八卦夫人們口中的所謂聰明人正在被人點著額頭訓斥。
“你真是能耐了，都快入冬了，湖裏那麽冷，你的傷才剛好，怎麽能拿自己的身子開玩笑？如果我沒記錯的話，你癸水過兩日就要來了。這會兒正是最該保暖的時候，你卻——”
程初芍打了個寒顫，將身上被褥裹得更嚴實了些，臉蛋卻酡紅一片。
“你，你怎麽知道我過兩日要來那個……”
宋珩斜她一眼，沒回答。
程初芍隻能想當然地把答案歸到他觀察力細致、曉得每個月她有那麽幾天暖爐不離手的習慣，從而推算出來的。
“咳，我這不也是沒辦法麽？你那二弟是個旱鴨子，這天寒地凍的，湖邊上還不一定有人，有了人也不敢馬上呼救。不然，回頭我被人在那間屋子裏發現，他又剛好掉在那處，又要招來閑話了。”
宋珩幽幽一歎，伸手將人攬過來。
“過來！頭發還沒幹，我再擦擦。別靠火盆太近，小心把頭發燒了。”
程初芍不好意思笑了笑，往他那邊挪了挪。
“對了，你怎麽會剛好在湖岸邊？方才我爬上牆頭時，隱約聽到好像有絲竹之聲，又像是有人在那頭唱戲。時辰還這麽早，你就撤啦？”
宋珩一邊幫她擦頭發，一邊慢吞吞道：“戲是有好幾場，隻是演的人大多麵目可憎，我不耐煩看。”
程初芍感覺他話中有話，正要再問，他卻轉了話頭。
“你方才說，端王妃的人把你打暈，送你去了臨湖那間屋子，剛好所有門窗都被人從外麵封鎖起來了？”
程初芍憤憤道：“是啊！這回也是我太大意了，誰能想得到，她居然膽子大到這種地步，敢在咱們地盤上就動手！我猜，後院她插不進去手，前院這邊沒準能查出點蛛絲馬跡。先前羅王氏、夏月、小琴那幾樁無頭公案，沒準也有她的手筆。”
“是啊。府邸越大，就越容易藏汙納垢。這偌大的國公府，說是嚴查徹查了，其實跟個漏風的篩子沒什麽區別。”
擦頭發的動作頓住，宋珩將她抱得更緊了。
隔著厚厚的棉被，程初芍便沒太難為情，隻是有些不自在，但這不自在裏又夾雜著丁點甜蜜。
都說男主角永遠會在女主角遇到危難時腳踩七彩祥雲前來搭救，她雖然沒能等到他猶如開了上帝之眼般闖入那間屋子帶她離開，但，能恰好遇到她在湖裏撲騰、又及時幫她清場的他，這也勉強算得上是朵五彩祥雲了吧？
她暈乎乎地想著，卻聽得他隔著棉被呢喃了句。
“以後，我們去方城好不好。我置辦個小院子，就咱們倆，清清靜靜地過日子……”
程初芍心頭一甜，小聲道：“好是好。可是，我雖然沒那麽嬌貴，但方城那麽冷，天寒地凍的做粗活，你就一點不心疼我？”
宋珩悶悶笑了。
“傻瓜。想什麽呢？那些當然會有，我說的是……”
眾人散去，鄭喬蕎便止住了哭聲，隻望著進來的鄭氏默默流淚。
鄭氏恨鐵不成鋼地打了她胳膊一下，怒道：“你怎麽會在這裏？我不是一早就叫你回去了嗎？這兒是你該來的地方嗎？啊？”
見鄭喬蕎不說話，她又甩了婢女一巴掌。
“還有你！你是怎麽伺候自家主子的？方才出事時，你人跑哪去了？你存的什麽心思，竟叫人這般糟蹋作踐喬蕎？你說，是不是你跟什麽人串通了害喬蕎？”
婢女跪在地上不斷磕頭喊冤。
鄭喬蕎珠淚滾滾而下，“姑母要打就打我吧，別怪她。她也是中了旁人的計，才……”
鄭氏頭疼欲裂，卻也沒法不接受現實。
要是平陽伯夫人不主動攔人，又揭破屋內之人就是鄭喬蕎，她還能想辦法轉圜一二。可，現在端王的話都放出去了，又有慶王妃和那麽多人聽著，這下鄭喬蕎定是要嫁去端王府做妾的了。
“說罷，到底怎麽回事？”
鄭喬蕎便抹著淚，柔柔弱弱道：“回姑母，是這樣的。先前，少夫人不是不見了麽？侄女跟您分別之後，突然有些內急，便轉道先去更衣。不料走過一個拐角，卻看到有個女子身形酷似少夫人，衣衫頭飾也非常相似，正急匆匆走過。侄女想著幫姑母分憂，也想弄清楚少夫人究竟為何突然失蹤，她究竟打著什麽算盤，便追了上去。結果，這一追就追到了這兒……”
“什麽？”鄭氏駭然道，“難道，是她設的局，故意引你到此？”
鄭喬蕎紅著眼道：“侄女不知。侄女隻知道，來了這兒之後，那女子就不見了蹤影。侄女有些奇怪，又見這兒十分陌生，心生懼意，正要回去。走到一半，卻被人拉進了房裏。再然後，侄女就人事不省了……”
屋裏還散發著燃盡後殘餘的些許甜膩香氣，聞得鄭氏都有些麵紅耳赤，手足出汗。
鄭氏咬牙切齒道：“好個程氏！為了把你弄走，她倒是煞費苦心，竟連自己都當成棋子擺布！著實可恨！要是叫我尋到證據，定要上老夫人那兒告她一狀！”
鄭喬蕎心頭一跳，忙勸：“姑母不必這樣。木已成舟，侄女也隻剩下一條路可走了，告狀與否並無太大意義。而且，這隻是侄女一麵之詞，沒有人證物證，又如何作得了數？隻是，如今侄女是沒臉在府上再待下去了。”
鄭氏長籲短歎了一番，果然覺得事情棘手，今日到處人荒馬亂的，哪裏能查出什麽人證物證來？
再說了，老夫人都親口發話，說程初芍傷了腳回春暉院歇著了，難道還能自打耳光不成？
“罷了。如今生米已煮成熟飯，竟是奈她不何！一會你換了衣衫，就先出府去吧。你的一應起居用物，姑母會讓人打點好送過去的。最多三日，姑母定叫端王老老實實請了官媒，上鄭家下聘，你隻管放心。”
安慰了侄女幾句，叮囑了心腹打點此事，鄭氏便匆忙離去。
她可是今日壽宴的主辦人、衛國公府的世子夫人、當家主母，尤其是在今天這種大日子， 她可不能讓那兩位妯娌搶了她的風頭去！
鄭氏剛走，鄭喬蕎就冷下臉來。
“方才我說的那些，都聽清楚了沒？給我牢牢記住，一個字也不能錯！”
婢女顫著身子不敢抬頭：“是，奴婢記住了……”