柳家母女神色愈發尷尬，幾乎抬不起頭來，柳夫人甚至已在心裏暗罵這個頑固死強頭。
不料，程初芍卻笑著走到亭子另一側坐下。
“先生和夫人不必緊張。這山亭本就不是我家之物，何來介意不介意一說？倒是我們人多，擠占了地方，害得其他遊人沒了地方歇腳，我很過意不去。”
她語氣溫和，態度誠懇，倒是讓柳家人有些驚訝，尤其是柳先生本人。
他本就厭惡阿諛奉承權貴，更不願為了中舉去揣摩主考官的心思，文章向來是自己想怎麽寫就怎麽寫，在世人眼中常常被貼上恃才傲物、狂生之類的標簽。
有才是真的有才，可這才能不願為朝廷所用，除了書院這樣的地方，也沒其他人願意供著他了。
鹿鳴書院有不少先生，教授課程名目眾多，但柳先生負責的都是些“旁門左道”的東西，在書院裏屬於邊緣人，不大受重用，也沒得過什麽權貴的另眼相看。
“怪了。難不成這位夫人還認得老朽不成？”柳先生好奇問道。
程初芍道：“不認得。不過，先生氣度不凡，尊夫人和令千金亦是布衣難掩風采。更重要的是，方才我們在您身後登山，隱約聽到你們父女二人在談論前朝才子的一首登高絕句，不免心生猜測。先生看著不像是為官之人，又有這般才學，不管是何身份，都當得上這聲先生。”
柳先生哈哈一笑，摸著胡須說：“這位夫人好眼力！往日老朽隻道權貴之家沆瀣一氣，更無一個明眼人，沒想到，老朽自詡聰明，還是犯了妄自尊大的錯啊！”
柳夫人實在受不了了，眼刀子斜斜飛過去。
“這位夫人，我家夫君就是這樣，他有口無心的，您千萬別怪他。”
“夫人言重了。咱們不過萍水相逢，哪裏說得上怪不怪的呢？難不成，夫人也覺得我是個小肚雞腸的，事後還要千方百計找你們麻煩不成？”
宋瑗笑嘻嘻道：“是呀。夫人別怕，我嫂子雖然待我們姐妹凶了些，卻向來對外人和底下人禮遇有加，偏心得很呢。”
柳夫人這才放下心來，重新坐了回去，兩邊各安其事。
宋瑗年紀小，沒那麽多忌諱，在亭子裏轉了一圈，開始大讚此間風景。
“我想到兩句，秋葉風吹黃颯颯，晴雲日照白鱗鱗。嫂子，你來對兩句？”
程初芍笑著擺手：“我是個沒詩才的，就不湊這個熱鬧了。”
宋瑗看向宋瓊，後者也搖頭道：“嫂子不會，那我更不行了。”
她又看向宋瑜兄弟二人，宋琤連忙裝聽不到出去了，宋瑜卻笑眯眯道：“九妹妹向來文思敏捷，哪裏需要我們和詩？怕不是你早想好了下半首，故意拿我們尋開心？愚兄是個渾身銅臭味的，可不敢在你麵前班門弄斧。”
宋瑗氣哼哼地抱怨：“你們怎麽都這樣？我是真的沒想到，你們怎麽不信呢？我騙你們又有什麽好處？”
“那就不知道了。反正，嫂子都不上你的當，我肯定也不能上。”
宋瑗眼珠子一轉，跑到一旁，小聲向柳先生道：“老先生，方才我嫂子說您是讀書人，想來肯定比他們強得多。您能不能替我想兩句詞兒，省得叫我下不來台呀？”
她身量還未長開，就是個大號女童，嗓音軟軟糯糯的，聽得柳先生心腸頓時軟了。
他想了想，覺得自己都渾渾噩噩這麽些年了，難以再入官場，應該不會有人閑的沒事幹，故意設這麽個局來誘他寫詩，再以反詩之名捉拿他下獄。
心念既定，柳先生拈著胡須，不假思索吟道：“秋葉風吹黃颯颯，晴雲日照白鱗鱗。不如就對個‘歸來得問茱萸女，今日登高醉幾人’？”
這詩一出，程初芍便讚了聲好。
宋瑜雖然不知今日出遊內情，更不清楚程初芍等人的打算，卻對自己的任務心知肚明。
他跟宋琤兩人就是高級版的保鏢，替不方便上山的大哥保護大嫂來的。這事若辦好了，大嫂那鐵石心腸也該融化了，多半就願意和他合作那藥鋪生意了。
為了讓大嫂更快下決定，少不得還要多多捧場，阿諛奉承一番，總之是怎麽讓程初芍開心怎麽來。
見程初芍開口誇讚，先前又對這家人態度和藹，宋瑜也搜腸刮肚開始誇起這後兩句詩來。
“咳咳，小九，不是為兄說你，你這文采雖然在姐妹們當中頗為出眾，但跟這位先生比起來，還是太過稚嫩，有些故意堆砌辭藻的意思。你瞧，先生後兩句何等大氣……”
宋瑗作生氣狀：“先生年紀長我那麽多，文采自然比我好得多。要是反過來我比先生好，或是一樣好，豈不是要讓先生麵上無光了？”
柳先生被她的話逗得哈哈大笑：“小姑娘不必氣餒，你如今年紀還小，能有這般急才已經比大部分人都要厲害了。我家姑娘像你這麽大的時候，還隻會死記硬背前人古詩哪。”
宋瑗眼睛一亮，好在有帷帽擋著，表現得並不明顯。
“呀，沒看出來，原來這位姐姐也是愛詩之人。我們家附庸風雅的倒有一些，可有真才實學的卻少。姐姐師承先生，定是比她們都強得多。我不敢跟先生作比，不知能否委屈姐姐跟我比試一二？”
柳姑娘猶豫著看向父親，後者摸著山羊胡，微微笑著點頭。
“小女才疏學淺，不敢當得比試二字，咱們隻隨便唱和幾句，權作消遣便是。”
“姐姐說的是。我也不是那等爭強好勝之人，奈何他們都太不解風情，我也隻好厚著臉皮叨擾姐姐了。”
程初芍笑眯眯道：“兩位小才女，我雖然不大懂作詩，見了你們這樣倒也有些心癢。不如這樣，你們兩人今日就比一比這急才。咱們幾個都替你們出題，一人一題，你們各自在限定時間內作幾首詩，看看誰的詩更好，如何？”
柳先生來了興致：“這主意不錯。不過，這題眼……”
“先生放心。為求公平，題眼隻能取自當下所見所聞之物。”
“好！就這麽辦！老朽也做個裁判，出一回題考考你們。唔，小姑娘方才寫了枯葉，我卻覺得邊上這株掉光了葉子的老樹頗有趣致，不若就以這老樹為題？”