山亭外駐足停留的人漸漸多了起來，有來得遲的摸不著頭腦，就問人群外圍一個個子最高、書生打扮的年輕人發生了什麽事。

那年輕人便一臉熱誠道：“不知哪兩家的姑娘在這兒比詩呢，還說要賭一方好硯。你聽，那個少年正在念呢。這句‘高風吹雨作飛雪,老樹積煙成凍雲’寫得可真好啊，寥寥數字便將山高天寒描繪到了極致，就跟到了山跟前似的。”

另一個中年人也唏噓道：“右邊那個姑娘年紀大些，她身後的老丈看著也像是個飽學之士，許是家學淵源之故，有這般才情還情有可原。可，左邊那女童年紀最多不過十歲出頭，詩才卻不遜尋常男子！這兩個小女子才華橫溢，實在叫我輩男兒慚愧啊。”

人群裏便有人陰陽怪氣道：“唷，誰家出門登高還自備筆墨紙硯和小幾呀？都是有錢老爺們才有的享受待遇，咱們這種平民還是離遠點吧，省得惹禍上身。”

大部分人對這種附庸風雅的事不大感興趣，更怕惹上麻煩，探了個頭就跑了。但也有部分愛詩之人不願離去，留下側耳傾聽，還有湊得近的大著膽子伸長脖子去看兩位姑娘的墨寶。

程初芍表麵上聽得入神，實際上，帷帽底下目光灼灼緊盯著柳姑娘麵前的紙張。

宋瓊手中絹帕捏得很緊，一直在宋瑗這頭逗留，仿佛在專心致誌看她作詩。

包括柳先生、柳夫人在內，為了湊個單數，程初芍、宋瓊、宋瑜也都各自除了踢，總共五個詩題，分別是老樹、紅葉、山風、白雲、遊人。

等宋瑗寫到了第四首白雲，宋瓊才若無其事走到柳姑娘這頭，看了兩眼，便細聲細氣誇了句：“柳姑娘這手簪花小楷寫得真好，單這筆字就要勝過九妹了。”

柳姑娘不好意思道：“姑娘謬讚了。”

宋瓊不再吭聲，卻朝程初芍看了眼。

雖無言語溝通，隔著雙重帷帽也看不到彼此眼神，程初芍還是順利接收到她想傳遞的信息。

這位柳姑娘就是給她寫信的人！

程初芍輕輕籲出一口氣，看向柳姑娘的眼神愈發好奇。

她本來還擔心這法子不奏效，畢竟，這柳姑娘完全可以讓貼身婢女代筆，或是故意偽裝成其他不常用的字體。可她沒有這麽做，可見是個心機不深，或是心性光明磊落、不屑於這麽幹的。

那，事情就好辦多了。

比試的時間很快結束，柳姑娘五首詩都做完了，工工整整寫在紙上，望之便覺清雋動人。

相比之下，宋瑗最後一首詩卻是掐著點急急忙忙寫就的，前兩行還算整潔，後兩行竟顯出幾分從楷書到草書的飛躍姿態來。

程初芍第一個點評：“照我看，還是柳姑娘技高一籌，我家九妹不論是詩才還是書寫都不如柳姑娘多矣。”

“誒，這位夫人對小姑娘未免苛刻了些。我家姑娘到底癡長幾歲，怎能同日比較？我投小姑娘一票。”柳夫人一邊說一邊給柳先生使眼色。

柳先生恍若未聞：“夫人哪，你這話未免有失偏頗啦。遠的不說，隻說咱們大盛國這科舉，豈有因為士子年紀輕就放鬆要求的啊？同殿考試，同朝為官，向來隻論才能，不論年歲的嘛。這位夫人，不是老朽偏愛自家姑娘，老朽既做了這裁判，實在沒法睜著眼睛說瞎話啊。”

程初芍道：“先生說得好！小丫頭想必也不願靠這點取勝？”

宋瑗嘟著嘴說：“那是當然！我願賭服輸，你們要是故意亂投票，我回去才要跟祖母告你們的狀呢。如今已是二比一了，二姐姐、四哥，你們倆快投票呀。”

宋瓊猶豫了下，弱弱道：“我不大懂詩，隻覺得這十首詩讀著都朗朗上口，都差不離得好。”

“二姐姐，你也怕傷我自尊心，故意安慰我哪。”宋瑗怏怏道。

宋瓊還要辯解，卻被宋瑜搶了話頭。

“嗨，這還有什麽可說的？隻看人家柳姑娘不慌不忙、一氣嗬成寫完五首詩，每首詩之間又各有關聯，再看你的……”

他故意誇張地搖頭，朝柳先生拱手示意：“再者，你都說了不能昧著良心胡亂投，愚兄也隻好問心無愧，為柳姑娘再送上一票了。”

五位裁判都給出了自己的選擇，除了宋瓊那一票棄權，剩餘四人中隻有柳夫人投了宋瑗，這場比試勝出者不言自明。

宋瑗歎了口氣，主動跑到柳姑娘身邊：“柳姐姐，其實我私心裏也覺得你寫得比我好些。不過，我會繼續努力的，再過幾年，沒準我就能寫出比姐姐更妙的詩啦。”

柳姑娘柔聲道：“承讓了。妹妹心胸寬廣，不拘一格，我雖長你幾歲，卻也還有要向你學習的地方呢。”

宋瑗吐了吐舌頭，“姐姐別誇我了，再誇我該不自在了。對了，姐姐家住何方，回頭我親自把那方古硯送過去。”

“這……”

柳姑娘正猶豫著，柳夫人忙道：“不過玩笑比試罷了，哪裏還能真要你們的東西？再說了，小姑娘說的是前朝的那什麽大才子留下的吧？那可是千金難求的寶貝，我們萬萬不敢收的。”

程初芍道：“這怎麽能行？君子一言駟馬難追，小九雖然隻是女兒身，卻也是個重諾之人。夫人這麽說，可不是讓她難為情嗎？”

宋瑜也附和道：“是啊。夫人不必掛懷，小子雖然不是什麽大財主，但恰好也是個愛淘換古物的，那方古硯也是前不久偶然得的，並沒有千金之重。小妹願賭服輸，姑娘就收下吧。”

“就是就是。姐姐別擔心，這是我四哥敲別人竹杠換來的，一文錢都沒花呢！”宋瑗也來勸。

柳姑娘麵露難色，輕聲喚了聲爹爹，柳先生才不慌不忙開口。

“願賭服輸自然是正理，不過，賭上一方前朝古硯未免太重，不若換一塊本朝新硯替換，也算是兩全其美，如何？”

程初芍見狀也不再勸，笑著點頭稱是，心裏不免又看重柳家人三分。

一場比試就這麽落下帷幕，看得圍觀人群嘖嘖稱奇，更有人蠢蠢欲動，想要趁亂把那些題了詩的紙張弄到一些。

不料，程初芍像是猜到他們心中所想，當下就叮囑了句。

“將這些整理好，原樣交給柳姑娘，九姑娘的那些咱們帶回去，不可流於外人之手。”

柳先生心中暗暗點頭，更放下心中最後那點子猜忌。