茹姨娘走後，最熱衷此事的甜兒便溜進來，把事情打聽了個一清二楚。
她一臉驚喜，眨巴著星星眼，開始拍馬屁。
“主子真是英明神武，這法子都被您想到了！奴婢本來還以為，您會讓人去嚇嚇那個周家舅母，讓她知難而退呢。沒想到，您居然讓茹姨娘去賄賂青玄道長……”
程初芍聳聳肩，“誰讓那位道長那麽有名呢？老夫人不是也挺信他的麽，之前還搞了個千機大陣，世子夫人也去他那兒求了法器，他一句話可頂尋常人百十句。”
小魚擔憂道：“可，青玄道長名氣這麽大，他要是不屑於收錢亂批命怎麽辦？”
甜兒眼珠子一轉，笑道：“這有何難？反正，那位道長常年在外仙遊，隔三差五才回一次道觀，去那兒求其他道士也是一樣，世子夫人更不會親自去找青玄道長求證。這種事總是謹慎一點的好，老夫人聽了定不能答應的。”
果然，沒幾日，茹姨娘就弄到了金燦燦的批命書，大驚失色地去找鄭氏。
鄭氏聽完，不禁大皺眉頭。
“什麽？二姑娘命格和你那舅母有礙？怎麽會這樣？”
茹姨娘捏著帕子擦眼淚，“回夫人的話，妾身也沒想到這茬，隻是想著快定親了，讓人提前送了八字過去算算，以防萬一罷了，誰想到竟測出這麽個結果來？怪不得呢，先前說要過禮，剛定下妾身那嫂子就病了，好不容易好了些掙紮著要來，下床時又磕傷了頭，現在還沒好徹底呢，怕是年夜飯前也不一定能好。如今想來，恐怕這命格之說還是有些可信。不如，這門親事就算了吧？”
鄭氏不免有些不悅，隻是不好回絕。
“命格之說雖虛無縹緲，卻是‘寧可信其有，不可信其無’。萬一真嫁過去，你那娘家嫂子有個三長兩短，隻怕二姑娘心裏也過意不去。既如此，此事就先不提了。”
“哎，多謝夫人體恤。這事都是妾身想得不周全，一早就該先算了八字，合適了再提這事的，這下鬧得夫人跟著受累，妾身實在過意不去……”
茹姨娘在鄭氏這裏做小伏低了半天才走，給足了鄭氏做正室的臉麵。雖然她平時也懶得招茹姨娘來立規矩，免得戳自己心肝，但對方主動來奉承又是另一回事了。
鄭氏的心腹低聲說：“夫人，奴婢有句話不知當不當講？”
鄭氏一個眼神過去，婢女便開了口：“近來這一兩個月，二姑娘和春暉院走得挺近，就連茹姨娘，前幾日也去了趟春暉院呢，還是一大早去的。”
“哦？還有這事？你的意思是，這事跟程氏有關？”
“這奴婢就想不通了。按理說，大少夫人沒道理摻和這樁親事啊，她總不會想著親上加親吧？對了，二夫人前陣子不就打著大少夫人的旗號，給一個姓賀的刑部主事送過節禮麽？”
鄭氏有點狐疑，“這倒不是沒有可能。若真是那樣，她在府裏倒是愈發根深蒂固了。不過，一個區區主事，老夫人未必看得上眼……”
“那可不一定，什麽壞事到了她那兒都能說出朵花兒來。大少夫人一心巴結老夫人，偏偏對您這個正經婆母冷冷淡淡，奴婢們都瞧不過眼了。要說表姑娘雖然有些小心機，卻也不該落到那般下場。聽說，表姑娘是一頂小轎抬進的王府，所有陪嫁隻有個小包袱，連婢女也隻能帶一個進府，別提多委屈了。奴婢還聽人說，端王妃是個母老虎，天天拿著鞭子抽府裏的小妾呢，也不知表姑娘此刻怎麽樣了……”
鄭氏歎了口氣。
雖然遭老夫人點撥，曉得當年和這次壽宴的事都大有隱情，但鄭氏從小就和這個侄女感情好，人心都是肉長的，很容易偏到一邊去，她委實沒辦法對鄭喬蕎置之不理。
再者，鄭喬蕎自小父母雙亡，不多長點心眼哪裏能平平安安活到現在？她命比不上程氏好，又哪裏能用那些個條條框框來指摘她呢？
更重要的是，鄭喬蕎使心眼是為了自己活得更好，卻從來沒有過害她這個姑母的心思，她又能對她說什麽呢？
人都有憐惜弱小的本能，尤其是鄭喬蕎嫁入王府前給鄭氏送了封委曲求全的告罪信後，鄭氏對她的同情由三分擴大到了七八分，隨之而來的便是對程初芍日漸增加的厭惡不耐。
她甚至怨恨地想，鄭喬蕎最初所求不過是一個妾室的位置，可偏偏程初芍小肚雞腸，連這麽點要求都不肯滿足，實在可恨！
“你提醒的好。這二姑娘的親事，是該早點定下了，可不能讓她搶了先。”
然而，鄭氏沒想到的是，程初芍沒能搶著這個先，反倒是讓她最看不順眼的二弟妹羅氏搶了去。
“老夫人，說來也是巧了，前陣子媳婦跟娘家嫂子、姐妹見麵，聊起這兒女親事，才曉得族裏有這麽些青年才俊。正好四姑娘、五姑娘年紀也不小了，翻了年就該及笄了。媳婦便想著，提前幫她們相看一二，也好過到時候忙得抓瞎。不過，這事兒媳婦也不敢擅專，隻挑了五六個好的，都是儀表堂堂、文武雙全的，都在這名冊上了，還請您老人家過目。”
老夫人聽了，果然來了興趣，接過名冊看了一會。
“看畫像倒還像模像樣，隻是功名方麵，像是差了點……”
羅氏笑道：“前幾個年歲小些，和她們倆差不離，功名上自然欠缺了些，但都是愛讀書的好孩子。後麵兩個是壓軸的，都有功名在身的，您仔細瞧瞧。”
老夫人翻到最後一看，果然有些滿意。
“唔，這兩個不錯。不過，老二媳婦你見過他們麽？沒有啊，那不成！這年頭畫師偷工減料的多了去了，還有收了錢亂畫的，最好還是得見見真人才放心啊。”
“母親說的是，這事就交給媳婦來辦。今年天兒比往年更冷，媳婦瞧著，再過七八日沒準就要下雪了，到時候辦個賞雪宴，請了各家的姑娘們兒郎們過府。屆時您再出個彩頭，讓他們當場比試一番，不就能看得一清二楚了？”
老夫人點頭，“不錯，就這麽辦。誒，我依稀記得，前陣子二孫女好像在說親了，可定了沒有？不是七八月就在說了麽，怎麽拖到現在還沒個動靜啊？”