“我的意思是，陛下賢明，選良才入朝堂為官，看的是那人協助陛下處理朝事的才能，並非是他如何治得一手好家……”

羅氏嘲諷道：“都說‘治國齊家修身平天下’，這齊家二字可是排在第二，可見治家的重要性。約束不好家眷，難道不是為官者的責任嗎？”

程初芍掃了眼老夫人黑沉的臉色，噙著笑說：“二夫人此話差矣。別人家如何我不清楚，咱們府上的規矩我卻是知道的。國公爺和老夫人都是賢明之人，大事跟前有底線，小事上則百無禁忌，不喜太多條條框框約束。能嫁進這樣的家族，可是咱們做女子的福氣呢，您說是不是？這套規矩下來，教出來的不說人中龍鳳，兒孫輩絕大多數都是規矩老實的好孩子，偶然出點小岔子，難道還能賴遠在千裏之外的國公爺不成？”

老夫人突然哼了聲，冷冷接話：“國公爺自然是怪不著的，隻能怪我這個當家人沒管好你們了。”

羅氏臉色扭曲了下，沒敢吱聲。

程初芍卻不慫，又大著膽子說：“老夫人，我方才還沒說完呢。像咱們這樣的家族，有時太過愛惜羽毛未必是好事，時不時鬧出點小醜事也未必是壞事。都說‘水至清則無魚，人至察則無徒’，又有‘塞翁紙馬焉知非福’，這些道理您應該比我們小輩更清楚才是。”

老夫人怔了怔，似乎想明白了什麽，最後無奈搖頭。

“罷了罷了，我老了，腦子也糊塗了，到底不如你們年輕人看得明白。你們都回吧，我要歇著了。”

羅氏不死心，期期艾艾道：“母親，那，那婚事怎麽辦？”

老夫人沒好氣道：“還能怎麽辦？新娘子都跑了，這婚事當然隻能泡湯了。本來就是出了亂子、事到臨頭定的親事，難不成你還要平陽伯府換個人送過來不成？退婚的事，你自己跟親家夫人商量著悄悄辦了，別搞得人盡皆知。至於伯府對外怎麽說，你隻管聽著就是。”

羅氏點頭稱是，正要退下，又被老夫人叫住。

“等等，還有一件事，你先前說要辦的什麽賞雪宴還是別搞了。這個節骨眼上，閉門不出躲醜都來不及，就別上趕著讓人來看笑話了。四孫女五孫女的親事也不急，等明年再說。倒是阿琢的親事就在年前，你是他親娘，自會上心，這點我不用擔心。唯獨有一點要提醒你，如今咱們府正在風頭上，婚事辦得低調些，別太招搖了。隻是也別太簡薄，省得陳家人看了心裏不痛快……”

從榮安堂退出後，羅氏狠狠剜了程初芍一眼，一句話沒說就走了。

甜兒一邊給程初芍遞手爐、披鬥篷，一邊，憤憤嘟囔：“二夫人也真是的，這事也往您身上撒氣，她怕不是忘了當初那落水是怎麽一回事吧？分明是自己耍手段耍的媳婦，如今倒顯得不知多金貴了……”

程初芍抱著手爐，嗬出一口白氣，無奈道：“算了，因為三公子那事，她最近上火著呢。方才，老夫人還說，要她避避風頭，取消賞雪宴，低調辦二公子的親事，她心裏想必更恨我了。這段時間你們少往二房那附近去，知道了嗎？”

甜兒鄭重其事點頭，忍不住又低聲說了句。

“主子，這次您幫了那個如雲，到頭來沒落著什麽好處，反倒是害得三公子沒了功名，咱們那位三姑娘也跑了，婚事泡湯，這對兩府名聲很是不利。您這麽做，不後悔嗎？”

天色陰沉沉的，北風呼嘯而過，刮得程初芍臉上跟下刀子似的，但隻要一想到宋珩先時的話，她心裏就依舊溫暖如春。

“如果一開始知道會是這麽個結局，我可能會猶豫，但如雲的夫君本就是無辜入獄，見死不救，咱們良心何安？再者，正如大公子說的那樣，一個人得了病不怕，傷得再重也不怕，最多剜肉刮骨，痛過也就好了，最怕是諱疾忌醫，捂著傷口掩耳盜鈴，而後一旦爆發，便是不可收拾，無藥可醫啦。”

甜兒眨眨眼，“您是說，三公子是那個病？”

程初芍嗔她一眼，不再解釋，快步走入寒冷的北風，走向那間暖意融融、有人等她的屋子。

這日下午，京城下了今冬的第一場雪，比往年要早大半月。

衛國公府大多數人都因荷姨娘母子的事陷入消沉不安，又有老夫人的授意，羅氏操辦的賞雪宴自然沒能辦成，也不好意思再辦。也幸虧今年初雪來得早，羅氏還沒來得及開始送帖子，不然就更丟人了。

不過，衛國公府不辦，沒被卷入科場舞弊案的其他公侯伯府倒很積極，尤其是愛交際的月屛郡主府上，又熱熱鬧鬧辦了回宴會。

雖然春天裏鬧出那麽一樁醜事，最大受害者現如今還要靠輪椅出入，但月屛郡主麵子大，那事也不該追究她的責任，故而，作為主家給衛國公府送過些慰問禮物之後，她又恢複了正常交際生活。

這次的賞雪宴，月屛郡主就邀請了大半個勳貴圈子，衛國公府自然也不會落下，且帖子都是送給沒出閣的姑娘們公子們，如宋瑗；小部分則是年紀不大的已婚人士，如程初芍夫婦二人。

秉持著老夫人的低調原則，程初芍兩人婉拒了邀約，隻讓宋瑗幾個小姑娘過去玩了，去之前還殷切囑咐了一番。

總之就是，多聽多看少說話，尤其是宋瑕荷姨娘那檔子事，不管誰提都別接茬，裝傻就行。要是遇上有人刻意為難，大可不必委屈自己。

賞雪宴結束，姑娘們平安歸來，臉上倒沒多少鬱色，不過也不會高興到哪兒去就是了。

老夫人一問，果然有些嘴碎的問起那事，不過她們從頭到尾裝傻，倒也沒幾個非要不依不饒纏著她們不放的。唯有承恩侯府的姑娘緊追不舍，很是落井下石了一番。

“好在明瑞郡主看不過眼，替我們說了兩句話，她們才不敢再出言挑釁。後來她們就消停了，也沒別個敢再來招惹明瑞郡主。就是作詩時，她們氣不過平陽伯府四姑娘奪得今日詩魁，又提了回什麽側妃什麽婚事的，四姑娘險些沒被她們氣哭……”