林大人話裏有話，一言不發等狄希陳接招。狄希陳也在尋思：他為何要來尋這個兒子？一般兒一言不發等林大人開口。
明柏猜測來尋的必是他父親，在席間就有些坐不住，逃席到東邊書房窗外偷看。那坐在下手、摸胡子微笑的正是他爹。明柏站在窗邊百感交集，一隻腳踏在門邊，卻是不曉得進好，還是退好。正猶豫間，小全哥將手搭在他背後拉他進二門，問他：“你合你爹已見過了？”
明柏點點頭，兩隻手在衣袖內捏成拳頭，雖然沒有風，衣袖卻微微發抖。
小全哥見他這般，卻是不忍再問，喊住一個丫頭道：“叫大小姐出來，就說俺在客院廳裏等她說話。”扯著明柏的袖子拉他回客院廳裏坐。
紫萱過來，小全哥就道：“明柏哥的爹爹尋來了。爹爹在前麵陪他說話呢。”
紫萱挑眉想說話，看明柏哥的臉色，就掩了口低頭問丫頭要茶。
明柏道：“俺隻說不理他也罷了，就不曾想他還問到狄家來。”
紫萱取了熱茶遞與明柏，輕聲安慰他道：“你願意怎麽樣都使得，俺聽你的。俺家也不強你。”她抬頭看向哥哥，滿麵央求之色。
小全哥將手輕輕擱在妹子肩上，笑道：“明柏哥，你願意就使得。”
明柏雙手握著茶碗，將溫熱的茶水一飲而盡，站起來道：“從前九叔合三舅勸我不必回林家，俺隻說父子天性，就是不為俺自己，為著俺娘也要……可是俺爹他……他合人說俺娘是他使女。”明柏的臉漲得通紅，牙齒咬得嘎嘎作響，一雙手緊緊捏成拳，青筋暴起。
紫萱頭一回聽說，氣得滿麵通紅。明明是停妻再娶，卻將下堂的糟糠妻說成是使喚丫頭。那明柏哥豈不是成了合奴仆差不多的婢生子？為著功名富貴這樣糟蹋自己的長子嫡孫，這位公公真是不要臉。她走到明柏身邊牽動他的衣袖，待想勸，到底不好說未來公公的不是，卻是愣在那裏。
明柏握住紫萱的手，衝她慘然一笑道：“我自去合我爹說。”
小全哥回想那一年接了他回來，爹娘尋人情替明柏哥置下一份小產業，又替他落籍，想來就是防著今日。“你若不想理他，”小全哥悶悶的說：“隻記著，你自姓嚴不姓林。”
明柏摸了摸手肘上套著的金鐲子，點點頭鬆開紫萱的手，道：“你們都回席上去罷，俺去合林大人說知。”理了理長衫大步出門。
紫萱倒向椅子，問哥哥：“明柏哥若是……認了親爹爹，他家還肯不肯合我家結親？”
小全哥愣了一會，道：“你們情投意合，又有兩家長輩訂下婚約，豈是他們能拆得散的！紫萱，你放心，若真有那一日，哥哥就是拚了命也不叫你吃虧。”
紫萱搖頭道：“哥哥，你說那位林大人來俺家討人，圖的是什麽？他不是有兒子了麽。隻怕他是為著俺師叔。”
若是幹係著那位主兒，千裏迢迢尋來為的是升官發財，倒像是林大人的性子。若是這麽著，隻憑著他是紫萱的公公就能掀起風浪來。小全哥沉思許久，道：“妹子，若是那樣，明柏哥還有重認父親的心思，俺們勸他罷手也就是了。”
“那俺不要嫁明柏哥。”紫萱咬著嘴唇道：“不能為著俺一個人，拖累狄家。”她握著拳頭，將拳頭高高揚起又輕輕放下，道：“哥哥，明柏哥的事俺們還是合娘說呀。”
小全哥原有此意，就喊人請母親來。明柏的親爹到了琉球，昨日在那霸欲認兒子不成，今日又尋至狄家來，素姐聽說，良久不語。
看兩個孩子一臉的擔憂，她才笑道：“你們兩個卻是關心則亂，明柏昨日不肯認，難道今日就肯認了？都吃酒去。”揚手在兒子後背拍了一下，道：“你還不回席上去？一家子連個主人都沒有，叫客人怎麽吃得下？”打發走了兒子，一轉身見女兒縮在窗邊可憐巴巴的樣子，又是好笑又是可憐她，問：“你怕什麽？”
紫萱把她的猜測說出來，慢慢道：“咱們為什麽避到琉球來？若是叫林大人曉得這條捷徑，他豈有不走的？”
素姐微笑道：“你林世伯隻怕不曉得這個緣故。咱們狄家擺明了不趟那個混水，連中國都不回去。你爹說了，曉得這個事的人都明白咱們家的意思。就是當今，又何嚐不是揣著明白裝糊塗。既如此，就是有人想借俺家做幌子，他也要打得出去才使得。”
紫萱點點頭，道：“俺還有些怕。到底是俺惹的禍，不能拖累全家人。”
素姐摸摸女兒的頭發，笑道：“不怕，天塌下來有爹娘，有哥哥替你頂。”拉著一臉不安的女兒自去吃酒不提。
且說廳裏，林大人看狄大人慢吞吞吃茶卻連句客氣話說不說，他的膽氣就先弱了，笑道：“小犬蒙狄大人照應多年，卻是大恩不言謝，下官替他母親做個揖罷。”站起來要行禮。
狄希陳坐在椅上屁股都不曾挪一下，笑嘻嘻道：“下官拾了你的兒子不假，不是在成都就還給你了。哪裏來的照應多年？”
林大人厚著臉皮道：“小犬在那霸開個鋪子，聽說合貴千金有婚約……”
狄希陳冷笑道：“小女許的是嚴家公子。林大人休要胡說。我狄家女不會許給別家的。”站起來摔茶碗，厲聲道：“送客！”
昔日的下屬靠著娘子獻糧升上高官，林大人心裏原就不伏氣。何況狄家必是犯了什麽事才在中國存身不牢，才要躲在這個琉球過日子。自己代天子出使，就是琉球的中山王見到他也要恭敬客氣。狄希陳一個逃亡在外的官兒居然還敢不把他放在眼裏。林大人實是惱了，拍案道：“狄希陳，你什麽意思？我林家的兒子，就是死了，也是姓林！”
狄希陳冷笑道：“真是有趣，林家的兒子到狄家來要？滾！”
“你你……”就是在內相跟前也不曾叫他這樣沒臉，林大人氣的說不出話來，指著狄希陳還要說話，門外已是閃出幾個膀大腰圓的管家，齊齊上前請他出去。
明柏轉過側門，正好瞧見他的父親被幾個管家圍在中間請出大門，他喘了幾口粗氣，等前門關上了，提起長衫跑到東廂書房，卻隻說得“姨父”兩個字，別的話無論如何說不出口。
狄希陳展過衣袖重又坐下，對明柏笑笑，問：“你都看見了？”
明柏羞愧的點頭。狄希陳站起來在窗前走了幾步，道：“當初問你肯不肯改姓時，都合你說明白了。然父子天性，原是快刀也害不斷的，你若想回頭認祖歸宗也使得，隻是為保我狄家平安，你隻能離了琉球再去認。去罷，想好了再來見我。”
明柏搖頭道：“姨父，將妻做婢的男人又算是什麽？停妻再娶的丈夫算什麽？將嫡為庶的父親又算是什麽？俺認了這個爹爹就是承認俺娘連妾都算不上……”明柏滿麵通紅的大聲道：“俺不要認他！俺自去合他說。”
狄希陳道：“你既然不認，巴巴的去尋他說什麽？隻不理他罷了。若是在中國，或者打官司麻煩些個。在琉球，不理他就是。”
明柏兩隻眼睛變得通紅，兩隻手捏著衣袖點點頭，一聲不吭轉向內宅去了。
狄希陳看著這個孩子高瘦的背影消失在八字樓的門洞裏，歎了一口氣，吩咐早候在一邊的來福：“帳房裏支二百兩銀子，去打聽林大人走了誰的門路來封王的，同來的內相是哪個，若是能打聽出林家的底細就更好了。”
來福曉得關係重大，先挑了兩個人遠遠跟著林大人，再去帳房子支過二百兩銀，帶著幾個得力的人速去那霸打聽。到晚回來，狄家酒席已散，主賓都醉倒，連陳老蛟都在狄家客院歇下。來福到二門央婆子傳話，卻是素姐帶著紫萱出來見他。
狄家老爺夫人都是一般兒主事，合誰說都使得。來福就道：“小人花銀子買通了同來的內相管家錢真多，他說林大人死了嫡子，恰巧遇見流落在外的婢生兒子，起了心思要尋回去。小的許了他一百兩銀，他說林大人與同來的幾個官兒都不大合得來，誰也不會管他閑事，他們大人至要緊是帶來的貨物都要賣得掉。小人問過都是交與陳家發賣。這事越發不必擔心了。”
紫萱聽得“婢生”兩個字，眉頭絞的緊緊的，問：“真是因為他現在無兒才要尋俺明柏哥回去？”
來福答道：“錢真多說林大人是對他們大人這樣說的。小的為求保險，叫他們幾個拉著林大人的幾個管家去吃酒去了，想必吃一晚上酒必能套出真話來。”
素姐道：“他是怎麽謀的這個差使？靠山是誰？”
來福想了想道：“是林夫人的一位族兄走的楊大人門路，聽說很花了些銀子，所以這一回幾個官兒裏，就數他捎的貨物最多。如今天朝已是換了新帝，都說那位楊大人風光不了多久了。”
至要緊是換了新帝，素姐合紫萱相對看了一眼，都鬆了一口氣，打發來福下去歇息。紫萱想到師叔待她也算是疼愛，就有些傷心，道：“俺師叔必定傷心死了。”
素姐歎息道：“世事無常，就是貴如天子，也是要受拘束的。你師叔的公子，偏又是個不肯受拘束的人，做出這許多奇奇怪怪的事來也是為著心裏不好受，倒是去了一了百了的好。”
母親合爹爹談起皇帝來一不敬二不怕，就像管家娘子們說村裏誰家漢子又打老婆了一樣不當回事。他們怎麽能這樣大膽？
紫萱雖是鬆了一口氣，卻是積了許多疑慮在心頭，悶悶的應了一聲是，不敢接口議論天子家事。
素姐看女兒愣愣的，笑道：“一朝天子一朝臣。不必你師叔發動，張太後也沒幾天好日子過了。俺們再等一二年就回鄉去瞧瞧，說起來，真是有些想念我們小花園的那池泉水呢。”
紫萱強打精神，附合道：“琉球什麽都好，隻是用水艱難，俺們家的甘蔗都長的不大好，真是可惜了。其實俺到覺得琉球比濟南呆著舒服。隻是親戚們都不在一處，到底不熱鬧。”
素姐笑道：“你大伯二伯這不是搬了來？他們前日還合你爹商量呢，狄家原來就是在海上討海活的，琉球到底比南洋離中國近又比台灣是非少，就在這裏落腳。”
紫萱低著頭笑道：“從前大伯合二伯都說死不離故土的，才過得一兩年，就改了主意，枉費爹娘從前那樣勸說。”
素姐也是好笑，合女兒在院中分了手，看兩個媳婦子接著她進了後院，才搭著小露珠的手上台階進正房，站在廊下吩咐春梅合守門的媳婦子去各處察看。
狄希陳在臥房點著兩個燈，煮著一壺濃茶，見素姐進來忙將茶碗送上去，笑問：“娘子大人，可有好消息。”
素姐道：“林大人合你說的多是實話。隻是他那位夫人與他生的兒子沒了。想必是怕沒兒子送終，見到明柏才起意要認他回去，並不是曉得我們家合正德皇帝的關係。”素姐吃了幾口茶，越想越是不伏氣，冷笑道：“婢生子，我呸，認回去他又有了兒，他夫人又不惱他，倒打的好算盤。”
狄希陳道：“就是不納妾，將來隻有明柏這一個兒子，林家族長從前可是默認了林大人別娶富家女兒，還幫著哄了明柏母親好幾年！這樣貪權愛富的人家豈能輕易叫明柏頂他爹的門戶？必要在族裏尋個人過繼。好好的人不做跟他回去做半個奴才，明柏算什麽，我們紫萱嫁給他又算什麽？是以我一口回絕了林大人。萬一明柏還想認，也由他，隻是咱們女兒不能嫁。”
素姐笑著替狄希陳倒了一杯茶，送至他唇邊，勸道：“你消消氣，我們女兒不傻，明柏也不傻。”
狄希陳看了一眼素姐，道：“你從不出門，不曉得這個時代，君君臣臣父父子子那一套……”他指了指自己的腦門，歎息道：“根深蒂固！越是老實人越信這個！明柏的心腸比小全哥還軟些。怕隻怕世人拿禮教的大帽子壓他，他就從了。早曉得林大人會來，倒不如早幾日把嚴七舅那個老封建送走。”
素姐笑道：“不怕，嚴七舅要是聽說林大人合人說明柏是婢生子，生吃了林大人的心都有，豈有叫明柏回頭的道理？那日他當著我們麵想勸明柏回家認爹，明柏拿林大人有嫡子來堵他的嘴。我就留神瞧他神情，甚是尷尬呢。若要認明柏是嫡子，他就要出頭替他姐姐討公道。你說他要是能出頭會等到今日？”
“民不與官鬥……小民不敢與官鬥呀。”狄希陳搖頭歎息良久，苦笑道：“咱們當年為的什麽要做官？嚴家若是有出頭的本事，林大人豈敢停妻再娶，明是欺嚴家無人呢。再者說，到底是明柏的生父，咱們也不好做的過份。且見招拆招罷。”
“阿彌陀佛，”素姐突然念起佛來，笑道：“幸虧江玉郎逃了。不然還真是個麻煩事。這會子到林家頭痛了。這幾個官兒想必已是忙開了，正到處查問世子的真假吧？”
狄希陳想了想，笑道：“那是自然。尚家或者還能出頭也說不定，不過我倒情願是林家當權。他們到底還是中國人，若是這小小彈丸之地盡著華服說漢語，過得幾十年安知不是琉球府？過得幾百年當知不是琉球縣？”
素姐回身躺在搖椅上，閉目笑道：“不如你搶了這個中山王叫兒子做呀，親家巴不得叫你兒子稱王。”
狄希陳大樂道：“你又來哄我了。才說的中國人都喜歡講君臣父子那套，你見過幾個造反的不想招安？那個大海盜汪直，稱了王還想投誠做明朝的官兒呢。論時間倒是合咱們隔的不遠，還有幾十年？”
素姐搖頭道：“我哪記得，不曉得這個汪直，跟眼前的汪家有沒有幹係。我隻記得汪直也是稱王了的，不過好像在日本，並不在琉球。”她睜開眼睛看見狄希陳的胡子離她隻有一寸來遠，一把攥住了笑問：“你想幹什麽？”
“我是想說，這種指點江山的感覺，倒是不錯。”狄希陳笑著把素姐拉起來，道：“小心些，好容易養這麽長，你輕點，這年頭沒胡子的都叫公公。”