第二日早飯後，董姨娘從陳宅過來，特意悄悄兒尋著陳緋說：“侄少爺昨日傍晚酒醉，也不聽勸，帶著他的人出海尋人去了。”

陳緋急道：“他身上的傷還沒有好利索，這可怎麽好？”急切間顧不得再合董姨娘說閑話，打發個丫頭帶她去父親宿處，就回家尋小全哥，說：“大海去尋晴姐姐，他身上還有傷呢。”

小全哥也皺眉，道：“他也性急了些個，這樣亂撞怎麽尋得到人？”抬腿走了幾步，在門邊停下，笑道：“我不是傻了麽，我們這樣去尋，不是合他一樣麽？阿緋，你爹爹可曉得？”

陳緋搖搖頭道：“我不曉得，隻聽說大海哥出海了就來尋你拿主意。”

小全哥抓了抓頭發，笑道：“這是陳家的家務事呢，丈人不說話俺們不好做什麽。俺們到底不姓陳，大海哥才姓陳。”

陳緋原是滿懷希望等丈夫陪她去尋人的，聽小全哥這樣說卻是愣住了，難道女孩兒嫁了就不好再管娘家事？她兩隻杏眼瞪的溜圓，肉乎乎的臉上露出又不伏氣又疑惑的神情來。

小全哥將她抱在懷裏，兩隻胳膊緊了緊，笑道：“你去尋紫萱她們說說話兒，俺今日要合虞二叔還有阿慧兄弟去船隊查查可有夾帶。有事叫人那裏尋我去。”又在陳緋麵頰上啄了一下，毫不遲疑的出門去了。

小全哥從來不曾在臥房外這樣親熱過，陳緋摸著熱得發燙的臉發了好一會呆，才想明白這一去查船隊隻怕沒有一天回不來，小全哥這是為著脫身對她使的美男計。她又是惱又是羞又是喜歡，輕輕跺了跺腳，卻是忍不住微笑起來，一直走到客院門口還是笑。

院裏，日頭早已跳到高牆牆頭，牆外麵的竹林枝繁葉茂，在深碧中透出些金色來，照到人身上並不覺得熱。

陳老蛟在院當中教明柏打拳，見女兒站在門口笑的魂不守舍的傻樣，收了拳腳笑道：“緋兒，你今日起晚了呢。”

陳緋笑道：“爹，你老得空揍揍女婿也罷了，怎麽連我們妹丈也要拉來對練？”

明柏平常合陳緋見麵最多不過笑笑，突然人家擺出一副老嫂子的親熱樣子來，他很是招架不住，擦著汗跳到七舅身邊道：“方才狄大伯叫俺過去瞧木料，俺去一會。”一轉眼就出了院門，論溜走的功夫比小全哥還高一籌。

嚴七舅笑嘻嘻的看著外甥進屋，對著陳緋點點頭抬腿出門，一般兒也回避了。陳緋原是想問七舅好，問好的話還不曾出口他老人家也溜了，又是好笑又是有些惱。

陳老蛟道：“聽說讀書人家規矩都是這樣，不肯合女眷打交道。”他背著手走進昨夜住的那間屋。董姨娘正跪在**收拾床鋪，滾圓的屁股翹在半空甚是紮眼。陳緋看不過去，借著倒茶轉過身來。

陳老蛟瞧著愛妾甚至是喜歡，津津有味看了好一會才回過神來，咳了兩聲道：“緋兒，你男人呢？”

陳緋將兩盞熱茶移到桌邊，笑道：“他合虞二叔去船上再查一回。姨娘，你來吃茶。這些交給該房的嫂子們做。”

董姨娘漲紅著臉從**爬下來，笑道：“閑著也閑著，順手就收拾了。”過來握著茶盞吃了幾口，對陳老蛟說：“方才有人奴不好說得。侄少爺昨天傍晚帶著人出海尋晴姑娘去了，秋芳在家急的哭。”

陳老蛟將茶碗重重的拋在桌上。幾點茶汁濺到桌上。“胡鬧！”陳老蛟忍住怒火，停了一停又問：“大海和人是怎麽說的？”

“說是出海尋點什麽回來好過年。”董姨娘小心的看了一眼陳緋，怯生生的說：“秋芳說必要攔下他才好，她不敢來尋老爺說，叫我來的。”

這個妾雖然寫算皆通，卻沒什麽膽色。陳老蛟歎了口氣，道：“你就回去合她說，大海自有分寸，叫她休亂說話。”董姨娘還有像有話要說的樣子，叫陳老蛟趕小雞似的趕出門。她可憐巴巴的看著陳緋，輕喚了一聲：“姑奶奶。”

陳緋會意，忙道：“爹你還要去碼頭瞧瞧？姨娘到我那裏坐坐。”上前拉著董姨娘上台階到她們院子去。

她們院子裏的小丫頭合媳婦子們正忙碌，灑掃庭院，揩抹桌椅。見大少奶奶帶了個姨奶奶打扮的年輕婦人進來，都猜是那位董姨奶奶，你推我我推你，都想送茶進去。小玉米看不慣，道：“你們平常都沒這麽勤快，今兒是怎麽了？”

一個小丫頭笑道：“玉米姐姐，俺們是想瞧瞧那位董新娘。她也是讀書人家的正經女兒，就是與人家做填房也罷了，怎麽肯做妾？”

小玉米啐道：“你們什麽不好嚼，說這些揭人家的短兒。都做活去。”她自將茶擱在點心盒的盒蓋上，小心捧到屋裏。

小全哥屋裏自是比不得陳老蛟那屋裏各色琉璃光彩奪目，隻得一個博古架，架上擺著的玻璃器皿都是小全哥手製的，也有花尊，也有盤盞，也有人像，花色都素。最出奇的是一把插在舊磁瓶裏的像生花兒，都使玳瑁做莖，珊瑚做花，綠茵茵琉璃做的花托花葉，在日頭底下閃閃發光，極是招人愛。

董姨娘頭一回見這個，就看呆了眼，瞧了又瞧，還有想拿起來摸摸的架勢。陳緋因這個是小全哥親手製成送她的，卻是不舍得送把人家，笑道：“那是小全哥試製的花樣兒，每日無事他就對著那幾朵花兒琢磨，尋思著要叫作坊製這樣的簪子賣呢。”

董姨娘哦了一聲回過神來，漲紅了臉，囁嚅半日方含羞道：“我今日來，原是想求姑奶奶一件事。”

陳緋奇道：“你有什麽事不好合我爹說的？”她摸了摸自己的肚子，笑道：“可是要替我生小兄弟了？”

董姨娘漲紅著臉連連搖頭，一迭聲道：“不是不是！是我娘家兩個兄弟。姑爺不是管著南山村的團練？他兩個也是團丁，卻是想到作坊裏學些手藝。所以我來央你合姑爺說說。”

陳緋想了一下，笑道：“聽說作坊誰想去都使得，他兩個不曾問過？”

董姨娘麵上現出不平的神情，道：“雖然說是誰去都使得，然隻教燒製瓶子壇子幾樣。好些個精致活計，他們都不肯教人家的。”

當年狄希肯教大家辦琉璃作坊，也隻教得那幾樣。後來各家自家都辦作坊，各有創新，似李家就製的好盤盞，似陳家就製的好花瓶，各家幾樣拿得出手的俱是不傳之密。團練作坊的小夥子們想必也各有自己拿手的絕活，豈肯輕易教會別人？也不怪董姨娘的兩個兄弟會碰壁。然董家是後搬來的，此時合她說作坊裏從來隻教那幾樣，精致活計都是人自己琢磨出來的，她必不信。

陳緋想了一會，笑道：“想是他們欺生。姨娘，且過些日子再看。”

董姨娘隻當說陳緋許下此事，卻是喜不自勝，謝了又謝就要辭去。陳緋送她至後門，叫兩個管家送她回家。她自家沿著抄手遊廊一邊走一邊犯愁，極是後悔自己方才說話不小心叫人誤會了。若是不將這兩個人安排下去，將來必要合董姨娘生嫌隙。若是安排下去，隻小全哥那裏就過不得頭一關，休說公公婆婆會怎麽看她。越是想越是收煩，索性挑了個有風吹坐下來吹風。

來來回回的丫頭媳婦子見大少奶奶在遊廊上發呆，都繞著她走。就有去紫萱那裏回事的丫頭多嘴，合彩雲說：“我們大少奶奶有心事呢，在半山的竹瓦廊下發呆。”

彩雲尋了無人的時候合紫萱說了，又道：“大少奶奶想是遇到什麽煩心事，一家子人裏也隻小姐勸得，何不去勸勸她？”

紫萱將筆墨算盤歸置整齊，笑道：“俺管著家呢，去勸她不妨，若是與公事有礙，俺怎麽處？還是縮在這裏算帳罷。”她將年禮禮單翻出來，數出四五張出來拍在案上，笑道：“先送這幾家。趕著這兩日把年禮都送過，俺們就發分紅。”

一提分紅，屋裏的丫頭媳婦子們連腳後跟都帶笑，個個都在算自己能分多少銀錢。有那性急的，走到內帳房外從窗格眼裏看。青玉幾個大丫頭，帶著人在算帳，算盤聲此起彼伏，幾個大簍裏，使紙包著的銀錢堆地尖尖的，怎麽看怎麽招人愛。

紫萱至大門口看著管家們挑著禮物都出了門，回身遇見到處尋主人的小玉米。小玉米急道：“大小姐，可見我們大少奶奶？”

紫萱笑道：“說是在半山腰廊上吹風呢，你去那裏尋。”

小玉米忙叫隨她同來的兩個人去那邊尋，她自家卻緊跟在紫萱身後，像是有話要說的樣子。

紫萱笑道：“你這怎麽了？”

小玉米笑道：“俺聽大少爺合少奶奶說，要叫她管俺們院子，吃穿用度都是她經手……婢子覺得……婢子覺得俺們院裏女孩兒們都太小，怕少奶奶少人使呢。”

“這個要看哥哥的意思啦。”紫萱微笑道：“你快去尋俺嫂子去。她有身子，怎麽就叫她落了單？”打發了小玉米，紫萱回院就收了笑臉，微皺著眉對彩雲說：“俺總是要嫁人的，不能在娘家管一輩子家，已是處處留心了。看小玉米這個意思，真是有些惱人。”

彩雲送上一盤子幹果子，笑道：“她們這一撥，實是沒有幾個出挑的。小玉米還小呢，這個話隻怕是她自己的意思。”

紫萱想了一想，笑道：“想來娘也是故意挑幾個不出挑的與她。若是春雪那樣的小人精，俺嫂子可使不動。”

提到春雪，彩雲合屋裏的大丫頭都掩著嘴笑起來。春梅道：“俺們夫人這是怕小姐你嫁出去當不好家，所以打小兒手把手的教你。別人家誰不是老夫人管家？縱是媳婦兒要管，一般兒要事事問過婆婆才好行事。小姐嫁過去沒得公公婆婆。到底吃虧些，擔子都壓在你們小兩口身上。”

真沒有公婆也還罷了。想到林大人昨日氣呼呼出門，紫萱輕輕歎了一口氣。若是明柏哥認了這個爹爹，她為著狄家自是不能嫁他。然這世上的男子除去明柏哥，她也不會嫁別人，難不成真要在娘家過一輩子？

紫萱搖搖頭，想把煩惱搖開，兩個紅寶石的耳墜子齊齊跌落在衣襟上。幸得幾個丫頭手疾眼快，幾隻手搶著去撿，沒叫耳墜子落到地下。

彩雲將兩枚耳墜取在手裏，笑道：“這對墜子雖然好看，一日總要掉幾回，還是換一對？”

紫萱道：“有新打的蝴蝶珍珠墜，用那個。”坐在桌邊由彩雲替她戴上耳墜，打著嗬欠道：“哥哥去了船上，記得中午送兩桌飯過去。俺總有些不放心，彩雲姐，你說林大人那邊會不會借著官威來壓俺們家？”

港口人來人往，官船將碼頭擠得水泄不通。土兵沿岸圍了好大一圈不許人出入。聽得天子使節到來，外島有許多人坐船來看熱鬧，偏又近不得岸隻能在近海打轉。小船來來去去多如雨天搬家的螞蟻，那霸地方極是熱鬧。

林大人一早就整治了一桌酒席安在大船甲板上，請劉內相合幾位同僚吃著，一邊看著琉球的海景一邊說些閑話。

劉內相猜他那個兒子必是不想回林家，摸著光光的下巴拖長腔調笑道：“林大人今日這樣破費，想是有事？”

林大人才舉起酒杯要勸酒，吃劉內相不陰不陽的嚇了一跳，那酒就潑灑了一甲板，他不敢皺眉抱怨內相，笑道：“實是有件小事。下官昨日上岸閑走，卻是老天有眼，叫我遇見鬧白衣賊時失散了的一個兒子。下官要叫他認祖歸宗，偏生他的嶽家不肯。”

眾人聽說，都道：“貴親家實是愚蠢。親家做官，來往也體麵呢，他們怎麽不認了？莫不是上門女婿？”

劉內相見他避重就輕，冷笑兩聲道：“聽說令郎在那霸開個木匠鋪子，也算小有家產。你認了回去，他算個什麽？”因席上官兒都看著他，他指著林大人笑道：“他這個兒子的老娘連個妾都沒掙上，叫你認了回去他怎麽肯？”

原來是婢生子。幾個官兒相對看了一眼，都不好再做聲。正經人家，誰肯把女兒嫁把婢生兒子？嫡庶雖說有別，隻要無子到底還是個子。隻有這婢生的，就是林大人妻妾都無出，他也算不上是個人。

有一個官兒極是老實，看林大人臉色不大好看，勸他道：“林大人，婢生兒子認回去做甚？一來夫人不喜，二來族裏不認。你春秋正盛，就是膝下無子，納幾個妾多多生養就是。放他在外邊，到底還比半個管家強些。”

從來老實話最紮人。林大人的臉黑似鍋底。他想把明柏帶回林家，一來明柏是他正經結發妻子所生，帶回去夫人容不下他，自要給他討幾個妾另生兒子；二來停妻再娶的事到底見不得人，明柏若是出息了才是大麻煩，不如認回家去壓著他，叫他一輩子出不了頭才是上策。若真是正經婢生兒子，認他做什麽？然這些話是不能合人說。林大人幹笑著說：“不論嫡庶，都是我林家子孫，不能叫他棄了祖宗認別人為父。”

這是大義，縱是沒了下梢生不出兒子的劉內相，也不好說什麽。劉內相握著酒杯隻是冷笑，錢真多站在林大人身後衝劉內相使眼色。劉內相借口更衣離席，回艙裏問錢真多：“你可曉得是怎麽回事？”

錢真多笑道：“昨日那位的親家就使了管家來打聽，大人可曉得他們親家是哪家？”

劉內相想了想，笑道：“這島上也隻有那幾家有點子出息，能是誰家？不會是汪家罷？”

錢真多笑道：“不是他家。他們鹽商等閑不合外族通婚。是狄家，狄家合接我們貨的陳家是兒女親家。狄家隻有兩位小姐一位公子。公子娶的是陳家小姐。大小姐許的是位嚴公子。狄家管家說林大人見著嚴公子，死乞白賴說是他兒子，必要認回去。”

劉內相吃了一驚，笑道：“難怪說棄祖宗的話呢，原來是改了姓。為何要改嚴姓？”

錢真多笑道：“說這位嚴公子從的是母姓。那狄家管家甚是機靈，套不出什麽話來。隻說嚴公子已是進了學，轉過年要回中國去應試。”他防隔壁有耳，湊到劉內相耳邊輕聲道：“這狄家，合山東明水縣的相大人家是至親。”

劉內相驚道：“原來是他家。原來他們在這裏。若是從前，還真得罪不起他們家。”

錢真多小心道：“相大人如今雖然不得勢了，到底那位主兒還活著，扳倒了張太後家待如何？”

劉內相點頭道：“不錯不錯，正是這般。那位主兒也是個狠角色，咱們一個都惹不起，還是遠著些的好。”想了想，笑道：“他們倒是機敏，躲在這個鳥不生蛋的地方，果然避開這場大禍。想來狄家也是聰明人，咱家就喜歡合聰明人打交道。”

狄家既然透了消息與他，自然是叫他不要插手，事後必有回報。狄家手裏有好幾隻船隊跑南洋，自然不會小氣，劉內相越想越喜歡，眼眯成一條縫，高高興興重回席上，笑對林大人道：“你說那是你的兒子，誰人能證？”

林大人笑道：“大人這是什麽意思？”

劉內相笑道：“說是你兒子，總要有那孩子母親的賣身契紙，生辰八字，還要左鄰右居合收生婆的證詞。不然人家大街上揪住你就說是你是他婢生兒子，你看你不大嘴巴子抽人家？”