就在此時，袁乃寬呈進一件龍袍，五顏六色，格外鮮豔，袁世凱不禁轉怒為喜，連聲叫好。袁乃寬隨即進諛道：“登基日期已到了，初一便要改元，為何年號還未頒布？”老袁道：“年號已經擬定了，可恨這雲南無故倡亂，弄得我騎虎難下。”袁乃寬道：“這又何妨？”老袁皺著眉，搖搖頭，悶悶不樂地說道：“我本打算改元登基，但據目前情勢，隻好暫從緩議。雲南怎麽鬧我都不怕，但恐外交方麵又惹起什麽交涉，所以不得不慎重行事。”袁乃寬道：“聖明洞鑒萬裏，臣侄非常欽佩。但為了雲南小醜延遲大典，恐怕叛徒會愈加囂張而改元無期，說不定還會產生更多的障礙。試想雲南遼遠，出動六師，想要一舉**平也非數旬不可。那時明詔改元，可能就有些唐突了。”老袁道：“我正為此事打算，想不出什麽妥當辦法。現在也顧不得許多了，先改了元再說吧。”乃寬問道：“登基呢？”老袁道：“這……這件事過些時候吧。”乃寬道：“改了元，怎麽不登基呢？”老袁道：“我自有我的主張，你不必多言。”乃寬唯唯而退。第二天便是陽曆除夕，早晨過後，還沒有什麽改元登基的消息。一幫定策佐命的功臣都去政事堂探聽，但就連國務卿陸征祥都猜不透老袁的意思，於是大家隻好回去吃午飯。中午過後，政事堂才頒出改元的申令：據大典籌備處奏請建元，著以民國五年，改為洪憲元年。
各官僚見了此令，又跑去袁乃寬那裏探問，是否元旦登基。袁乃寬將老袁說的話略述一遍，眾人雖然詫異，但又不便入內詢問，隻好私下議論。當天晚上，總統府中照例守歲，老袁召集家人共聚一堂，提前慶賀第二天改元。當時，候補皇妃、皇子、皇孫及候補皇女等全體列席。
老袁坐在首席，除長女袁淑賢、三女袁淑婉已經嫁人外，眾妻妾兒女隻有於夫人沒有到來，老袁命人三請四邀，仍是足跡杳然。等到酒已數巡，還是虛左以待，老袁不覺懊惱，命婢仆再去催促。於夫人這才緩步走來，剛走到桌旁，就聽老袁厲聲問道：“你有什麽大事，挨到此時才來？”於夫人道：“大驚小怪什麽？皇帝還沒做，倒先擺起架子來了。需知你我是患難夫妻，即使你做了皇帝，也不能向我嗬斥。”聽了這幾句話，老袁更是火冒三丈，怒氣衝衝地罵道：“你這黃臉婆子，不識抬舉！我若登了大位，先將你貶入冷宮！”於夫人也憤然道：“你這個沒良心的，不顧夫妻舊情倒也罷了，我袁家祖宗世受清室厚恩，你也曾受清府爵祿，官居極品，誰知你竟不思竭力報效，反趁著南軍革命，逼清帝退位，妄思為帝。祖宗有靈恐怕也不容你，清朝的列祖列宗更不容你！你還要朝稱皇帝，暮稱皇帝，來嚇我嗎？”老袁聽了竟從座上起來，把袖子一卷，欲以老拳相向。於夫人又接著道：“我早知會有今日。你是姬妾滿堂，兒孫繞膝，要我這老東西還有什麽用？我還是早死了吧。”說到這裏已是涕淚滿麵，並拚著老命，向老袁撞了過去。幸虧眾位候補皇妃兩邊分勸，竭力調解，才避免了爭毆。於夫人負氣而去，老袁恨得直咬牙。
洪姨獻諛貢媚，不停地向老袁舉酒，老袁不忍拒絕，勉勉強強地又飲了數杯。悶酒入肚，更容易醉，到了半夜，老袁已是睡眼矇矓。洪姨扶他入室躺下後，便出屋命下人將酒肴撤走，又召入袁乃寬密商，接著又與大家進行了一番籌劃。在場的人都稱為妙策，隻有克文、淑順一言不發。袁乃寬走後，轉眼間天已破曉，洪姨手捧龍袍，攙起老袁，替他穿上。老袁醉夢中驚醒，問有什麽事。洪姨神秘地說道：“天氣突然轉寒，應多穿點衣服才是。”老袁含糊道：“為什麽不扶我去睡？”洪姨又詭言了數語，便命侍從扶老袁登輿而去。老袁在府中向來以肩輿代步，此時醉夢尤酣，還以為跟往常一樣。一直到了居仁堂，覺才醒了一半，睜開眼四下一瞧，隻見國務卿等各官員都已排班鵠立，伺候登基。堂上擺著一個寶座，兩旁是檀香雕成的龍形，互相蟠繞，正中是紅緞繡成的龍形披墊，再看看自己竟也已穿著一件赤龍遍體的帝服。老袁不覺驚異萬分，又向頭上一摸，沒有皇冠，不禁暗笑起來，慢騰騰地下了肩輿，這才感覺到背後有人隨著，回頭一瞧，原來是恭奉帝冕的禦侄，當下微笑道：“你們為什麽演這把戲？”話還沒說完，就聽“皇帝萬歲”的聲浪喧集一堂，繞梁不絕。此時老袁不便承認，卻又不便不承認，隻好向大家說了幾句客套話，無非是德薄能鮮，等過幾天再說之類的話。話才說完，大家又叫起“皇帝萬歲”來，接連是六君子、十三太保擁到他麵前，恭請升座。禦侄跪進帝冕，老袁卻不敢接受，隻走到寶座前麵，躊躇片刻又徐徐地踱至座後，再徐徐地踱至座前。這樣來來回回好幾次，終於決定下來，麵諭群僚道：“正朔雖頒，但登基仍需選個吉日，你們靜待命令吧！”群僚這才歡天喜地地散去。
隻有禦侄仍隨著老袁，返回內室。經老袁再三詰問，才知是洪姨所為。正巧洪姨邀同諸妾，打扮得花枝招展前來謁賀，老袁笑語道：“你等想冊封妃嬪嗎？此舉未免太早。”洪姨道：“妾等特來朝賀，有誰見過改元以後，尚未登基的天子？”老袁道：“你等曉得什麽？”洪姨道：“臣妾自有分曉，陛下所慮，無非擔心外交，其實此事何足介懷。我袁家做皇帝，與他人何幹？更何況陛下做的是中國皇帝，又不是外國皇帝。今天是元旦令辰，妾等就此朝賀吧！”說完，就一同跪下，也是三呼萬歲，滿口臣妾。惹得這位袁皇帝樂不可支，也就麵向南麵，接受三跪九叩之大禮。群姬朝畢，袁皇帝興味盎然，當即下令改稱總統府為新華宮，府內收文處改做奏事處，府內總指揮處改做大內總指揮處，又準備規複壇廟製度，並將袁氏曆代祖墳改為陵寢。
這一天，是中華民國五年一月一日，袁皇帝在這一天自建年號，改為洪憲元年元旦。同一天，雲南軍政府成立，罷除將軍、巡按使名稱，合並軍巡兩署，仍照民國元二年舊製組成都督府。還以雲南護國軍的名義發了一道討袁的檄文，曆數袁世凱十九條大罪。都督一職由眾人公推，仍推舉唐繼堯，由唐繼堯親自宣讀誓文，討伐袁世凱。
誓文讀畢，全軍統呼“民國萬歲”，聲音響徹不絕。唐都督等人返回督署時，父老鄉親及男女學生齊集督署門前，手持鮮花，慶祝共和，又三呼“民國萬歲”，真是眾誌成城，義聲載道！