陸榮廷通電各省，聲明討袁，又任命梁啟超為總參謀，致電廣東，勸龍濟光一起舉義。
可那龍濟光才受封郡王，威闊得很，怎麽肯依老陸，平白地將郡王銜丟去呢？陸榮廷等了一天，杳無音訊，便下令東行，過柳江入潯江，馳抵梧州。然後命第一師第二旅長莫榮新為先鋒，進臨肇慶；第二師長譚浩明直趨欽、廉，攻打粵軍；再命團長秦步衢率第一師中的步兵一旅、炮兵一營，會同貴州軍進逼衡州，攻打湘軍；又致電雲南第二軍總司令李烈鈞，統領全師，徑行北伐。珠江流域，鼓聲雷動，大有叱吒風雲的氣勢。雲南護國第一軍總司令蔡鍔，得知廣西已經出師，東顧無憂，於是親督左翼軍再入川境，進攻敘、瀘。正值張敬堯駐守瀘州，縱兵**掠，難民相繼逃避，沿途委頓，不堪入目。蔡鍔出資撫恤，並致信張敬堯道：
兩軍爭點，其目的在共和、帝製二端。共和死，則同胞為帝製人民；帝製死，則同胞享共和幸福。但無論誰勝誰負，若沒有人民，哪有國家？今貴軍挾其勢力，**群黎，吾竊為閣下所不取。矧邇來中外報紙，鹹記載貴軍野蠻，吾為閣下計，正宜一雪此恥，為什麽反而變本加厲，傷害群黎？且也帝製未成，先屠百姓，自今以往，世界上又何時才有皇帝？公身為大將，不思整飭軍紀，但知媚茲一人，已屬罪不容死；況更虐我同胞，人將不食爾矣。謹率義旅，北向待命，公如不悛，速決雌雄！
張敬堯看到此書後又羞又怒，當即調集各軍，與雲南軍決一死戰，並命偵騎兵四下探悉雲南軍的行蹤，準備截擊。很快就有警報絡繹傳來，江安、南川相繼失守，敵鋒已到納溪了。張敬堯立即督兵前去支援，途中遇到一個土匪頭子，自報姓名叫盧叫雞，願投麾下，衝做前鋒。張敬堯細詰一番，見他沿途地勢無不洞曉，對雲南軍的情形也是了如指掌，不禁大喜，當即命他為向導。盧叫雞奉命拜謝，立即引張敬堯軍前行。大約行至數十裏，隻見前麵層巒疊嶂，險惡異常，天又快要黑了，張敬堯有點害怕，傳令軍士緩進。軍士剛打算休息一會兒，忽然盧叫雞返回來報告道：“此山是去納溪的小路，越過此嶺不過十裏，便到納溪。大帥何不兼程疾進，夜襲敵營，包管此夜**平敵軍。”張敬堯道：“你的話確實有理，但山勢險峻，如果遭遇不測怎麽辦？”盧叫雞道：“此路連土著鄉民都很少有人知道，不瞞大帥說，叫雞是個失業遊民，平時常竄跡山林，所以才知道此路。”張敬堯道：“我軍冒險前進，全仗你為向導，成功應加重賞，否則不堪設想，你自問是否有把握？”盧叫雞道：“如有閃失，即使叫雞粉身碎骨，也補償不了全軍性命！”張敬堯這才相信，但暗中密囑前隊注意盧叫雞，絕不能讓他脫逃，並囑咐各軍格外小心，不要莽撞。張敬堯仍停留山下，想等前軍得手，再定行止。
盧叫雞引軍先行，山路越走越險，天色又昏黑起來，幸虧各軍帶有火具，還能辨出路徑。隻是北軍走不慣山路，走了一程已是氣喘籲籲，不勝困憊，正要擇地休息，突然聽見炮聲一響，四麵八方全是敵軍。張軍知道中計了，叫苦不迭。前隊的隊長急忙將盧叫雞捆住，率軍撤退。無奈槍彈雨下，無從躲避，軍士不是中槍身亡，便是受傷，隕崖墜穀的兵士也不計其數。忽然聽見山上有人大叫道：“北軍聽著！今日你等到此，已經走入絕地，我等本可將你一舉殲滅，但你我都是同胞，不應自相殘殺；而且助紂為虐的張敬堯未曾入山，僥幸逃脫，所以我等特借你等口傳，叫他趕快悔過，免遭誅戮，你等也休得再來。這次饒了你等，下次決不留情。”說完，槍聲漸漸停止了。各軍士都抱頭鼠竄，回到山口，向外一望，並不見張敬堯的蹤跡，隻剩數百個屍骸東倒西歪。大家驚詫萬分，但死裏逃生已算萬幸，哪還有心思顧及別的？匆匆逃回瀘州去了。
蔡鍔知道張軍入山，急忙密遣勁兵繞出小路，抄截張敬堯的歸路。但張敬堯也很聰明，剛開始是不肯進山，後來聽到山中炮聲震響，料有他變，忙麾軍退回。因此，雲南軍抄出山時，隻打死張軍後隊百餘名，張敬堯早已逃走。納溪守兵得知張軍敗績，自然不戰而降。張敬堯奔回瀘州，檢集殘兵，已傷亡大半。頓時怒不可遏，拍案痛罵盧叫雞道：“狗強盜！你竟敢勾結逆軍來算計我！”盧叫雞大笑道：“我雖是個強盜，卻不像你們這幫狐群狗黨，專門幫袁賊屠戮川民。蔡司令擁護共和，邀我相助，我感激他熱忱愛國，所以前來詐降。滿望誘你入險，送你歸天，誰知你陽壽未絕逃出天網，隻可惜了若幹同胞白白搭上了性命。我本拚死而來，殺了我倒可流芳百世，省得人人罵我為盜魁。”張敬堯大怒，喝令左右亂刀齊下，霎時間砍成肉泥。
得知納溪失守，馮玉祥、伍祥禎立即派兵前去支援。張敬堯仍會軍固守，靜待蔡軍到來。蔡鍔收到盧叫雞的死訊，非常惋惜，立即進兵直指瀘州。快到城下時，遠遠看見前麵深溝高壘，看起來頗為堅固。蔡鍔料知短時間內無法攻入，於是揮兵稍退，擇險駐營。休息一天後，傳來綦江出兵的消息，於是蔡鍔命劉雲峰暫時主持營務，親自率五百輕兵前往掩襲。沿江一帶路轉山回，曲裏拐彎，蔡鍔怕忙中有錯，正準備向土民問訊，恰好遇見一健碩老翁，他忙下馬好言詢問。老人自述叫王思孝，已七十多歲了，說：“北軍近據綦江，騷擾得很，強買民間什物，**良家婦女，小民怨苦得很。現在護國軍到來，我們總算能重見天日了。”蔡鍔道：“這裏與綦江相通，請問哪條路是捷徑？”老人道：“鬆坎。”蔡鍔道：“鬆坎距此，大約有多少裏？”老人道：“不過十餘裏。”蔡鍔又問及路徑，老人道：“小民願為向導。”蔡鍔道：“老翁的身體經得住奔波嗎？”老人道：“十餘裏路程怕什麽！”蔡鍔大喜，便令老人作為向導，自己率軍在後麵跟著，一小時便到了鬆坎。隻見兩旁都是山，隻中間留一小路可通行人。山上大鬆叢雜，蔽日乾霄，即使埋伏千人也無從窺悉。蔡鍔隨即對老人道：“這鬆坎果然名符其實。我軍打算就此駐紮，老翁不如回去，免得太過勞累。”老人道：“此處最適合伏兵，假如北軍前來即可掩殺過去，任他千軍萬馬，也是死多活少。”蔡鍔不勝驚異，但仍懷疑他是北軍間諜，不由得遲疑起來。老人道：“小民願在軍前，看將軍殺賊。”說著便登上山崖，向綦江一麵眺望，隱隱見有北軍旗幟飄動。老人忙喊道：“北軍來了。”蔡鍔也上岡一望，果然有大隊北軍前來，於是急忙傳令部下埋伏，等口令一下，立即殺出。
不一會兒，綦江軍已進入小路，蔡鍔立即引吭高呼，宣達口號。頓時槍聲大作，殺聲連天。綦江兵雖有數千人，但到了此處，好像鼠鬥穴中，無從施技，前隊逃避不及全被擊斃，後隊急忙退卻也傷亡近半，隻剩了幾百個長腳兵逃回綦江。蔡鍔也不追趕，檢查軍士，五百名輕兵一人不少，隻有數十名士兵受了傷，並奪得機關槍十餘架。隻是老人王思孝不知去向，四處尋覓才見他奄臥林間，額上殷殷血跡，中彈斃命了。蔡鍔流淚，下拜道：“王翁，王翁！多虧你，我軍立了戰功，你為我死在戰地，英靈未泯，隨我歸家，我決不令你虛死啊！”蔡鍔當即囑咐士兵，抬著老人的屍體回到原處，找到家屬認領，並出百元大洋作為撫恤。蔡鍔又沽酒親奠，邊拜邊流淚。鄉民為之動容，都說老人有福，得邀將軍祭奠，死有餘榮。
蔡鍔辭別老人家眷，回到營中，與劉雲峰等人敘及戰事，都是歡慰異常。第二天一早，蔡鍔命軍士飽餐，進撲瀘城。張敬堯也驅軍出來，一場鏖戰，互有死傷。第二天再戰，兩軍互擊一陣，蔡鍔勒兵退後，假裝戰敗。馮玉祥、伍祥禎兩軍乘勝追擊，後麵的張敬堯擔心重蹈故轍不敢前行，慢吞吞地跟在後麵。前軍非常踴躍，霎時間已隔數裏，進入前麵的叢林裏去了。張軍感覺不妙，正為前軍擔憂，隻聽見炮聲驟發，槍聲四起，一片鼎沸聲從林間傳了過來。張軍隻好硬著頭皮前去支援，趕到叢林前往裏一看，頓時心驚膽戰。原來馮、伍二軍已被蔡鍔軍四麵圍住，眼看著馮、伍軍就要全軍覆沒。張軍一聲呐喊，用機關槍猛擊過去，才衝開蔡軍一角，馮、伍軍乘隙逃出，卻已隻剩下一半。蔡軍又拚力還擊，連張軍也抵擋不住，隻好轉身往回跑。好不容易逃入瀘城，都已狼狽不堪，連聲叫苦。張敬堯經過此挫，滿心期待曹錕派兵救應，哪知曹軍紮住綦江，由於鬆坎一役不敢出援。張敬堯沒有辦法，隻好毀了城中官宅開了旁門，率兵逃去。蔡鍔揮軍進城，城門已經大開，百姓均伏道歡迎。護國軍一擁而入，蔡鍔親自下馬，慰勞瀘民。由於百姓大多露宿，蔡鍔立即出資分給，讓百姓暫買蘆席圈棚為屋，免遭風寒，並煮粥賑饑。
瀘城失守，四川大為震驚，立即發急電到京，老袁也非常驚慌。之後又接到湖廣警報，李烈鈞攻入湖南，陸榮廷攻入廣東，老袁頓時驚上加驚，愁上加愁。緊接著日本公使日置益又提出外交意見書，送達外交部，書中大意說：“奉本國政府訓令，因中國內亂蔓延，北京政府無力平亂，而雲南、廣西、貴州方麵又是維持共和，不能將其視作亂黨，本國政府現已承認為交戰團體。”很快，又有英、法、俄、美各公使陸續到外交部，請老袁立即取消帝製，免得久亂。老袁正應接不暇，忽然又來了一道長電，急忙令秘書照譯。起頭兩句，就是“速行取消帝製，以安人息事”。老袁見了，忙令翻譯全部譯出。等電文全部翻譯完，這位陰鷙險狠的袁皇帝一看，頓時目瞪口呆，向睡椅上奄臥下去。
原來，這封電文是由江蘇將軍馮國璋、山東將軍靳雲鵬、江西將軍李純、浙江將軍朱瑞及徐州將軍張勳聯名發來的。這五位將軍本是大江南北的重要人物，平時又是袁氏心腹，此次為了帝製問題已有些解體，老袁一直很注意，現在忽然來了這道電文，怎麽不令他喪氣？秘書見老袁躺倒，還以為他是昏暈過去，偷眼一看，隻見他睜著雙眼，豎起兩眉，拳頭又握得很緊，越發令人驚怕，秘書不敢呼喚，隻好密令左右去請太子。不一會兒，袁克定進來，走近老袁椅前，老袁忽然挺身坐起道：“你……你好啊！你一心一意勸我為帝，你好將來承襲，我聽了你的，費盡心機，反惹出這種禍祟。現在人心已變，西崩東應，叫我如何下台呢？”克定支吾道：“眼下隻有雲南、貴州、廣西三省起兵為逆，想必沒什麽要緊。”老袁道：“你沒看五將軍電文嗎？”克定這才轉至案前，將電文看了一遍，也嚇得不敢吱聲。老袁又道：“你快去請段祺瑞來。”克定聽到“段祺瑞”三字，暗想自己是他的對頭，即使去請，也不見得他能來，便囁嚅道：“恐……恐他未必肯來。”老袁道：“曹錕、張敬堯有密電發來，都說要起用老段，現在情況緊急，隻好請老段出來。”克定不敢多嘴，隻能硬著頭皮去請段祺瑞。果然，段閉門不出。克定隻好怏怏而回，反報老袁。老袁長歎道：“多年情誼，竟然反目，都是因為你啊！”克定道：“徐世昌徐老伯仍在天津，不如去請他吧！”老袁道：“快去快去！”
袁克定走後，老袁再看五將軍警告，看他們的語意，似乎帝製不撤，也要仿效雲南、貴州、廣西三省，宣告獨立。老袁心急火燎，立即召來群僚，大開禦前會議。除六君子、十三太保外，所有國務卿及各部下，如各部總長等都到會列席。老袁先取出五將軍電文，曉示大眾，隨即欷歔道：“照五將軍來電，是要我取消帝製。我本沒有帝王思想，隻因群情所迫，才勉強答應。如今，既然有人不服，我也不應固執了。”話還沒說完，就見朱啟鈐、梁士詒已出奏道：“陛下如果取消帝製，是威信俱墮，示人以弱了，臣等不敢從命。”說到“命”字，又有人抗議道：“自帝製發生以來，鄙人已暗抱悲觀，隻因京中人多表讚成，所以不敢妄參異議。現在，西南大勢十去八九，總統悔禍，慮及大難，隻有下令罪己，嚴懲首要，說不定還能爭回人心，挽回萬一。假如帝製取消，黨人仍不肯罷兵，那麽過錯在於黨人，不在總統。各國公使也無從援為話柄，助逆畔順，變亂自可平定。大總統前日還常說，寧願犧牲子孫救國救民，為何還戀戀不舍這帝位呢？”袁總統順著聲音望去，原來是教育總長張一麟。於是淡淡地答道：“仲仁[12]，你去年曾勸阻帝製，我後悔不聽你的話。”梁士詒本想再辯駁，無奈老袁已有悔意，不便力爭，隻說出“陛下慎重”四字，算是最後良策。老袁又沉吟起來，到了散會，仍然沒有討論出什麽結果。