徐世昌複任國務卿，段祺瑞奉命擔任參謀總長，一文一武攜手登台。第一著便是調和南北，當下由二人發起，邀入副總統黎元洪，聯名拍電，分致蔡鍔、唐繼堯、陸榮廷等人，大意說：“帝製取消，公等目的已達，務望先戢幹戈，共圖善後。”哪知此電拍去，好像石沉大海，遲遲不見回音。其餘各省長官接到限二十四小時內答複的公文，都陸續回複，多主和平。江蘇將軍馮國璋說：“撤銷帝製是現時救急良法，之後長江一帶可保無虞”。徐、段稍稍安心。之後又想了一策，因前時收到康有為的書信，曾勸老袁取消帝製，此時帝製已罷，正好回信通好，並請他轉勸梁啟超顧全大局，首創和議，再請梁轉告蔡鍔，商議和解條件。和款共六條：
一、雲南、貴州、廣西三省取消獨立。
二、責令三省維持治安。
三、三省添募新兵，一律解散。
四、三省戰地所有士兵退至原駐地點。
五、即日起，三省兵不準與官兵交戰。
六、三省各派代表一人來京籌商善後。
這份和款傳給康有為，康將原文電致梁，梁又將原文電致蔡，蔡鍔正進兵敘州，與西醫湯根、魯特，磋商停戰事宜。湯、魯二人是受四川將軍陳宦囑托前來調停的。蔡答應停戰一星期，之後接到議和轉電，不願相從，隨即電複黎、徐、段三人。
徐世昌、段祺瑞等看了蔡鍔的電文，得知他不肯議和，隻好電令龍濟光與陸榮廷婉言商量。龍濟光正為廣東一帶黨人起事防不勝防而發愁，又得知廣西軍緊逼，所以極為焦急。一接到中央命令，當即電告陸榮廷，說得非常懇切，並勸陸做調停人。陸無心議和，不得已轉告雲南、貴州。雲南都督唐繼堯、貴州都督劉顯世均不肯答應，並說：“如欲求和，應由中央承認六大條件。”這六大條件極為嚴厲，包括：
一、袁世凱於一定期限內退位，可寬恕其一死，但必須驅逐至國外。
二、依雲南起義時之要求，誅戮附逆之楊度、段芝貴等十三人，以謝天下。
三、關於帝製之籌備費及此次軍費約六千萬，應抄沒袁世凱及附逆十三人家產賠償。
四、袁世凱之子孫，三世剝奪公權。
五、袁世凱退位後，即按照約法，以黎元洪副總統繼任。
六、文武官吏，除國務委員外，一律仍舊供職。但軍隊駐紮地點，須聽護國軍都督之指令。
這六條要求與中央開出的六條，簡直是南轅北轍，有什麽和議可言？還有最要命的聲明，說是：“袁氏一日不退位，和議一日不就範。”老袁取消帝製已是最後的讓步，若還要他辭去總統，即使護國軍入逼京城，他也是不肯承認的。雲南、貴州協商定議後，電複陸榮廷，陸當即電複龍，龍電複北京。徐、段入報老袁，老袁又吃了一大驚，連忙轉問徐、段，如何維持。徐、段沉吟一會兒，想不出什麽好辦法，隻好虛言勸慰，說了幾句客套話就告別出來。老袁暗暗著急，想了一夜，終於想出兩個辦法，一是密囑參政院長溥倫，要他動員參政院合詞挽留﹔一是再派阮忠樞南下，動員馮、張，要他倆聯合各省一體擁護。誰料溥倫奉了密令去和各參政商量，各參政多半搖頭，不肯再蹈前轍。阮忠樞到了南京，與馮密商，馮國璋也是推諉。阮轉身跑到徐州，張辮帥頗肯效力，但電詢各省，隻有朱家寶、倪嗣衝二人複電照允，他省是不置一詞。於是，袁氏兩策，全部失敗。老袁心急如焚，又召集那幫帝製元勳解決這道難題。帝製派人又提出撻伐主義，要老袁繼續用兵，聯絡倪嗣衝、段芝貴等人，叫他上書決戰，自請出師。老袁又膽壯起來，密電總司令曹錕道：
蔡、唐、陸、劉、梁迫本總統退位，本總統念各將士追隨多年，富貴與共，自問相待不薄，望各激發天良，共圖生存。萬一不幸，本總統之地位，不能維持，爾等身家俱將不保。現在亂軍要求甚苛，政府均未承認，各將士慎勿輕信謠傳，墮入他人計中，務必準備軍務，猛奮進攻，切切！
特囑。
這密電剛拍發出去，外麵又來了好幾條密電，一電是四川將軍陳宦發來，一電是湖南將軍湯薌銘發來，二人都主和不主戰。馮國璋的電文，比湯、陳兩人所說更進一層，文中說道：
南軍希望甚奢，僅僅取消帝製，實不足以服其心。就國璋愚見，政府方麵須於取消外，從速為根本的解決。從前帝製發生，國璋已信其必釀亂階，始終反對，隻是政府聽信讒邪之言，沒有采納國璋的意見，而且國璋擔心獨抒己見，政府會懷疑國璋在煽動。望政府回想往事，立即再進一步，以救危局。
老袁陸續接閱各電，料想武力難以解決問題，隻好再電馮國璋、陳宦，囑托他們極力調停。馮電還沒回音，忽然接到龍濟光電文，仍是請命獨立。“獨立”二字，是反抗政府的代名詞，哪有宣布獨立，還要請命中央的道理？原來，廣東是革命黨的生長地，之前陳炯明攻入惠州被龍軍擊退，但他不肯罷休，索性把新加坡總機關內的人物全部運出，來攻廣東，名稱也叫做護國軍，總司令推戴黃興。還有一派革命軍，原是孫中山手下的老同誌，也乘著熱鬧進攻。兩派分道長驅，你占一城，我奪一邑，把那廣東省割得四分五裂。其中最著名的約有數路，除陳炯明外，有徐勤軍、魏邦屏軍、林虎軍、朱執信軍等等，真是雲集影從，數不勝數。既而團長莫擎宇宣布潮、汕獨立，鎮守使隆世儲、道尹馮相榮宣布欽、廉獨立，四麵八方，陸續趨集，把一個夭矯不群的老龍王逼得死守孤城，好似甕中王八，罐裏泥鰍。還有陸榮廷率師壓境，急得老龍王沒有辦法，隻好哀告陸榮廷，求他顧念姻親，放條生路。陸榮廷於心不忍，叫他脫離中央，立即獨立，包管保全他的位置。於是，龍濟光與鴉片專賣局長蔡乃煌商量，決定暫行獨立。蔡乃煌是老袁的好友，曾被老袁委派為蘇州、江西、廣東專賣鴉片委員，籌款推行帝製。此時，老袁又囑他牽製老龍，他就替老龍想出一個辦法，向老袁請命獨立，又與龍聯銜，密請老袁速派兵來協防。老袁得了請命獨立的電文，很是驚疑，轉念一想，龍濟光肯定另有隱情，因此批了“獨立擁護中央”六字。
這邊才剛寫完，請兵的電文就到了，老袁於是電令駐上海第十師，火速前往廣東支援，另調南苑第十二師赴上海接防。四月四日，停泊在廣州的寶璧、江大兩兵艦竟駛向革命軍，投入魏邦屏麾下。於是，魏邦屏統率艦隊，馳抵海珠，準備攻城。城內百姓驚慌萬分，敦請龍氏獨立。軍隊高懸旗幟，上麵寫著“聽候將軍龍濟光、巡按使張鳴岐宣布獨立”等字樣。正好袁氏批複獨立的六字訣從京頒到，龍濟光隨即於四月六日宣布獨立。但龍的宣告書中，沒有一字罪及老袁，這不過是為了維持自己的職位，暫借“獨立”二字掩人耳目罷了。
魏邦屏得知龍已獨立，便駛回北江，後來又聽說龍濟光空言獨立，毫無舉動，並沒有釋放一個國民犯人，料他全是假意，哄騙軍民。於是，魏邦屏馳書質問，是否真誠獨立。龍隻答複說：“陸榮廷、梁啟超一到，我立即卸職。”魏邦屏似信非信，分電各處護國軍，商議停止進軍。陳炯明、朱執信等人都說老龍多詐，必須勒令龍軍繳械。隻有護國軍總司令徐勤，原是梁啟超的同學，看到梁的來電，認為龍已獨立，應和平對待，不必再用武力。於是，徐勤作為調停人，致書龍濟光，商議善後事宜。龍濟光當即令顧問官譚學夔及警察廳長王廣齡電邀徐勤，到海珠警察署麵議。看對方言詞誠懇，徐勤放膽前往海珠。譚、王兩人果然前來歡迎，請徐勤到署內。王廣齡笑著道：“此次獨立確實真誠，我以全家性命作保。”徐勤答道：“龍都督如果真出於至誠，還有什麽話可說。”王立即電達督署，報稱徐勤已到，當即得到複電，說：“徐君已到，得到王廳長優待，務出至誠。現已在巡按署內設招待所，專等陸榮廷、梁啟超諸公。徐君能早日來署，尤表歡迎。”徐勤即托王電複，說：“陸、梁諸公到後，定當同來謁見，暢聆雅教。”很快，城內外官紳陸續到海珠探問，力求徐勤維持治安，轉檄護國軍罷兵，免致地方荒亂。徐勤於是擬定函電數十通，分發各路，並電促陸、梁即日趕來。
等了兩天，陸榮廷派了代表湯睿，乘船至海珠，並傳述梁啟超的意思，任徐勤為代表。晚上，湯、徐共寢一室，湯睿悄悄對徐勤道：“今日極險，差點兒不能與君相見。”徐勤驚異地問發生了什麽事。湯睿道：“我乘船到此，路過海珠炮台，台上忽然有四門花炮向我艦轟擊，傷我水手一人。我艦大聲質問，才聽台官答稱，錯疑是江大輪船到此，所以開炮誤擊。徐君！你想危險不危險呢？”徐勤還沒答複，湯睿道：“我看這龍濟光鬼鬼祟祟，總有些靠不住。友人勸我立即離省，不必與他商議，我想奉命前來，無論好歹，總須冒險一行，徐君以為如何？”徐勤道：“我也這樣想。今日聽說龍濟光部下各統領，如賀文彪、梁永桑、蔡春華、潘斯凱、顏啟漢等人秘密會議，決定推戴龍濟光，打算置我於死地。我想眼見是真，耳聞是假，而且此次會議，關係兩廣百姓，若隻知顧己，不知顧人，還不如回去享福，何必出來問事呢？”湯睿答了一個“是”字，隨即就寢。
第二天是四月十二日，雙方代表在警察署內會集議事。此即所謂的“海珠會議”。這天中午，商會團長岑伯鑄、李戒欺、陳子貞一起到了會所，湯睿、徐勤二人也攜手入會。譚學夔、王廣齡早已在場接待，招呼得非常周到。過了片刻，隻見警衛軍統領賀文彪、潘斯凱帶著衛隊，手持槍械而來，接著是濃眉大眼的顏啟漢領了十名衛卒荷槍入場。數統領都麵帶殺氣，湯、徐二人覺得有些不妙，後來經譚、王介紹，二人不得不勉強與各位統領周旋。王廣齡又推舉湯、徐為主席，湯睿起立道：“兄弟奉陸榮廷、梁啟超二公的命令特地來此聯絡感情。如今龍都督已獨立，又得各紳商、統領共保治安，誠為萬幸，兄弟實感欣慰。”湯說完，徐勤起來接著說道：“兄弟此次到來隻計和平，不問艱險。說話若有冒犯之處，還請座中諸公見諒。若使今日帝製已成，周自齊賣國條件都已實行，我國就像高麗一樣，還要什麽會議？假如我等軍艦到省，水陸並舉，彼此交爭，此地已變作瓦礫場，也沒有諸公開會的地點。如今能免此二害，與諸公相見一堂，豈非幸事？弟於昨日已通電各路護國軍立即停戰，共決和平。在座紳商、統領均誌存公益，如有宏謀偉論，懇請賜教。”話還未完，賀文彪、潘斯凱齊聲道：“雙方既和平解決，護國軍當然取消，應編入我警衛軍內，請徐先生轉達護國軍，速即照行。”徐勤還未開口，顏啟漢又接著說道：“賀、潘兩君所言極是，請徐君入室修函。”一麵說，一麵將徐勤扯入內房。徐勤正要答話，正好有一衛卒持名帖進來，口稱將軍請代表赴署。徐勤趁機出室，突然聽見一聲槍響，子彈飛射過來，他無從躲避，竟向地下躺倒，直挺挺地臥著。