國務總理段祺瑞輕視內閣事務，一心一意對付外交，一定要與德國宣戰。當下，電召各省督軍、各特別區域都統赴京商議，解決宣戰問題。各督軍、都統都是雄赳赳的武夫，向來奉段為領袖，怎麽會有人出來反對？得到明確讚成的表示後，段祺瑞去報知黎總統。黎很不高興，但又不便當麵駁斥，隻淡淡地說，宣戰的問題要提交國會議決，請段總理代擬谘文。段總理也不反對，退出總統府後直接到國務院，命秘書擬定谘文，送總統府蓋印。黎總統瞧了一眼，文中有“本大總統為促進和平，維持公法，保護人民生命財產起見，認為與德國政府有宣戰的必要”等語，不禁笑道：“什麽叫作‘必要’？我國內亂尚未平定，卻又想與外人構釁！”說到這裏，憤憤地取出印信，向紙上蓋訖，讓秘書送去眾議院。
眾議院看到谘文，議論紛紛，有一大半不主戰，於是議長宣布兩天後開全院委員會，審查此谘文的可行性。哪知風聲傳出去，頓時請願書像雪花、柳絮般飄入院中，有的署名陸海軍人，有的署名五族公民，有的署名政學商界請願團，還有北京學界請願團、軍界請願團、商界請願團、市民請願團等等。五月十日，眾議院開會審查。議員們剛到齊，門外忽然聚集數千人，各持一小旗幟，上麵寫著各種請願團字樣。他們手持傳單，一擁入院，見了議員便分發傳單。議員們見他們無理取鬧，不願接收，誰知他們竟伸出手臂，揮動拳頭，向議員猛擊過去。議員躲閃不及，身上已被捶了好幾下。霎時間，院中秩序一片混亂，還是議長湯化龍有些膽量，上前對大家說道：“諸位都是愛國的誌士，既已有誌請願，應該共同研究，為何動起蠻來？況且我等為了宣戰一案，正在審查，並未倡議反對，怎麽就得罪列位了呢？”話還沒說完，就聽一片嘩聲道：“將宣戰案通過，我等自然罷休！”湯化龍又朗聲道：“諸君是來請願的，並不是來決鬥的，就算今日是決鬥問題，也應守著秩序，推舉出代表，何必動用這麽多人？”幾句話說得理直氣壯，來人無可辯駁，於是當場選出六人作為全體代表進見議長。這六人分別是趙鵬圖、吳光憲、劉堅、白亮、張堯卿、劉世鈞。湯化龍問道：“諸君有何見教？”趙鵬圖回答說：“聽說貴院今日開會解決宣戰問題，眼下與德國宣戰是萬不得已的情形，要戰便戰，還審查什麽？今日如果通過宣戰案，是貴院順應民情，我輩無不悅服，否則恐多不便。”湯化龍微笑道：“我可沒有這樣的權力。諸位既已到此，請入旁聽席，少安毋躁，靜待我等解決。”六人無話可說，退到旁聽席上坐下。
湯化龍立即將全院委員會改為大會，自己退入後室打電話給國務院，請國務總理、內務總長、司法總長立即蒞院鎮壓。好不容易挨過兩個小時，才見兼署內務總長範源濂乘車到來；又過了兩小時，國務總理段祺瑞帶著巡警總監吳炳湘和百名警察荷槍到院。當時，天已蒙蒙黑，門前各種請願團仍喧擾不休，不停地譏罵議員。段祺瑞看不過去，命吳炳湘婉言曉諭，但不見效果。當下，段總理招集馬隊將請願團驅散。趙鵬圖等六代表坐不安穩，溜了出去。等院內安靜如初，差不多已是淩晨三四點了。議員中有數人受傷，日本新聞記者也被誤毆致傷，受傷人員由警察總監吳炳湘派警員送回。段總理、範總長相繼回去，議長、議員等一並散歸。第二天，黎總統下令，命司法部將滋事人員從速查辦。
司法總長張耀曾接到命令覺得為難，便上呈辭職。外交總長伍廷芳、農商總長穀鍾秀、海軍總長程璧光也都提出辭職。這幾位總長都是國民黨的要人，與段總理本來就不融洽，當時得以入閣任事，也是因段氏為了消除黨爭，不得已用了幾個異派的人物。但黎總統也屬於國民黨，黨同道合，自然氣味相投；而且眾議院的議員也有一半加入國民黨，這些人也都不願與德國宣戰，所以反對段氏。此次，各種請願團脅迫議院，明明受主戰派指使，叫無拳無勇的司法部如何辦理？而且黨見不合，所以各總長不能不辭職。伍、穀、程三總長無非因同黨關係，導致有連帶辭職的舉動。偏偏黎總統並不批答，一天天拖延過去。那些提出辭職的總長也不去國務院，樂得逍遙幾天。
段總理極為自信，硬要達到宣戰目的，今天催眾議院開會，明天催眾議院議決。眾議院寂然不動，挨過了七八天，議員褚輔成提議：“國務委員已多數辭職，我們還是等內閣全體改組，再討論此案也不遲。”當下表決通過，谘複國務院。段總理望眼欲穿，恨不得馬上宣戰，偏偏被國會牽製，氣得火冒金星，便與督軍團密商，設法泄恨。經過商議，他們決定不從宣戰上著手，而從憲法著手，隨即擬了一篇改製憲法的呈文，由吉林督軍孟恩遠領銜，交給總統府，並說“唯有仰懇大總統權宜輕重，毅然獨斷，如其不能改正，即將參眾兩院即日解散，另行組織。”呈文上的署名，除領銜的孟恩遠外，還有督軍團的其他代表，共二十二人。另外，此文還上呈給國務總理，通電各省。
督軍團等了兩天，未見批複下來，料知黎總統不肯同意，於是向段總理告辭，陸續出京。到達天津後，又在督軍曹錕署內開了一次秘密會議。正好，徐州張勳也有密電到達天津，邀各軍長一起到徐州。各軍長又南下，與張辮帥晤談，訂定密約後，各自回去，靜待中央的消息。隔了兩天，傳來黎總統的命令，罷免國務總理兼陸軍總長段祺瑞的職務，由外交總長伍廷芳暫時代理國務總理，陸軍次長張士鈺代理陸軍部務。一聲霹靂響徹中原，各軍長正準備與中央翻臉，忽然總統府發出通電說：
……近日來閣員相繼引退，政治進行，較為艱難，但段總理獨力支持，賢勞任怨。眼下，正當國步阽危之日，不便令段總理久負重擔，本大總統特依約法第三十四條免去段總理本職，由外交總長暫行代署，好讓段總理緩息片刻，徐圖大用，一麵敦勸徐世昌出山，共膺重寄。其陸軍總長一職，擬令王聘卿繼任。……這道電文頒發出來，各軍長都很愕然。看到電文的署名，除黎總統外，竟是代理國務總理伍廷芳副署，大家更是驚嘩。很快，各軍長接到段祺瑞通電說：“祺瑞卸職出京，暫寓天津。隻是調換總理命令未經祺瑞副署，將來地方及國家因此生事，祺瑞概不負責。”這份電報分明是希望外省督軍質問中央，詰責黎違法。於是，長江巡閱使張勳首先拍電說：“此令由伍廷芳副署，不合法律。”各省軍長也陸續電詰中央。張勳並非段派，首駁黎氏，無非想坐收漁人之利。就連國會議員，也提出質問。伍廷芳不得不依據約法，兼引民國以來任免總理的先例通電解釋，並向議會答複。議會原是虛與委蛇，不再追究，各軍長卻不肯罷休，堅持到底，呼請黎總統收回成命。黎總統自然不肯答應，將各軍長的電文置諸腦後，特派王士珍為京津一帶臨時警備總司令，江朝宗、陳光遠為副司令，嚴加戒備。
伍廷芳由黎氏任命為臨時總理，未經國會同意，再加上各方交相詰難，廷芳也覺不安，屢次向黎總統告辭。黎總統冥思苦想，想出一個老成望重的人物來，此人就是新命財政總長李經羲。
李經羲為北洋軍閥舊家，黎總統認為借他餘威，或許可以鎮壓北洋軍人，免生滋擾。正值李經羲奉命到天津，黎總統當下轉谘國會，擬任命李經羲為國務總理，請求同意。國會議員與黎氏通同一氣，但手續上總需投票表決。等到開箱檢票，自然是多數同意。黎總統立即下令，特任命李經羲為國務總理，接著便派委員前往天津，迎李入京。李經羲不肯答應，回信辭謝。黎總統又親自寫信敦勉，李經羲仍然模糊作答，不願啟行，惹得黎總統望眼欲穿，焦灼難耐。
不料，督軍團用了更厲害的一招。安徽省長倪嗣衝居然於民國六年五月二十九日通電各省，宣告獨立。三十日這一天，倪竟扣留津浦鐵路火車，運兵赴津。之後，奉天、陝西、河南、浙江、山東、黑龍江、直隸、福建、山西等省督軍，也異口同聲，倡言獨立。此時，苦口婆心的黎元洪黎菩薩真是感到魔障重重，無法收拾了。代理國務總理伍廷芳無權無勇，不能救急，沒奈何隻好讓秘書勞神，撰了數千言，電發各省，勸告督軍團。但是，這幫督軍團手擁強兵，氣焰囂張，豈是區區筆舌就能挽回的？當下，獨立各省派官員到天津，設立各省軍務總參謀處，推舉雷震春為總參謀，著手設置臨時政府、臨時議會。風聲一日緊過一日，黎總統寢食不安，孤立無援。這時，安徽督軍張勳遞入呈文，曆陳時局危險，勸黎總統不要再固執，危及國家，並暗示自己願意出麵調停。黎總統以為張勳出於好意，巴不得他能出來調停。當下電問李經羲，李經羲也主張召張勳來調停。黎總統於是下令讓張勳速速來京，共商國事。
張勳接到命令，滿心歡喜，當天就啟程北上。眾議院議長湯化龍見時局艱險，料知前途必有大變，決意遠離是非之地，於是向院中陳請辭職。各議員表決通過，同時改選吳景濂為議長。副議長陳國祥也提出辭職，卻沒得到通過，仍然留任。此外，參眾兩院議員中，那些有心趨避的人都聯翩告辭，樂得離開煩惱場，回去享福。最驚人的事情，是副總統馮國璋也通電參眾兩院，請求辭去中華民國副總統一職，同時馮派人將原受證書、具文送繳兩院，並通電中央及各省聲明“時局險急，無術救濟，無顏坐擁此位。”黎總統越發焦急，慌忙複電慰留，又敦促安徽督軍張勳及國務總理李經羲入京，挽救危局。江西督軍李純熱心地站出來調停，特地進京窺探兩方意見，竭力周旋。偏偏黎總統心中專望那辮子大帥，天津的各省總參謀處也倚勢作威，不容李進言，李督軍因此白走了一趟，隻好掃興回去。張辮帥於六月七日起程，隨身帶著五千名精兵，八日抵達天津。一下車，張勳便與李經羲晤商，二人商談很久，定了密計。當下，張勳先派兵入京作為先聲，又電告黎總統調停條件，即解散國會和撤銷京津警備。黎總統接電後，明知這兩項都不可行，但為了解決燃眉之急，不得不依其中一條，將王士珍、江朝宗、陳光遠的警備總副司令先行撤銷，然後回複張勳，表示不能解散國會。然而張勳固執己見，說：“國會若不解散，斷無調停餘地，勳也不便進京，擬立即回去。”
就在此時，駐京美公使來了一紙公文，說美國政府聽說中國內訌，極為憂慮，希望中國能維持統一，盡快平息黨爭。黎總統粗略地看了看，便將公文放在案上，對伍廷芳道：“這原是友邦的好意，但目前危機四伏，幾乎朝不保暮，公可有良策？”伍廷芳躊躇一會兒，也想不出什麽辦法，隻好敷衍道：“總統高見，究竟該怎麽辦？”黎總統答道：“張勳所要求的兩大條件，京津警備已經撤銷，隻是解散國會，事關重大，不便照行。但他定要照辦，如何是好？”伍廷芳道：“民國約法中並無解散國會的條件，這怎麽能依他？前日段總理免職，廷芳勉強副署，那時還有約法可援，卻已遭各軍長反對，痛責廷芳。倘若解散國會，是要被全國唾罵了。要不再派一得力之人，赴津與張勳婉言商量，寧可改行別的條件？”黎總統點頭無言。隨後，派人前往天津。才過了一個晚上，便見該官員回來報告說：“張勳意見，非解散國會不可，限定三日以內，頒發解散國會的命令，否則他將通電卸責，南下回任。”黎總統聽了，簡直是啞巴吃黃連，說不出的苦楚。又召伍廷芳商議，伍廷芳托詞有病，還呈入一篇辭職書，不願進見。此外，有幾位國務委員應召前來，也無非是麵麵相覷，支吾了事。
轉眼間，張辮帥所說的三天限期已到。黎總統再次召集文武各員商議國事，大家都不肯做主，全推到總統一人身上。隻有步軍統領江朝宗為了出些風頭，站出來說，解散國會並非今日創行，總統為保全大局起見，何不暫時撤銷國會，再作計較。黎總統撚須道：“伍廷芳為了代總理一事不被承認，稱疾辭職，現在有誰肯來擔負呢？”江朝宗道：“為國為民，義所難辭，總統可另選一人代理。”黎總統委實沒有辦法，隻好與各部總長商議，請他們擔任。各總長同聲推辭，黎總統便對江朝宗道：“看來此事隻好交給君了。”江朝宗道：“此事本非朝宗所應負責，但事已至此，不能不為總統分憂，朝宗也不遑後顧，就幹此一場吧！”黎總統明知不妙，但除此以外沒有別的救急良方。等到大家退出後，黎總統命秘書代繕命令，逐條頒發。第一道是批準外交總長伍廷芳免代理國務總理一職；第二道是特任命江朝宗暫行代理國務總理；第三道是解散國會。