錢能訓辭去總理一職，得到徐總統的批準，其餘閣員也要求辭職，徐總統卻不作批複，並命財政總長龔心湛代任國務總理。內務總長一職本由錢能訓兼職，錢去意已決，所以特命司法總長朱深兼任，其餘閣員照舊。幣製局總裁陸宗輿免職後，由李思浩接任。北京大學校長蔡元培不願回京複任，改任胡仁源署理。內外風潮總算稍微平定。駐京英、法、日、意、美五國公使認為此時應當讓上海和會繼續進行，因而特由英使朱爾典作為五國總代表，向徐政府提出說帖，希望重開會議。
徐總統接到說帖，免不得長歎數聲。徐總統原本就一意求和，但總代表朱啟鈐赴上海數月，毫無頭緒，南方不肯讓步，導致和談夭折，其中也有受安福派牽製的因素，所以老徐看到“議和”二字，不能不一再欷歔。安福派的首領名義上是段祺瑞，實際上是徐樹錚在背後捉刀，一手造成。徐樹錚想選本派中人作為議和總代表，所以和議暫停後，他立即密囑心腹向總統府進言，老徐含糊答應。五國公使的說帖遞入總統府，老徐躊躇再三，暗想派別人可能仍沒什麽效果，不如將計就計，讓安福派推舉一人去試一試，如能妥協和議，那是再好不過，否則也讓他親自感受一下艱苦，免得橫生枝節。於是，老徐授意段派推薦一合適人選。眾議院議長王揖唐願意擔此重任，徐總統毫不遲疑，立即令他南下。
王揖唐平日行事多為輿論所不容，他敢貿然南下，其實是由徐樹錚極力慫恿，所以他直任不辭。然而上海民眾不等王揖唐到滬，便已群起反抗，登報相罵。王揖唐視若無睹，先到南京見江蘇督軍李純。李為東道主人，自然開席相待。酒過數巡，王揖唐談及議和方略，並請李代為疏通。說了幾句，不見李答複，王揖唐不禁發急道：“公曾主和，為何今日反而噤若寒蟬？”李純這才淡淡說道：“鳳凰已鳴，我又何妨做寒蟬。”王揖唐聽得莫名其妙。原來，王揖唐出京時，熊希齡即熊鳳凰曾編了一篇俳優詞，隱譏揖唐。此時王揖唐尚未領悟，還想問個清楚。李純直言道：“熊鳳凰已說過了，難道君還不知道嗎？”這兩句話一出，王揖唐也不覺自慚。李純感覺自己說話有些過了，接著說道：“今欲議和，並非難事，隻要北方諸公真的沒有賣國行為，並能推誠相待，那自然容易就緒了。”王揖唐勉強答道：“公久鎮南疆，為南方空氣所鼓**，所以才會這麽說。其實北方也自有苦衷，公或許沒能悉知。”李純不禁憤憤道：“人生在世，但求問心無愧，純一武夫，隻知有正義罷了，其他的還不敢知道呢！公奉命南來，必有成竹在胸，如果能早些完成和議，純也得以安享和平，必會感激公的厚賜。”王揖唐不便多說，又勉強飲了幾杯酒便告辭了。
一到上海，大街小巷到處貼著譏笑王揖唐的揭帖。此時，王揖唐也自覺進退兩難，默想當今時勢隻有錢有用，從前收買政黨，包辦國會，哪一件不是金錢做出的？此番來滬議和，仍可倚仗錢神，到處賄托。當下，王揖唐帶著錢活動起來。幸虧小徐密派心腹遊說南方領袖孫中山及南方總代表唐紹儀，表麵上是說合，實際上在使反間計，叫孫中山、唐紹儀與岑春煊、陸榮廷等人分張一幟，免為牽製。那時，南方七總裁也分粵、滇、桂三派，貌合神離，暗存黨見，一經小徐浸潤，唐總代表也略微有些鬆動，想與王揖唐聚首言和。一天，王揖唐、唐紹儀二人在席上相遇，侃侃而談，但始終未談及和議事件。兩方分代表中也有數人到席，互相驚異，竊竊私議。散席後，南方代表對唐紹儀表述不滿，不願議和。唐總代表雖有和意，但不好違背眾意，於是向廣東軍政府電告辭職，但未獲批準。
當時，財政總長兼代國務總理龔心湛已辭職，徐世昌總統另任命陸軍總長靳雲鵬為總理。徐總統與靳總理一再促和，哪知和議毫無端倪，王揖唐整日無所事事，逍遙上海灘。一天傍晚，王揖唐在寓館愛儷園中忽然發現一顆炸彈，雖然沒有爆裂，但已嚇破了膽，當晚他便移住黃浦灘。由於之前到南京曾被江督李純當麵揶揄，王揖唐不禁長歎道：“一定是他，一定是他。”便立即致書李純，說他有心謀害。李純本是無辜，看著來信頓時火冒三丈，親自答複道：
公以小人之腹，度君子之心。純即使有恨於公，也不至於效仿無賴之暗殺行為，何況純並無所憾於公！
王揖唐接到李純的信後，依然認定是李要害他，每次與賓朋談及，都說李純不懷好意，從此與李純的積怨更深了。
前次北方總代表朱啟鈐南下，李純極力幫忙，但沒見效，此次王揖唐代任，派係與李純不同，所以李純袖手旁觀，坐聽成敗。王揖唐孤立無助，南方又不與他開議，叫他那個“和”字，從何說起？隻好逐日蹉跎。
徐樹錚因南北停戰無從逞威，隨即想出一條大名目來，居然想效仿漢終軍請纓的典故。民國二年，俄國人唆使外蒙古獨立，逼迫我國承認，中國政府因內亂未平，無暇兼顧，隻好放棄一部分主權。蹉跎了四五年，外蒙古雖有駐庫倫辦事員駐守，但早已徒有虛名，無力監管。外蒙古竟倚仗俄國抵抗中國。俄國革命後，俄國已失去保護外蒙古的能力，西伯利亞一帶亂黨四起，屢次與外蒙古為難，外蒙古王公很是後悔，打算回歸中國。徐樹錚得了此信，樂得趁此機會博取功勞，當下申請前去防邊。徐總統覺得小徐好事，在內是個禍害，便決定調他出去，特令他為西北籌邊使。小徐仍嫌權力不夠，又向中央要求兼任西北邊防總司令。徐總統拗不過他，索性再次任命，讓他如願以償。
有關青島問題的交涉，始終沒有定奪，簽約不簽約，雙方各執一詞。山東民眾曾在省城演武廳召開國民請願大會，要求省長代為致電中央，請求將青島及路礦等由巴黎和會公判，直接交還，並請懲辦禍首，撤除非法密約。省長代為轉電政府，政府卻擱置不理。又因日本恃強欺弱，陸征祥專使無法爭回主權，於是，再由山東省議會、省教育會、省商會、農會、報界聯合會、學生聯合會、濟南商會七團體，公舉代表八十五人，入京呈遞請願書，要求懲處漢奸，在已契和會上維護中國主權。
六月二十日，各代表到京後立即前往總統府要求謁見大總統。徐世昌總統沒有答應接見，各代表等到傍晚才散去。第二天，又往總統府，堅決要求麵謁。代總理龔心湛和內務總長朱深出來相見，各代表振振有詞，一定要見到總統。龔代總理等人婉言相勸，說既然有請願書，等總統看後再定奪。各代表遞上請願書，由龔代總理轉遞進去。隨後，徐總統親蒞居仁堂傳見各代表，各代表得以麵陳民意，迫請總統代為主張。徐總統勸慰幾句後，讓他們出外候批，各代表一並退出。不久，國務院發出請願書批示，言辭含糊，各代表再次謁見龔代總理，聲稱批示含糊不清，身為代表，實在無法回去見鄉親父老，請政府收回原批，明確批示。龔代總理無語可駁，同意在兩天內另行批複。過了兩天，國務院總算實踐諾言，發出批語。
各代表見了批示，比前批較為切實，雖未能全部如願，也算得了三分之二，因此大家陸續出都回鄉。很快，又由北京各團體公推代表五百餘人排隊舉旗，前往總統府請願，要求三款：一、不保留山東和約，決不簽字；二、廢除高徐、順濟兩路草約；三、立即恢複南北和會。徐總統得知後，派龔心湛代總理和教育次長傅嶽棻接見北京各代表。各代表求見總統，一直等到晚上，徐總統也不出來，大家隻好在新華門外露宿一晚。第二天早晨，才得到徐總統的召見，並由國務院發出批詞：“所陳三事，政府具有決心，一定竭力進行，完成眾望。艱難困苦，當與國人共勉。”眾代表這才相繼散去，靜候解決。
七月二日，政府接到巴黎來電，原來是協約國對德和約已經議決，馬上在凡爾賽宮正式簽字。唯獨中國專使陸征祥因山東問題，拒絕簽字，所以來電報告中央。
這份電報於六月二十八日由巴黎發出，那一天正是協約國對德和約共同簽字的日子。電報途中不知為何滯留，到七月二日才接到。政府正在商量善後辦法，突然接到陸征祥專使續電說：“德約我國既未簽字，中德戰事狀態，法律上可認為繼續有效，擬請迅谘國會建議，宣告中德戰事告終，通過後即用明令發表，越快越好，幸勿遲延！”政府立即複電說：
德約既未簽字，所說保存我政府最後決定之權，保存後究竟應如何辦理？此事於國家利害，關係至為重要。該全權委員等責職所在，不能不熟思審處別求補救，不能以引咎虛文，隨意卸職。至於所擬谘由國會建議，宣告中德戰爭狀態告終，等通過後，明令發表一節，片麵宣布，究竟有無效力？抑或外交有此先例？所有對德種種關係，將來如何結束，都希望該全權委員等熟思後詳細答複。另外奧約必須簽字，務即照辦。
陸征祥專使複電，除奧約應該簽字外，其餘事項均按照前議辦理，於是政府按照來電在國內周旋。