李純死耗發布後，江蘇的空氣頓時緊張起來。當時，江蘇共有七位鎮守使，論資格，有比齊燮元更老的，但齊燮元和直派聯絡，得了幫辦的職務，又加了上將銜，分明就是一個副督軍，“正死副繼”也算合理，而且近水樓台，早已布置妥當，別人未必弄得過他。加上李純遺言中指名讓齊燮元代理督軍，中央也已批準，所以大家沒有法子，隻好忍聲吞氣，尊他一聲“齊督軍”罷了。齊燮元得此機會又喜又憂，喜的是自己如願以償，憂的是自己羽翼未豐，中央不肯實授。其實，中央也正在為此事煩惱，當時為安定地方，維持秩序起見，已電令齊燮元代理督軍，但蘇人卻爭請廢督，呼聲較高。有人主張靳雲鵬總理南下督蘇，仍兼三省巡閱，讓周士模代為組閣，無奈老靳並不十分願意。此時，全國軍政大權非曹即張，總統不過伴食而已，勒雲鵬因和曹錕、張作霖都有親戚關係，曹、張都還給他一點麵子。靳說要做，別人不能侵奪；靳若不願，別人更不能勉強。於是蘇人舍而求次，像王士珍、王占元、吳佩孚、陳光遠都比齊燮元資格老得多，其中王士珍資格最老，吳佩孚實力最盛。王占元、陳光遠，各有地盤，但並非誌在必得；王士珍老成穩健，不肯再居爐火，做人傀儡；所以數人之中，仍以吳佩孚一人最為有望。吳佩孚此時正因奉係張作霖氣焰日盛，心裏不平，而且皖直開戰，直係竭盡全力奮戰，奉係不過調遣偏師，遙為聲援，但戰後獲利卻比直係多。最令吳佩孚難堪的是，之前保定會議時，吳佩孚自恃資格、才能足以代表曹錕，侃侃爭論，旁若無人，張作霖卻仿《三國演義》中袁術叱關羽的樣子，說他：“人微言輕，不配多講。”吳佩孚心高氣傲，哪裏能忍受這種惡氣？隻因自己的主帥曹三爺竭意和張作霖交好，不得不作投鼠忌器之想，暫把一口惡氣硬硬地咽了下去。所以直皖戰後，吳佩孚一直在設防布置，做好與奉軍戰爭的準備。這次蘇督軍空缺，明知齊燮元蓄誌圖謀，決不肯拱手讓人，吳佩孚就是想與之一爭。但看到齊燮元代理督軍後暗中派人與曹、吳交好，吳佩孚轉念一想，不如收齊做個東南膀臂。於是做個順水人情，竭力保薦齊燮元。齊燮元蘇督軍一席這才算完全到手，而蘇省地域也從此正式隸入直派。
中央為了謀求南北統一，曾派李純為議和總代表，雖然曠日久持，毫無成績，不過李純為人頗為厚道，對於南北兩方都還能夠接近，有這麽一個緩衝人物，又正好處在南北之中，一般人心理總還覺得南北有點好合的希望。所以兩方和議盡管不成，但李純的分量之重，卻是不爭的事實。如今李純去世，失去了和議中心，南、北政府都覺得從此更難接近，未免互存可惜之意。
西南政府自從兩李內變，滇桂失和，軍政府的內部也和北方政府一樣徒有虛名。軍政府總裁岑春煊雖有整頓之心，無奈權不在手，隻好整日躲在大沙頭的農林試驗場中發牢騷。再說莫榮新督軍，雖起用了毫無作為、百事不知的海道尹張錦芳為廣東省長，但隻是表麵上的軍分民治。實際上省長不過是督軍一個二三等屬吏，除了用幾個秘書科長，委幾個普通縣缺之外，不經督軍許可，什麽事也不能實行。好在張錦芳為人隨和，靠著自己的運氣，由連長到縣知事，再到道尹，如今竟做了一省長官，也是心滿意足。張錦芳如此知足，又承莫督軍提拔，自然對莫督軍唯命是從。所以在任一年，雙方倒也相安無事。
誰知這時卻有一人摩拳擦掌，想要爭一爭廣東省省長一職，此人便是現任財政廳長楊永泰。論廣東現任官吏，最有能耐的便是財政廳長，因為省中正在整頓市政，開辟馬路，市政督會辦照例由財政、警察兩廳長兼辦。楊永泰與莫督軍交好，甚得莫督軍寵信，於是楊永泰便從一個毫無勢力的舊國會議員做到了財政廳長。但楊永泰覺得區區財、市兩部分事情，不能施展才能，於是他竭力拉攏沈鴻英、劉誌陸、劉達慶、林虎等一幫將官，求沈鴻英等人向莫督說情，實授他為廣東省長。莫督軍倒也沒什麽意見，但廣西陸榮廷方麵，卻因楊永泰是有名的政客，又為政學會中堅人物，受人指摘，為各方所不滿，所以楊永泰的廣東省長夢幾乎被老陸一言打破。幸好莫督軍對永泰感情頗深，親自到軍政府請岑春煊替永泰講話。同時張錦芳知道永泰誌在必成，於是乖乖地自請退職，仍回海道任職。至此永泰的省長席位，總算到手了。但此事卻令陸、莫兩方大傷感情，甚至桂派內部有了裂痕。雖然雙方決裂的原因不光是為了此事，但此事絕對是主要原因。
誰知楊永泰才大命窮，就職不到幾個月，廣東省內竟發生一樁大戰事。原來，粵人生性好動惡靜，喜新厭故，所以光複以後，粵省的戰事最多，幾乎每換一次長官便有一次戰亂。長官年年調換，戰事也連年不斷，幸虧莫榮新督軍做得最長，地方上才勉勉強強安靜了幾年。論莫榮新本人，絕對算得上一個廉潔自愛、惜民護商的好長官，可惜用人不當。那些人利用莫督軍的忠厚，欺侮他的無識，無惡不作。莫榮新自己樸誠儉約，除了每月應支官俸外，確實沒有私藏一文。然而他的部屬竟有發財至幾千、幾百萬的，所以說這批部下對不住莫榮新，莫榮新又對不住廣東人，盡管他本人道德高尚，但又有什麽用呢？而且這批人十之八九是桂派人物，所以粵人反抗桂派的事時有發生。總計莫榮新督粵五年，論維持地方、保護商業，其功固不可沒，但縱容部下橫行違法，也是罪大惡極，於是便有“粵人治粵”的呼聲。而莫榮新手下一幫蝦兵蟹將仍膽大妄為，一點也不肯收斂，結果“粵人治粵”的聲勢越來越大，同時桂派防製粵人的手段也越弄越嚴，導致雙方關係更加緊張。桂粵之戰一觸即發。當時，粵人中較有實力的是廣惠鎮守使李福林、警察廳長魏邦平和援閩總司令陳炯明。這三人原無深交，隻因桂派氣焰逼人，大有一網打盡之勢，出於利害關係，才自然而然地互相結合。陳炯明雖遠在漳州，但有了李、魏二人的聲援，消息靈通，膽氣倍增。
陳炯明，字競存，廣東梅縣人。前清秀才出身，民國以來，以秀才而掌握軍權，聲勢顯赫。時人稱他和北方的吳佩孚為“南北兩個怪秀才”。陳炯明在民國初年，曾做過廣東都督，後來被人攆下台。到莫榮新做都軍，莫榮新的參謀長郭椿森和炯明頗有交情，此時湊巧又發生了一件警衛軍的交涉事件。廣東原有八十營警衛軍，從朱慶瀾做省長的時候就有此編製，一直歸省長統轄，直到陳炳焜督粵，以武力收為己有，因此有人說這是桂派收占全粵兵權的表示。到莫督軍繼任，原想將警衛軍設法改組，以平民眾之憤。正躊躇間，忽然間諜報告說，受中央密令，安福部的唆使，福建李厚基將聯絡浙軍童保暄、潘國綱、陳肇英大舉攻粵。得此消息，莫榮新正想派兵防禦，郭椿森趁機替陳炯明進言，說：“炯明是粵軍前輩，向來治軍有方，不如派他做援閩總司令，乘李厚基未出發之前，火速進兵福建，既貫徹護法精神，又先發製人。況且炯明軍隊早已散淨，現又正有警衛軍不易處置的問題，索性就撥二十營歸他調遣，可以間接平民眾之憤，正是一舉三得！請督軍切勿猶疑，趕快辦理為妙。”莫榮新認為言之有理，於是決定派陳炯明為援閩總司令。
公文還未發出，又發生一件小小趣聞。炯明雖才幹有餘，心術卻不正，而且心高氣傲，不肯屈居人下。以前，因蟄居省中，無事可為，一切都願遷就。閩事發生後，莫榮新答應用他，他卻得寸進尺，要求莫榮新改用聘書，不要下委令。莫榮新胸無城府，將這種事情視為細枝末節，隻要肯效力，樂得給他一個麵子。但幕府中人卻再三堅持非下委令不可，理由是：“用聘書，督軍將來恐怕無法指揮陳炯明，還犧牲二十營士兵，在一省之內自樹一個大敵，督軍千萬不要上他的大當。”莫榮新聽了這話才恍然大悟，從此窺透陳炯明的野心，不再信任。等陳炯明出發之後，便密令潮、梅鎮守使劉誌陸、惠州綏靖督辦劉達慶暗中防備他。劉誌陸是莫督軍義子，從前跟隨莫榮新出死入生，也算一個健將。近來因安富尊榮，不免有些驕惰，根本不把莫督軍的密令放在心裏，還說：“陳炯明乃敗軍之將，能有什麽本事，督軍也太膽小了。”這話剛一說完，忽然接得督軍急電，瓊州龍濟光起事，林虎與之交戰，先勝後敗，所以調劉誌陸軍隊前去助剿。龍濟光是一個厲害角色，前年屠龍之役，桂粵兩軍都吃了他的虧。後來龍雖被桂軍打敗，退居瓊州，但他仍未死心。此時得了北方補助的軍械，龍軍更是來勢洶洶，不容輕視。劉誌陸正打算出發助林，又接到省電，說後防空虛，陳炯明軍隊仍在途中，經過潮、梅時，暫令陳軍填防。劉誌陸接得此電，心裏很不滿意，恨恨地說道：“這又是郭椿森栽培陳炯明的妙計，他們想得到我潮、梅地盤嗎？隻怕沒那麽容易！”當即複電反對，甚至有不許陳炯明軍隊過境的意思。莫榮新已聽進郭椿森的意見，回電令劉誌陸執行命令。劉誌陸沒有辦法，隻得和幕府商量，留下若幹勁旅牽製陳炯明，當下親率大軍出發。到了瓊州，與林虎、沈鴻英會合，三方兜剿。到了瓊州，龍濟光不支，潰敗而逃。