沒過幾天，崔承熾和劉喜奎結婚的消息便傳了出來，各地報紙紛紛刊載二人的小照和結婚的消息。大家當作一件佳話珍聞，甚至有些消息靈敏的報館竟連帶將曹錕、陸錦兩方情場角逐，和敗於小崔之手的一段內幕也盡情刊登出來。這樣一來，不但陸錦丟盡顏麵，就連身居保定，貴為經略使的曹三爺也是麵上無光。不過，這幕三角戀愛公案也就此作了一個小結。這些雖是數年前的事情，但曹三爺此次大擺壽宴，看到男女名伶群集一堂，卻獨獨見不到心上人劉喜奎，而無限感傷追念。
曹三爺是一個直爽仁厚的人，心裏有什麽想法，麵子上遮掩不住。想到劉喜奎，他頓時長籲短歎的，悶悶不樂起來。這樣一來，他那幾位親信如高淩霨、王毓芝、李彥青當即慌做一團，大有主憂臣死的意態。尤其李彥青更會來事，他原來是一個廚子的兒子，本來不值什麽錢，在一家浴堂內充當扡腳專員，還兼理擦背事宜。不知道什麽緣故，竟得到這位四省經略大人曹三爺的賞識，一見傾心，三生緣定，曹三爺一出浴，就把他帶回公館。兩個人的關係極為親密，不但曹三爺出浴時候少不了他，而且生活起居，隨時隨事，都非他不可。李專員得此際遇，由一個普通浴室的扡腳員，升做經略府的洗澡主管。隨後，蒙曹大經略提拔，什麽副官、參議、處長等種種官銜隨之而來。
李彥青做了曹錕曹大經略使身邊最為寵信的人，那些攀附的人一般稱李彥青為李大人或李老爺，稱他老子是李老太爺。和李彥青同事的人，為求他在曹三麵前吹噓幾句，也有和他拜把子、稱兄弟的。李彥青誌得意滿，隻有兩處地方沒有討好，也不敢討好。一個是吳大帥吳佩孚，吳帥生性正直，最恨李這種獻媚之徒；還有就是曹三的正室劉夫人，她曾當著許多人的麵，把李彥青喊去，拍案大罵：“老帥春秋已高，精神日壞，近來身子越衰，毛病越多，全是你這妖怪東西攪壞的！”李彥青知道曹三天不怕，地不怕，單單怕這位太太，而他自己也隻得以曹三之心為心，跟著敬畏太太。於是，受了罵，李彥青也不敢聲辯，隻有唯唯稱是。等曹太太氣平了些，他才說：“小的不敢，小的原不肯的，無奈老帥沒人伺候，小的也是沒法兒。”曹太太聽了更是怒不可遏，破口罵道：“他再沒人伺候，也不配你這妖怪跑在前頭！老實告訴你，你要想在這府中吃飯，從此以後就不許靠近老帥的身體。要不然，我就有本事叫你死無葬身之地，懂了嗎？”李彥青隻得叩了個頭，含悲帶淚地出去。見了曹三，彥青就一頭倒在他懷裏，大哭起來。曹三知道他吃了太太的虧，又見他哭得淒淒慘慘，心中有些不忍，隻得用盡老力將他抱了起來，再三安慰道：“好孩子，快別哭了！你吃的苦，咱全知道。我也是敬重太太，沒法子替你出氣，隻有慢慢地賞你一個好差使，消消你這口氣，好嗎？”彥青隻得收淚道謝，道：“大帥事情多，精神又不濟，身子是應該保養的，小的原再三對大帥說了，大帥總是……”說到這裏，臉兒微微一紅，嫣然一笑。曹三見此情形，心中便有了想法，恨不得立刻和他怎樣，無奈青天白日的，還有許多公事沒有辦，隻得將他捧了起來，下死勁地咬了幾口，咬得他吃吃地笑個不住。過了一天，曹錕果然下了一個手諭，派彥青那當廚子的父親去署理縣缺，人人都曉得這是酬報李彥青受罵的功勞。後來這位廚子縣令調任別處，辦理交接事宜時，交代未清，人家問起這事，他便大模大樣地說道：“那容易，咱已交給兒子辦了，咱兒子說這些小事情，等大帥洗澡時隨便說一句就行啦！”一時間，此事傳為笑談。
李彥青探明曹三意旨，知道他故劍情深，不忘劉喜奎。若是別的事情，隻需彥青一聲吩咐，自有許多能幹的人爭著表現，哪怕殺人放火，也能搶著替彥青辦好。隻因喜奎是曹三心愛的人，喜奎一來，定會對彥青本身有點衝擊，因此彥青正言勸諫曹三道：“大帥身係天下安危，為時局中心人物，犯不著為了劉喜奎這個小狐媚子想壞了身體。依理而論，喜奎雖已嫁人，也可設法弄來，等她來華界的時候，一輛汽車就可以迎接過來，還怕不是大帥的人？諒那崔家小子也不敢怎樣無禮。不過聽說喜奎嫁人以後，得了幹血癆症，麵黃肌瘦，簡直不成人樣。大帥弄了回來也不會中意的，何必背一個劫奪人妻的名聲，弄這癆病鬼回來？而且太太曉得了，又是一陣生氣。天下有那麽多美人，大帥若真想納寵，小的將來親自到天津、上海，挑選幾個絕色美人，替大帥消遣解悶。那時候，大帥有了這許多美人，別說劉喜奎那黃病鬼兒應當貶入冷宮，就是小的也可以請個三年五載的長假，用不著再挨太太的罵了。”說完，秋波微暈，仰起頭勾著曹三的頸項，軟迷迷地說道：“我的親老帥！親老子！你瞧瞧，這話可是不是這樣？”曹三不覺“呸”了一聲，笑道：“好個喜歡胡說的小子，咱不過一句空話罷了，又惹你嘮叨這一陣子。你要請假，咱就派你到上房替太太擦地板去，看你可受得住這個折磨？”彥青聽了，急得抱住了曹三，扭股糖似的，嬌癡央告道：“我的親老子，你要真這樣狠心的話，我的小命也完了一半了。我不要死在太太口中，寧可死在死在……死在……”隻說了半句，忽然臉一紅，指指曹三，做了一個手勢，嗤的一聲笑起來了。頓時把這個英雄領袖曹虎威攪得氣喘籲籲地，笑著罵道：“小子！虧你說得出來，滾吧，咱要出去了。”說完便站起身來。彥青忙伺候他穿衣戴帽，將他打扮整齊。從此，曹三再也沒有提過“劉喜奎”這三個字。
北京政府每逢年節，沒有一次不鬧窮，雖然船到橋門，不過也得過，但這種鬧窮的情形是一年比一年凶。這時已屆年終，外麵各省索餉，裏麵各處索薪。除此之外，中、交兩銀行兌現的問題也鬧得非常棘手。靳雲鵬總理自知無術度年，當下知難而退，這時最有希望擔任總理的，自然要推金融界中握有經濟勢力，能夠拉動外債的人。比較起來，尤以梁大財神梁士詒最為出色。論資格，梁做過總理，當過財政總長；論勢力，眼前有奉天的張作霖竭力捧場。而梁本人又是一個熱衷仕宦，急欲上台的人。於是“梁內閣”三字，居然在這臘鼓聲中，輕輕鬆鬆地一躍而出。梁財神一麵組織新內閣，引用手下健將葉恭綽等人做自己的黨援；一麵設法籌款，預備過年。正在興高采烈的時候，忽然洛陽大帥吳佩孚因魯案問題，拍來一個急電，攻訐梁內閣，並限他七天之內去職。梁氏經此打擊，弄得個上台容易下台難。一個才大如山、錢可通神的梁財神，竟被一份電文壓倒，大有進退維穀之勢。
原來魯案交涉，中日兩方已相持了很久。這次華府會議，中國代表施肇基、王寵惠、顧維鈞三人前往出席，日本人聯絡英、美列強，恫嚇中國，大有氣吞全魯，唯我獨尊的氣勢。中國人民怕政府力量薄弱，三代表懦弱，特地公推蔣夢麟、餘日章二人為人民代表，赴美為三代表作後盾。
連開了幾天會議，各大議案均已陸續解決，隻有中日兩國間的魯案還是毫無頭緒。中國人民的意思，自然以無條件收回膠濟鐵路為主要目的，萬一日方不同意，則願以民間力量，備價贖回。無奈三代表因政府方麵宗旨遊移，一再遷延。到這年十二月十七日，蔣夢麟擔心長久拖延更難有進展，便親自到王寵惠寓所詢求意見。王寵惠原是一個學者，忠厚有餘，而才幹不足，對於蔣的建議雖極讚同，但卻仍以必須請示政府作答。蔣又去拜訪施肇基、顧維鈞二人，二人竟都以模棱兩可的話語對付。蔣夢麟無計可施，眼看閉會期近，各國代表都已收拾行裝準備返國，隻得一麵拍電本國，報告情形；一麵聯絡留美八大團體，進行最後的奮鬥。三代表不得已才同意即日提出交涉。不料到了議場，施肇基一開口就提議贖路，並沒提到無條件收回這一說。日本人本來就得寸進尺，當即便答應贖路這一辦法，並要求必須向日本借債辦理。三代表再三爭持，又經各國調停，才將此事商議定：由中國分期贖路，但兩年之後，中國必須一次贖回，該路運輸總管必須用日本人。案經議決，雖然損失慘重，總算有了收回的希望。
日本代表迫於公論和三代表交涉，同意贖路的辦法，但同時卻暗暗遊說梁內閣，想誘梁士詒直接交涉。梁士詒為借款便利起見，竟於二十日密電三代表，令他們向日方讓步。三代表得此電令都驚得目瞪口呆，不知如何是好。明知服從政府，必為人民所攻擊，然而代表為政府所派遣，反對政府即相當於取消本身代表資格。恰巧蔣夢麟和八團體代表過來，三代表忙出示電報，問他們有何意見。大家看了，都大罵政府賣國，勸三代表切勿宣布，直接在議定的文案上簽字，再作計較。蔣夢麟說話尤為激昂，道：“與其得罪於真正的國民，寧可得罪賣國政府。得罪政府，大不了不做他的官就罷了；得罪國民，我們卻連人都不能做了。”三代表奮然道：“隻得如此拚一下了。隻怕日本政府方麵有訓示到來，他們代表未必肯簽字。”大家聽了，一個個愁顏不展，無計可施。果然到了開會時，日本代表劈頭便問三代表：“收到貴國訓令沒有？貴國和敝國已經在北京講妥，各種懸案均在北京直接交涉，不再由大會議決了。本來中、日是近鄰同種之國，貴國古人說‘兄弟鬩牆，外禦其侮’，如今為了我們弟兄之事，反而和外人商量起辦法來，豈不是丟臉？如今貴政府已覺悟，我們作為代表的責任已算終了，敝代表明後天即欲動身回國去了。”三代表麵麵相覷，一時說不出話來。還算顧維鈞機警，料到此時除了隱瞞以外，沒有別的辦法，當下毅然答道：“貴代表所言，不曉得是何內容？敝代表等並未接到敝國政府的任何訓令。關於膠濟一案，昨天已經議定，今天貴代國為何出爾反爾，難道不怕被各大國笑話嗎？”日本代表聽了，竟然也紅了臉，但對於顧維鈞所說的話仍是半信半疑，不過他已接到本國訓令，自然不肯簽約。眼看著三代表和全國人民代表，及八團體費盡唇舌所得的一絲成績，又要擱置起來。雖然後來仍依靠人民督促，各國調停與代表們堅持，魯案得以照原議解決，但全國人民已恨不得扒了梁士詒的皮，吃了他的肉。就是華會各國代表也都暗笑中國積弱之餘，好不容易爬上台盤，對於偌大外交卻兀自舉棋不定，甘願被日本人欺負。從此，中國無能的笑話，愈加深印於外國人心裏。
其實梁士詒上台第一步計劃便是聯日本為外援，鞏固他的勢力，誰知全國上下群起而攻之。盡管梁不在乎人民的公論，但卻不得不畏懼洛陽那位太歲吳佩孚。一份聲討梁內閣的急電飛來，全內閣失色。梁士詒的內閣命運，真成了巢梁之燕，岌岌可危。