吳佩孚的電文發出後，直係各督軍、省長，如蘇州的齊燮元、王瑚，湖北的蕭耀南、劉恩源，陝西的馮玉祥、劉震華，山東的田中玉，江西的陳光遠、楊慶鋆以及附於直係的河南趙倜，安徽馬聯甲也一致通電，紛紛響應吳氏。但奉天的張作霖卻拍了一份電報到中央，為梁內閣辯護。
老張此電，不但替梁內閣辯護，更是指駁吳氏。頓時，內閣問題變成直奉之間的問題。此後吳氏為貫徹本人主張，聯絡各省，繼續攻訐，不將梁內閣推翻決不罷休。而老張方麵，為保持勢力和維持顏麵，聯絡浙江督軍盧永祥，一起扶助梁內閣。
然而，奉派內部也有擁梁與聯直兩派。老成一派說：“直、奉本是一家，國事大定，民生可息，若兩虎相爭，必有一傷，不但非國家之福，而且於奉方也未必有利。更何況梁士詒、葉恭綽之輩為舊交通係的首領，已往成績在人耳目，名譽既不見佳，何必被他利用，輕啟戰端，為國人所詬病。”讚成這種說法的人，以察哈爾都統張景惠最為有力，附和的人也不少。無奈張作霖正在盛怒頭上，向來又瞧不起吳佩孚，說他是後起的小輩，不配幹預大政。而梁、葉等人不失時機地慫恿說：“吳佩孚練兵籌餉，目的專為對付奉係，司馬昭之心，路人皆見。此次他反對梁，並非為了魯案，實際上是怕梁助奉，為虎添翼，令他的勢力受重創；名為對梁，實則對奉，照此情形，奉、洛前途，終必出於一戰。與其姑息養患，不如趁機撲滅。現在，吳氏最為擔心的在餉不在兵，一旦開戰，梁某等主持中央，可以扣其軍餉，而對於奉軍則盡量供給，不等兵刃相接，而勝負已分。大帥若想鏟除吳氏，正宜趁此時機，趕緊動手，若稽延時日，一再讓步，吳氏勢力擴張，羽翼愈盛，固非國家之福，而奉方尤為吃虧，那時再追悔，隻怕無濟於事了。”張作霖聽兩人說得合情合理，並且梁內閣是自己推薦的，若憑吳氏一電，便令梁士詒下台，自己麵子上實在過不去。而且吳謀奉之心早已顯露，將來的事也必定會如梁等所說，終必出於一戰，不如及早打算為好。於是，張作霖召集各軍事長官大開會議，決心派兵進關，並通知參謀處籌設兵站，準備軍械，還命興業銀行先撥二十萬元充作軍費。隨後調出兩個師團、六個混成旅，整裝待發。
這時最為難的有兩個人：一個是高居首位的徐世昌大總統，一個是雄鎮四省的曹錕經略使。對徐大總統來說，梁士詒組閣，事先得到他的同意，此時不能不設法維持；而且現在國庫空空，除了梁氏，誰也沒有這麽大的膽量，敢輕易嚐試這內閣的滋味。靳雲鵬總理下台，雖有許多原因，但最主要還是由於金融界的傾軋。而左右金融界的人仍為梁士詒、葉恭綽等人，若去梁而另用他人，梁氏肯定不會罷休，勢必再以金融勢力來倒閣。如此循環報複，不但年關過不去，而且政治糾紛愈演愈烈，自己這把總統交椅也是坐不下去了。所以為了自己的威信和體麵，為了政局的前途，除了追隨奉係，維持梁內閣外，實在沒有別的法子。但吳佩孚兵多將廣，素負戰名，也不能不想辦法敷衍。徐氏本人和吳氏沒有交情，“調停”二字也覺得很難說出口，想來想去，隻好求救於曹三。曹三和奉係張作霖原是姻親，關係不錯，而對於吳氏的劍拔弩張，誌在挑戰，他也覺得不滿。但吳氏是他的愛將，也是他的心腹，對於吳氏的言行，他向來不會反對。又因吳氏反對梁氏，本為魯案，題目正大光明，也不便會製止，所以曹三覺得輕易不好講話。這時，魯案因中國代表否認曾接到梁內閣讓步的訓令，而引起美國輿論的的高度關注。國際上普遍認為美總統的政策能否成功，全看山東問題解決情況。所以當時華盛頓的空氣頗為緊張，美國人想出來調停；英國人希望華盛頓會議早日結束，及早調停。二月四、五、六日，中日代表連開了三天會議，才議定了幾條大綱：
一、估定山東鐵路的總價值，依照德國的估價為五千三百四十萬六千一百四十一金馬克，分十五年還清。
二、在款未償清之前，必須任用日本人為運輸總管和總會計。
三、鐵路財政細則由中、日主管人員在六個月內協定。
當時簽字的中國全權代表是王寵惠、顧維鈞、施肇基三人，日本代表是加藤幣原和植原，美國是國務卿休士和專門委員馬萊、皮爾三人，英國是貝爾福和專門委員林森格、惠生三人。簽字都用英文，於民國十一年一月三十一日正式簽約。山東交涉到了此時，總算告一段落。到六月二日，正式換文。
曹錕見魯案已經解決，這才有些願意做調解人。恰好曹鍈來向曹錕遊說，曹錕礙於兄弟情誼，隻得派王承斌出麵調停。這時，徐世昌托張景惠向張作霖說和，於是，王、張二人竭力與張大帥斡旋。恰巧吳佩孚同意和解，並派車慶雲出麵接洽。
一時間，關外調停人雲集，和平空氣彌漫沈遼。誰知張作霖受梁士詒、葉恭綽迷惑，一心想要倒吳，不肯答應和解。加上新近又與廣東和浙江方麵訂立三角同盟，張作霖底氣更加十足。據傳三角同盟的內容是孫中山為總統，段祺瑞為副總統，梁士詒為總理，段芝貴為直隸督軍，吳佩孚免去直、魯、豫巡閱副使職務，專任兩湖巡閱使。張作霖有了這些援助，愈加膽壯氣豪，決定用武力解決。到了二月中旬，梁士詒請假，張作霖便把原本駐紮在關內的奉軍一律調出關外，以示與吳佩孚決絕。這樣一來，弄得徐世昌忐忑不安，立刻派孟恩遠出關去調解。曹錕仍派王承斌出關，勸張作霖不要把奉軍調出關。誰知兩人到了關外，孟恩遠連說話的機會也沒有，王承斌雖竭力勸阻張作霖，卻毫無效果。
這時，吳佩孚因兵力散在陝西、兩湖，尚未準備好，所以十分靜默，並且屢次通電辟謠，表示絕不與張開戰。徐世昌鑒於國民不滿梁士詒，樂得去梁而媚吳，又因梁內閣問題演變為張、吳之間的問題，梁氏去留反倒無關大計，所以在二月二十五日拍發了一個通電，辭去梁士詒，改任鮑貴卿為總理。鮑與張是親家，對直係也有好感，所以徐總統認為如此一來或許能消弭戰禍。其實這種變動，並沒有多大效力。鮑貴卿為了能當上總理，極為起勁地向張作霖求和。一半為公，一半是趁機試探老張對自己的意思如何。誰知老張毫不客氣，依然不肯答應和解。鮑貴卿仿佛被迎麵澆了一盆冷水，再也不敢妄想做什麽總理，立刻謝絕了徐世昌。
這時，曹錕的弟弟曹銳仍在奉天，他對吳佩孚本來有些妒忌，所以挽留奉軍的意思十分誠懇，不但希望張作霖不要撤出關外，而且要他增強實力，以保衛北京、天津。但張提出幾個條件：第一，梁士詒複職；第二，吳氏免職；第三，段芝貴督直；第四，京、津地方完全劃歸奉軍屯駐。曹銳滿口答應。而保定的曹錕見了這條件卻有些不高興道：“我現在做著直、魯、豫巡閱使，直督應當由我支配，京、津是我的地盤，怎能讓他屯兵，反倒不許我幹涉呢？這豈止是倒佩孚，簡直是和我過不去。”曹銳道：“當時我也是這樣想，後來仔細研究了一下，才悟到張帥這兩個條件一半卻是為了哥哥好。”曹錕道：“奇了！這種條件，怎麽反倒是為我好呢？”曹銳道：“三哥試想直係的兵權差不多全在佩孚手裏，現在要免他的職，他怎麽肯依？假使他翻過臉來，連三哥也不認了，三哥豈不要吃他的虧？如果奉軍駐紮在京、津一帶，佩孚肯聽三哥的命令，倒也沒什麽；假使不服從，我們便可派京、津的奉軍去剿除他，不是很好嗎？”曹錕想了想道：“等我斟酌斟酌再說吧！”曹銳不敢再多說，當即退了出去。
那時，張作霖和吳佩孚都各自扣留車輛，準備運兵。各位調解人均已無力進言，隻得去請幾位老前輩來調解。於是，奉方的趙爾巽、張錫鑒，直方的王士珍，還有張紹曾、王占元、孟恩遠，一起拍了一個調停的電報給張作霖和曹錕。雙方接了這幾個老家夥的電報，並沒有什麽表示。
吳佩孚見各方麵形勢愈來愈緊迫，知道非一戰不能解決，便親自趕到保定，請曹錕召開會議，付之公決。曹錕也正想借會議來決定是和是戰，於是在四月十一日召集全體軍官，在保定開軍事會議。吳佩孚、曹銳、曹鍈、張福來、王承斌、馮玉祥、張之江等高級軍官均列席。會議中，吳佩孚、張福來主戰，曹銳和曹鍈主和。擔任主席的曹錕猶豫不決，張福來憤然道：“老帥願意仍做直係領袖，不受他人節製呢？還是願做別人的附庸？如願做直係領袖，不受他人節製，除了努力作戰，沒有別的辦法；如願做奉派附庸，就不必談論什麽和不和，我們立刻向他們投降，豈不省事？”大家聽了這幾句話，不禁失色。曹銳、曹鍈大怒，一齊起立道：“你是什麽人，敢說這反叛的話？難道不怕槍斃嗎？”說著都拔出手槍。王承斌慌忙勸住，馮玉祥起立道：“張作霖通日賣國，舉國痛恨，非聲罪致討，不足以蔽其辜。如果不戰而和，恐怕全國痛恨之心將轉移到我們身上來了。到了那時，老帥身敗名裂，恐怕後悔也晚了。”曹錕回頭看張國熔、吳心田、張錫元等諸將時，隻見他們也一齊起立道：“非一戰不足以盡守土之責，非驅張不足以安國家、謝天下！請老帥下令，我們情願率領部下，決一死戰！”吳佩孚趁勢道：“將士之氣如此，請老帥不要再猶豫了！”曹錕見眾人都這樣說，有些醒悟。曹銳、曹鍈卻依舊不服氣，在那裏和眾人爭論。曹錕見兩位老弟如此，自覺不好意思，隻得拿出兄長的樣子，把他們喝退了。
曹銳久任直隸省長，因在氣頭上，便要提出辭職，經幕僚再三相勸，才改辭職為請假，所有職務都由警務處長楊以德代理。吳佩孚等人見曹銳、曹鍈走了，便開始重新討論計劃。吳佩孚先分析現在的形勢道：“我們以前之所以不敢立刻決裂，第一，因為兵力都散在陝、鄂；第二，擔心粵中出兵攻擾江西、福建，使兩省自顧不暇，無力牽製浙江。而後盧永祥的部屬聯絡馬聯甲舊部，擾我後方。趙傑首鼠兩端，也可能從河南響應奉方，為我們心腹之患。現在，粵中孫中山先生與陳炯明分裂，決無暇對外，閩、贛可以專力對付浙江，相信浙江不敢輕易出兵。馬聯甲舊部沒有盧氏的援應，必定不敢輕舉妄動。至於趙傑，我已用優勢兵力將他監視起來，料他決不敢明確表示態度。何況陝西、湖北的兵力現已集中河南，陝西方麵先暫時放棄，如不能一戰，哪裏去抵補陝西的損失？再則我們財力不足，餉彈匱乏，不易久持；而敵方有日本為後援，並經過多年的積蓄，軍資、餉械都極為充足，利於持久。恐怕日子愈久，局勢就越對我方不利。”張福來接口道：“不說別的，單說他們以前令梁士詒不要發餉給我們，使我們軍士無糧餉供應，我們也不能忍。他們雖利於持久，我們偏要立刻作戰，一鼓作氣戰敗他們，這才是上計。”曹錕問道：“那麽現在你們的計劃是什麽？”吳佩孚見曹錕已經決定開戰，便將進兵的計劃詳細說了一遍，並道：“如此作戰，使敵方處於三麵包圍之中，即使一時不能根本消滅，也不怕他們不卷甲而逃。老帥放心，這是有把握的。”曹錕大喜，立刻下令，任命吳佩孚為總司令，張國熔為東路司令，王承斌為西路司令，馮玉祥為後方司令，所有直係各隊人馬都聽吳佩孚調遣。
這時，張作霖的軍隊已經從四月九日起，以保衛京城為名，不停地向關內輸送。奉軍原先在關內的一師三混成旅都集中在軍糧城一帶。到了四月初，張作相又率領二十七、二十八兩師入關，駐紮在獨流南麵。四月十日，奉軍暫編第七旅入關，駐紮在津浦路良王莊，衛隊旅進駐津浦路一帶。四月十五日，奉軍進兵兩旅，駐紮塘沽、天津一帶。十六日，李景林率領萬餘人開到獨流。十七日，張作霖命炮兵四營帶了五十四門大炮進駐馬廠，輜重兵進駐蘆台。二十日，又派馬隊進駐通州。一時大軍雲集，弄得人民東逃西散，異常恐慌。
直軍第二十六師是曹鍈部下，原先駐紮在馬廠，曹鍈因曹錕執意要戰，心裏十分不服，所以在四月十七那天，得知奉軍將要進駐馬廠，他竟私自退回保定。吳佩孚勃然大怒，立刻稟明曹錕，要將曹鍈撤換懲辦。