曹錕賄選成功，正在春風得意的時候，奉、浙和西南各省卻通電反對，兵革之禍，大有一觸即發之勢。直係大將吳佩孚格外注意，凡各省來洛陽的人員無不詳細詢問所在省的情形，以便安排。一天，馬濟突然從湖南回到洛陽，吳佩孚立刻傳見，詢問湖南情形。馬濟道：“趙恒惕勢力已經鞏固，南軍一時難以發展，軍事方麵已不足憂，但大帥必須特別注意一點，就是國民黨改組和組織國民政府的事情，南方進行得非常努力，萬一實現，為害不小。”吳佩孚道：“關於這兩件事的消息，我已得知不少，但是詳細情形還不知道，你能說給我聽嗎？”馬濟道：“孫中山因中華革命黨人員複雜，缺乏活動能力，而且組織的情形又和時代不適合，所以決心改組。俄國的代表越飛到南方和孫會晤後，孫決定和蘇聯攜手。現在聽說，俄國又派了一個人到廣東來，那人的名字我忘記了。”說著便低頭思考起來。吳佩孚也跟著想了一會兒，忽然道：“是叫鮑羅廷嗎？這人的名字我倒聽得久了。”馬濟恍然道：“正是正是。那人到了廣東以後，又決定了幾種方針，一是容納共產黨員和共產主義青年團加入國民黨；一是國民黨的組織，采用共產黨的組織，略加變通；一是雖以三民主義為黨綱，而特別注意與共產主義相通的民生主義。還聽說，孫中山已派廖仲愷到上海和各省支部接洽改組的事情，看來實現之期也不遠了。”吳佩孚道：“國民政府的事情呢？”馬濟道：“他所以要組織國民政府，動機就在爭奪廣東關稅上。因為這次交涉的失敗，全在於反直各派沒有得到各國承認的地位，因此想聯絡他們，組織一個較有力量的政府，再要求各國承認。聽說現在也已分派代表，到各處分頭接洽去了。”吳佩孚笑道：“這兩件事你怎麽看？”馬濟道：“以我之見，似乎不可忽視。”吳佩孚笑道：“秀才造反，三年不成，所謂黨員的人，無事則聚，有事則散，孫中山想靠這批人來成就他的功業，真可謂自不量力。”
一天，吳佩孚正在專心分析江、浙、川、粵各方麵局勢時，張其鍠和白堅武忽然拿了些文書給他看，原來是八月二十日訂立的《江浙和平公約》，以及新近訂立的《浙皖和平公約》。吳佩孚看完，點頭道：“很好。浙江方麵，如果真能和平解決，那對我的計劃就太有利了。”張其鍠道：“話雖如此，人心難測，還是要有所準備才好。”吳佩孚點頭，想了一會兒，忽然說道：“別的都不要緊，隻有財政真是沒辦法了，光關稅根本不夠用。”白堅武道：“法國公使命匯理銀行扣留鹽稅這件事，偏又湊在這時候，要是這筆款子能夠放還，倒還可以抵擋一陣子。”吳佩孚聽了這話，隨即回過頭來向張其鍠道：“這件事情說起來不能不怪顏惠慶，他太糊塗了。”張其鍠愕然不解。吳佩孚詫異道：“你還不知道這件事的始末緣由嗎？”張其鍠道：“法使之所以扣留鹽稅，不是為著要求我國以金法郎[17]償還庚子賠款嗎？這件事和顏惠慶有什麽關係？”吳佩孚笑道：“原來你還不知道金法郎案的內容。這件事的起因，遠在前年六月，法使傅樂猷因為本國的法郎價格低落，致函外交部，請此後付給的庚款，改用美元，並不曾說什麽金法郎。這種請求本應立即駁回，不料顏老先生並不考量，竟爽快地轉達財政部。華府會議時，王寵惠大發牢騷，顧維鈞也覺得棘手，唯獨施肇基抱樂觀態度，與顏老先生一個鼻孔出氣。直等到法使自己懊悔拋棄國幣而用美元，有失體麵，自行撤回，才又轉達財政部，豈不可笑？”張其鍠笑道：“這位老先生真太糊塗了。這種事情，怎麽也不考量，便馬馬虎虎替他轉達財政部呢？難道他得了法使什麽好處？好在他平日還算廉潔，要不然，我真要疑心他受賄了。”白堅武笑道：“誰都知道，中國的外交家都怕外國人，這種小事情豈有不奉承之理？”張其鍠道：“但這是金元問題，並不是金法郎問題，這事情又是怎麽變過來的？”吳佩孚道：“說起來，是又可氣又可笑。法使當時在撤回的原文上說，對該問題深加研究之後，以為曆來關於該項賬目所用之幣，實無變更的必要，所以特將關於以美元代法郎的提議撤回。就這幾句話，便輕而易舉地把金元案移到金法郎案上去了。可是這位顏老先生馬馬虎虎，沒有立刻據理駁回，所以釀成了這次交涉，豈不是胡鬧？”張其鍠笑道：“顏惠慶是老實人，哪裏知道別人在幾個字眼兒上算計他。”吳佩孚、白堅武微微一笑，張其鍠繼續道：“現在，中國欠法國的賠款，還有三萬九千一百多萬法郎，若是換金法郎，一元隻有三法郎不到，這樣算來豈不白白吃虧上億資金。假如意、比等國援例要求，那可如何是好？”白堅武笑道：“好在還沒承認，你急什麽？”張其鍠道：“承認之期恐怕不遠了。我前天聽中法銀行裏的董事買辦們說起這事。他們聽說法使要中國承認才準中法複業，還不跟著起哄，好從中撈些油水嗎？他們可不像我們這麽呆，這些大人、先生們已經和法使商量好了，每年劃出一百萬金法郎作為中、法間教育費。這樣一來，原先對此強烈反對的教育界獲得實利，恐怕也不來多話了。”白堅武正要回答，吳佩孚突然回頭問張其鍠道：“你這話當真？”張其鍠道：“本來早已秘密辦好了，大約是從今年起，不照紙法郎的價格算，也不承認金法郎之名。後來因為吳景濂要倒閣，利用金法郎案子攻擊高淩霨，老高這才慌了，叫外交部駁回的。這不過是一時的局麵，長久下去，怎麽可能不承認呢？恐怕不出今年，這案子必然解決。”吳佩孚把筆向桌上一扔，憤憤地說道：“簡直是胡鬧！這案子一承認，中央不是又要減少許多收入了嗎？眼下軍費還不夠，怎麽經得起這般折耗？”白堅武忙走近一步，在吳佩孚耳邊悄悄說了幾句。吳佩孚輕輕哼了一聲，便不再說話了。張其鍠滿心疑惑，怔怔地看著白堅武，白堅武隻是向他笑著搖頭。張其鍠不便再問，隻好悶在心裏，剛想出去時，吳佩孚忽然拿出一份電報讓他看，並說道：“你看！齊燮元這人辦事多不漂亮，這電報究竟是什麽意思？”張其鍠慌忙接過來，白堅武也過來一起看，原來齊燮元的文中說：“如果一定要聯合浙江盧永祥，請先摒棄弟……弟在，不但為兄聯盧之阻力，而且弟也實在不忍心見直係最終覆滅。”
張其鍠看完後說道：“齊燮元未免太多心了。”白堅武道：“他倒不是多心，恐怕是由於在自己口中的食物，被大帥擱上了，咽不下嘴去，所以有些抱怨。”吳佩孚道：“這件事，他實在是太不諒解我了。同是直派的人，他的實力擴張就是直係實力擴張，難道我還去妨礙他嗎？至於我，本來抱著武力統一的主張，豈有不想削平東南的道理？隻是東北奉係、西南各省都未訂妥，所以我不願再結怨於浙江盧永祥，多樹一個敵人。再則國民因我們頻年動武，都疑我黷武，不替人民造福，所以我又立定主張，奉、粵為爛肉，不可不除，東南為肌膚，不可不護。上海為全國商務中心，外商雲集，萬一發生交涉，外交上必受重大損失，所以不能不重加考量。齊燮元非但不諒解我的苦衷，反而疑心我嫉妒他。”張其鍠道：“現在東南的問題，還不隻齊燮元一人。福建方麵，孫傳芳不也是蠢蠢欲動嗎？”白堅武道：“齊燮元不動，料他絕不敢動。”張其鍠道：“現在大帥打算怎麽辦？”吳佩孚道：“你先照我剛才所說的話，發個電報回複他，再派吳毓麟去替我解釋一番吧！”正在這時，吳毓麟匆匆地進來了，白堅武見他神色凝重，便問他出了什麽事。吳毓麟道：“有一樣東西，要送給大帥看。”吳佩孚聽了這話，忙回頭問是什麽東西。吳毓麟掏出幾張信箋，上麵都寫滿了字，遞給吳佩孚，原來是《國民政府建國大綱》。
吳佩孚看完道：“你從哪兒得來的？”吳毓麟道：“我有個香港朋友用電報拍給我的，我怕大帥還不知道，趕緊抄了一份送給大帥過目。”吳佩孚道：“此前也聽馬濟說過，但那時還不過一句空話，現在難道已經實行了嗎？”吳毓麟道：“這個還不清楚，我估計還在進行中。”吳佩孚道：“先不去管他。我現在要派你到南京去一趟，願意嗎？”吳毓麟笑道：“大帥肯派我做事，就是看得起我，哪有不去的道理？隻是不知有什麽事要做？”吳佩孚便將齊燮元的來電，給他看了一遍，又將自己的意思告訴了他。吳毓麟笑道：“他現在想做副總統呢！論理，這地位誰敢和大帥爭奪；論功勞名譽，誰趕得上大帥？其次全國的人心，也隻屬望大帥一人，他竟要和大帥爭奪，豈不是笑話？”吳佩孚忍不住也笑了，道：“我也不想做什麽副總統，他要做，就讓他去做得了，我和他爭什麽。前幾天，有人竭力向我遊說，說怎樣怎樣崇拜我，此次非選舉我為副座不可。我當時就回答他，你們要選舉副座，是你們的職權，依法去做，不必來征求我的意見。至於我自己，資格、本領都夠不上，也不想做。老實說一句，現在有資格做副總統的，也隻有盧永祥一人。但是該選舉哪一個，也是國會的專有權，我也不願多話。總而言之，我在原則上是推重國會的，國會倘若要選舉副座，我決不反對就是了。”吳毓麟拍手笑道：“難怪他們在北京都興高采烈的，說大帥推重國會，原來還真有這麽一回事。大帥雖然推崇盧永祥，但以我看來，他的資格雖老，但若以有功於國為標準，卻和大帥不可同日而語。平心而論，少了盧永祥，對國家並沒什麽影響，若沒有大帥，隻怕好好一個中國，要亂得土匪窩似的，早被外國人滅了。大帥有這樣的功勞和地位，反存退讓之心，可見度量的宏大。就是一千個盧永祥，一萬個齊燮元，也趕不上大帥您呀！”吳佩孚笑道：“你太過獎了，不敢當，不敢當。”吳毓麟繼續道：“但是照我的愚見，大帥不可過謙，否則失了全國人民屬望之心。”吳佩孚笑而不答，倒弄得吳毓麟疑惑不解，又改口道：“如果大帥定要讓給盧永祥，我此次到南京去，就勸齊燮元死了這條心，免得將來又多增一件糾紛。”吳佩孚微笑道：“誰該做副總統，誰不該做副總統，難道我們一兩個人可以支配嗎？”說著回頭向張其鍠、白堅武道：“你們覺得這話對嗎？”白堅武、張其鍠正聽得出神，忽然聽見吳佩孚問他們，忙笑道：“大帥的話怎會有差？如果一兩個人可以支配，還配稱為民主國家嗎？”吳毓麟聽了這話，丈二和尚摸不著頭腦，隻好也笑了一笑。隨後，吳佩孚對吳毓麟叮囑了一番，並寫了一封親筆信，叫他立即動身前往南京，去見齊燮元。
那時，齊燮元正因吳佩孚阻礙他吞並浙江，而憤恨不已，一見吳毓麟便大發牢騷。吳毓麟再三解釋，齊燮元的怒氣才稍微下去了些，問吳帥有什麽話。吳毓麟先將吳佩孚的信轉交給他，信中寫道：
浙江盧永祥不是不能討伐，但以東南為財賦之區，又為外商輻輳之地，萬一發生戰爭，必致影響外交，務希我兄相忍為國，等有機可圖，討之未晚。其餘一切下情，俱請代表轉達。
齊燮元看完，冷笑道：“吳佩孚這話說得太好聽了，委實叫我難以相信。”吳毓麟道：“這是實情，並非虛話，請撫帥[18]不要誤會！若在從前，外交上的事件自有中央負責，不但吳大帥可以不管，而且您也無需費心。政府裏外交辦得好則不必說，假如我們覺得不滿意時，還可攻擊責備。現在可大不同了，首當其衝的大總統就是我們的老帥，老帥的地位動搖，我們的勢力也隨之牽動。在這時候，不但我們自己，不要招些國際交涉，而且別人要製造這種交涉，您、吳大帥，也還要禁止呢！我臨動身的時候，吳大帥再三和我說，您是個絕頂聰明的人，這種地方並非看不到，隻因和浙江貼得太緊，眼看著浙江已經有反對我們的跡象，唯恐貽害將來，所以想忍痛一擊。不比我們離北京近，離浙江遠，隻知外交上困難的情形，不知道浙江跋扈情況，到底該怎麽做，您還得斟酌。”說著又走近幾步，悄悄地說道：“還有一件事，要和您商量，就是現在副座的問題。我在洛陽時曾用話試探吳大帥，看他的意思，雖然也有些活動，但如您也要進行，他不但不競爭，而且情願替您拉攏。您雄才大略，物望攸歸，此事既有可圖，應從速努力。要有什麽吩咐，我們定當效勞。”齊燮元此時麵色本已十分平和，又聽吳毓麟這樣說，便道：“這個，我怎麽可以越到吳大帥前麵去，還是請吳大帥優先吧！”吳毓麟笑道：“有好多人都這樣勸他。可是他卻誌不在此，一句也不肯聽。我看他既有此盛意，您也不要推卻，使他過意不去。再則別人不知您謙讓的真心，倒說您有心和他生分了。”齊燮元笑道：“你既然這樣說，我倒不好再說了。吳兄回洛陽時，請代為致意吳大帥，彼此知己，決不因小事生分。浙江的事情，也全聽他主持，隻要他一聲吩咐，我絕沒有第二句話。”吳毓麟笑道：“吳大帥不過貢獻些意見罷了。一切事情，當然還要靠您主持。”一席話說得齊燮元眉開眼笑。此後，齊燮元攻浙的念頭便完全打消了。