母親去世後，安平的世界一度坍塌，她需要一點點將其重新建構，這個過程很辛苦。多年後的逃婚，使她失去了哥哥的庇護，她徹底獨立，被動且膽薄。不過，她很幸運，遇到了這群人。
開封府的隊伍出發了。過了宋遼邊界，他們按原定計劃走上了鄉間小路。隊伍走得很急，中午時到了冀州地界。一路上，沒有行人，世界安靜得像個太平盛世，直到一陣騷亂打破了平靜。那是一個凋敝的村莊，上空彌漫著烏煙，地上有的隻是殘破的土垣，不見一座完整的建築，男女老少，衣衫襤褸。這裏和其他邊境村鎮一樣，遭遇過契丹士兵的“打穀草”。
一匹棕紅色的高頭大馬立在枯樹旁，不停踱步長嘶，與四周情境極不協調。一群老老少少男男女女嘶叫著，咒罵著，搶奪著。擁擠的人們形成了一個實心圓，人人麵向圓心，雙手抓向圓心。圓像被風吹一樣東移西錯，時扁時長。一個黑瘦的老婦人跌在地上，又馬上爬起，重整旗鼓，衝向圓心。一個蒼白幹癟的母親在圓邊上衝晃，怎麽也衝不破一麵麵瘦骨嶙峋的後背，一個小女孩拽著她的衣角，隨母親晃動，喧鬧聲遮住了她的哭聲。
有人從圓裏鑽出來，是個幹枯的老漢。他佝僂著身子，嘴裏叼著一大塊肉幹，雙手交叉緊緊捂住胸口，小臂頂著嘴裏的肉。
那母親突然跳過來，雙手搶過肉幹，一邊撕咬，一邊蹲到女兒身邊，把肉夾在兩腿中間，雙手握著，用嘴扯下一塊，塞進女兒嘴裏。
老漢發怒了，他揪住母親散亂的發髻拖倒在地，搶她雙腿間的烤肉。這時，兩串錢從他懷裏掉出來，他忙趴到地上用身體蓋住。母親得救了，她迅速站起來，抱上她的孩子跑出幾丈遠，繼續向女兒嘴裏塞肉。
圓的外圈，一個擠不進的人看見了老漢的錢，撲到老漢身上，一手扳著老漢的肩膀，一手向老漢身下擠鑽。更多的人圍了過來，老漢已經看不到了，隻有他的呼聲從囂鬧中冒出來，刺激著人們的耳膜。
包拯命王朝等人拉開混戰廝搶的人們。囂鬧聲漸漸靜下了。突然，王朝叫了一聲，其他人圍過來。他們看到了一張不同的臉——
“你？！”展昭驚道。
一個灰頭土麵的老太太壓在一個少年身上，旁邊一塊被撕碎的包袱布和散亂的幾件衣服，錢串、茶引、肉幹、糕點殘渣散布在人們懷裏、手裏、嘴裏和地上，一封被撕成兩半的信，一半躺在地上，一半捏在被壓人手裏。
展昭扶起被壓的人。雪白的綢緞長衫變成了灰色，泛起幹燥的土腥味。蒼白稚嫩的臉上多了許多或長或短的劃痕，頭發粘滿了塵土，貼在額頭上。
正是耶律安平。
安平掙脫展昭的手，撿起地上被扯破的信揣進懷裏。
公孫策從地上撿起一把精美的象牙金絲鑲寶石刀鞘，問道：“小兄弟，是你的吧。”安平急忙接過刀鞘。
包拯沉著黑臉廣聲說道：“各位鄉親，受苦了，宋遼征戰，你們不得生息，我這裏有些糧食銀錢，分發給各位，請大家把搶奪之物歸還這位小兄弟，從此不要再以此道為生，否則，我包拯決不放過！”
“不，是我給他們的。”安平大睜著布滿血絲的眼睛，與包拯對視，包拯詫異不已，她補充說：“他們沒有搶劫！”
“這是你發給他們的？”展昭舉起一張茶引問。
“我已經說了。”安平回答。
“這些茶引都是你的？”展昭神色嚴肅，問。
“是！”安平答道。
“你知道它們可換多少錢嗎？”展昭問。
“與你有什麽關係！”安平突然明白了他的意思，憤怒地嚷道：“錢不是我偷的，是我哥哥給我的，可以到交引鋪換七千貫！夠了嗎！”說完轉身，牽過坐騎。
展昭有些窘，追在他身後想做解釋。
“不要跟著我！”安平騎上馬，頭也不回消失在廢墟中。
“怪人。”馬漢說。
“我看他不是怪。”趙虎詭秘地說：“可能是瘋子。”
“你才是瘋子！”躺在地上的老漢罵道：“那孩子可憐我們被契丹狗禍害，直流眼淚。聽說我兒子打仗死了，拿大串的錢給我——我從沒見過這麽多錢！”
公孫策問他：“他把所有的錢都拿出來了？”
老漢說：“他當著我們的麵把包袱打開——一包是吃的，肉、點心；一包，啊，是亮晶晶的大銅錢……”
公孫策搖搖頭說：“這樣在人前顯富，懵然愚癡，恐怕是……”他想說“紈絝子弟”，又覺得他心地善良，這樣說不免委屈了他，就咽了回去。
包拯點了點頭，又訓斥他們不應該見財亂性，拿出糧食分給他們充饑。包拯和屬下商議茶引如何處理，最後決定，開封府出錢，每人七十文，少年的茶引暫時收回，再安排專人尋找少年，交還本人。
村民中老實的心滿意足：足夠買一大鬥麥，就是米也夠一鬥了；貪心的覺得不忿：早知那一張紙能換大片的好地，就不搶那些小錢了。開封府差役們將村民手中的散錢和茶引收集上來清算，也有狡猾之人，想私留，被包拯、公孫策等人一一揭破。
安排妥當，日已西斜，一行人在一破廟中安下身來。燎火燃起，包拯雖是朝廷大員，在這破敗環境中不覺得懊惱，反而怡然自得，和親信們談笑風生。其中不免談論那散財的少年，大家有猜這的有猜那的。展昭拿著茶引仔細端詳，馬漢問：“是真的嗎？”展昭點頭。馬漢問：“這麽多茶引能兌多少茶？”展昭搖頭。趙虎說：“你問他？他是甩手掌櫃，你不知道？”
幾個村民趕了過來，他們都聽說過包拯包大人的清譽，又見大人與下屬毫無隔閡，親如一家，更是敬仰，有的和大人聊起天，講起自己的經曆，傾訴戰亂之苦，有的幹脆講起冤情，要大人替自己做主，有人將沒吃完的糧食拿來，有人送來清水，有人還將自己家的殘鍋破碗拿來，給大人燒水喝，一會兒跑來了幾個孩子嬉鬧，包大人也不訓斥，拿隨身的小物件給他們玩。張龍打了隻野兔，又有人摘了可吃的野果，洗剝洗剝煮了起來。
包大人與一位䵩麵塗足的老者促膝而談，詢問鄉民何以謀生。老者講述，近年契丹騷擾頻繁，官府勞役沉重，鄉民不堪其苦，舉家逃離，待到返回之時，沃野成荒原，欲加開辟，豪強操契券而奪，有司履畝而稅，原本自家土地，因半年未歸而喪。更可惡，州守職田，鬥大租重無人佃，官府便遣吏督貧民耕種，鄉民苦之，長此以往，終要逃離故鄉。
包大人默然不語。
天全黑下來，王朝喂馬回來，野味也熟了，小孩子眼巴巴看著，王朝笑著分發給他們。
外麵一聲馬嘶。展昭聽出是自己的坐騎，急忙來到院中，公孫策也跟了出來，可不見四周有什麽異樣。展昭這匹搏龍駒，遍體黃金，身高體壯，膘滿肉肥，是匹難得的良駒，頗得展昭喜愛。他輕輕撫摸著搏龍駒私語道：“這裏艱苦，委屈你了。”扯下一叢草給它，搏龍駒卻左右搖頭，噴了噴氣，又高高揚起頭，不出一聲，不動一動。
展昭正覺得奇怪，隱隱聽到遠處有馬嘶之聲，搏龍駒緊接著又長嘶兩聲，之後，直立不動。公孫策走到院門外，黑暗掩蔽萬物，他什麽也看不見，向展昭搖搖頭。這時，遠處又傳來一聲長嘶，似乎比剛才近了些，搏龍駒又回應一聲。
展昭走到院門外。雲遮月華，地上黑，夜風輕，且冷，蛐蛐兒的叫聲弄著泥香，洪亮卻溫柔。輕輕地，蛐蛐兒叫聲裏摻雜進了其他聲音，踢踏，踢踏，漸漸清晰。
院裏，搏龍駒又長嘶一聲，院外，一聲清晰洪亮的回應。一匹高頭大馬踏著穩健步伐小跑過來。月亮終於從雲朵裏露出了頭，一片銀白灑在了人間。展昭就在這一片銀白中看到了那趴在馬背上的人。
這破廟很久沒有熱鬧過了。
展昭把昏迷的安平從不逝背上抱下來，不逝甩甩頭，走到搏龍駒跟前，兩匹駿馬，一紅一黃，相對而立，不叫不動。安平被輕輕放在剛才包大人休息的地方，公孫策捏起他的脈搏，外麵傳來了兩聲馬嘶。
公孫策說：“他很虛弱，需要好好調養。”
一個年長的村民問趙虎：“他是什麽病呀？”
趙虎撇撇嘴說：“他沒病，餓的。在析津府我們就遇見他了，他差點兒被契丹人殺了，已經昏過一次——你不是給他送過吃的嗎，他怎麽還這樣？”
展昭說：“他沒吃。”公孫策說：“他必須進食，要流食。”他看了看僅有的食物：炊餅、野果和煮得不生不熟的野味。“把炊餅撕碎，放在水裏煮。”公孫策說。
破廟安靜下來。村民各回各家。展昭接替公孫策為安平灌食。公孫策勸說包拯休息。
土黃色的炊餅末吸飽了水，像一碗漿糊，還有些紅色的小野果散在裏麵。展昭崴了一勺，送進他嘴裏。
展昭盼望著他醒過來，他對他有一種強烈的好奇。他想：“我們正想尋你，你卻機緣巧合地出現，你是誰？”