他這才回過神來，忙道：
“多謝範大人的關心。我生活上無憂，回去後請稟告範大人，我暫時不需要範大人勞神，有時間我會專程去拜謝範大人。”
年羹堯有些納悶，範大人是如何知道我在茶場的？向武三打聽，那武三搖了搖頭道：
“範大人吩咐小的來問問公子的情況，其他的事沒敢問。”
他很有些失望，心中不悅。武三見狀忙悻悻而去。
午後，正在午睡，張思成把他叫醒，他揉著惺忪的眼睛問道：
“什麽事？是不是路民瞻來了？”
張思成搖了搖頭，遞過一張字條道：
“有人來茶場，把字條送與門上人就走了。”
接過一看，隻見上麵隻有幾個字：
“西湖樓外樓上見。”
他很納悶，這是誰送的呢？路民瞻？這不是大俠們所為。
“送信的是怎樣的人？”
“據門房說，那人很魁梧。”張思成道。
他不敢怠慢，忙換上衣服，要去西湖，張思成不放心也要去，金元魁的傷也養的差不多了，也隨身前往。
三人來到樓外樓，向掌櫃的一打聽，掌櫃的忙道：
“剛才是有一位客官，在此等人，後又來一人把他叫去了，臨行前留下話，讓年公子在掌燈時分，在此等候。”
年羹堯有些不耐煩，張思成道：
“年公子，急也沒用，現在還有幾個時辰，不如我帶你們去遊遊西湖，消遣一下，打發時光。”
這二人一聽，倒是個好主意，雖來杭州多日，但疲於奔命，還真沒來得及遊遊這西湖美景，今日要好好領略一下暢遊人間天堂是何滋味。
“這西湖有何名勝，號稱人間天堂？”金元魁問道。
張思成笑了笑：
“觀景不如聽景。大多名勝均言過其實，不過西湖倒也有幾處好的景色值得一遊。曆來西湖有十大名勝之說嘛。”
“十大名勝？就在這麽個湖上？”這金元魁少不更事，讀的書又不是太多，雖離杭州不遠，但真沒到過杭州。
“十大名勝，名揚天下。斷橋殘雪、平湖秋月、柳浪聞鶯、三潭印月、雷峰夕照、南屏晚鍾、花港觀魚、蘇堤春曉、曲院風荷、雙峰插雲。”年羹堯一一道來。
張思成暗暗折服年羹堯見多識廣，不愧為京中闊少。金元魁瞪大眼珠子看著他年羹堯道：
“年少爺，你家住在京都，怎對這西湖之景如此熟悉，曾經來過？”
年羹堯微微一笑，搖了搖頭道：
“平生第一次到這西湖，不過對西湖心儀已久。早聞此處號稱人間天堂，很多書上對此均有詳細記載。”
二人佩服麵前這人讀的書多，能文能武，慶幸自己遇到賢人。
“我們怎麽個遊法？”年羹堯看了看身邊的張思成道，“你是杭州人，應盡地主之宜，做回導遊嘛。”
張思成笑道：
“這個自然。樓外樓在這孤山，我們何不從斷橋開始沿西湖遊它一圈，最後從曲院處回來。你們意下如何？”
年羹堯道：
“一切聽從你安排，你是導遊嘛。”
三人不由哈哈大笑起來，向那斷橋走去。
斷橋不過是江南極常見的一座拱橋。金元魁站在橋上東瞧瞧西看看，一會兒用手摸摸欄杆，一會兒又俯下身子去看橋上的雕刻，自言自語道：
“這橋不是很平常嗎？有什麽看，還十大名勝呢。”
年羹堯聽了這話，不由笑出聲來。張思成也笑著對他道：
“這斷橋曆史悠久，有許多的傳說。你聽說過許仙、白蛇的故事嗎？”
金元魁搖了搖頭，忽又點了點頭道：
“對了，我想起來了。好像在哪出戲裏有這故事。”
張思成道：
“他們就是在這相會的。不過這地方在冬天是個觀景的好地方。站在這可看見遠山點點殘雪。
現在還沒有雪，你當然看不出它的好來。”
年羹堯見他們很有興致，不由道：
“你別看這地方平常，很多古人寫過詩詠它呢。像‘斷橋荒鮮合，深院落花多’、‘滿城風雨斷橋頭’、‘段橋春水綠初柔’等等很多。這斷橋在南宋時稱‘段家橋’，所以才有以上詩句。”
金元魁聽得入了迷。那目瞪口呆的樣子，煞是可愛。張思成雖是杭州人，也不敢妄言插話，他知道這年公子讀的書很多，知道的比自己多。
張思成道：
“到西湖，不泛舟不能盡領遊湖之樂。我們何嚐不登舟而遊呢。”
二人點頭，張思成雇來一漁舟，船家是位老者，專在湖邊為遊人撐船賺幾錢銀子糊口。
三人登舟而去。此時西湖風平浪靜，碧波**漾，一碧萬頃，微風徐來，水波不興，令人陶醉。
年羹堯看著眼前美景，品味著古人佳句的妙處：魚戲平湖穿遠岫，雁鳴秋月寫長天。
張思成看了看年羹堯道：
“現在正是夜遊西湖的好時節。如在月夜**漿，自是另一番風味。我們何不抽點時間月夜來遊。”
年羹堯搖了搖頭道：
“平湖秋月，乃西湖勝景，如有時間夜遊西湖，定為一大樂事，恐怕近日無此機會了。以後如能再來西湖，定要飽覽秋月平湖之美。”
舟在小瀛洲停靠，三人棄舟登陸。來這小洲之上，穿過九曲橋，來至開網亭，隻見一副聯子懸於兩側。曰：
客中客入畫中畫
樓外樓看山外山
工整精巧，耐人玩味。沿著曲徑前行，兩邊竹林靜幽。行至迎翠軒，又見一副對聯掛在兩側，氣勢更為宏大，韻味別致、雋永，更見精工。聯曰：
碧玉欄邊，正酒熟香，隔牆忽逗初三月；
綠荷叢裏，有珠簾畫舫，攜客來嚐六一泉。
穿過一個碑亭，來到我心相印亭，就聽金元魁朗聲吟道：
門外湖心十裏碧
坐中山色四周春
年羹堯聽到這兩聯對的很好，正驚奇，才見原是亭邊的一副聯子。張思成又很耐心地解釋描述“三潭印月”的奇觀。年羹堯不禁想起古人一首詩來：
塔旁分占宿湖船，
寶劍開匣水接天。
橫笛吹雲何處起，
波心驚覺老龍膽。
“那是什麽地方？”金元魁向南一指。
張思成道：
“那是夕照山，山上那塔，叫保叔塔，又叫雷峰塔。那白蛇娘娘就是被法海禪師壓在塔下。”此時太陽西落，陽光照在山上、塔上，陰陽斑駁。
“那就是‘雷峰夕照’。再向南那山像一個屏風立於西湖之畔，名曰南屏山，山中淨寺有一古鍾，在黃昏之後均要敲響，鍾聲悠揚，縈繞於杭州城，稱為‘南屏晚鍾’。”站在亭邊張思成又一一介紹了許多地方：玉皇飛雲、虎跑夢泉、九溪煙樹、滿隴桂雨、玉泉寺、桃源嶺、九裏鬆、靈隱山門等等。
金元魁聽著介紹，不住地點頭，他知道了許多以前聞所未聞的東西。年羹堯也暗暗歎服張思成的學識。
休息片刻，老船公早已把船撐到岸邊等候，三人登船而去，上了蘇堤。年羹堯三人漫步在蘇堤之上，看遠處山秀水碧，水上有山，水中也有山，相映成趣，如詩如畫。看著眼前之景，使人不能不稱讚蘇東坡的那首詩寫得如此絕妙絕綸。其詩曰：
水光瀲灩晴方好，
山色空氵蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，
淡妝濃抹總相宜。
年羹堯情不自已，豪興大發，剛才的不耐煩的情緒早已煙消雲散。大談起蘇東坡來：
“這長堤就是蘇東坡為防洪水泛濫而築，今日竟成了西湖一景，曰‘蘇堤春曉’。東坡居士一生坎坷，但性情曠放，灑脫超俗，千古俊傑。他不以物喜，不以己悲，無論榮辱得失總能保持一份開朗向上的豪情。守在杭州，有一西湖，一生對這西湖情有獨鍾。終生難以割舍，後守潁州時，也有一西湖，晚年謫居惠州也有一西湖，後人有詩贈曰：
三處西湖一色秋，
錢塘穎水與羅浮。
東坡原是西湖長，
不別羅浮那得休。
年羹堯滔滔不絕，似有點忘形得意，而金元魁、張思成聽起來似懂非懂，看他那喜形於色的神態，不禁感歎不已，自從相識也沒見他如此高興。
三人在長堤散步，不覺日落西山，殘陽如血。來到樓外樓前已是日暮時分。
進得門來，吃了一驚，樓梯前站著兩個彪形大漢，年羹堯認識：一個是烏哈，一個是烏那。
他知道了是四阿哥找他。那兩人見了他，看了看點了一下頭，算是打招呼。
年羹堯急忙邁上樓梯，張思成二人緊跟其後，但被烏哈伸手攔住：
“你們留步！”
年羹堯回頭看了看，向張思成、金元魁使個眼色，他們明白了，就在外麵等等。
烏那走過去，引著年羹堯向樓上走去。來到一個雅間，看見四阿哥正坐在臨窗的一張桌子前，身旁站著另兩個侍衛烏查、烏薩。
年羹堯快跑幾步，跪下去道：
“見過四……四少爺。”
四阿哥看了年羹堯一眼，微微一笑道：
“罷了，今後在外麵不必行此大禮。”
“是，四少爺。”
“年羹堯，見到了因了嗎？”
“還沒有。”
“找到路民瞻了嗎？”
年羹堯一驚，四阿哥怎麽知道自己在找路民瞻呢？他想起範大人派人去看自己，他想起那個流言，他知道這個計劃四阿哥已經識破。
忙回道：
“還沒有。不過我想會找到他的。”
“是不是八俠都已到了杭州？”
“了因可能還未到，其他幾位怕是已到了。”
“他們何時相會？”
“這個不知道，我找路民瞻就是想打聽這件事的。現在還沒找到他。”
“這件事要保密，盡量不要讓外人知道。”
“那樓下的兩人是投奔我的，是我的心腹絕對可靠。”
“是誰也不行！”四阿哥瞪了他一眼，用手一指道：
“你要壞了我的事，我要你的腦袋。”
年羹堯打了一個冷顫，大驚失色，忙道：
“是，是。一切按四少爺的意思辦。”他今日開始知道四阿哥並不是好伺候的。皇家哪一位都難伺候，尤以這四阿哥為甚。
回去的路上，金元魁一個勁兒地問：
“年少爺，今日見的是什麽人？派頭不小，門口有兩個仆人把門。為何連我們也不讓進，你們在商談什麽秘密。”
年羹堯隻能含糊其詞地道：
“是京中的一位朋友，他脾氣有點怪，不願意見生人。想見他要朋友介紹。”
張思成知道他沒說真話。那金元魁仍有些納悶，自言道：
“什麽朋友這麽怪，我們是你的左膀右臂，他能見你，為何就不能見我們？”
年羹堯回想起四阿哥的眼色和說過的話，不禁打了個寒噤，看看金元魁一眼，並沒言語。張思成忙道：
“年公子所見之人，一定是位要人，對年公子很有利，與我們沒多大關係。不見就不見，你不必再問。如需要見的話，肯定會讓我們見的。”
年羹堯聽到這話，似有不滿之意，忙道：
“今日這位朋友，確實不是一般的朋友，你們是我的左右手，我能不相信你們嗎？現在這事不便明說，以後我一定會告訴你們的。你們放心好了。”
二人見他如此一說，也不便再說什麽，直奔茶場而來。
過了兩日，路民瞻還沒出現，他不會聽不到那個流言。他可能識破這是個圈套，或者一時有事纏身，無法前來澄清事實。不能老在茶場裏呆著，還要進城去了解信息。
“張思成、金元魁，你們在場裏等著，如果路大俠要來，你們就去城裏找我，我要到街上去看看有什麽風聲。”年羹堯吩咐道。
“我陪你一塊去。”金元魁忙道。
“你們在家等著，咱們都去了，萬一路民瞻來了撲了個空，我們的心血豈不白費了。”他想起四阿哥的話，不敢不聽。
街上三班六房的捕快，時時在街上穿梭，有明的，也有暗的。讓人吃驚的是，這街上又增添了一些陌生人在行走，不知道他們是從哪兒來的，來此幹什麽。
年羹堯更加小心。他明白杭州的形勢日趨緊張。
時至半晌，頗感疲憊，走進一茶館，稍事休息。
有兩個茶客在鄰桌正親熱地談論著。年羹堯若無其事但很認真地聽著，因為兩個談話使他很感興趣。
“這幾日街麵上來了不少生人，官府的差役也多了。”一位茶客呷了口茶，悠閑地道。
“聽說來了不少強盜，前幾天有好多有錢人家少了不少銀子。可能他們都是些劫富濟貧的義俠。”另一茶客答道。
“有錢的人心腸狠，偷了活該。”
“你聽說了，昨日有人看見一個人穿前朝衣服在街上走，很多人都看著他。那是要殺頭的，可那人一點兒也不怕。等捕快來捉他的時候，一轉眼就不見了。真奇怪。”
“奇怪？還有更奇的事呢，說出來你可能會不相信。”那人吃吃笑了起來，壓低了聲音。另一人伸出脖子去聽。
年羹堯不動聲色地坐在那兒，暗地裏屏住呼吸仔細去聽。
“有人在望湖樓，見到一個和尚。”一個低低地神秘的聲音傳來，爾後二人哈哈大笑，另一個笑了一陣子，連連搖頭：
“這不可能，從未聽說和尚上妓院。”
“當時我也不相信，可有人親眼所見。那和尚毫不顧及很是傲慢。”
這邊桌上的人知道，那和尚是了因。了因也到了杭州。
“喂，幹嗎發愣？”
年羹堯嚇了一跳，不知何時一個魁梧大漢坐在對麵正給自己打招呼。定神一看是烏哈，他忙笑道：
“烏哈侍衛，你嚇我一跳，是來找我嗎？”
烏哈笑笑搖搖頭：
“不是的。我隨便在街上走走，口渴了來喝口茶。看見你就過來坐了。你在那發愣，在想什麽呢？”
年羹堯輕輕用手向旁邊一指，輕聲道：
“我正在聽他們倆說話呢？”
烏哈掃了那兩人一眼，又注視著他道：
“有什麽消息嗎？”
“哪有什麽消息，他們不過在那說笑話呢。我聽了很有意思，一時走了神。”年羹堯說完又高聲招呼道：“掌櫃的，來兩碗龍井茶。”
二人對麵坐著，喝起茶來。
“烏哈侍衛，從京城一路護著四少爺來江南一定很辛苦吧。”年羹堯有點獻媚道。他知道這些人整日在四阿哥的身邊，要想整治誰，易如反掌，所以很多人要巴結他們。
烏哈微微一笑道：
“這是我們的差使，談不上辛苦不辛苦的。倒是你年公子，單身獨行來這江南，路上遇上過不少波折吧。”
聽他這話，好像自己的言行他均知曉似的，便疑惑道：
“你怎麽知道我路上遇到不少波折？是猜測？還是……”
沒等他說完，烏哈就哈哈笑了起來：
“你在蘇州順昌客棧的那一百兩銀子就是我去送的。”
年羹堯驚道：
“果真如此？為何侍衛不與我相見呢？”
“四少爺就是這麽吩咐的。”
“如此說來，我的言行舉止四少爺都知道得一清二楚？”
烏哈有些輕蔑地笑道：
“你的所有行蹤都掌握在我們手中，巡撫之子在江湖上闖**，能不引人注意嗎？”
年羹堯吃了一驚。他這才知道四阿哥一直在監視著自己。其實這四阿哥對誰都留一手，他登基之後，對所有的官員，都有監視。所以今日年羹堯之驚，也是日後百官之驚。
據說有一位殿元，夜裏在家與人玩牌，忽然丟了一張，滿地尋遍也沒找到，隻得作罷。第二日上朝，皇上突然問他：
“殿元，昨晚在家幹些什麽？”
殿元見皇上垂詢，心中大驚，立即下跪，不知如何回答。如說研讀詩書，料理國事，龍顏必定大悅，但不是實話，讓皇上知道了要犯欺君之罪。若說在家玩牌，作為大臣，不為皇上排憂解難，卻浪費光陰，不過這是實情。殿元思慮良久，還是沒敢冒那欺君之險，如實說出。
忙伏地道：
“回聖上，臣在家與人玩牌。”
皇上微微一笑，道：
“玩牌時，有無事情發生？”
殿元想了又想，終於想起了丟了張牌，於是道：
“丟了一張牌。”
皇上伸出手道：
“你看是不是這張？”
殿元一見，大驚失色，幾乎癱坐在地上，聖上手持那牌，正是昨晚所丟的那張。
殿元嚇得一身冷汗，幸而自己沒有說謊，否則定會身首異處。滿朝文武個個兩股戰戰，從此人人自危，對聖上絕不敢妄言。
年羹堯回憶起從邯鄲而來，結交了這麽多江湖人物，有些人還有反清思想，這些四阿哥都清楚。會不會對自己有所懷疑呢？想到這，不禁有些膽寒。
“烏哈侍衛，請你在四少爺麵前多多美言。”
烏哈大笑了起來，道：
“年公子，象你這四少爺信得過的人，何勞我去美言。豈不給人以畫蛇添足之嫌呢？”
年羹堯一聽，又驚又喜，但不解其意道：
“烏侍衛這話是什麽意思？你不會拿我尋開心吧？”
烏哈正色道：
“實不相瞞，四少爺曾在我麵前說過：‘年羹堯是我的人。’這不是說明年公子已得到四少爺的信任了嗎？”
年羹堯聞言，心中大喜，但表麵上仍不動聲色，忙謝道：
“多謝四少爺的信任。你們也給我美言了不少。今日中午，我請侍衛喝酒。”
烏哈急忙站起身來道：
“多謝了，我不便在此久留，中午還要趕回去見四少爺，這頓酒，我以後再喝。”言罷起身而去。
年羹堯坐在那，想著烏哈說過的話。一股甜蜜蜜的感覺湧了上來。四阿哥說自己是他的人，說明他已看重自己。那今後就有了靠山。四阿哥讓自己辦的事，還沒辦好，這次一定要努力把這件事辦好。四阿哥會賞識自己的。他正在那盤算著，忽聞道：
“年公子，中午的酒我請了。”
年羹堯定神一看，是位五十開外的人，穿件絲綢長衫，舉止穩重，他不認識，不免一愣。
“年公子，恕老夫冒昧。”那人又拱手道。
年羹堯並沒看重他，仍在想剛才的事，所以隻是淡淡地道：
“你是……”
“王昌禮，是嘉興人，來西湖玩玩。”
年羹堯點了點頭。在想這人為何與自己搭訕。
“聽公子口音，是從京中來？”
年羹堯知道這人見過世麵。也不敢過於冷落，微微笑道：
“我是從京中來。也是來西湖玩玩。”對陌生人不必說真話。
“剛才那人不象是漢人，講話也不太好懂，聽二人談話說公子是巡撫之子，不知令尊是哪位老爺？”
年羹堯心有警覺，但又不能不理他，隻平靜地說道：
“湖廣巡撫年遐齡。”
那人眼睛一亮，忙笑著施禮道：
“年大人，我聽說過。公子原來是年府的少爺。我從你剛進門就看出你與眾不同，果真是大府的少爺。”
這王昌禮挺會恭維人，定是擅長鑽營之徒。不由心存介意。
“年少爺一定認識劉大人、範大人了？”王昌禮仍賠著笑臉道。
“認識，你也認識他們？”
“不認識。”王昌禮有些不好意思，臉上訕訕的。
王昌禮似乎有話想說，但他見年羹堯並不十分熱情，也就沒有說出口。沉默了片刻，又小心賠著笑說道：
“剛才那人很傲慢，連年少爺對他也似乎很看重，想必不是俗人？”
年羹堯有點不耐煩，但那王昌禮偌大年紀與自己套近乎，也不便拒人於千裏，於是道：
“他是京中侍衛。”
王昌禮麵有驚色，忽又笑得更燦爛：
“他是皇家的人，年少爺也與皇室有淵源嘍，真不簡單哪！”
“他不過是四少爺的侍衛。”
“四少爺？哪府四少爺？我略有所聞，杭州來了位四少爺住在總督府。豈是一般人家的少爺？”言罷王昌禮神秘地看了年羹堯一眼，“年少爺與四少爺相交甚深，剛才那人的話，我聽明白了一些。”
年羹堯知道，王昌禮什麽都聽見了。心裏也全明白。還在這裝腔作勢套近乎。有點不悅：
“你這人有些特別，到底是幹什麽的？”
“我是績溪縣知縣。”
年羹堯一聽，原來是縣太爺，心中多少有些顧忌，忙笑道：
“原來是縣太爺。怪羹堯有眼不識金鑲玉，請大人原諒。”
“年少爺，不必如此稱呼。”
“大人也不要稱我少爺，還是直呼其名的好。”
王昌禮笑道：
“那怎麽行呢。若你不介意，那我就高攀了，我們兄弟相稱，我稱你年老弟，你稱我王兄。我們做個忘年交。”
年羹堯忙道：
“萬萬不可，我年羹堯怎能與縣令大人稱兄道弟？”
王昌禮臉上有點不好意思，喃喃道：
“年老弟，不必如此。其實現在我不在任上。去年我害了一場大病，聖上恩準我回鄉休養，所以我才能到這杭州玩玩。既不在任上，就請老弟不要推謙了。也不要稱‘大人’，‘縣太爺’之類的了。”
年羹堯似乎明白了點什麽。他知道這王昌禮是官場中混出來的官油子，十分世故圓滑。此時的王昌禮心中也是非常雜亂。這年羹堯雖然年齡不大，但出身顯貴，其父乃湖廣巡撫。自會蔭護子孫。而年羹堯又與京中的四少爺相善，這四少爺自己也從遠處看過一次，從氣勢排場，決非一般官府中的公子，不是皇子也是皇族王府的後人。這樣的人，憑自己是無法結交，隻能借助年公子。年公子有那樣的身世，再有這樣的靠山，將來的仕途肯定是一帆風順。不像自己由員生入仕，毫無庇蔭，一場大病，把自己從任上趕了下來，不知何時才能補缺上任。
如能結交這年公子，今後說不定能幫自己一把。想到這便道：
“年老弟能交上四少爺這樣的朋友，對以後的仕途會大有好處，前途無量啊！”
“我與四少爺也是在這杭州偶然碰到的，也是萍水相逢。何來此說呢？”
王昌禮嘴巴動了幾動，像鼓足了勇氣似的，說道：
“年老弟，今後方便的時候，在見劉大人、範大人時，能否引薦愚兄，讓我也認識一下二位大人？”
年羹堯搖搖頭，很堅決地說：
“那不行。我與劉大人、範大人也不是很熟，隻是見過幾次麵。家父與他們並不往來。你讓我引薦又有何用？”
王昌禮感到有些失望，臉上訕訕的，過了片刻又鼓起勇氣道：
“老弟，何時去拜訪四少爺，能否帶上我？讓我也結交一下四少爺，這份恩情我是不會忘記的。”
年羹堯到今天才知道，人的臉皮有多厚。有時為了達到自己的目的，什麽也不顧及了。
“那更不可能。”年羹堯道，“其一，我們之間有事要四少爺找我去。沒事的時候，是不能打擾他的。其二，當今我大清律法，要求官吏要政治清明，不可結黨營私。不要說我幫不上你，四少爺也幫不了你。盲目向四少爺推薦，不但於事無補，反而會引起他對我們的反感。既然老兄如此看重我，如果今後有機會，我會留意王老兄的。一切等將來再說吧！”
王昌禮聞言，滿臉的無奈，但聽年羹堯說他今後會留意自己，心中又有一絲喜悅。
吩咐夥計重又泡上兩壺新茶。又談了起來，二人本來是讀書人，談著談著就談到了文學方麵，二人頗為投機，一時忘了一切。
他們先談到了詩：詩正而雅，騷奇而葩，漢賦玄華，建安峻拔，唐詩雄渾圓融，宋詩拘泥窄狹。
他們談文：周誥殷盤，倨屈聱牙，春秋謹嚴，左氏浮誇。百家爭道，太史正雅。唐宋複古，湧出八家。
他們談詞：敦煌曲子，俚俗淺白，萌出幼芽；南唐君臣，刻紅雕翠，情摩詞豔；至宋一代，據為正宗。秦觀、柳永婉約淒迷。如十八、七女郎，執紅牙板而歌‘楊柳岸曉風殘月’；蘇軾、軒豪放闊大猶關西大漢抱銅琵琶、鐵綽板唱‘大江東去’。
王昌禮說，做人要做相如、王維、歐陽修適時務，能文能官；年羹堯說，做人要做李斯、高適、範仲淹，能文能武，輔佐君主成就一番事業。
他們又談及一些江南文壇奇聞。王昌禮伸長脖子壓低聲音道：
“江南學子有許多對今世不滿，著有不少逆時詩文流傳。年老弟在京中是否有所聞。”
年羹堯隻知江南學人有結社講學之風，如前朝東林黨人結社於無錫東林書院，評議時事名重一世。當今卻沒聽說過有什麽文社團體。因而搖了搖頭。
王昌禮神秘地低聲道：
“這江南多前朝遺民，有異心於今世，常有時文小冊在民間流傳。就在桐城、績溪一帶我也風聞有些文人愛看《鈍齋文集》、《滇黔紀聞》之類的小冊子。我在任上已出告示不準再讀這類時文，如有發現以逆反罪論處，並請上級查封此文。”
王昌禮所提這書，年羹堯聞所未聞。這書乃桐城方孝標所著。今日他們所談之事，後來終於釀成曆史上一場大案——《南山集案》。
方孝標，清初人，嚐以科第起官至學士。後以族人方猷 1657 年主試江南試，與之有私，並去官遣戍邊疆。遇赦歸，入滇，受逆賊吳三桂偽翰林承旨。吳逆敗，孝標先迎降，得免死。
因著《鈍齋文集》、《滇黔紀聞》，其間極多悖逆之語，不少時人喜之。後康熙四十八年進士，官翰林院編修戴名世見而尤喜，所著《南山集》多采錄孝標所紀事。尤雲鍔、方正玉為之捐貲刊行。雲鍔、正玉及同官好友汪灝，朱書、劉岩、餘生、王源皆有序，板則藏於方苞家。
時都諫趙申喬奏其事，九卿會審，擬戴名世大逆，法至寸磔，五馬分屍，族人皆棄市，累屍街頭，未成年者流放邊地。朱書、王源已故，免議，尤雲鍔、方正玉、汪灝、劉岩、餘生、方苞以謗論罪，絞。方氏親屬皆坐死，且孝標屍。尚書韓、侍郎趙士麟、禦史劉灝、淮陽道王英謨、庶吉士汪汾等三十二人，並別議降謫。疏奏，聖上惻然，凡議絞者改放戍邊。汪灝以曾效力書局、赦出獄。方苞編入旗營管製；尤雲鍔、方正玉免死，徒其家；方氏族屬止謫黑龍江；韓艸炎以下，平日與戴名世論文牽連者俱免議。
這事雖是十幾年後發生的，但在此時已種下禍根。
他們越談興致越高，從文學又談到了音樂談宮、商、角、徵、羽；談陽律的黃鍾、大簇；陰律的林鍾、大呂、中呂等等。
他們又談到書。談篆書的古樸典雅，楷書的端莊謹嚴。王羲之那“飄若浮雲，矯若驚龍”的《蘭亭序》，談張旭、懷素的狂草，顛張醉素。顏真卿雄渾敦厚，柳公權的俊麗勁健。
他們又談到畫，談顧愷之的“三絕”；談吳道子的“吳帶當風”；談畫家的南、北之別等等，二人談起琴棋書畫，雖誌趣不同，但都使對方明白了自己的觀點。
年羹堯不僅從藍大褂師父處習得高深的武功，也從他那修得了深厚的文化修養，對這些學問，也了如指掌，成竹於胸，對答如流。
王昌禮知道年羹堯不是一般的紈絝子弟，他乃滿腹學問。此人又是這等出身，日後必是登相拜印之人。前途無量，真乃後生可畏啊！
二人閑談，不覺近中午，王昌禮一心要結交這位年少爺。所以滿臉真誠地道：
“年老弟，是否可賞臉，讓為兄請你喝酒？”
年羹堯原本不想答應。因為現在八俠已到杭州，相會在即，應抓緊搜集情報。四阿哥如此觀注此事，絕不可掉以輕心。而王昌禮乃一縣之尊，竟折腰下交，使人無法拂了他的美意。再一想：也罷，不就是喝杯酒嗎？隻要自己注意別喝醉，也無大礙。於是道：
“恭敬不如從命，既然王兄看得起我，羹堯也就不推辭了。”
王昌禮道：
“請年老弟這樣的貴客，如在酒館，不免有些不恭，不如到愚兄家中如何？”
年羹堯有些吃驚，疑道：
“王兄不是住在嘉興，任在績溪嗎？這杭州也有家室？”
那王昌禮笑道：
“狡兔三窟。不瞞老弟，這杭州本是我一朋友住這，我一直也把他那兒當家。”
說罷二人起身走出茶館，穿過幾條大街，拐了兩條巷子，來到一大院前，四周很靜。大門緊閉，沒有人出入來往，王昌禮走上前拍了幾下門環，大門打開，是一老婦，見是王昌禮忙施禮道：
“是大老爺。”言罷又向後望望。
王昌禮回頭一笑道：
“這是我兄弟，來這杭州玩玩，我帶他來這裏喝一杯。快叫年少爺。”
“年少爺，裏麵請。”那婦人很聽話。二人進了院子。這兒房屋雖不雄偉壯觀，倒也十分寬敞明亮。穿過廳堂，來到客廳落坐。
一三十多歲的婦人忙走過來，衣著很素淨見了王昌禮，忙道了個福：
“喲，大老爺，什麽風把你送來了。好久不見了。”
說著眼睛在年羹堯身上打量了一番，笑道：
“這位公子，風度翩翩，一表人材，想必不是俗人吧？”
“他是我小弟，你要好生伺候。”言罷向她使個眼色，那婦人像隻蝴蝶似的撲過去，俯下身子，王昌禮在她耳邊輕輕說了幾句，那婦人立刻笑逐顏開，忙道：
“果然不凡，原是巡撫府上的少爺，怪我有眼無珠，怠慢了公子，請原諒。”言罷向年羹堯施禮。
王昌禮告訴那婦人自己的身世，年羹堯有些不悅，表麵上仍道：
“你們不必這樣客氣。我不過是平庸之人。”
“年少爺，你不必客氣。王老爺是位了不起的人，在任很有政績，在家也讓人稱讚。”說罷望著王昌禮一眼，微微一笑。
“王兄的事，我已知曉，”年羹堯道，“你是……我該如何稱呼？”
“少爺，你既跟王老爺來這，就不必見外，就叫我柳嫂吧！”
使女送上茶來，王昌禮道：
“柳嫂，你過來，我有話要對你說。”
那柳嫂向年羹堯望了一眼，又風情萬種、扭捏作態向王昌禮走去，邊走邊道：
“大老爺，又有何吩咐，不能明說，還在這兒說？”
二人走到裏屋，咕嚕了好一陣子，像在商量一件挺重要的事，那婦人不時向這邊張望。又過了一會兒，二人才含笑出來。
年羹堯有些疑慮，不知這王昌禮想搞什麽鬼？那婦人見他麵有疑色，忙道：
“大老爺吩咐，要我們好生伺候少爺。我這就去弄幾個菜。讓你們喝個痛快。”
年羹堯微微一笑：
“謝謝柳嫂。”
“謝什麽，這是應該的嘛。你們能來這喝酒，我很高興。現在我去準備一下，你們在此稍候。”
言罷，匆匆而去。
年羹堯覺得這裏不是王昌禮的家，但他又像是這裏的主人。他與這柳嫂眉來眼去，不太正常。
不去管它，在此吃杯酒，也無妨礙。
不大會兒，使女上來酒菜，二人對飲起來，席間又談了許多。年羹堯談了許多京中掌故，王昌禮聽得很認真，也很仔細，而有向往羨慕之色。自己何時也能做個京官呢？王昌禮也談了許多官府秘聞和為官之道，也道了不少下層官吏的苦處，年羹堯從他的話中看出了他對現狀不滿，一心夢想能在官場上春風得意，平步青雲，於是明白了他結交自己的目的。
不覺兩壺酒下肚，這二人已有酒意，王昌禮道：
“老弟，在這喝素酒，多沒意思，不如找個人來唱兩曲，如何？”
年羹堯驚道：
“這兒還有人唱曲？”
王昌禮神秘地笑了笑道：
“我們可派人去請嘛。柳嫂，來，到外麵去找個唱曲的來。”
柳嫂忙應了聲，輕移蓮步，走了來，此時她換了身較明豔的衣服，又略施粉黛，比剛才嫵媚了許多。一聽王昌禮大吼，嗔怪道：
“大老爺，人家一個女人家怎好去那風塵之所請唱曲的來呢，讓別人看見，還不說閑話？”說罷又看看年羹堯，“如果年少爺不介意，讓我女兒唱兩曲給年少爺聽聽如何？”
王昌禮還沒等年羹堯說話，便叫道：
“好，好。她唱過，你也唱一曲。”
那婦人一扭嬌軀，撒嬌道：
“王老爺取笑奴家了。我這半老徐娘，怎敢在京中大公子麵前獻醜，汙了公子耳目。”
年羹堯一笑了之。見麵前二人之態，他略有不悅之意。
柳嫂離去，不一會兒，房裏就飄來一女子甜美的歌聲：
——不寫情詞不寫詩，
——一方素帕寄心知。
——心知接了顛倒看，
——橫也絲來豎也絲。
——這般心事有誰知？
這歌唱得婉轉淒迷，愁腸百結，二人不覺為之動容，停下手中酒杯聽。
“唱得好。”王昌禮不禁喝起彩來，羹堯也不停點頭。二人還想說點什麽，裏麵又傳來歌聲，這次比上一首更哀怨：
——水晶簾裏玻璃枕，
——暖香惹夢鴛鴦錦
——江上柳如煙
——雁飛殘月天
——藕絲秋色淺
——人勝參差剪
——雙鬢隔香紅
——玉釵頭上鳳
年羹堯知道這是溫庭筠的《菩薩蠻》，能唱這詞的要有一定的歌唱水平。聽著這淒美的歌聲，他想像著這會是一位怎樣的姑娘。
“王兄，這唱歌的是柳嫂的女兒？”
王昌禮笑了笑：
“老弟對這還有什麽懷疑的。這位姑娘叫柳蘭芝，年方十六，正待字閨中，豆蔻年華，正是思春之季。要不要把她叫出來，來拜見老弟，讓你一睹芳容。”
年羹堯臉上一陣發熱，他知自己有些失態，忙紅臉道：
“不必了，別讓人家姑娘難為情。”
正說著，柳嫂不知從哪笑吟吟地來了，對王昌禮道：
“大老爺，你的童仆剛才來了，說有人找你，請你外出一會兒。”
王昌禮似知此事，忙道：
“我知道了。”轉過臉來對年羹堯道：“老弟你在此處小憩片刻，我去會一位朋友，馬上就回來。”
年羹堯一看，已是太陽平西，便急忙起身道：
“天色不早了，既然王兄有事，我就不再打擾了。我們一起告辭離去。”
王昌禮站起的身子重又坐了下來，似有怒意，道：
“年老弟，今日我們有幸相逢、相識，我們不醉不歸。適逢愚兄有點小事，請你在此小憩，回來我們接著喝，你如若要走，豈不是見外了嗎？柳嫂，讓蘭芝陪陪年少爺。”
年羹堯見王昌禮真的動了怒，也不便拂了他的麵子，又聽讓姑娘相陪，便道：
“也罷，王兄快去快回，我還有事。”
王昌禮見他如此，這才起身離去，出門的時候，他與那柳嫂偷偷相互一笑，似有秘密，這一幕年羹堯並沒發現，他在想剛才那首歌。
“年少爺，到後麵坐坐，吃茶休息一下。”柳嫂送王昌禮回來，笑吟吟地道。
年羹堯點點頭，隨柳嫂來到一個小房間。桌椅齊全，一張床放在牆邊，錦帳低垂，中間有道紅絨絲，有一紅衣少女，十七、八歲，眉目清秀，麵容姣好，明眸皓齒，風情萬種。見羹堯走來，那姑娘忙上來道個萬福：
“小女柳蘭芝見過年少爺。”頓時雲頰飛紅。
年羹堯一見那嬌美的姿態，心中一動，別有一番滋味，忙笑道：
“姑娘的歌唱得真好。”
柳嫂一聽，忙道：
“蘭芝，你聽年少爺誇你呢。大老爺出去有點事，你陪陪年少爺，既然少爺喜歡聽歌，你不妨再唱幾曲。”
蘭芝粉麵飛春，低頭道，“隻要少爺喜歡，我會唱的。”
柳嫂轉身離去，臨別又看了蘭芝一眼，不多時有人送上茶來。
“少爺，小女子唱歌你聽？”她羞答答地道。
年羹堯不語，點了點頭，不一會兒，一陣甜美的歌聲飄起：
——對妝台忽然間打個噴嚏，
——想是有情哥思量我寄個信兒。
——難道他思量我剛剛一次？
——自從別了你，
——淚珠垂
——似我這等把你思量也。
——想你的噴嚏兒常似雨。
唱的俏皮、活潑。年羹堯眯著眼，和著曲子，頭輕輕搖晃，聽到後來不由啞然失笑。
迷迷糊糊聽著蘭芝唱著曲，沉沉欲睡，忽聞有人來，想是王昌禮回來，睜眼一看，原是柳嫂又帶著一女仆送來了酒菜。他向外望了望天已微黑，不由驚道：
“什麽時辰了？王兄還沒來嗎？”
柳嫂笑了笑道：
“天已黑了，大老爺一定被事纏住了身，現在還未回來。”
年羹堯起身道：
“我不等他了，告辭了。”
柳嫂急忙攔住他道：
“年少爺，大老爺走時與你說好了的，你在這等他回來。如你現在走了，大老爺回來，豈不要怪罪我們嗎？”說著用眼去看那蘭芝。
蘭芝一低粉頸，道：
“是呀 ，年少爺，老爺回來怪罪下來，讓我們怎麽說呀，是我們沒伺候好年少爺。”
年羹堯聽了半天的歌，對這蘭芝心生好感，又見她急得粉麵通紅，不由生出憐香惜玉之情，便道：
“罷了，我再等一會兒。”
柳嫂笑道：
“少爺難道坐這幹等嗎？現在已該吃晚飯了，不如讓蘭芝陪少爺喝一杯，再唱幾曲，不是更好嗎？不過我家蘭芝可不會喝酒，少爺不要讓她喝醉了。”言罷轉身而去，在轉身時，看了年羹堯一眼，那目光意味深長，蘊含豐富。
蘭芝擺好杯筷，給他斟了滿滿一杯，也為自己斟一杯，道：
“來，我敬少爺一杯。”言畢，一仰脖子幹了，把杯向他一亮，“先幹為敬。”
這時的蘭芝已不那麽拘束，言談舉止，大方許多，邊唱邊用嬌目去看羹堯，年羹堯見那秋波頻傳，不由心動神移。
又是幾杯下肚，原本中午酒意未退，此時已有醉意，眼睛直勾勾地看著蘭芝。蘭芝被他看得不好意思，忙起身去取琵琶，嫣然一笑道：“少爺，我再給你唱幾曲如何？”
年羹堯笑道：
“好，好，姑娘的歌真是好聽。”
——傻俊角，我的哥，
和塊黃泥兒捏咱兩個
捏一個兒你
捏一個兒我
捏的來一似活托
捏的來同在**歇臥
將泥人兒摔破
著水兒重和過
再捏一個你
再捏一個我
哥哥身上也有妹妹
妹妹身上也有哥哥。
歌聲甜美惹人醉，年羹堯拉著蘭芝的手，不停地撫摸著，惺忪著眼道：
“蘭芝，今年多大了？來這幾年了？”
蘭芝笑著答道：
“今年十七，來這三年多了。”忽又覺得不妥，忙改口道：“我們搬這住三年多了。”
年羹堯點了點頭，並沒介意。他忽而道：“你們與王昌禮交情不淺，他說這是他的家，我看不像，你說呢？”
蘭芝粉麵些許微紅，笑吟吟道：
“這兒和他的家一樣，他與俺娘相識較早，爹死得早，孤兒寡母，無依無靠，能得大老爺的照顧，才能衣食無憂。”
年羹堯點了點頭，似有所悟，那柳蘭芝又道：
“我們這可不是煙花柳樓，少爺可不能瞎想。”
年羹堯故意逗她，笑了道：
“你說的是真的嗎？我可不這麽想。”
蘭芝把嘴一撇，勃怒道：
“就你會歪想，人家唱個歌給你聽聽，解解悶，你就想人家是賣身的。我可不賣身。”
“噢？”年羹堯看了看她並不是真心生氣，心中暗喜，便道：
“你是個好姑娘，我並沒歪想什麽呀。”
蘭芝啐了他一口，道：
“謝謝少爺，我再唱支歌給少爺聽。”
又是一陣歌聲飛揚：
——結識私情弗要慌，
捉著子奸情奴自去當，
拚得到官雙膝饅頭跪子從實說
咬釘嚼鐵我偷郎。
俏皮，風趣而又大膽，羹堯不由哈哈大笑起來，蘭芝一驚道：
“蘭芝唱得不好，讓少爺見笑了。”
他連連擺手道：
“不，不，唱得好。唱得好。來，別唱了，陪我再喝幾杯。”
二人重又坐定對飲起來。此時的年羹堯已不安分起來，說了許多醉話，做了許多醉事。
蘭芝半推半就道：
“少爺，我說過隻賣唱不賣身的。”
“在這地方，還有貞節烈女？”
蘭芝一扭嬌軀，背過身去，不再理他，年羹堯自知失口，忙涎著笑臉道：
“我知道，我知道你是個好姑娘。”
蘭芝這才嬌嗔道：
“我們雖為生活所迫，靠人寄養，但並非朝三暮四之人，並非誰想來就能來的。若非王老爺帶你來，你是進不了這個門的。”
年羹堯暗暗一驚，冷笑道：
“那你為何來伺候我？”
“你是大老爺的朋友，又是巡撫府的公子，誰敢冷淡呀！”蘭芝見他有些不悅，忙又笑臉相迎，她不能得罪他，她也不願得罪他。
“你們知道我很多事？”
“那是自然。”
“但有一件最重要的事你不知道。”年羹堯正色道。
“什麽事？”蘭芝也是一驚。
“我沒銀子。”
蘭芝噗嗤一笑：
“少爺盡管放心，你在這幹什麽我們都不要你的銀子，如果你高興，你可……”
“怎麽不說了，把話說完啊。”年羹堯瞪著蘭芝道。
蘭芝一扭頭，玉頰飛紅，滿目含春，低聲道：
“如果公子高興，你可在此住十日、半年，我們都會好好伺候的。”
年羹堯明白了，這就是王昌禮送給自己的禮物。他此時不知跑哪兒逍遙去了。
酒力在年羹堯體內發作，渾身發熱，嗓子冒火，看著這嬌美可人的姑娘，哪裏忍禁得住，上來就要抱蘭芝，她一扭身閃開，笑嘻嘻地道：
“別急嘛，少爺，來，我們再喝兩杯。”
他扭不過，又喝了兩杯，跌跌撞撞地站起身……
中，他看見京中的那個老婆在瞪眼怒視，蘇州的春桃在一旁嬌笑，遠遠的有個姑娘在流淚，從身影上看像是周家莊的雲鳳。
今日的奇遇，對他來說不過是逢場作戲，及時行樂而已，並沒在他此後三十年的記憶裏，留下什麽印象，但三十年以後，竟生出了一段奇特姻緣。此時懷中的這位女人，竟會陪他走完人生的最後一段路程，並和他一起攜手走向那神秘、洪荒的冥冥世界。
年羹堯正在溫柔鄉裏，鳳凰山發生了一場血戰。