“借光，借光！”金元魁好不容易擠進了水泄不通的人群。
隻見兩個無賴正在調戲一個手提小籃的女子。
這姑娘約摸三十上下，雖不十分漂亮，卻也有幾分動人的姿色，一身樸實的農家女子打扮。
“二位大爺，就……就……饒了奴家吧。”女子已發出了哭腔。
“嗬，你這賤貨真不識抬舉，大爺我看得起你，讓你陪大爺玩玩，有什麽不好！”一個無賴仍嬉皮笑臉地上前去拉扯那女子。
“大爺，我是給……給……”女子哭得說不出話來。
“給個屁！我看你這**是敬酒不吃吃罰酒。”說著一腳把女子手中的籃子踢了出去，裏麵有兩個碗碟，還有一些飯菜。
“休得無禮！”金元魁再也看不下去了，大喝一聲，擠至兩個無賴麵前。
光天化日，朗朗乾坤，怎能容幾個無賴蓄意滋事。
兩個無賴抬頭看了看金元魁，見隻一個人並不放在眼裏。
“你小子活得不耐煩了，長幾個腦袋，敢管本大爺的事。”一個無賴伸手就要抓金元魁的衣領。
金元魁順勢抓他的一隻胳膊，隻輕輕一轉然後向前一扔，那無賴便“哎喲”一聲倒在地上。
另一個見勢不妙，撒腿就跑。
那女子對金元魁千恩萬謝。
原來，這女子名叫小玉，乃本鎮一對老夫婦膝下收養的義女，因義父犯了官司，被囚禁在牢房，今天，小玉是給義父送飯，不想，途中遭兩個無賴欺侮。多虧金元魁趕到，否則這女子定遭淩辱。
聽完小玉的哭訴，金元魁歎了口氣，真沒想到一向認為的太平盛世，也有如此多的不平之事。
金元魁對小玉十分同情，拿出十兩銀子遞到她麵前。
“姑娘，這點銀子拿去接濟接濟吧。”
小玉受寵若驚，忙道：“恩人救命之恩已今生難報，哪敢再要銀子。”
小玉寧死不肯相要，金元魁隻得作罷。
“向姑娘打聽一人，姑娘可知？”金元魁道。
“我從小在這個小鎮長大，一般的人倒也知曉不少，請問恩人打聽之人是誰？”
金元魁怔了一下，道：“說出來，恐怕姑娘也未必知道，時間太久了。”
“恩人請講，我在這裏已生活三十多年，也許能幫您探聽一下。”女子見金元魁欲言又止，十分誠懇地說道。
“二十多年前，鎮上有一布莊，掌櫃的姓餘名為慶，夫婦二人有一女兒，後來女兒嫁與當時鎮上鄉紳吳老爺之子，不知姑娘有沒有聽說過這姓餘的掌櫃。”
金元魁的話還未說完，小玉已驚得目瞪口呆。
金元魁似乎發現了小玉的變化，也吃了一驚，難道她知道嶽丈餘為慶？
小玉愣了一下，忙道：“鬥膽問一下恩人，您與餘掌櫃十分熟悉嗎？”
“不瞞姑娘，這餘掌櫃乃我嶽父，不過我不是那吳鄉紳之子，我……”金元魁覺得一句兩句也說不清自己的身世，也不便多說。
聽到這裏，小玉突然上前，一把拉住金元魁的胳膊，失聲道：“恩人可是姓金？”
金元魁驚詫不已，道：“姑娘怎知我姓？”
小玉聽完，“哇”地一聲哭坐在地上。
接著，她向金元魁訴說了一段曲折感人的往事。
二十多年前，金元魁舉家遭難，父親在染坊失火中燒死，後來母親又患病而亡，真是禍不單行，曾與金元魁指腹為婚的餘家，背信棄義，把女兒強嫁與吳鄉紳之子，本想讓女兒找個富足人家，省得女兒今後吃苦，哪料想這吳鄉紳的兒子卻是個吃喝嫖賭，無惡不作的闊少。
餘為慶女兒叫翠縷，因為膝下無子，老夫妻倆把她當兒子養活，甚是疼愛。
小翠縷七歲時，已是十分招人喜愛，餘家本是富裕之戶，便請了一位老儒，教翠縷識字，小翠縷非常聰明，先生所教，無有不會。
一晃三年過去了。
一天，翠縷母親領來一個六七歲的小女孩，紮著兩條小辮。
翠縷後來知道，這個丫頭是自己舅舅的女兒，舅舅與舅媽遭人算計，死於非命。
小表妹叫小玉，從此與翠縷一起生活。因為是娘家侄女，翠縷母親也極為疼愛。
轉眼間，就要到了女兒的婚期，餘為慶十分著急，雖說已與金家指腹為婚，但此一時彼一時，金家原來倒很富足，然而現在已今非昔比，一貧如洗。
小元魁自從死了老爹，便投身餘家，在店裏做了夥計。餘為慶本是一個嫌貧愛富之人，現在金家既已落破，他怎麽會把寶貝女兒推往火坑呢？
到餘家已二年，金元魁受盡鄙視。
元魁曾與翠縷見過兩次，二人已知他們之間的事，更是別扭，然而在翠縷心中金元魁已無人能替代了，再加上有小玉從中暗傳鴻雁，他們隻盼有情人能終成眷屬。
金元魁更盼望能與翠縷早日成親，因為一旦成為餘家的女婿，也許餘家就會改變對自己的態度。
然而，天有不測風雲，餘為慶卻把女兒嫁給吳鄉紳之子，翠縷哭得死去活來，寧死不從，但終究還是父母之命難違，屈嫁於吳家，小玉一刻也不願離開翠縷，餘家隻好把小玉也陪嫁過去。
哪曾想，這吳少爺是個十足的紈絝，新婚燕爾過後，便很少沾家，終日在外吃喝玩樂，翠縷終日以淚洗麵，自歎命苦，小玉勸也無用，可憐翠縷姑娘一氣之下自縊身亡。
小玉本也想隨小姐而去，但念及姑媽、姑丈的養育之恩，又回到餘家。
餘家老夫妻哪料會發生這等事情，後悔不已，但人已死去，鬧也無用，況且女兒又是自殺，厚葬了女兒，狠狠敲了吳家一筆竹杠後隻得罷休。
從此，夫妻二人待小玉如同親生，而且又有親戚。
小玉對二老也是視同親生父母，盡心盡孝並發誓一輩子不嫁，伺候二老。
翠縷的死，對小玉打擊甚大，既然嫁人後如此痛苦，不如不嫁，一個人倒也清淨。
女兒死後的幾年裏，餘為慶專心經營自己的生意，生意越做越大，日子比以前更加富裕。
俗話說：“飽暖思**欲，”餘為慶人老心不老，見妻子人老珠黃，便起了納妾之心。
鎮上有一寡婦，年僅二十出頭，名叫柳媚，長得楚楚動人，生性風流，見餘為慶極力接近自己，便投其所好，二人臭味相投，很快一拍即合。
不久，餘為慶便把柳媚娶入家中，做了姨太太，終日玩樂。
餘為慶的老妻知道說也白說，隻得忍氣吞生，度日如年。
然而，餘為慶仍不滿足，他又盯上了家中的女傭秀英，秀英隻有十六歲，長得頗有幾分姿色。
俗語道：狼窩裏怎能留住饅頭？餘為慶有事無事對秀英挑逗，偏這個姑娘生得三貞九烈，對餘為慶的挑逗無動於衷，毛手毛腳時則加以斷然拒絕。
這天晚上，餘為慶再也按捺不住，等夜深人靜後，偷偷溜進秀英的房間，欲行強暴。秀英拚命反抗，無奈一個弱女子怎敵一個禽獸，被餘為慶**。
當晚，秀英便一頭撞牆而死。
餘為慶起初不以為意，他以為花點銀子可以打發，拿五十兩銀子給秀英父母，希望他們不告官，然後再厚葬秀英。
他以為這樣可以了事。
豈料秀英家人不要銀子，到吳江縣衙告了一狀。
料理秀英喪事之日，燒紙不慎，引起一場火災，把房屋燒得光光，經人搶救，隻把妻子、小玉救了出來，姨太太柳媚和家中財物被焚一空，如同金元魁家當年被燒一樣。
這也許就叫報應。
不久，謀害秀英案發，餘為慶被關進大牢，從中靠田地收租，打發牢中歲月。
小玉是第一次給義父送飯。
不想遇見金元魁。
聽完小玉姑娘的訴說，金元魁覺得好像是一場夢，一時竟不知從何說起。
“恩人，不，金少爺，你一定會恨我義父吧。”還是小玉打破了沉默，怯生生地問道。
“恨，恨有何用？二十幾年都過去了，我不會再忌恨以前的是是非非。”金元魁仿佛一下又成熟許多。
“那金少爺這是從哪兒來？這二十多年你是怎麽過的？”
“唉，一言難盡哪！”金元魁深深歎了口氣，接著他向小玉講述了自己二十幾年的經曆。
小玉聽完，跪倒便拜。
“那金少爺，現在作何打算，您會去牢中看望我義父嗎？”
“小玉呀，今天之事，你不要向任何人講起，我既不會去看望嶽父，也不會隨你去餘家。”
小玉點頭，又是一陣感謝，才依依不舍而去。
餘為慶在牢中，吃盡了苦頭，好在家中還有幾十畝良田。
更令他苦惱的是，那些佃農，也不是好人。老板坐牢，他們便也不甘心交租，使得一個有錢之人，變得一貧如洗。
餘為慶在牢中既然沒有銀子花，那些牢頭，對他便也沒有好顏色，以前，他不用做粗活，有好的吃，現在，粗活要做，倒尿桶，刷屎桶，都不少他，至於吃的東西，外麵沒有送進來的便沒有好的吃，一碗又粗又糙的飯，裏麵有一兩根鹹菜。
“我老婆怎樣？”餘為慶問一獄卒。
“放心吧，又老又病，沒有人會要。”
“她人在哪裏？”
“你想知道，是不是？”
“我想知道。”
“拿點銀子出來，我找人替你打聽打聽。”
“我哪有銀子。”
“沒有銀子，還想找人替你做事？你餘掌櫃對不上租的佃戶，還給不給他田種？”
餘為慶沒有話說了。
幾天後，他找一個獄卒閑談。
“你知不知道清水潭？”
“知道。”
“潭下有一片良田，十幾畝，那十幾畝地旱澇保收，你知不知道？”
“聽說，潭下之田不錯。”
我在那潭下有十幾畝良田，如果你願意替我辦點事，我送五畝給你。”
“現在誰在耕種？”
“租給人家，你當然不必去耕種，每年秋天去收租，一畝田二百斤稻子，每年你可收一千斤稻子，打成米，很值幾個錢。”
“你說吧，要我辦什麽事？”
“打聽打聽我老婆和女兒落在哪裏。”
“好吧，不過你要說話算話。”
“我立下字據給你，上麵說是我心甘情願送給你，縣老爺知道，也無關係。”
這個獄卒花了不少時間，終於探知了餘為慶老妻的下落。
原來，餘為慶老妻自火中逃劫以後，便帶著小玉四處討飯，一日行至一尼姑庵時，又餓又病的老夫人再也支撐不住，一頭倒在庵門前，幸虧庵中一尼姑發現，及時相救，才免討一命，從此，老夫人便在庵中靠尼姑幫助，勉強度日，小玉在庵中照顧姑媽。不過小玉並未把此事告訴金元魁。
“我老婆在哪裏？”餘為慶迫不及待地問。
“在一個尼姑庵中。”
餘為慶歎了口氣，“以前，我們吃不愁，穿不愁，如今，卻在尼姑庵中乞討。”
“能活著，你就慶幸吧。”
“我這個案子，現在怎樣？”
“想知道嗎？你在清水潭還有多少良田？是不是打算送給我？”
“你還要？”
“你不給，就不要打聽了。”
“我可向別人打聽。”
“別人？沒有十畝，可能不夠。”
餘為慶不想再送掉五畝良田，便也不打算再打聽自己的命運。
一日，餘為慶正在牢中打嗬欠，忽然發現一些獄卒在指指點點，似在說他什麽，時有鄙視之意。
“老大，”他問一個名叫喜財的獄卒，“你們在談什麽？”
“談沈大老爺和一個客人。”
沈大老爺就是這吳江縣縣令，名叫沈福，餘為慶的案子，就是他辦的。
“談他們什麽？”
“那個客人，原是吳江縣人，以後，家中被一把火燒光，他獨自出去闖**，如今，衣錦還鄉，被沈大老爺視為上賓。”喜財道。
“噢，這個人倒很有作為。”餘為慶並不十分在意地道。
“你可知道他是來吳江做什麽的？”
“與縣大老爺結交結交唄。”
“錯了，他才不把縣大老爺放在眼裏呢，你知道他在哪裏做事嗎？”喜財越說越想說，又道。
“你不說，我哪知道。”
“嘿，他在四川總督府做二總管，你知道四川總督嗎？不知道吧，告訴你吧，姓年名羹堯，在大西南大有名氣，平藏之時，立下大功，他這個二總管，地位當然也不同一般，所以，來到咱吳江縣，連縣大老爺都高看一眼，待為貴客。”
“他是主子貴，奴才驕。”
“還有一事，你不知道，我也不知道，縣大老爺也不知道，他自己說出來。”
“他說什麽？”
“他說，他在吳江縣曾寄身嶽父之家，不料嶽父將他趕出家門。”
餘為慶聽到這裏，心中有點詫異，這個二總管莫非是金元魁，他的經曆，與金元魁十分相似。
這時，喜財繼續說道：“這位二總管，來見縣大老爺，不是來交際，是來向他要人的。”
“要誰？”餘為慶問。
“要他的妻子。”
餘為慶覺得此人更象金元魁。
“那位二總管說，他年輕時，訂有一房妻子，後來，嶽父家嫌貧愛富，把他那指腹為婚的妻子嫁給別人，他到處打聽也未打聽出妻子現在何處，他要縣大老爺代為打聽。”
餘為慶變得軟綿綿的，問道：“那人叫什麽名字？”
“金元魁。”
餘為慶歎了口氣，“我知道是他，現在，我也不必求人，我死定了。”
餘為慶知道，金元魁肯定會恨自己，他一定要報複自己。
“你知道他的來龍去脈？”喜財又問。
餘為慶點點頭，“那個嫌貧愛富的人，就是我，不把女兒嫁給他，改嫁別人，是我的主意。”
喜財有點不信，望著餘為慶，半晌無語。
餘為慶知道自己大禍臨頭，滿臉死灰，接著道：“我原來想，自己的家當，全被大火燒光什麽也不存，惟一有的是一些田產，田地給佃戶種，佃戶見我關在牢中，也不肯上租，有田如同無田，我打算把田送給別人——誰能救我出去，田就是誰的。”
“那你出獄之後，一無所有，如何生活。”
“在外麵乞討，總比在牢中要好。”
“若不是你嫌貧愛富，你怎會有今日？”
餘為慶點頭，如果金元魁是他的女婿，他一定會設法讓自己出獄，現在，不隻不是他的女婿，反而是他的仇人，他不在縣大老爺麵前說自己的壞話，已是感恩不盡了。
餘為慶忽又想到，天下的事就是這樣怪，自己不毀婚，金元魁成親後，在吳江縣又能做什麽呢？不出去混，說不定成為一個在家中吃閑飯之人，自己毀婚，他一氣出走，才混出做個二總管，可以與縣老爺交往。
喜財見他不說話，告訴他：“金二總管與縣大老爺談些什麽，你想不想知道？”
“當然想知道。”
“再給我十畝良田，我去打聽。”
“喜財，他也太貪了吧。”
“你準備把田送給別人，出去做乞丐，為何不送給我？我可以幫你打聽消息。”
“你不能獅子大開口，打探一個消息，向我要十畝田，得值百兩銀子。”
“餘掌櫃，你不知道，我也要向別人打聽人家也會向我要——他們不是要田，而是要白花花的銀子，你能讓我掏嗎？”
“好吧，我再給你五畝。”
“五畝？哎呀，老餘啊，你真會算，好吧，全當給你幫忙，不過，這五畝得是清水潭的才行。”
“當然。”
“立個字據吧。”
餘為慶把字據交給喜財。
喜財險惡地一笑，心中想：“哼，早晚要把你的田榨幹。”
“你替我打聽打聽，金元魁知不知道我在坐牢，還有，他向縣大老爺說些什麽，詳詳細細告訴我。”
“看在五畝地的份上，我會去給你打聽。”
喜財打聽到的，餘為慶都不喜歡，可是，他還是聽下去，一句不漏。
金元魁知道他在坐牢。
金元魁也知道，他犯的是強奸殺人罪。
餘為慶的老婆，流落尼姑庵中，他也知道，這些都是沈大老爺告訴他的。
聽到自己的老婆流落於尼姑庵中，餘為慶十分難過。
“什麽尼姑庵？”餘為慶問。
“你應該給我點銀子，或者給我五畝田，不過，今天我大方一點，告訴你，是竹涼山尼姑庵。”
“他向沈大老爺說些什麽？”
“隻是來拜望，沒有談你的事，你放心，他沒有叫縣大老爺殺你。”
餘為慶很滿意，“五畝田換這些消息，值得。”
“隻怕這回他是來拜會，認識認識縣太爺。下次來，就會讓縣太爺對你下手。”
餘為慶又害怕起來，“你替我留意留意。”
“如果你想知道，再給五畝田，湊成十畝。”
餘為慶無奈，歎了口氣，“反正，我是任人宰割。”
竹涼山尼姑庵在吳江縣東南的一座小山腳下。
尼姑庵與廟宇不同。廟宇、琉璃瓦，飛簷高門，甚是富麗堂皇，尼姑庵則較為簡陋。
這竹涼山尼姑庵，兩間茅草房，塑有一尊觀音菩薩，旁邊另有一座院子，穿過院門，是尼姑住的屋子，屋前，圍著籬笆，籬笆內是一個小小的菜園，園中種的青菜，倒是一年四季不斷。
金元魁走進庵內，恭恭敬敬地對菩薩拜了三拜，然後起身，在獻金箱中，丟下一錠銀子，那錠銀子，足有一兩。
一個老尼姑從後麵出來，施禮道：“施主好。”
“師父好，我來這裏，除了拜菩薩，還想見一個人。”金元魁還禮道。
“不知施主要見之人是誰？”
“餘家夫人。”
那個老尼姑上下打量了一下金元魁，道：“施主姓什麽？要見餘家夫人有何事？”
“我叫金元魁——”
“唔！”那個老尼姑未等金元魁說完，又“唔”了一聲，緊盯著他。
“師父知道我？”
“貧尼聽說過，金施主原是餘家女婿，後來，到外闖**。”
“我相信，你一定聽餘家夫人說過，那我也不需多說，請師父告訴我，餘家夫人在哪裏，我想見一見她。”
“施主，貧尼有幾句話要問。”
“我一定如實相告。”
“你來見女施主，不會對她無禮吧？”
“放心，我聽說她在此存身，特來拜望，怎會對她無禮。”
“施主知不知道餘施主身陷牢獄？”
“知道。”
“施主這多年來還在江湖上遊混？”
“沒有，我在吃一份公糧。”
“公人？”
金元魁點點頭：“師父，你放心，我不是一個壞人。”
“施主稍候，貧尼去問問餘夫人，要不要見，如果要見，再來請。”
“麻煩師父，請問師父法號？”
“行素。”
說著，緩步朝內走去。
許久，裏麵走出一人，不是行素尼姑，卻是小玉。
她一臉驚愕，又有幾分高興，道：“金少爺，你怎麽找到這兒的？”
“是縣令沈大人給我講的。”
行素尼姑也走了出來。
“女施主身體不好，請施主不要使她受到驚嚇。”
“師父放心，金某不是壞人，來到庵中，是探望餘家夫人。”
“隨我來吧。”小玉道。
金元魁隨著二人走進第二進房子，右轉，穿過一個院子，進入一個房間，是三間房子的中間，房中央有一張桌子，四條板凳。
靠東首，坐著一個病婦，形容憔悴，一副病態。
那就是餘夫人，人老一大截不說，衣著也是破舊不堪。
金元魁躬身施禮，“夫人，你好，金元魁向你請安了。”
“真想不到你會來見我，”餘夫人打量打量金元魁，“你坐下，看看公子氣色很好，在哪裏做官發財，是不是？”
“做官發財談不上，不過，不缺一碗飯吃。”
“我想，我們餘家遭到的報應，他也知道了，你如果還有氣，就算在老身身上吧。”
“事情已過去多年，我還有什麽氣呢？這些也許都是命中注定吧，怨不得誰？”
“那公子二十多年來，在哪裏做事？”
“唉，一言難盡呀，我現在在四川總督府做事。”
“總督是大人物吧？”
“在做官之中，這官不小，比縣大老爺大得多，吳江縣令沈老爺比不上。”
“你認識沈老爺？”
“以前不識，回吳江後，我去看過他。”
“他見未見你。”
“四川總督府的二總管，他見了。”
“他有沒有與你說過翠縷她爹的案子？”
“說過。”
“你能不能保他出來？”問完這句，餘夫人苦笑了一下，接著道：“我太傻了，你怎麽會保他，恐怕恨還恨不及呢。”
“不會的，我不會。不過，秀英的父母，還沒鬆口，餘掌櫃也未承認，這個案子還拖在那裏。”
“要承認了，會怎樣？”
“可能會砍頭，不然，也會終生坐牢。”
“金公子，你能不能救他？能，你一定能，你一定要救他呀！”說罷，餘夫人已是老淚縱橫了。
“他要是冤枉，我馬上就可救他，但聽沈縣令說，他雖沒有招供，卻不是冤枉。”
“那金公子是不救他了？”
“唉，再說吧。”
“翠縷，翠縷的事，公子知道嗎？”提起死去的女兒，餘夫人更傷心，在**連咳了幾聲，呼哧呼哧喘著粗氣。
“夫人，休息吧，這些事，小玉已給我說過。”
餘夫人吃驚地看著小玉，小玉隻好把與金元魁相見之事告訴了她。
餘為慶在牢中不久覺得有些變化。
首先，他不再與囚犯住在一起，單獨住一間屋子，雖仍無法出去到外麵走走，已經自由多了。
他又花五畝田向喜財打聽外麵的消息，但什麽消息也沒有。
一晃一個月過去了。
他有點坐不住了，找喜財道：“你再替我打聽打聽，我是死是活，總該有個說法，不能這樣不死不活的。”
“清水潭的田，換消息換得要光了。”
“我人都留不住了，還要田有什麽用，再說那些佃戶不上租，我賣出，他們也不會答應。他們一旦知道賣給公人，也不敢再饒舌。”
“再給我五畝田，我就去。”
“行。”
喜財費了兩天時間，打聽了一個好消息。
“聽說你可以出去。”
“不是騙我吧？”
“不是騙你。”
“如果是真的，我再給你五畝田。”
“不要不要，連你以前答應我的田，我也不要了。”
“為什麽？”
“向你恭喜，你可出獄了。”
“我怎麽可能關了三年，又被放了呢？”
“秀英的家人，放你一馬。”
餘為慶越來越不相信。
“一兩天內你就可出去了。”
餘為慶大喜，不過，他還是不太相信。
兩天後，果然，餘為慶出獄了。
離開監獄，走在秋陽下，忽然間，他不知去哪裏，他知道夫人在尼姑庵養病，卻不想先去那裏。
他要找一個地方，安頓自己，再去接夫人。
餘為慶一路沉思，決定回老家看看。
房子已經焚毀，他知道，這時候茅草已該沒膝。
他記得兩廂房子，還有二樓，以及偌大的院子，院牆還圍著一口池塘，塘中是荷葉，一到夏天，滿塘綠色，還有白色的荷花。
唉，現在，這一切隻能成為記憶了。
當他離家還有半裏路時，便覺得不解，繼而，心中大怒。
他看見與自己原來一樣的房子和院牆。
他知道有人占用了自己的土地。
無名火起，他大步趕回去問罪。
院門，與當年一樣，跨進院內，看見池塘也一如當年。
房子整個出現在麵前，餘為慶簡直不相信自己的眼睛，那門，門上的獅頭銅環，一切，一切，仿佛還在，好像自己的房子並未被火燒毀。
他走進屋子，連屋內的擺設也是一模一樣。
他陷入不解，一個丫環模樣的姑娘從房中走了出來，問：“請問，你找誰？”
“你是誰？”
“我是這家的丫環。”
“你是誰家的丫環。”
“我們餘家。”
“餘家？他也姓餘？”
“是的。”
“老板是誰？”
“出去了，還未回來。”
“老板娘呢？”
“在房中。”
正說著，從房內走出一個老婦，餘為慶一怔，馬上失聲道：“翠縷娘。”老夫妻相擁大哭。
原來，這一切都是金元魁所為，餘為慶的出獄，重蓋餘家新房，一切一切，全是金元魁的幫助。
知道真相後，餘為慶悔恨、內疚一齊湧上心頭。
“那他人呢？”
“可能去了衙門。”
兩天後，金元魁被邀進餘家。
麵對曾經差點成為自己女婿，後來自己又毀約的金元魁，餘為慶真的感到無地自容。
因為金元魁不隻不計前仇，還給予自己這麽大的幫助，餘為慶現在的心情已不能用“後悔”二個字來形容。
世界上的事，就是這麽的不可思議，你十分厭惡的，可能也就是你最需要的。
“元魁呀，你恨老夫吧！”餘為慶老淚縱橫，彎膝要跪。
金元魁是最見不得男人流淚的，雖然他也曾在父母墳前哭過。他一把扶起年邁的餘為慶，道：
“嶽父大人請起，二十多年的恩恩怨怨都已過去，就讓它過去吧。想我金元魁也不是心胸狹窄之人，人生的起起伏伏、生生死死，也許都是前生注定，我不會再對你們餘家忌恨什麽。”
金元魁越這樣說，餘為慶越是難過。
“不必再說那些話了，也不必自責了，從今以後，好好做人。”餘夫人道：“也算對得起，對得起，我那可憐的女兒翠縷。”提起死去的女兒，餘夫人眼圈一紅，眼淚流了下來。
小玉也是一陣抽噎。
忽然，一個念頭在餘為慶腦中一閃，他向金元魁道：“元魁呀，你在外闖**了這麽多年，又在總督府做事，想必也一定為人父吧。”
金元魁微微一怔，道：“嶽父有所不知，元魁雖闖**多年，但心中隻有翠縷姑娘一人，所以至今仍是一人。”
聽金元魁對女兒如此癡情，餘為慶又是一震；又聽金元魁仍是孤單一人，那個念頭更強烈。
“元魁呀，你也三十有餘了，應該有個家了，不然，老夫會坐臥不寧，死不瞑目的。小玉這丫頭，你們小時既已熟識，翠縷死後，她為了照顧我們夫婦兩個，至今也未嫁人，又是我的義女，我看你們倒挺合適，不如——。”
“嶽父大人的好意，我心領了，但自從知道翠縷死後，我已發誓終生不娶，恕元魁不從了。”未等餘為慶說完，金元魁道。
小玉姑娘聽說義父要將自己嫁與金元魁，真是又羞又喜，羞的是義父當著自己的麵說起這事，一臉緋紅；喜的是自從那次意外相見之後自己早已對金元魁有意，隻是不知人家是否已成家立業。
見金元魁斷然拒絕，小玉心中又是一涼。
“元魁呀，你若不答應，老夫會愧疚一輩子，你就成全了老夫吧！”餘為慶幾近乞求。
無奈，金元魁已鐵了心，任憑餘為慶怎麽勸說，也無動於衷。
兩天後，金元魁又一次來到餘家，送給餘為慶一家一百兩銀子。
隨後，帶著從人回四川去了。
年羹堯從京中麵聖回來不久，就從成都來到了西安，他現在已是川陝總督，不能隻在四川而疏了陝西之地。
這次來西安，一是到任上了解情況，召見地方官員，著手治理陝地，二是想在西安安一個家。成都總督府裏已有四個女人，除了賢淑的於祖英外，大夫人和另兩個嬌兒、燕兒，明鬥暗爭，爭風吃醋，攪得總督整日不得安寧，白天在任上處理全省公務，勞頓不堪；拖著疲憊的身子回到後院，又要處理三個女人之間的雞毛蒜皮的小事，把總督大人整得暈頭轉向，不免要數落夫人幾句：
“你是正室，要有長房的風儀，不要與她們爭鬥，也讓我省省心。妻賢家和，丈夫也能多幹些大事、正事。都象你們這樣，男人娶老婆又有何用？”
一席話，說得夫人淚流滿麵，不知是委屈的淚水還是悔恨的淚水。從此以後，夫妻感情開始冷淡下來，那夫人也不再把心思放在丈夫身上，而是放在自己的兩個兒子身上，放在下屬的進貢上。
整個四川官吏都知道總督夫人喜歡收集古玩、字畫、奇珍異寶，所以每天到總督府的官吏，有許多人懷裏都揣著一件寶貝，辦完公事總是托門子，走關係，把寶貝獻給總督夫人。他們心裏都明白，官場上很微妙，與年大人不好說的，可以與夫人說，走內線，往往比外線更有成效。枕邊風的威力不亞於台風。
時間一長，總督也知道了這事，感到這樣下去，會危及自己的名聲，說了她幾回，夫人不理不睬。正在這時聖上擢升年羹堯為川陝總督，治理兩省軍民事務。總督府治在成都，陝西之地就有被疏忽的感覺，有必要協調川、陝兩地的平衡關係。經過深思，他決定在西安也安一個家，以表明總督大人對陝地的重視，又可及時掌握此地的情況。派誰去呢？總督一說出來，第一個要去的就是大夫人。總督一想，這樣更好，一則正室去西安，表明總督把真正的家安在陝地；二則也省去了後院裏的爭鬥。隻有一件事，使他不能放心，就是害怕當地的官吏向夫人敬獻禮物。因此這次前來要在各位官員麵前講清楚這事，嚴禁任何官吏向總督府進獻禮物，一經查實，以賄賂罪論處。
到了西安的第二日，總督府就發下公文，要求全省各個吏司、道府，前來總督府。各地官員自然個個不敢怠慢，接文後火速趕來，人人都想在新總督麵前留下個好印象。總督大人新官上任，說了許多治陝的方略，也談了許多總督對下官的約法。比如，各位官員定期上奏總督，匯報屬地情況；比如，要清廉為政，多辦好事、政事造福於民；比如，嚴禁各地向總督府獻禮等等。
一切安排妥當，年羹堯鬆了口氣。想想自己現在真是吉星高照，春風得意。上次進京麵聖，聖上對四川之治，甚為歡心。這次雖沒親上戰場，但仍平藏有功，擢升川陝總督，官運亨通，青雲直上。現在自己在西北也算封疆大吏，總算實現了自己的理想。
正在總督得意之時，門房來報：
“總督大人，門外有人求見。”
總督正沉浸幸福之中，臉上的微笑還未退盡，問道：
“是何人求見？”
“回大人，他不說姓名，隻說大人見了以後，自然會認識，請大人務必在百忙之中接見他。他有話回大人。”
年總督頗感驚奇：我剛到西安，人生地不熟，正需要有人來匯報各地情況，不知今天來者何人？便道：
“讓他進來吧！”
來人剛到門口，總督就驚得張大了嘴巴。等來人忙笑著上前施禮後，才從震驚中醒過來，忙道：
“馬天雷，這些年為何也不通個音訊，是不是在十四王府幹得很得意？”
馬天雷一身微服，笑了笑道：
“年大人，你現在是仕途風順，封疆西北。我這小小侍衛怎敢疏遠總督？隻不過我受托於四王子和總督大人，又身居王府，往來多有不便，而今大人入川多年，在野為官，京川之間相去千裏之遙，往來通信，諸多不便。如事有泄露，於四王子、總督大人均有不利，天雷在十四王子麵前也無法交待。故而沒有什麽重大事情，天雷不敢逾越雷池，過於招搖，還望大人見諒。”
年羹堯心中甚喜，這馬天雷幾年不見，在十四王府學得很上台麵了，談話也是文質彬彬，文雅大方，十分得體。較之從前，似脫胎換骨重生再造了一般，怪不得古人雲：環境也可造就人才，熏陶人的氣質。於是笑道：
“馬天雷，士別三日，應刮目相看。不想幾年不見，你長進不少。”
天雷莞爾無語。
這幾年，馬天雷在十四王府幹得十分出色。由於他忠誠老實，辦事穩健，他嶽父一家又是十四王府的老仆人家。所以他在十四王府很有人緣，不但趙子雲對他好，後來十四王子也漸漸發現這馬天雷是個人才，誠實可靠，不可多得。所以就在皇上麵前為他謀個六品侍衛的職位。
馬天雷由此在十四王府站穩了腳跟。在以後的日子，十四王爺經過明的、暗的觀察測試，看這馬天雷對自己很是忠心，心中大喜，奏聞聖上，擢升馬天雷為四品侍衛，終日在王爺身邊。
馬天雷雖得十四王爺的器重，但他並沒忘記四王爺和年羹堯臨行之托。遇有重大的事情發生，還是通過秘密渠道把消息送出去，所以四王爺對他也很滿意。這次十四王爺被授撫遠大將軍，統兵封邊，平定西藏叛亂，馬天雷隨軍遠征，來到西域之地，效命將軍帳前，是十四王爺的得力助手之一。
年羹堯見馬天雷無語，便笑道：
“馬侍衛，這次是專程來看我，還是路過此地，順道來訪？”
馬天雷道：
“年總督，此次天雷有軍務在身，大將軍從山西征調的十萬石軍糧，遲遲沒有運到西寧，大將軍著我前來催辦，路經西安，聽說大人來到西安，故前來拜見，以敘舊情。”
年羹堯微微點頭，又道：
“馬侍衛，你隨十四王爺多年，就你所見，這十四王爺是一位怎樣的人？”說罷兩眼盯著馬天雷。
馬天雷心中暗驚：怎麽總督大人會問這個問題？他似乎又明白了些什麽，便道：
“總督大人，實不相瞞，十四王爺生性豪放，內無城府，好談統兵帶將之術。從這次平定叛亂來看，王爺也真有才幹。皇上器重王爺說明皇上也很有眼力。”
年羹堯聽了心中有些失望。他忠心的是四王爺，而皇上器重的是十四王爺，這次皇上讓十四王爺代聖上親征，明眼人早已看出皇上立太子傾向。如果後來真是十四王爺登位，自己忙乎了多年，抱著的恐怕不是佛腳，而是個冷板凳。
正在他胡思亂想之際，就聽馬天雷神秘笑道：
“總督大人，十四王爺他對你挺好的，看樣子有心想結交你。”
年羹堯一愣，疑惑地看著馬天雷，道：
“馬天雷，話可不能亂說。這裏麵的事情你怎麽樣知道？”
馬天雷一笑道：
“總督大人，我們是什麽關係？我對總督大人不會有絲毫的戒備。十四王爺多次在我麵前提起你，多有稱讚之意。我也在王爺麵前談了許多大人的才學。王爺總是點頭微笑。”
年羹堯聞言，又驚又喜。他素知四王爺與十四王爺雖是同母所生的胞兄弟，但也是爭奪皇位最激烈的對手。自己多年追隨四王爺，現在看來十四王爺的希望更大一些。他本來就出身於官宦之家，從小懂事起，就能觀察父親的為官之道，長大後也悟出不少東西。年遐齡一生官運亨通，並無大的風波，就是因為他善於見風使舵，隨機應變，成了官場上的不倒翁。他年羹堯為官十多年來，秉承父性，官也是越做越大。下一步就是關鍵了。如果投準了門路，就能入閣封相，加爵晉侯；如果投錯了，可能會一落千丈，栽個大跟頭。所以要看得遠一點，看清楚一點，不能在一棵樹上吊死。於是，小心問道：
“馬天雷，你我是多年的朋友，我今天問你一件事，你不許外露。你看十四王爺有沒有望被立為太子？”
馬天雷也是滿臉的驚恐，忙道：
“總督大人，談論這個問題很危險。前段時間朝中有些老臣向皇上進言上奏，要求立太子，被皇上罵的狗血噴頭，有的頑固分子還被治了罪。現在朝中對立儲之事非常忌諱，皇上從不提及，大臣們也無人敢開口。今天大人問這個問題，讓我一個小小的侍衛如何能知道呢？不過，大人是個聰明的人，從這次皇上選十四王爺代聖上親征，也許是個信號，也許是個煙幕彈，測試一下諸皇子的反應。至於是不是皇上真想立十四王爺為太子，那隻有皇上一人知道，豈是我們妄加揣測的。”
“馬侍衛，你整日在十四王爺身邊，也一定知道很多事，能不能告訴我一些有用的消息，讓我能辨別一下迷津。”年羹堯一臉的誠懇。
馬天雷笑道：
“總督大人的命令，豈敢不遵。”
年羹堯微微一笑，他知道馬天雷說的這句話，既是句玩笑話，又是句真心話。
馬天雷就給年羹堯講述了他在出征前所見到的一件事。
在京中的時候，十四阿哥與四王爺為爭奪修建圓明園較量了一場，結果十四阿哥略略占了上風，讓他帶人去修。四王爺隻落得個監督的份。
修繕結束，十四阿哥請皇上到圓明園去遊園，既可請皇上散散心，又可在皇上麵前顯顯功勞。
皇上愉快地答應了。
那日早上，馬天雷五鼓之時就已起床，陪著十四阿哥準備東西，到圓明園接駕。等到皇上到時，已是日上三竿。四王爺和十四阿哥雙雙立在園門口恭候聖駕，馬天雷和另一名侍衛分別作為十四阿哥和四王爺的貼身侍衛，站在他們的身後。四王爺隻是在剛來到的時候，瞟了馬天雷一眼，此後再無眼神傳遞，再無言語了。
等聖上的儀仗出現時，他們已在門口候了近一個時辰。見聖上在張廷玉、隆科多、馬齊等幾位近臣陪同下姍姍而來，十四阿哥和四王爺急忙來到皇上禦輦前磕頭請安：
“兒臣給皇阿瑪請安！”
早有執事太監掀起簾子，康熙微笑道：
“平身罷。”
說罷在太監的攙扶下走下禦輦，一刹那兩位王子發現皇阿瑪幾日之內蒼老了，人更瘦，胡須有好幾天沒剃了。臉色略有蒼白。頭上的白發已呈蒼蒼之勢了。
康熙看了看麵前的兩個兒子。老四已是三十好幾的人了，眼角的皺紋已有很多；就是十四兒，也已過了而立之年，一部茂密的胡須，標誌著男性的成熟和剛勁。康熙不勝感慨，兒子都這麽大了，自己能不老嗎？可現在太子之位仍在虛著，總覺有個什麽東西懸在頭頂。但太子已是二立二廢，搞得朝野動**，宮廷惶惶，這次再立太子應該慎之又慎才是，國家再也經不起折騰了。但立誰好呢？麵前的這兩位都是雄心勃勃，宮中的囚室裏，還有長子、八子、九子也在那兒心有不甘。他不由搖了搖頭，苦笑了一下。兩位王子見父皇如此表情，皆不知所以然。
兩位皇子陪著皇上，一左一右，身邊是幾位近臣，馬天雷他們跟在後麵。
遊了一處亭台，又遊了一個池沼，皇顏甚悅，兩位皇子詳細介紹這些景色的秀美之處。這時四王府有人來報，雍王爺的側福晉陡然生病。皇上很是關切，道：
“胤，回去看看。朕在這看看，一會兒也要起駕回宮，你就不必來了。”
雍王爺無奈，隻得戀戀不舍地離開了圓明園，往府裏奔去。
又遊了幾處，皇上坐在一堂內休息，突然內閣大學士馬齊急匆匆從外麵進來，跪奏聖上。
“剛才西北邊陲送來十萬火急告緊奏折，說準噶爾部頭領策妄阿喇布坦派十萬大軍殺入青海，青海郡王和青海將軍全軍覆沒。此事過於緊急，內閣就把奏折送到園裏來了，請皇上過目。”
“什麽？青海將軍額倫特也全軍覆沒？”
這一消息對康熙來說無異於晴空霹靂。過了好大會兒才接過馬齊遞上的折子，從頭到尾看了一遍。
康熙看完後，把奏折遞與隆科多，滿臉的凝重之色。隆科多看完後又遞與張廷玉，張廷玉閱後又給了十四阿哥。
其實這次準噶爾部發動叛亂，決非偶然。早在康熙初年，其部首領噶爾丹就不斷騷擾蒙古其他各部，對大清王朝進行挑釁。康熙派兵平叛，雙方互有勝負；後又派裕親王福全和恭親王常寧分兩路夾擊，才取得烏蘭布通大捷，擊敗噶爾丹叛軍。但他賊心不死，多年後又再次擁兵南下，騷擾邊疆。康熙親率三路大軍，摧毀叛軍駝城陣，取得昭莫多大捷，噶爾丹才倉皇逃遁，逃亡途中慘死。
噶爾丹死後，他侄兒策妄阿喇布坦奪取汗位，他是噶爾丹兩次叛亂的前鋒，也是駝城陣的發明者。他從失敗中得到教訓，便上書言和歸順清廷，年年進貢，歲歲來朝，騙得康熙的信任。
暗中卻搜集殘部，招兵買馬，並向沙俄購得先進武器，請沙俄人訓練兵丁，以圖卷土重來，東山再起。
近幾年，西域各部聞得大清帝國能征善戰的大將，大多衰老、死亡，朝中再無征戰良將，於是，策妄阿喇布坦見時機成熟，四處出擊，侵占大片青海、西藏的領土。
此時，西藏汗五世達賴喇嘛，從西藏到青海主持法事。策妄阿喇布坦得知後，立刻派弟弟策零敦多卜率重兵偷襲青海，活捉達賴，脅迫他歸服準噶爾部。
青海將軍額倫特帶兵出擊，想救出達賴，不想誤中埋伏，寡不敵眾，全軍覆沒，五世達賴被殺。
叛軍控製青、藏以後，整個西部邊疆，山雨欲來，搖搖欲墜。出兵征討，勢在必行。
康熙一拍堂案：
“朕要禦駕親征，不鏟平叛逆，誓不罷兵！”
胤一聽，忙跪地上叩頭奏道：
“皇阿瑪，此事萬萬不可。你偌大年紀，怎能再受鞍馬勞頓之苦？兒臣不才，願解父憂替父親征。兒臣雖沒親臨戰場，但自幼飽讀兵書，又掌管軍務多年，對帶兵之道、用兵之法已熟記於心。朝中又有皇阿瑪和諸大臣輔佐，兒臣雖不敢說馬到成功，但兒臣願與將兵一同與大清疆土共存亡，決不讓阿瑪失望。”
康熙看著胤自信的神情，心中大喜，不住頷首。他從胤身上仿佛看到自己年輕時的風采。他就喜歡自信果敢的兒子，在眾多兒子中，唯有這十四子遺傳了自己各方麵的優點。
正在康熙猶豫之際，隆科多忙跪地奏道：
“皇上明鑒，領兵打仗，豈是兒戲。十四王子雖掌管軍務，但多在京城料理一下軍中日常雜事，並無實戰經驗。飽讀兵書，精通兵法，多也紙上談兵。西域各部馬肥人壯，勇猛無比。
萬一皇子出師不利，就會帶來災難性後果。不但邊疆烽煙四起，而朝中也會無寧之日。望皇上三思。”
胤一聽，怒從心生，但在皇阿瑪麵前又不好發作，隻冷笑了一聲。
“隆大人，你怎能長賊人誌氣，滅我大清帝國的威風？還未出兵就言失利，真是荒謬！說我紙上談兵，依隆大人之見，朝中何人能統兵平叛？”
隆科多忙奏道：
“臣剛才所言，並非想薦舉主帥。誰能統兵平叛，要由皇上親定。我隻是想說，平叛之事，關係國家安危，稍有不慎，就會動搖國家根基。此事還是應讓大臣們商量，再由聖上定度為好！”
康熙見二人爭執不下，忙去看馬齊：
“大學士，依你之見呢？”
馬齊心中十分明白，這二人之爭不是統兵的帥印，而是太子之位。十四王子當然想憑借此役，有功於國。而隆科多竭盡勸阻，隻是不想讓十四王子在眾王子中過於突出，使四王爺在爭奪戰中落下太遠。現在皇上問自己，又如何回奏呢？這兩邊都得罪不起啊！於是道：
“聖上英明。現在西域狼煙四起，邊疆不穩。各部均在虎視眈眈。出兵平叛勢在必行。但興兵開仗，決非易事，應作充分準備，謹慎從事，不可急功、輕率、貿然出兵。”
康熙一聽，這話等於白說，心有不悅，回頭來問胤：
“你對西征平叛有多大把握？”
胤見皇阿瑪又問自己，心中大喜，忙道：
“回皇阿瑪，兒臣早就聽說西域不穩，朝中對西域之事的態度不一。兒臣掌管軍務，知道用兵平西，勢在必行，所以最近我仔細研究了準噶爾部的風土人情、軍事實力、作戰之法，以及策妄阿喇布坦其人的性格和用兵之道。兒臣有信心掃平西域。”
康熙不住點頭。隆科多剛想跪奏，康熙看也不看他，隻是打個製止的手勢，仍看著胤微笑道：
“你估計這次用兵需要多少人馬？大約要多久才可結束？”
“皇阿瑪，我軍是遠途作戰，又是去西域那高寒荒漠之地，在兵力上一定要占有優勢，氣勢要強大，讓各蕃部落感到帝國威嚴。此次出兵，至少要四十萬大軍，大約要五年的時間。”
康熙沉默無語，他不是擔心帝國沒有這麽多的軍隊。就是動用一百萬，那也易如反掌。他隻是擔心時間，五年能行嗎？再說自己都這麽大年紀了，最近身體每況愈下，能否還能活五年？
萬一中途自己駕崩，這幾年的心血不是白費了嗎？
胤見阿瑪沉默不語，想是阿瑪認為時間太久了或用兵太多了，於是忙道：
“皇阿瑪，此次策妄阿喇布坦叛亂，是蓄謀已久，早作準備。不但人多勢眾，而且糧草充裕，又修築了堅強的工事和完備的兵力布置；再加有沙俄在背後支持，提供武器。而我大清帝國要千裏行軍，深入荒漠之地，天時、地利均無，士兵不知能否適應當地氣候。後方糧草要從河南、山西等地運去，長途跋涉，多有不便。西域各部與我帝國貌合神離，心懷各異。萬一從中作梗，我們會陷入異族圍困之中，如陷泥潭。因此，我們應穩紮穩打，恩威並施。慢慢壓縮蠶食，最終擊潰叛軍各部，才為上策。急於求勝，速戰速決是不可能，定會欲速則不達。”
康熙帝見他分析得頭頭是道，知他對此確曾用過功，此事已胸有成竹，心中大喜。對他嚴謹認真、一絲不苟的做事態度很是欣賞。笑道：
“朕不是說四十萬大軍太多，也不是說五年時間太長，能用這些兵馬在此時間內平息叛亂已是天大的勝利。朕當年平叛噶爾丹時，動用了百萬之師，用了十年時間，才平定西域。你若能如你所言，則遠勝於朕了。”
胤忙道：
“兒臣豈能跟阿瑪相比。阿瑪一生南征北戰，戎馬神州，平三藩，戰沙俄，三征噶爾丹。六次禦駕親征，威名響徹四海。”
康熙一擺手，有些傷感地道：
“不要提那些了，阿瑪老矣，不中用了。現在再也不能跨馬遠征。今日平叛西域，朕怕是無法親征了，諸皇子中，隻有你懂得統兵將卒。但朕擔心的是朕能否再活五年，看你班師的盛況，若在五年之內，朕臨大限，你遠在西陲，這大清帝國的江山托付給……”
康熙帝把話又咽了回去，十四皇子大驚，他已明白了皇阿瑪想立自己為太子，剛才這話不是說的很清楚嗎？心中暗暗大喜，這是皇阿瑪首次向他透露心跡。他雖一直想登太子之位，但一旦要變成現實，還是有些惶恐。
隆科多和馬齊也暗暗吃驚，皇上一直不願立太子，就是害怕二皇子的悲劇重演，他不想讓第二個兒子成為眾矢之的。今天在談話之中無意漏出聖意，原來皇上心中一直心儀於十四皇子。
康熙也感到有些意外，今日不知為何竟如此失態失言。掩飾道：
“看來朕真的老了，說話也語無倫次、言不由衷了。出兵西域之事，等回宮中，召見眾臣再作決議吧。”
胤多少有些失望，隆科多心中暗喜，馬齊表情漠然。
此時康熙已無遊興，立刻起駕回宮。眾人隨之而去。
幾日之後，皇上正式頒旨：
“今準噶爾部作亂，西疆狼煙再起，國家臨危，為救人民於水火，息烽平亂，授十四皇子胤為撫遠大將軍，著領四十萬兵馬出兵西域。十四皇子代朕出征，由周山貝子超授王爵封大將軍王，用正黃旗之纛，照依王纛式樣。
“朕為粉碎策妄阿喇布坦分裂西藏的陰謀，加封第六世達賴喇嘛為呼必爾汗，隨大軍西行由大將軍王護送入藏。”
年羹堯聽完馬天雷的敘述，心中有種失落感，照目前的情形看，皇上已內定十四皇子為太子了。一旦這次西藏之亂徹底平息，撫遠大將軍就會班師回朝，十四皇子就會登上太子之位。
自己的前途命運就不好說了。既然剛才馬天雷說，十四王爺對自己也很有意，何不通過馬天雷搭上這條路呢。自己現在是川陝總督，直接負責平叛大軍的糧草供給和後方事務，與十四王爺有著密切的工作往來，即使有相通，外界也不易覺察。想罷道：
“馬侍衛，回去後，見了大將軍，代我向大將軍問好。”
馬天雷微微一笑：
“總督大人，大將軍知道這個消息會十分高興。”
年羹堯不曾想到，自己這麽快就由四川總督升任川陝總督，是京中四王爺在皇上麵前力薦的結果，其用心很顯然。
他更沒料到，胤這次代父出征，更刺激了各位皇子，加快了奪位步伐。
年羹堯隻知道，自西域用兵以來，戰事很順利，西藏之亂已基本平息，朝中對邊疆的勝利一片歡呼。十四王爺奏聞聖上，在此次戰事中，四川總督年羹堯糧草運用及時，配合默契，功不可沒。這才有後來自己的升遷。
他想結識十四王爺。大英雄就應審時度勢，順天時而動，豈可墨守陳規，誤了自己的前程。
不久，他在西安又等來了馬天雷，這一次是帶著大將軍的一封信來的。年羹堯打開那封短書，不禁心潮澎湃，熱血沸騰：
“年總督：
自本王用兵以來，戰事順利，叛亂各部麵對我帝國大軍，聞風喪膽，潰不成軍。現西藏之亂漸息，隻有青海一帶仍有叛軍，烽火未息。可望在不久之將來，就可徹底平息，班師回朝。
總督大人在此次戰事之中對本王鼎力相助，糧草供應充足及時，才使前線將士捷報頻傳，等本王回朝以後，一定親自麵奏聖上為大人邀功請賞，請求聖上給年大人加官進爵。也望年大人以後更要給本王以大力支持，我們同心協力，共同為大清江山獻力。本王以後定不會忘記總督大人的此役之功。”
馬天雷見年羹堯看完那信，忙笑道：
“總督大人，十四王爺的意思你明白了嗎？這可是個千載難逢的機會。大人如若親近於大將軍王，一旦班師回朝，總督大人恐怕就不會僅僅做這個川陝總督了。”
年羹堯早已心動，現在被馬天雷這麽一說，更加堅定了他的想法，於是立即給十四王爺回書一封，以表明心跡。
事隔幾日，薩烏鬆來到了年總督的書房裏。年羹堯笑笑道：
“侍衛，不在酒樓吃酒，到這兒有何貴幹？”
這薩烏鬆是年羹堯上次進京返回時，四王爺派來的。表麵上是幫助總督處理一些公務，實際上是來監視總督並刺探前線軍情的。開始的時候，年羹堯如芒在背。後來，他發現這薩烏鬆好酒色，於是暗中著張思成派人把他引入一煙花柳樓。薩烏鬆每天麵對美酒佳人，早忘了一切，整日沉浸其中，樂不思蜀了。不知今日為何又跑來了。
薩烏鬆聽總督問話，忙道：
“大人放心，本侍衛來此，大人待我恩重如山，天高地厚，我決不會向四王爺說大人一句壞話。最近四王爺傳過話來，說大人與四王爺有疏遠之意。四王爺想問總督大人，當初說過的話還算不算數？”
年羹堯聞聽，嚇得麵如土色，忙道：
“請侍衛回四王爺話，我年羹堯至死也不會忘記當初的話。對四王爺決不敢有二心。也請四王爺不要聽信謠言，現在我奉皇上旨意，為十四王爺的大軍去籌備軍糧，與十四王爺在工作上往來較密，但不等於我已歸順十四王爺，這點請四王爺放心。”
薩烏鬆道：
“大人的話，我一定一字不漏地向四王爺匯報，請大人放心。”
年羹堯道：
“一切就拜托薩烏鬆侍衛了。還望你能在四王爺麵前多多美言。”
年羹堯接近十四王爺，是想為自己的前途上一個雙保險。不想被四王爺懷疑為背叛他。這多少影響了年羹堯以後的前途，正應了一句古話：聰明反被聰明誤。