康熙大帝終於在統治大清六十多年之後駕崩歸天。正大光明匾後的那個金匱中封藏的遺詔，也被恭請出來，由南書房大臣張廷玉當眾宣讀。當人們聽到大行皇帝詔命四皇子雍親王繼位的時候，全都驚呆了：“怎麽會是這樣？”
康熙六十一年十月，薩烏鬆又來到了年羹堯的麵前。這一次，他是剛從京中回來。他為年羹堯帶來了一封書信，是和碩雍親王寫給年羹堯的。
“川陝總督年羹堯：
爾與本王相識數年，最能體察本王心跡，本王對爾若何，爾捫心自問，不待本王言而自知。
現爾封疆西陲，羽毛漸豐，與本王日漸疏遠，不知爾從前在本王麵前所言，遺忘與否？若爾是忠義之人，定能憶起從前所言。果真如是，本王甚感心慰，擊掌而慶也。古人謂：養兵千日，用兵一時。此時，正是用爾之際，望爾能察本王之意。若西域之兵有異常舉動，或返師回朝，爾應立斷其糧草，並動三省軍民，竭力阻止，不使邊陲混亂，動我帝國根基。此事若能辦成，本王自會心中有數，日後論賞也。此事關係國家興衰和本王與爾全家性命，爾應知泄漏此事，後果若何也。”
年羹堯看完，已是滿頭大汗。他知道四王爺要動手了，或者說已經動過手了。這十四王爺遠在千裏之外，不要說不知，就是知道了也是鞭長莫及。雖他有四十萬大軍，但遠離京師，一旦糧草斷絕，寸步難行，不戰自潰。
年羹堯把信點火燒掉，沉思了良久，最後決定，還是站在四王爺一邊。因為他登基的可能性更大。再說又是幾十年的交情。也更可靠一些，至於近日疏遠，他相信雍親王是明事理的人，隻要自己作出解釋，他會消除嫌疑的。
西域的兵馬，並沒有出現雍親王所說的那種局麵，既沒有嘩變，也沒有班師回京。隻有大將軍王隨身帶著幾人回京。大軍仍留西域，因為叛亂並未平息。
這年十一月，康熙帝暴病崩於寢宮。
十四王爺並不知皇阿瑪已崩，來人隻說皇上龍體欠安。十四王爺明白，自己應盡快回京，因為臨行前，皇阿瑪曾單獨密見他，告訴他，一旦聽到聖上龍體不適，應不惜任何代價，衝破阻力，速返京城，西域之事交副手嶽鍾琪料理。
待他行至京中，才知四哥胤已登大位，年號為雍正。
他再想其他的，一切都已晚矣，隻得硬著頭皮入宮了。
年羹堯遠在成都也已得到雍王爺登基的消息，他是從密探那兒得知的。新皇登基的告諭還沒傳到川陝之地。
他心中懸了十幾年的一塊巨石終於落了地。心中暗暗慶幸自己並沒隨十四王爺走的太遠。他托薩烏鬆捎給四王爺的那封信，想必現在也已送達京中，雍王爺早已閱過了。
但他對先皇崩駕的內情和新皇登基的經過知之甚少，他心中有些不踏實，不知新皇對自己的態度會如何。於是他決定派人到京中去拜見隆科多。
四王爺即位的秘密，隻有隆科多知道，因為“正大光明”匾後密盒中的遺詔，隻有他才有資格去取。
年羹堯想知道密盒裏的遺詔都說了些什麽。他越想越認為有必要進京麵見隆科多。
此時金元魁回鄉未歸，張思成走不開，隻有派孫彪辛苦一趟了。可孫彪識字不多，路上多有不便，不過總督府再也派不出更合適的人選。“三劍客”正在川、陝各地行走。其他的人也不放心。
三日後，孫彪起程赴京。隨身攜帶兩封書信：一封給隆科多的，一封托隆科多轉交新皇的。
還帶了一座銀山、一座金山，那是給隆科多的。
剛送走孫彪，新皇登基的諭旨傳來，舉國歡騰，川、陝之地更是一片歡呼，總督府裏是喜慶衝天。隻有西域軍中有些將領心中微怨。年羹堯密切注視著他身邊的這四十萬大軍。那可是懸在頭上的一顆炸彈，一旦爆炸，必將帶來災難性的後果。所幸是現在軍中群龍無首。偶有幾個十四王爺的忠實信徒，但也沒有什麽感召力，自知回天無力，便也不願跳出來充當小醜，最後落個身敗名裂、妻兒老少俱亡的下場。
“三劍客”日夜在軍中，遍地行走，密切關注一草一木的動靜，年羹堯親自來到陝西與青海的接疆之地，並密令屬下，給大軍的糧草每日隻準運進三日的糧草，多者不準運，違者立斬不赦。
正在他為大軍之事擔憂時，新皇聖旨到了西安。旨曰：
“西路軍務，大將軍職務重大，十四王爺胤，本難離開，然遇皇考大事，理應盡孝，不讓爾來，於心不忍，於理不通。命大將軍王速來京中。軍中事務，由平逆將軍延信速馳甘州，管理大將軍印務。並行文總督年羹堯，速馳蘭州，西路軍務糧餉，及地方諸事，俱與延信商量。
總督事務於西安辦理。”
這四十萬大軍雖沒直接交給年羹堯，但沒有年羹堯的首肯，誰也難調一兵一卒。延信辦理大將軍印務，但整個大軍的後勤保障和沿途的軍民均由年羹堯管理。這是對大軍的有力的鉗製。
延信和年羹堯到來，大軍馬上平靜了下來，再也無人敢說一句怨言。
年羹堯漸漸穩定了局麵，理順了各方麵的關係，他又與嶽鍾琪長談了一次。這嶽將軍原和年羹堯在一處任職，在一起共過事，年羹堯知道此人忠厚老實，是可托之人。於是私下托嶽鍾琪多加留神軍中動靜。他就從蘭州回到了西安。
他到西安有兩個原因，其一，川陝總督的公務要辦，這是他的主要工作。其二，他估計孫彪進京此時也應回來了。行前他命孫彪騎快馬，日夜兼程，快去快回。他急於想知道朝中的詳細情況，做好應對一切的準備。
他回到西安，沒出幾日，孫彪風塵仆仆從京中趕了回來，單是快馬就騎死了二匹，其辛苦程度不言而喻。
年羹堯心中再急，還是讓孫彪休息了半日才把他召去。這次孫彪進京，果然不虛此行，不但帶來了新皇登基的內幕，也帶來了新皇登基前後京中發生的鬧劇。
二人在書房密室裏談了整整一夜。
先皇是暴病而崩。此前宮中傳出龍體欠安，皇上不許王公大臣探視，恐擾皇上休息。三日後病情加重，等王公、皇子、後宮娘娘、嬪妃來至寢宮，皇上已不能講話了，隻能與人用眼色示意。幾位禦醫輪流為皇上診治，但也沒挽救皇上的一命，於六十一年十一月十三日崩。
遺詔是隆科多在皇上殯天之時，和南書房大臣張廷玉一起去取的。回來後先交由裕親王福全驗過真偽，親王手捧先皇哥哥的遺詔，抖動得幾不能讀，用的淚眼仔細辨別那每一個字的筆跡，當看到最後幾句時，他是一個字一個字地看著，最後竟幾乎昏倒。兩名太監上去扶起他，
他把遺詔遞於隆科多，向眾人示意了一下，意思是這遺詔是真的。於是下麵眾人，四皇子和碩雍親王胤、十三皇子胤祥等十幾位皇子，除了囚禁的四位和帶兵在外的十四王爺，皇子們都守在先皇的靈前，還有文淵閣大學士馬齊等幾位重臣也在，恭聽遺詔。
遺詔是南書房大臣張廷玉宣讀的，詔書有一千多字：
“縱觀帝王之治天下，未嚐不以敬天法祖為首務。以天下之心為心，保邦國於未危，致治法於未亂，夙夜孜孜，寤寐不遑，為久遠之國計，庶乎近之……”
接著，暢談了他在位六十餘年，為大清帝國孜孜不倦、小心謹慎、嘔心瀝血、勵精圖治，才使帝國穩如磐石，家國鴻昌。最後一頁又談到帝王天命，曰：
“朕之子孫，百有餘人。朕已年屆七十，諸王大臣，官員軍民，以及蒙古人等，無不愛惜朕年邁之人，今雖以壽終，朕亦愉悅。皇四子人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，若繼朕登基，即皇帝位，布告天下。”
年羹堯聽到這兒，驚得一身冷汗。他曾在京中與隆科多密謀此事，隆科多曾對他說，遺詔上有“朕囑，傳位十四皇子”。他們精心商量，最後隆科多用手沾水在茶幾上把“十”字上麵添上“一，”
再把那個“｜”改成個“亅”。二人無言以對，相互會心一笑，彼此心照不宣。不料，詔書上根本就沒有“傳位十四皇子”之字樣，而是“皇四子人品貴重。”當初的心機白費。現在想來十分可笑。
年羹堯心中輕鬆了許多，既然遺詔無人改動，先皇原本就是讓雍親王繼位。自己心裏踏實了許多，若果真如他們密謀的那樣。那新皇登基以後，不會把知道皇位得來不正的人留活在人世太久，自己豈不成了短命鬼了。不知何時，皇上就可尋個理由，置自己於死地，鏟除後患。
想到此，他笑笑問道：
“對於新皇登基繼位，京中有何反映？”
孫彪道：
“對於新皇繼位，京中傳言頗多。有人說雍王爺能登大寶，全沾了兒子弘曆的光。”
年羹堯不解，這弘曆不過是先皇一個皇孫怎可為其父爭下這分榮耀，不禁疑道：
“這話怎講？哪有父親登皇位靠兒子的？”
孫彪於是向他講述了一段鮮為人知的故事。這故事成了雍王奪嫡案中頗有傳奇色彩的一筆。
這弘曆原是雍親王的次子。長子弘時，性情怪僻；而弘曆卻生下來就十分聰穎，很得雍王爺的喜愛，悉心加以**，又專門請了京中的鴻儒到王府傳授儒家經典。這位王府少爺過目成誦，又尤喜吟詩作對，很討人喜愛，雍王府視之為珍寶。
十歲那年，康熙爺在隆科多、張廷玉、馬齊諸近臣的陪同下暢遊圓明園。君臣幾人正坐在一池邊亭台休息，亭旁是一片牡丹花，紅的似火，白的似雪，紫的似血，黑的像墨，還有杏黃、粉紅，萬紫千紅，美不勝收，一群蝴蝶翻飛其間。
康熙帝見此美景，不禁心搖神動，詩興大發，產生了一種創作的衝動，可一時又難以出口，正在這時，從不遠的一亭內傳來一稚嫩的童音：
牡丹花開勝春潮，
群芬鬥豔自嬌嬈。
蜂舞蝶飛樂盛世，
叩拜台前乾坤笑。
康熙聞聲望去，隻見一八、九歲的孩童，正在不遠處一個亭欄前站立，旁邊站一仆人模樣的使女。康熙爺知道，那是位王爺的少爺，不禁喜上眉梢，連連點點頭道：
“好、好、好一個‘叩拜台前乾坤笑’。這是哪府的？”
隆科多著一侍衛前去打聽，不多時，那使女帶著那位少爺前來，到了皇上麵前，那使女忙施禮道：
“見過萬歲爺，婢女是雍親王的使女。來，弘曆阿哥，快見過皇祖父！”
那孩子很機靈，忙跑過來，跪在地上連磕了三個響頭，口中朗聲道：
“弘曆拜見皇祖父，祝皇祖父聖安！”
康熙彎下身去，一把拉起弘曆，仔細打量，見他眉清目秀，臉如滿月，一副富貴相，真惹人喜愛。
康熙把弘曆拉到懷裏，慈祥地撫摸著他的頭，問道：
“今年幾歲了？剛才那首是從哪讀來的？
弘曆一點兒也不怕人，伸出小嫩手去撫康熙的臉，一邊用洪亮的童聲道：
“回皇祖父，弘曆今年十歲。剛才那首是弘曆作著玩的，請祖父指教。”
康熙一聽，十分高興，但他又有些懷疑十歲的孩子能作出這等詩來，於是傳道：
“弘曆，你看花叢中有一隻蝴蝶，你能用那隻蝴蝶詠一首詩嗎？”
弘曆對那蝴蝶凝視了片刻，仰著小臉對康熙道：
“牡丹台下花如雲，
香風微拂盈衣襟。
引來春光滿園照，
立於蕊頭戲遊人。”
康熙龍目溢出異彩，他沒想到一個剛滿十歲的黃發孩童竟有如此才思，真乃我愛新覺羅氏的優秀子孫。不由把弘曆緊緊摟在懷裏，疼愛有加，連聲道：
“好孫兒，好孫兒。你真是我們皇家的好孩子。不知你能否用其他的為題再作一首，讓他們評評怎樣？”康熙一指身邊的幾位近臣說道。此時馬文、張廷玉不由連連稱讚。隆科多笑而無語。
小弘曆見大家都誇獎他，小孩子最愛別人誇獎，於是很高興，歪著頭看著康熙，調皮似的笑著道：
“皇祖父，你怎麽不出題呀？難道你這考官竟無題可出了嗎？”
康熙慈愛地拍拍弘曆那胖乎乎的粉臉，微微一笑。突然，微風一吹，一扇窗戶被風吹動，太陽光照射在上麵，把光反射過來射在康熙的臉上，他心中一動道：
“孫兒，你用這玻璃給爺爺作首詩，如何？”
幾人一聽，都吃了一驚，這玻璃乃洋人所獻，日常並不常見。隻有這新建的圓明園，才裝上這新鮮玩藝兒，以前從沒有人以此為題寫過詩。別說對一個孩子，就是一個成人也不一定能寫出來。
小弘曆歪著頭，一臉嚴肅的神情在思考著，不覺把一個手指頭放在嘴裏咬著，一時說不出來。
眾人都在靜心思考，搜腸刮肚以準備應對。因為皇上馬上就有可能讓自己去作這首詩。可馬齊、張廷玉均沒想到如何起句。
這時，小弘曆把小手一拍，笑道：
“有了。”
隨後脆生生地吟道：
軒窗未開春光透，
虛明應物隨所受。
風日射渾不覺，
幾筵朗徹無塵垢。
康熙豎起大拇指，連說了三個“好”。馬文在一旁恭維道：
“皇上，這弘曆小小年紀，才思過人，真乃奇才，這是我大清國之幸事，說明我帝國後繼有人。”
張廷玉也讚歎道：
“皇上，剛才連臣都沒想到好的起句，小阿哥竟能吟出這等詩來，真是曠世奇才，如能悉心**，日後定成大器。”
康熙原本就很高興，一聽這兩位如此一說，更是喜出望外。他的子孫有百十餘人，還沒發現有誰比這小弘曆如此聰明，於是疼愛之心油然而生，轉身對隆科多道：
“隆大人，傳朕的旨意，把朕接見官員的‘萬壑鬆風’殿旁邊的三間小殿‘鑒始齋’賜給弘曆作讀書之用，請太學中一、二鴻儒來給他講課。朕在閑暇時，要親自**他。馬學士、張學士，你們沒事的時候，也常到‘鑒始齋’來，指點、指點他。”
三位近臣對皇上的吩囑，自然是唯唯連聲。從此小弘曆進入皇宮，陪伴在康熙身邊，康熙爺閑暇時，與弘曆打趣逗樂，大大彌補了那顆寂寞之心，嚐到了抱子弄孫的天倫之樂。因此，對這弘曆疼愛有如，精心嗬護。這弘曆也不負皇祖父之厚望，學業大增。待他稍大，康熙爺又請大內侍衛傳弘曆功夫。到十六、七之時，弘曆已是文武雙全，成了康熙爺心頭的一塊肉。
對他的疼愛，遠遠勝過十幾位皇子。所以有人傳言，康熙曾一度想把皇位直接傳給弘曆。隻是這不合祖製，又有幾位大臣私下進言勸阻，康熙爺才打消這個荒唐的念頭。但先皇有可能愛屋及烏，為了使弘曆能在日後繼承王位，就把皇位先傳於弘曆的阿瑪雍親王。這新皇登基豈不是沾了兒子的光嗎？
年羹堯聽罷連連搖頭。笑道：
“這不可能，不可能。先皇英明一世，才智過人，怎會為一個皇孫，而隨便把皇位讓給一個人的？”
孫彪又道：
“京中也有人說，先皇傳位於四皇子，是形勢所逼，迫不得已。”
近一段時期，先皇總覺身體不適，渾身乏力。太醫診治，療效不大。康熙精神抑鬱，似有心事。弘曆有時來陪陪他，才可見到他的笑臉。
一日，先皇單獨召見了隆科多。
“隆大人，西域戰事近日進展如何？有沒有奏折進京？”
隆科多心中暗驚，但表麵仍很平靜，忙道：
“回皇上，西域戰事，已取得初步勝利，西藏叛軍，在撫遠大將軍和四川總督年羹堯的通力配合下，已被殲滅。西藏之地漸漸平息，但叛軍一部已逃至伊犁一帶，繼續活動。另外青海之境的叛亂還沒有平息，叛亂的隱患還在。上次大將軍王上奏，要兵進伊犁，徹底打敗策妄阿喇布坦。”
康熙默默點了點頭，沒說什麽。過了片刻又道：
“隆大人，你認為現在召十四皇子回來，西域會如何？”
隆科多聞言，駭得說不出話來。他心裏明白，現在皇上要招大將軍王回京，是想封十四皇子為太子。他自感身體不適，大限將至。此事萬萬不可，於是忙道：
“皇上英明，此事萬萬不可。皇上請想：十四皇子率四十萬大軍，前往西域，剛打了幾個勝仗，穩定了西藏局勢。但叛軍逃匿於伊犁並未徹底消滅，隱患猶存。青海境內叛亂局勢並未見好轉。我帝國四十萬大軍，千裏迢迢，長途跋涉，才抵西域。現形勢未穩，就要撤軍，那是前功盡棄。西藏之亂會再起。青海、甘、陝之地胡蠻，必定會趁機而動，整個西域就會群起蜂擁，不可阻擋。到那時不僅是四十萬，就是用一百萬軍隊，也要戰它個幾年，才可能會平息，這要消耗多少國力。皇上明鑒，現在撤兵會功虧一簣，西陲大亂，國無寧日。”
康熙無奈地點了點頭。停了片刻，長歎了一聲道：
“隆大人，現在朕已感身體不適，恐大限之期不遠也。你看這大清江山托與何人？”
隆科多急忙跪奏：
“皇上英明，這立嗣之事，乃關乎皇家千秋功業，臣不敢妄言半個字，一切由皇上作主。”
康熙有些怒道：
“隆科多，你口口聲聲說讓朕作主。現在我想撤西域之兵，招十四皇子回京，你說了一大堆的話。我問你大清國托付給誰，你又讓我做主，我如何做這個主？”
隆科多此時，也並不十分害怕。他知道，現在的皇上已是老掉牙的猛虎，再勇猛也已無力傷人了，隻不過發怒時吼幾聲罷了。所以道：
“皇上，臣聽不明白。立嗣之事，皇上早已做好了。立的是哪位皇子，完全由皇上作的主，怎麽又說無法做主呢？無論皇上立的是哪位皇子，等到皇上百年之後，他都可以登上皇位。皇上又有何憂呢？”
康熙躺在病**，氣得臉煞白，但又不好說什麽。隻擺手示意，讓隆科多離去。
隆科多並沒離開皇宮，而是立刻召集了自己的黨羽，緊急布置任務，他命令自己的侄兒大內侍衛鄂倫岱嚴守宮門，不準任何王公大臣、皇子皇孫進出，嚴密封鎖宮內消息。派人到雍王府把四王爺找到了宮中。
吃過晚飯，康熙剛想休息，四皇子胤、皇孫弘曆來到寢宮，胤快步來到床前，跪地請安道：
“兒臣胤聽說皇阿瑪龍體不適，特進宮看望。阿瑪不要久思積慮，以免傷及身體。望阿瑪以龍體為重，多多休息，祝阿瑪早日康複。”
弘曆也在後麵跪道：
“祝皇祖父龍體安康。”
康熙看了看床前的這父子倆，心中一熱，舔犢之情頓然而生，用慈祥的目光，看了看二人，道：
“你們平身罷，朕並無大礙，你們不要焦慮。”
康熙有些納悶，自己有病，為何隻有四皇子父子倆來探視，而其他皇子、親王無一人來？突然看見隆科多不知何時已進來，正站在不遠處，他心裏似乎明白了許多。
胤道：
“皇阿瑪，有些話也許兒臣不該說，但現在不能不說。阿瑪現在已是古稀之年，年邁體弱，讓你操勞國家大事，殫思竭慮，耗費心血，我們做兒子的於心不忍，但阿瑪仍無意退位，實在讓兒臣們痛心疾首。”
康熙躺在**，他聽出了四兒子的話中之音了。平靜地道：
“胤啊，你也是封王的人了。阿瑪對你也不薄了。立嗣之事，阿瑪已經想好了，你要有孝心，就聽從阿瑪的旨意就行了。”
隆科多跪至床前奏道：
“皇上，今日臣有一事，要奏明皇上。”
康熙看也不看他，道：
“隆科多，你隨朕多年，是朕的肱股之臣，朕待你不薄。現在朕老了，你竟敢欺朕了。”
隆科多磕頭奏道：
“皇上，臣不敢。臣追隨皇上多年，一直在皇上的身邊。沐浴皇恩。正因如此，臣才鬥膽直言，以保大清江山千古相傳。”
康熙沒有說什麽，隆科多繼續奏道：
“皇上，臣那日在圓明園內，就已知道，皇上要立十四皇子為太子。但皇上英明一世，糊塗一時。你既然立十四皇子為太子，就不應該讓他代皇上出征。現在十四皇子遠在千裏之外的西域，皇上龍體不適，仍要傳位於十四皇子，臣以為不妥。其一，十四皇子遠在西域，一旦聖駕崩，十四皇子再快也要月餘才能抵京，聖上請想，宮中十幾位皇子，又豈能坐以靜待？在十四皇子未進京以前，京中的諸皇子早已相互廝殺，朝中諸臣，必會各保其主，這場內訌，勢必嚴重削弱清帝國的實力，動搖國家的根基。再加十四皇子如果登基不成，擁兵而反，大清基業就會毀於一旦。皇上，大清帝國如毀於你手，你又有何顏麵去見列祖列宗呢？其二，四皇子多年來，淡泊明誌，靜心攻讀詩書，仁慈寬厚，胸懷大誌，上能使百官臣服，下能使萬民擁戴。皇上憑心而論，京中諸皇子中，又有誰能出其右？其三，皇上一直疼愛弘曆，認為弘曆繼承了你的全部優點，是愛新覺羅氏的驕傲。你曾想把皇位傳給弘曆。果真如此，也應該把皇位傳於四皇子，以後弘曆才能登基稱帝，繼承清室帝業，若你把皇位傳於他人，他們父子倆必寄人籬下，受製於人，焉有承傳大清帝國的機會。臣以上所言，均出自肺腑。望聖上采納。”
康熙此時，早已氣得背過氣去。他知道，這二人是在逼宮。不由冷笑道：
“隆科多，一旦大將軍王聞得風聲，發兵京師，爾等定會碎屍萬段，遺臭萬年。”
隆科多哈哈大笑：
“皇上。十四王爺是有四十萬大軍，可你別忘了，那是在千裏之外的西域。他的四十萬兵馬恐怕根本就過不了川陝之地，何況京師呢？你想，那些兵馬的糧草均由川陝總督年羹堯提供的。皇上應該知道，年羹堯是誰薦舉上去的？現在四十萬兵馬，每天隻能收到可用三日的糧草，一旦有異常，就會斷絕糧草。西有番部叛軍，東有川陝軍民之阻，又內無糧草，外無救兵，不出十日，不戰自潰也。
現在豐台大營的兵馬已在四皇子手中，京中之兵又在臣的手中，就連這皇宮也是連隻鳥也飛不進來。皇上，你還能指望誰呢？惟一可以托付的就是你麵前的這孝子賢孫了。”
康熙此時早已是老淚縱橫，泣不成聲了。
隆科多道：
“弘曆，給你皇祖父研墨，準備文房四寶。”
說罷，走上前來，連推帶拉，把康熙扶起身來，弘曆早端來文房四寶，放在床沿，胤搬來一個幾案，放在**。康熙用抖動的手在那寫了整整一個多時辰。宮內外靜悄悄的，隻有他們四個人。
第二日，宮中傳話，讓各位皇子、親王、嬪妃、大臣探視皇上。此時皇上已不能說話了。不到三日，皇上駕崩。
年羹堯用疑惑的目光看著孫彪道：
“這些都是隆大人告訴你的？”
孫彪搖頭道：
“隆大人什麽也沒說，隻是讓我告訴大人在這裏注意西域的一舉一動。京中的事不要過問了。
那些傳說都是我在京中偷偷聽到的。”
孫彪頓了頓，壓低聲音，神秘道：
“大人，我還聽說，先皇是被皇上害死的。”
年羹堯差點兒跳了起來，忙道：
“這話可千萬不能走漏半個字，不然的話，你、我性命不保。”
孫彪也是滿臉的驚恐。
年羹堯又道：
“現在京中如何？新皇登基是否順利？”
孫彪笑道：
“先皇死了仍不得安靜，十幾位皇子大鬧靈堂，反目為仇，新皇一時大有四麵楚歌之勢。”
傳說，張廷玉剛宣讀完遺詔，剛剛從囚室裏放出來的胤祀一改剛才的謙恭的神情，騰地站起身，一指隆科多，怒道：
“隆科多，這份遺詔是你偽造的。皇上從未有把皇位傳給四皇子的意思，為何突然間會把皇位傳給老四？”
隆科多冷了一笑：
“八皇子，你說話要注意分寸，皇上的遺詔是別人能偽造的嗎？剛才裕親王已親自驗過真偽，你可以問問你皇叔，此詔是不是先皇親筆書寫？”
胤祀去看裕親王，親王點了點頭，並沒說任何話。
隆科多微微一笑：
“八皇子，這次你相信了吧。你也太膽大妄為了，剛剛從囚室出來，又要招惹是非，竟然誣蔑有人偽造先皇遺詔，大鬧靈堂，不忠不孝之至。”
胤祀並不示弱：
“隆科多，你不要仗勢欺人。我是進過囚室的人。對那皇位早已沒了非分之想，也不怕再進囚室，我不過為十四弟鳴不平。皇上曾親口說過，要把皇位傳於十四皇子，為何現在傳給了四皇子。這其中必定有詐。”
隆科多嘿嘿幹笑：
“皇上說過要傳給十四皇子皇位嗎？是你聽說的？我還聽人說過，皇上還要把皇位傳給你呢，怎麽你又進了囚室？還株連了十幾位大臣。”
胤祀被他這一搶白，氣得一時語塞，在一旁的胤禵唐、胤等皇子早已不耐煩了。忙道：
“老八，與他費什麽口舌，把他剁了。”
說罷有幾個皇子就要撲上來，來捉隆科多。這時，從旁邊飛身閃過四、五位大內侍衛。把諸皇子罩在刀下。
隆科多輕蔑地看了他們一眼道：
“現在先皇詔書已宣，君臣已定，你們如再敢胡鬧，就要治欺君罔上之罪。”
說著用眼看了看站在一旁，一直一言不發的胤，此時的胤非常冷靜、嚴峻，不動聲色。冷眼旁觀著這場鬧劇的各個角色。
張廷玉忙過來，把胤扶在一張龍椅上坐下，對眾人道：
“國不可一日無主。大行皇帝既遺命傳位於四皇子。我等當行大禮，以定君臣之名。”
剛說罷，隆科多首先跪下行三跪九拜大禮，張廷玉、馬齊及幾位重臣也齊俯身跪地，山呼：
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
眾皇子沒有一個跪拜的。隻有十三皇子胤祥，站起身來，想前來拜見，見兄弟們沒有人動，也不好前來，隻得紅著臉站在那裏。三王爺胤祉，和另幾位皇子，本也想起身，但看到胤祀、胤、胤禵唐等人正用嚴厲的目光瞪著大家，隻得把頭低下，默不吭聲。
隆科多回頭望了望諸位皇子，喝道：
“爾等為何無動於衷，拒不跪拜新皇，難道想謀反不成？”
胤禵我笑道：
“謀反？隻有你們幾個亂臣逆子，串通一氣，偷梁換柱，暗度陳倉，犯下欺神滅天之事。我等自然不服。”
隆科多一使眼色，幾名侍衛高手，上前去拿胤禵我。一直默默不言的胤忙製止道：
“算了。他們一時思想上轉不過彎來，我能原諒他們，先皇剛崩，我們同胞之間，決不能血肉飛濺，絕情手足。等幾日他們想通了，再說吧。”
緩了一下口氣又道：
“皇阿瑪把大清帝國交付於我，我一定會竭盡才力，躬效先皇，上對得蒼天，下對得起黎民萬眾，光大千秋祖業。我們兄弟之間也應同舟共濟，榮辱與共，共同治理我皇家基業。做一個皇阿瑪的好兒子，做一個愛新覺羅氏的好子孫，也不枉負了皇阿瑪的一片苦心。”
胤這席話，說者真心，聽者動容。諸皇子中大部分心中已動。胤掃視了一下眾人。紅著眼道：
“我初登大位，百事纏身，頭緒繁雜，有許多事要急需處理。眾兄弟和各位愛卿要多辛勞一些。待朕正式頒詔天下之時，再行功論賞。十三弟，你和舅舅隆科多負責京中防務。加緊布置兵力，嚴防死守，杜絕不測之事發生。不得怠慢！”
胤祥一聽，忙道：“喳！”
胤轉過臉來，道：
“南書房大臣張廷玉，你會同禮部及內務府官員擬定大行皇帝廟號、諡號及朕的帝號，廟號要雅，帝號要吉。”
“喳！”張廷玉退下。
“三哥，你現在到南書房，與張廷玉一起草擬詔書。”
胤祉“喳”了一聲，默默而去。
胤最後又對隆科多道：
“舅舅，你辛苦一些，除了京師防務，這大行皇帝的喪事也由你具體操持。大行皇帝一世英明，梓宮應移至乾清宮。等十四皇子一到京，即刻出殯，這事由胤祺、胤協你辦理。”
三人出去後，胤對站在身邊的鄂倫岱道：
“鄂倫岱，從今日起，升你為大內侍衛總領。”
鄂倫岱受寵若驚，急忙跪地謝恩。
新皇是在康熙六十一年十一月二十日正式登基。時年四十五歲，年號雍正。
此時，先皇賓天剛剛七日。
登基典禮後，大赦天下，封賞諸臣。第一功臣隆科多封總理事務大臣，兼吏部尚書，加封太子太保，賞三眼花翎和黃馬褂，尊稱為“舅舅”。一時“舅舅隆科多”聲震朝野。其子玉桎加封刑部侍郎，侄子鄂倫岱封為大內侍衛總領，另一個順安顏為鑾儀使。
張廷玉，授禮部尚書兼南書房大臣。其弟一授江南學政，一授戶部主事。
對眾皇子則是恩威並施。團結大多數，打擊極少數。恢複胤直郡王封號，胤祉、胤祺已是親王封爵，賜地百頃。胤禵授淳親王，胤祥更不必說，破例直接封為和碩怡親王。加封世襲，成為鐵帽王子，代代相傳。對胤祀，原本想奪其王爵，顧及初登大寶，根基不穩，恐怕眾臣不服，擔心旗主反感，所以晉封為和碩廉親王。
“那十四王爺，乃先皇所封大將軍王，用正黃旗之纛，他回京奔喪，新皇如何處理此事？”年羹堯不解地問道：
孫彪道：
“新皇也不知得那位高人指點。讓十四皇子守護大行皇帝陵寢。名譽上是讓他盡孝，實際上是不囚禁的囚禁。”
“那十四王爺，怎會善罷甘休的？”
孫彪忙道：
“哪能善罷甘體？京中百姓已把諸皇子太鬧靈堂，傳為茶餘飯後的談資笑料。”
那日十四王爺來到宮中，離乾清宮尚有百步之遙，就伏地嚎啕大哭，其哭聲撕心裂肺，直衝雲霄，乾清宮震動欲崩。百步之路，伏地膝行。整個乾清宮內諸皇子、嬪妃，王公大臣，哭聲震天。有真哭，有幹嚎，也有欲哭無淚的，整個靈堂亂作一團。
後來，大家見十四王子哭得太慘、太傷，不免有人上前勸阻。由於言語相激，十三王爺與十四王爺竟在靈前打了起來。諸般守靈大臣哪個敢上前勸阻，後宮、妃嬪、福晉、皇子、皇孫你爭我吵，形同鬧市。待新皇和隆科多趕到，靈堂內諸人仍在撕打之中。哭聲、喊聲、吵鬧聲不絕於耳。雍正帝不由雙眼含淚，大喝一聲：
“住手！”
眾人這才略略收斂。新皇怒道：
“皇阿瑪屍骨未寒，你們這些不孝的子孫竟在靈前撕打，成何體統！胤禵題，你剛從西域歸來，朕命你守護陵寢，以贖阿瑪歸天，你不在麵前送終之罪，以盡孝道，你卻在這大鬧靈堂，驚擾聖靈，給我拿下這個不孝的逆子。”
十四王爺還想反抗，但早有四、五位大內侍衛將他罩於刀下，那邊飛身上來兩名侍衛，扭住了他。
德妃吳雅氏一見，欲哭無淚，自己這兩個親生的兒子，竟成不共戴天之人。她忙跪在新皇麵前，涕淚滿麵道：
“皇上，看在額娘的份上，你就饒過胤禵題吧，讓額娘來勸勸他。額娘保證十四阿哥聽皇上的話。”
新皇急忙扶起皇額娘，一轉身走了。幾名侍衛尾隨而去。留下胤禵題癱坐在地上。
新皇登基不久，朝中官吏有些大的變動。除了隆科多、張廷玉等臣外，還有一些人受重用。
兵部右侍郎阿克敦兼翰林院學士，安徽布政使年希堯署理廣東巡撫，希爾根為正藍旗護軍統領……
朝野百官，人人心驚。恐怕新皇對官吏的調動會影響自己的前程。
普天之下，為失先皇而哀，滿朝文武，為自己的命運而憂。整個帝國上下，罩在陰暗之中，此時新皇的一道聖旨，像一輪新陽，撕破這厚重的幃幕，照亮了大地，照亮了每個憂鬱的心田。
“——朕秉承天命，臨禦四海以來，爾等哀感交迫。當此之時，理應盡忠盡職，回報聖恩。廟黨之內，侍衛之臣，江湖之上，督撫州縣，有品行端正，操守清廉者，爾等應具實以公奏上。”
新皇既然求才擢官，就不會更多地罷免官吏，朝野之吏，心中略略坦然。
年羹堯此時心中很是納悶。新皇在京城擢升多人，但對自己卻不聞不問，當初如若沒有自己在川、陝之地扼住門戶，西域四十萬軍馬殺回京城，新皇未必就能如願，難道隆科多大功獨攬？還是新皇寡恩薄情？
雍正元年正月，皇上連頒十道聖旨給督、撫、提、總、府、州、道、縣。訓諭百官要遵循舊製，以法行事，文官安民，武吏練兵，並雲：
“若爾等恣意徇私，不能竭忠盡職，則深負皇考簡用之恩，其罪甚大，用法森嚴，朕雖欲寬待爾等，不可得矣！”
年羹堯雖未得封賞，但也不敢懈怠，在四川各地，巡察軍情，上奏聖上多條，以鞏邊防：
建儀嵐州守備移駐打箭爐外河口，此地是通藏要隘，不可無兵。應在此地建城，加派五百兵丁駐守設防。
鬆潘口外，為土番出入隘口，請撥千總一員，帶兵二百把守。
川省境內所有武舉、武進士都應自備鞍馬到軍中效軍，武進士著補守備，武舉著補千總。
年羹堯所奏，皇上一一恩準。他心中稍有寬慰。
不久論西藏功，年羹堯加封太保，封三等公。這時，他才明白，皇上並沒有忘記他。就在他得意之時，更讓他得意的事來臨了。青海各地狼煙四起，烽火再燃。年羹堯走上了他人生最輝煌的巔峰。
雍正元年初。
青海西部羅卜藏丹津親王，趁先皇崩駕，新皇立足未穩。西域大軍首領撫遠大將軍胤回京未返，軍中群龍無首之際，貿然起兵，攻打青海郡王。
羅卜藏丹津，原係青海的一個台吉，從他祖上顧實汗始歸順清朝，年年請安進貢，到了劄什巴圖爾台吉時，非常羨慕康熙帝的威德，親自前往京城朝拜麵聖。康熙帝念及顧實汗一直敬謹恭順，為體現天朝聖恩，晉封劄什巴圖爾為親王。親王死後，他兒子羅卜藏丹津襲封親王之位。
這羅卜藏丹津襲位後，野心膨脹，不甘心終年躲在雪域荒漠之間，他想壯大自己的勢力稱霸青海，然後向清廷請封汗號。
羅卜藏丹津一邊派人去新疆準噶爾部，聯係策妄阿喇布坦共同起兵造反，一麵自稱達賴混台吉，率萬餘強眾攻打青海郡王。郡王親率大軍與之作戰，可惜四戰四敗，郡王兵民死傷慘重，潰不成軍。有的自行逃散，郡王無奈，隻得攜妻帶子，投奔撫遠大將軍延信，以求庇護。延信把郡王一家老小妥善安置，急忙奏聞聖上。
青海郡王侄兒噶爾達錦，為青海公，見叔叔敗走，急領台吉鄂齊爾、台吉阿旺達克巴的三千兵馬，前來相助，結果中了羅卜藏丹津的埋伏，一陣衝殺，噶爾達錦部丟盔棄甲，倉皇而遁。
此時，皇上下了一道聖旨：
“青海境內，再燃烽火，大將軍延信遠在甘州，多有不便，青海平叛之事，朕將一切事務托於川陝總督年羹堯辦理。若需調兵遣將，動用糧草，著邊防辦餉大臣及雲、川、陝各地督撫、提鎮等吏，俱照年羹堯所言辦理，軍機大事，十萬火急，爾等斷不可貽誤。”
年羹堯接旨後，忙給皇上上了一個奏折，對青海之事，奏上自己的意見。
“此時，新皇登基伊始，國根不穩，不宜用兵，且西域雖有四十萬兵馬，多為從內地遣來又為撫遠大將軍舊部，一時難以駕馭。臣以為此事可分三步。一是備戰，臣接旨後立刻籌劃此事，軍兵、糧餉日夜征調，以備急需。第二是勸降，聖上可派一得力之臣前往勸阻，如能以德感化，以威促退賊兵，則是國家之幸事，兵民之幸事。第三步是作戰，等我軍之兵馬糧草征調充足，勸阻無效之時，即可發兵討伐。”
很快，皇上允準。降旨給駐西寧辦青海事務的兵部左侍郎常壽：
“貝子延信奏報，親王羅卜藏丹津，貝勒盆蘇克汪劄爾等，起兵攻打青海郡王，兄弟不和，爾宜遣人勸阻，令其握手言和，若羅卜藏丹津借機犯邊，則我朝定將嚴懲。此事爾應悉心謀劃，有事與年羹堯商酌而行。”
常壽豈敢怠慢，當日收拾停當，懷揣聖旨，隨身帶兩個仆人，騎三匹駱駝，向沙拉圖進發，沿途多荒漠、草地，偶爾可見成群的牛羊。
七月，一行三人來到沙拉圖，來到親王府。向門房言明，大清使節來向親王宣旨。門房急忙向府內稟報，不多時，親王羅卜藏丹津盛服而出，身後還有多位台吉，把大清使節迎接府中。
常壽恭宣諭旨：
“青海郡王、親王及各台吉，爾等原本一家，形同手足親兄弟，多年相安無事，共奉帝國。近日朕聞西寧官吏奏折，言爾等兄弟不和，槍刀相見，青海之地大亂。爾等兄弟之間應相互謙讓，罷兵言和，有不妥之事。上奏朝廷。如若有誰借機犯邊，帝朝定會痛擊，決不姑息。爾等應知我天朝在西寧駐軍四十萬，憑爾等之力，豈能撼乎？著青海郡王、親王把詳情一一具奏。今著兵部左侍郎常壽辦理勸和事宜。”
親王、貝勒、眾台吉跪接聖旨。爾後眾人起身，與清使攜手來到客廳，分賓主落座。
親王抱拳道：
“常侍郎，一路翻山越嶺，長途跋涉，來到荒野之地，令招地受寵若驚，四壁生輝。”
常壽忙還禮道：
“親王，此次下官奉旨而來，聖上對青海之事，甚為關心。不知親王與郡王之間有何齷齪，竟然刀槍相見，千裏沃血，黎民塗炭？”
羅卜藏丹津道：
“侍郎不知。郡王多年來一直欺我。其所屬牧民，多次越界放牧，占我肥美草地，後被我部驅逐，邊地交惡頻繁。最近他又聯合戴青和碩齊、察罕丹津，妄圖聯手滅我，獨霸招地。還私自上書朝廷，言我勾結準噶爾部，意欲侵邊犯上，讒言陷害，其心歹毒。請侍郎回去後上書奏明朝廷。”
常壽見他強詞奪理，不由怒從心生，但又不便發作，冷冷道：
“親王口口聲聲說是郡王欲占招地，霸占親王草地，為何親王會率大軍攻擊郡王，使青海郡王、青海公等逃經口內？親王對此作何解釋。”
羅卜藏丹津也是冷笑道：
“常侍郎，我手下眾台吉因本王被誣陷，心中不服，個個氣憤填膺，於是大家會盟起兵。再說那戴青和碩齊原本就是十惡不赦之人。在屬內祟惡欺善，霸占民女，狂妄自大，屬地民怨鼎沸，哭聲載道。我這次渡河攻之，也算棄惡揚善，替天行道，救屬民於水火。這些望侍郎能奏聞聖上。”
常壽見他並不悔意，仍耐心勸道：
“親王，如戴青和碩齊果真如親王所說，本官自會奏聞聖上，由聖上處理，何勞親王興兵討伐呢？”
羅卜藏丹津哈哈大笑：
“常侍郎，你就不要在這為大清虛張聲勢了。本親王早有所聞，先皇崩殂未幾，諸皇子爭鬥宮中，現在新皇雖已登基，但根基不牢，內有諸王子明爭暗鬥，外有各旗旗主統領眈眈而視。
新皇雖不能說身處四麵楚歌之中，那也是立於船尖浪頭。哪有心思來處置青海這小小的戴青和碩齊。雖西域屯兵數十萬，但群龍無首，軍令不暢，形同虛設。對付策妄阿喇嘛布坦之亂，用兵二年有餘，猶未奏效。何況現在呢？我隻有靠自己的力量去懲治他。方解我心頭之恨，平我心中之怨。”
常壽本來想嚴厲喝斥他一番，但轉念一想：自己孤身深入蕃地，無異孤羊入狼群，稍不有慎，就會身首異處，命喪西域。所以強壓心中怒火，麵上笑笑無語，心中明白：再在這兒白費口舌已無任何意義，所以告辭而去。親王念他是清廷宣旨使臣，又是駐西寧督兵之吏，也沒有為難他。
常壽倉遑逃出沙拉圖，渡過黃河來見察罕丹津。
常壽把在沙拉圖所見所聞說與察罕丹津聽，察罕丹津昂然道：
“常侍郎，那羅卜藏丹津野心很大，蓄謀已久，早有稱霸青海的野心。此次出兵攻擊青海郡王，逐其叔侄，是他處心積慮地準備了幾年，見時機成熟了才出兵的。所以侍郎勸阻，自然是徒勞之舉。現在他已下令屬下各位台吉，會盟聚兵準備渡河而來。不過侍郎請放心，我已作好一切準備，一旦他膽敢渡黃河，我必率全部之兵，迎頭擊之。”
常壽聞言，心中稍稍寬慰，忙道：
“有你這番雄心，諒他也不敢貿然來犯。”
察罕丹津搖搖頭道：
“這事很難說，這次羅卜藏丹津起兵，是早有預謀的。侍郎可能不知，那親王早自稱為達賴混台吉，其餘台吉均廢清廷封號，而稱舊號。又暗中勾結準噶爾部，現在準噶爾人已達青海與新疆接壤之境，窺視青海，伺機而動。據我估計，常侍郎雖奉旨勸戰，恐收效不大，青海烽火斷不會自行熄滅。請侍郎急奏聖上，早作打算。”
常壽返回西寧，火速奏聞聖上。
皇上把青海之事發往議政大臣詳議。諸大臣詳議後議奏：
“羅卜藏丹津，久懷異誌，趁國危之際，貿然起兵，皇上念及其多年恭順，不欲治罪，派兵部侍郎常壽勸戰，常壽奉旨前往，羅卜藏丹津對聖意陽奉陰違，不予理睬。仍自稱達賴混台吉，私自會盟聚兵，逐青海郡王、公等部，又窺視察罕丹津之地，又勾結策妄阿喇布坦共同謀反。
青海之事，日趨勢緊，其烽火不會自行熄滅，用兵之勢已在必然。可著四川鬆潘之兵北上策應，西寧之兵也應早作準備，出城築堡作城。整個西寧之事可行文川陝總督年羹堯辦理。”
皇上見群臣奏議，正合聖心，加批“胤準”交兵部辦理。
此時，羅卜藏丹津已統二萬餘眾，攻到黃河邊。察罕丹津所部不戰自潰，四處逃散。
聖上聞言大驚，急頒聖旨於年羹堯，托以剿逆之任。
“朕近接侍郎常壽奏折，羅卜藏丹津已攻至黃河，其勢甚為猖獗，又暗接準噶爾部，圖謀西藏，青海之事日危。急著川陝總督年羹堯，速調西寧、鬆潘、甘州等地之兵，徑發青海，趁賊逆立足未穩，人馬疲乏之時滅之。軍情緊急，爾應速赴西寧前線，不得延誤。”
年羹堯跪地接旨，汗流浹背。因為此時他還在成都，正在征調糧草、兵馬，進行戰備，他沒料到戰爭會發展這麽快，他也沒想到皇上會讓自己全權代理出兵青海之事。
總督要去前線，總督府上下一片混亂。有收拾行裝的，有準備糧馬的，也有私作打算的，也有暗自不動在那傷心的。
大夫人在西安，燕兒、嬌兒這段時光，是春風得意，一直得總督大人的寵幸。可現在總督要赴前線，有心前往，但邊塞寒苦，怎能忍耐下來。但留在這總督府，隻能獨守空房，度日如年。最後兩姐妹商量了一下，寧願忍受孤獨，也不願去受那份苦。隻有一人願隨總督前往，恨得這二人牙根癢癢的。
這日，總督正在收拾隨身應帶之物，於祖英走了進來。
“大人，聽說大人要奉旨西行。賤妾願隨大人前往，照顧大人的飲食起居。”
年羹堯一愣，回頭看了看這位淑賢女人，不由停下手，轉過身來，注視著她，心中不由一熱。自從那年來四川鄉試，在綿陽助她後，她一直感恩不盡，自己剛入川為巡撫，她就來府上伺候巡撫大人。她始終認為，當初自己是賣身助兄，年大人雖然一再言明，那十兩銀子是送與她兄妹的。不是買她，可她總認為，她的一切早已屬於年大人了。她要伺候大人一輩子，這是她份內的事，不是因為大人現在做了巡撫、總督，就特來府上巴結奉上，以圖榮華富貴。所以她入府近十年來，從未向年大人提過一次要求關照兄長或關照自己。她隻是默默無聞地幹著她認為應該幹的事。平時裏大人有兩個小妾纏著，她雖然比她們來的早，論排行也應在他們前麵，但她從不爭風吃醋。隻是默默地伺候大人，有時年羹堯都忘記了府裏還有這麽個人。但真正讓年大人靜下心來，掂量一下，府中這幾位女人。最讓他心動的還是這於祖英，她甚至要超過正房。但她過於刻板，嚴肅，不苟言笑，不像燕兒，嬌兒那樣**，所以，年羹堯很少有機會到祖英那兒。即使正房到了西安，他也沒有機會到祖英房裏，有時幾個月才能去一次，但她無怨無恨。
現在，總督要上前線，平時嬌聲嬌氣的**女人自然不願去。而這時的大人才更需要照顧，所以她甘願吃這個苦。
年羹堯自然知道祖英的內心想法，也知道這人一旦想準了，就會一條路走到頭，但還是勸了幾句：
“祖英，我知道平時對不起你，我欠你的太多。但這次你不能去，前線太苦了。你很難想象，不能為了能和我在一起，就不顧一切。”
當然年羹堯還有一層想法，現在是去打仗不是去遊玩。深入蕃地打仗，還帶著小妾前往，聖上要是知道了，會不會怪罪下來，斥責自己太貪圖安逸了。另外，對隨軍將士怕也影響不好。於祖英自然不會想到這一層，她隻道大人怪自己纏住他的腿，委屈地兩行熱淚流了下來，忿然道：
“誰想纏住大人不放了。你看賤妾是那死皮賴臉的人嗎？我是想此次大人出征，無人陪伴前往，飲食起居多有不便，賤妾不辭勞苦，不畏難險，想隨軍伺候大人，卻落如此下場，可見賤妾在大人心中毫無地位，不如大人明說出來，祖英自會離大人而去。”
年羹堯見她誤會了自己，又委屈至此，忙上前把她擁在懷裏，道：
“看你想到哪兒去了。你在我心中比誰都重要。對一個人怎樣，不是看表麵上的言行，而在於內心是否心心相印，心靈相通。正如這多年來你對我一樣，雖然我們相聚甚少，但我始終能感受到你對我的情，能體會到你的內心。我怎麽會嫌棄你呢？這次是去打仗，你若前去一怕你要吃苦，二怕軍中有人說閑話。”
祖英聞言，心中釋然許多，忙道：
“這些是大人多慮了。一則賤妾不怕吃苦，隻要能把大人伺候好，使大人無憂，可把全部精力投入作戰，這也算賤妾為國家，為大人出些微薄之力。二則，賤妾親上前線，既可顯示大人與敵作戰的決心和必勝的信心，鼓舞將士士氣。怎會有人說閑話呢。昔日韓世忠滅敵之時，其妻親臨陣前擊鼓，三軍倍受鼓舞，大破敵兵。賤妾雖無古人才智，但也願為大人平叛獻些力量，盡到為妾應盡的責任。”
總督聽了這席話，也覺得有道理，不禁點頭道：
“那好吧，我們先行，隨後由思成陪你前往西寧。”
這次北上，年羹堯帶著金元魁、孫彪、“三劍客”諸人。張思成留下料理府中雜務，一旦安頓好府中之事，再護送於祖英前往西寧。
於祖英也要赴西寧之事傳出，全府上下一片讚歎，隨軍將士也倍受鼓舞，隻有嬌兒、燕兒恨得咬牙切齒。
年羹堯一麵北行，一麵行文給四川將軍嶽鍾琪，調鬆潘之軍北上，大軍一路上要旗號招展，大張聲勢，給羅卜藏丹津部造成大軍尾追之憂，不敢貿然前行。又著令西寧守兵，急速出城前往前線迎敵，甘州、肅州、西安諸地兵將，積極準備出征迎敵。駐藏諸兵將，務必提高警惕，密切關注叛軍及準噶爾部的動向，守住西藏。
年羹堯軍令一下，整個西部幾省軍民聞風而動，紛紛備戰。所調兵將日夜兼程，馳往所調之地。
年羹堯到達西寧之時，聖旨也下到了西寧，旨曰：
“青海烽煙漸起，朕托總督年羹堯全權處置青海之事，辦理軍務；為調遣各路兵馬，頒給大將軍印信，原貝勒延信護理的撫遠大將軍印，著延信司專人把印信送至西寧，延信駐守甘州沿邊之地，授平逆將軍。
現青海氣候漸寒，大雪即將封山，著年羹堯火速布置兵力，進行圍剿。羅卜藏丹津自夏作亂，軍士疲乏，朕期年羹堯能在大雪封山前這段時日之內，能予以痛擊，不至使其趁雪逃回老巢，在冬季休整後，明春又可作亂。”
皇上對青海用兵似有遲緩不力之責，這使年羹堯不安。
雍正元年十月，在西寧郊外築一高台，大將軍在此拜大將軍印，布兵點將，嚴明軍紀。高高台上設一香案，兩側坐滿了川、陝、甘、青海諸地的將軍、提鎮、及各省巡撫。台下有數萬兵馬整齊肅立，參將、副將、把總、遊擊均頂盔披甲，列於隊前。
時辰一到，延信走向香案，雙手捧起用黃絹包裹的小匣子，遞與年羹堯，此時年羹堯正跪在香案前，雙手接過匣子，放於案上，拜了幾拜。然後起身走到案後，端坐在香案後。雙眼向台下巡視了一遍，頓時，台下一片山呼。台上諸人，齊起身叩拜大將軍，而後台下兵馬跪叩膜拜。年羹堯感到有種駕坐雲端、飄飄欲仙的感覺。他把手一揮，眾人又重新肅立，聽候大將軍訓話。
年羹堯用嚴肅的目光掃視了一下全場，朗聲道：
“現青海狼煙四起，本大將軍奉聖上旨意前來平叛。爾等應嚴守軍令，古人雲：養兵千日，用兵一時。現國家有難，五尺男兒，側身行伍，應勇猛殺敵，立誌報國，以血肉之軀，報效朝廷。諸路將領，沐浴皇恩，要應馬革裹屍，決不許有退縮畏懼，中途逃匿。一經發現，立誅不赦。
行軍打仗，必須紀律嚴明。沒有鐵之紀律就沒有鐵之軍隊。本大將軍在此告示全軍將士本軍立下三規：其一，不許驚擾百姓。爾等平叛，是為國家江山固穩，救民於水火，然不能騷擾百姓，所到之處，馬不進村，兵不入戶，一律在村外紮寨安營。其二，不許奪人財物，離其家人，**婦女。其三，所有軍隊，無論修築工事，鋪路架橋，還是行軍打仗，均不得掘人墳墓。以上三條，如有誰違背，無論兵將，職位高低，一律誅殺勿論，決無寬縱之理。”
此言一出，全軍肅然。
此後，年大將軍召集各路將領開會，匯報各地情況，分析軍情。
正在這時，南麵發生一件事，使全軍震驚。
四川將軍嶽鍾琪奉大將軍之命，率兵從鬆潘北上，以助聲威，迫使羅卜藏丹津不敢妄過黃河。
羅卜藏丹津怕四川大軍趕來，失去機會，於是從野牛溝、白馬納等處集結重兵，直攻瑪多。
瑪多把總洛索圖失職，至使瑪多失守，叛軍渡過黃河，越過花石峽，逼進鄂拉山口。一時青海震驚。
這洛索圖最好飲酒、酗酒成瘋。平素又與羅卜藏丹津的手下人有些往來，所以雖然大兵壓境，他也認為羅卜藏丹津不會攻擊瑪多，仍是每日豪飲。這日他正在飲酒，還未盡興，就被前來報告的兵丁帶來的消息嚇掉了酒瓶：叛軍已至黃河岸，正在渡河。洛索圖率兵趕到時，叛軍先鋒已登岸，正與官軍交鋒。他一見渡河叛軍一眼望不到頭，不知有多少人馬，忙抱頭逃竄，官兵一看把總逃走，立刻調頭就跑。叛軍立即攻下瑪多，馬不卸鞍，人不停步，直撲花石峽。
這一消息，並不是下麵官吏奏聞的，而是“三劍客”中高小豹報聞的。“三劍客”正在青海各地遊走，刺探軍情。
年羹堯大怒，急命嶽鍾琪親率兵北上，直插澤庫、同德一線，力爭在興海一帶截住叛軍。一麵調西安將軍公普照的鳥槍營四百名，交副都統覺羅伊禮布率領，火速趕往西寧，準備迎擊叛軍。又著令定西將軍公策旺諾爾布之大部交都統武格統轄，和都統西倫圖率自己所部，一起作為平叛先鋒，迎擊鄂拉山口之敵。阻擊叛軍再向前推進。
同時調川軍襄塘、巴塘、裏塘之兵出川入藏，守住囊謙、玉樹等地，斷叛軍入川進藏的後路。
調西藏撤回額駙阿賓所領之兵馬、軍器，守那曲、安多一帶，扼守住唐古拉山口，使叛軍不可入藏。調著靖逆將軍富寧安、都統穆林，駐防吐魯蕃，駐吐魯蕃之兵，由副將阿喇衲統率，一路向東掩殺，以斷叛軍進入新疆與策妄阿嘛布坦之部匯合。
年羹堯調整好兵力布置，靜下心來，仔細分析了這場戰應如何打。
目前叛軍的主力都在巴顏布拉克一帶。而叛軍的首領親王羅卜藏丹津的親王府卻在沙拉圖。
如把兵力全部集結在興海、溫泉一帶，去攻擊敵軍，青海之地山川縱橫，河流密布，兵力太多也施展不開，而且叛軍主力會迅速回縮。
年羹堯決定運用圍魏救趙之計，親率重兵去攻擊沙拉圖，逼迫叛軍從東邊調兵回防，這時命武格正麵出擊，嶽鍾琪側麵進攻，囊謙、玉樹之兵自南向北掩殺，來個兩麵夾擊，力爭在巴顏喀拉山口至黃河沿岸一帶消滅叛軍主力。西麵兵出南川口，向西、南進發，直指哈沙托，直指卓子山。
年羹堯把平叛計劃及兵力調配布署，上奏聖聞，不久皇上降旨曰“允準照辦”。
年羹堯在西寧還沒做好最後的準備，仗首先在鎮海堡打了起來。
叛軍早就知道，官軍遲早是要進攻哈沙托的，所以想趁官兵立足未穩，先來個迎頭痛擊攻下鎮海堡，殺了年羹堯的銳氣。
攻打鎮海堡的叛軍首領是巴囊素阿旺丹津，他是叛亂親王手下的一員大將，英勇善戰，率三千番兵，把鎮海堡圍個水泄不通。守城官兵拚死抵抗，也沒能擊退叛軍，隻得關閉城門，坐以待援。
此時，年大將軍的援軍正急馳在奔向鎮海堡的路上。