在對匈奴策略上，皇上一向主戰，信心十足，還從未有過這樣低沉之態。

又聽他欲親征，我更是驚訝，心中轉過無數個念頭，但強自不動聲色，抬頭看著他，認真道：“天朝國力強盛，兵強馬壯，良將輩出，皇上必能大獲全勝，凱旋而歸。”

皇上輕輕笑了一聲，握住我的手，道：“朕自然會勝。我以為你會勸朕，不要親征。”

“臣妾惶恐。”我連忙挽裙半跪，一顆心砰砰急跳，“皇上英明睿智，殺伐決斷，臣妾豈敢妄言？”

手臂一緊，皇上俯身拉我起身，順勢攬著我入懷，他低聲道：“瞧你緊張什麽，朕不過隨口一說。”

他的鬢發輕輕貼在我臉上，聲音愈來愈低，漸入耳語，暖暖的呼吸在我耳下又癢又酥，“你向來識大體，朕知道，我隻不過是舍不得你。”

我臉頰發熱，隻看著窗欞外的樹影隨風輕搖，並不答話。

皇上又道：“宮裏總也不清淨，朕有心帶你一同去，待處理完幾宗要緊事，咱們就起程。”

直到了月末，大駕方出未央宮，在宮外京營中整軍。

因晨起得早，天氣微涼，桐花恐我受寒，為我帶了披風，這會兒太陽一出，立刻便覺得熱起來。

桐花和另一個宮女憐兒開了輿轎的小窗，放下簾子。

她們都是自入宮就未曾出過宮，此時隨扈大軍已出長安城數裏地，天高地闊，宮道兩側樹木疊翠，又離了宮，倆人都掩不住的興奮，忍不住掀開一簾子一角往外望。

桐花老實持重，打量著我的臉色，見我倚著軟靠子，靜靜品茶，並未困倦或有懨懨之色，便放心隨憐兒把望外頭景致。

過了會兒，她們也瞧膩了，放下簾子，隻低聲說京營大軍的英勇神武，幾時方到驛站等等。

我聽著倆人嘰嘰咕咕，冰盆涼滋滋滲出涼意，心緒漸漸也安寧下來，便捧著書看。

這時，轎外傳來聲音：“貴人主子，皇上讓送來些瓜果。”

桐花掀開簾子，端進來一個雕花匣子，打開後，見各色瓜果浸在冰碗裏，那瓜切的極薄，在冰中直入透明一般。

那送瓜果的小太監在外頭又道：“皇上說”晌午炎熱，路途疲乏，貴人用些冰鎮瓜果也無妨，權為消暑了，兩位姑娘也看著些貴人，別貪多了去即可。”

憐兒輕笑一聲，桐花亦是抿唇微笑，掀開簾子道謝後，用銀叉為我叉了一片蜜瓜，用手帕子接著喂我吃下，低聲道：“皇上待娘娘真真是極好。”

桐花一開了話頭，憐兒便跟著道：“皇上日理萬機，禦駕親征還像平日一樣批閱奏折，這時候還想著娘娘，那自然是真心待娘娘，桐花姐姐你不知道，但凡哪裏進貢了新鮮物件兒，皇上必定想著娘娘。”

這次是到關外行軍，所帶宮人、行裝一應從簡，除了幾個做粗活的宮女太監，貼身宮女隻帶了桐花一人，皇上臨時又叫禦前的憐兒過來侍奉。

我微微一笑，眼睛並未離開書，桐花知我不愛閑話，輕輕放下叉子，坐了回去。

一時靜下來。

雖轎攆內鋪著厚厚軟墊，不覺顛簸，裏麵物事一應俱全，如在寢宮。

但車輪轆轆聲清晰傳來，這才顯出時在奔波途中，離宮越加得遠了。

我擱下書，輕聲道：“關外很苦，你們怕不怕？”

桐花看了憐兒一眼，垂首搖搖頭。

憐兒見我好不容易開口說話兒，笑道：“怕什麽？這回難得出宮，且不管條件如何，但是漲漲見識也是好的，何況雖是去打仗，但區區匈奴，哪裏是咱大軍的對手。”

桐花開口道：“我聽說西北國沒有屋子住，都是住帳篷，穿的還是獸皮革衫。”

我輕哼一聲：“可不是，他們可沒有轎子，出門要騎馬、騎駱駝，大單於死後，閼氏要嫁給下一位單於，新單於大多是老單於的兒子，實乃蠻夷之地。”

憐兒看我不喜西北，伶俐道：“娘娘放寬心，咱們帶的東西齊全，怎麽也委屈不了娘娘您呐。”

這是皇上頭回親征，行軍很快，隨行又皆是兵士，不足三個月，便到了西北境內。

饒是如此，這裏早已冰天雪地，冷得要命。

大軍進入烏壘城，霍澤睿早率守疆軍士相迎，隻聽見外麵山呼震天。

我剛打開一點窗子，隻看到白茫茫的雪地上，穿盔甲的士兵如一顆顆黑色的樹，站得筆直。

緊接著泠冽風雪呼嘯吹進來，轎內的熱氣瞬間被驅散似的，刺骨的冷。

憐兒驚呼一聲，和桐花手忙腳亂關緊了窗，倆人直歎：“太冷了。長安城最冷的時候，也沒有這樣的冷。”

桐花又往炭盆裏添了炭，重為我換了手爐，關切地道：“娘娘快快暖暖，可別凍著了。”

這時，李德福在輿轎外說：“貴人，咱們先去都尉府吧，皇上要去軍營巡視，要晚些時候才過去。“

桐花隔著窗子道：“有勞李公公。”

不知走了幾個時辰，馬車停下來，開了轎門，早有人在外麵撐著傘。

我裹著鬥篷下來，複坐進一個小轎子，在都尉府走了一陣子方到一處院落。

都尉府是西域使者校尉所居，院內裝修與中原相仿，一溜的景泰藍大缸內是怒放的臘梅，在一片白雪下，甚是奪目。

因天氣嚴寒，隻匆匆一瞥，便進了屋子。

不料裏麵倒是溫暖如春。

竟有幾盆桔梗花擺放在屋內，裏麵擺設布置更與我的寢宮無異，就連我猶豫不決，最後還是沒讓桐花收拾過來的墨玉棋盤都放在幾案上。

我回頭看桐花，她恭聲道：“是皇上特地吩咐奴才帶來的。”

剛過申時，天就黑了，隔著玉色琉璃窗，能看到府上的小廝們在掌燈。

原本一進屋，身子暖和後，我就有些犯困，但又不想去睡，此時終於撐不住，梳洗了一番，便睡下了。

不想一覺睡到半夜，我醒過來，自己穿了鞋子走出來，守夜的桐花歪坐在牆邊睡著了，四下靜寂。

我裹了白狐鬥篷推開門，風雪停了，一輪皎潔明月低低懸在半空，晶潤透亮的星子如凍葡萄一般嵌在紫藍色的夜幕上，我一時看入了神，竟不覺得冷了。

這時，從月門牆頭輕輕跳進來一個人影，我驚訝之餘，忘了害怕，更沒有出聲喊人。

小太監、侍衛都在一旁的偏殿守著，窗子裏還幽幽亮著光，隱有咳嗽聲傳來，隻要我發出一點動靜，裏麵定會衝出人來。

那人一跳進院子，便動作靈敏地朝柴房走去。

剛走幾步，他停下來，朝我的方向看來。

因為並未燃燈，我又靜靜站在門口，他剛開始沒有發覺我，這時看到了，似是也受了驚嚇。

他穿著皮毛外套，蒙著麵，身形苗條。

我與他對視了一眼，便知道此人是一個女子。

靜悄悄的都尉府，忽然有嘈雜的腳步聲傳來，很快就到了我所住的地方。

院中的女子回頭看了一眼，再轉過頭來時，毫不猶豫朝我跑來。

我這時才開口欲喊，但她腳下輕輕點地，如輕盈的飛鳥一般落到我身邊，眼前寒光一閃，一把鋒利的小刀抵在我的脖子處。

她攜著我進了屋，並迅速關了門，壓低聲音道：“別出聲！”