時逢許老夫人七十大壽，許家重又充滿了歡聲笑語。雲雀鎮有“慶九不慶十”的習俗，為了討個吉利，許老夫人六十九的年紀就要過大壽了。民間老百姓重視做壽，七十“大壽”，八十“上壽”，九十“老壽”，百歲“期頤”都要辦得隆重，家有長者過壽場麵一定要熱鬧，氣派一定要做足。
許老爺原本就愛炫富，況且他又是雲雀鎮首屈一指的大孝子，整個雲雀鎮的百姓都盼著他再發大手筆，擺上幾十桌流水席遍地灑銅板才過癮呢！許老爺不負眾望廣散銀兩，先是把許府從裏到外翻新一遍，接著又給下人們做了新衣裳，然後施粥半個月，待到做壽前三天統一送出請柬，凡是平日有交情的都請了來。
管家帶著丫鬟家丁忙於布置壽堂，偌大的廳堂堆滿了香爐、蠟千、壽蠟、各種好兆頭的神碼兒，牆壁上貼滿了“福如東海”、“壽比南山”等賀壽詞，八仙桌上擺壽桃、壽麵等寓意長壽的食品，桌子正前方地麵上放置一塊滾金邊的紅墊子，供子孫拜壽時用。
丫鬟們圍在一起做燈花，五顏六色的燈花紙在指尖旋轉撚成花形蘸上香油，燈花的數目要比許老夫人的歲數多兩個，一個為“本命年”，一個為“增壽年”，等到做壽那天晚上由她老人家上香點燃就可以了。
阮氏從京城訂製了套百合壽袍，紅褐色的緞底搭配淡粉的百合，其間點綴著鵝黃色的花蕊很是賞心悅目。許老夫人在王媽的服侍下試穿壽袍，在銅鏡前轉了半圈，滿意地連連點頭。
“阮兒，你的眼光真是越來越好了啊！”許老夫人笑眯眯地讚歎道，撩起裙擺看了又看，“不愧是京城繡坊的手工，布料花樣已是難得一見，別致的繡工更是錦上添花呀！其實你過年的時候給我添的那套衣裳還沒穿過，不用再做一件的，嘖嘖，這衣裳隻是繡工就得花不少銀子吧？還是人家專門從京城送來的哪！”
阮氏看老夫人心情不錯，鬱悶了大半個月之久的胸口總算覺得舒暢些了，走上前去幫忙整理衣服前襟，微微笑道：“娘喜歡就好，媳婦孝敬您是應該的，七十大壽會有好多客人前來拜壽，一絲一毫都馬虎不得！”
許老夫人打量著她慈眉善目的樣子，心裏說不出是啥滋味。若是從前，她會很高興許家有這麽一位無可挑剔的好媳婦，不過，現在她卻高興不起來。阮氏這些年來確實不容易，相公的心從沒放在她身上不說，生了不會說話的女兒更是有苦難言。
雖說阮氏和碧珠格格不入，三天兩頭吵架拌嘴，但許老夫人總是私心地偏向她。一來出於同情，二來也是真心憐惜，阮氏始終是她心目中最適合的主母人選。然而，自從阮氏為了討好許老爺拉攏阮家小姐，許老夫人就逐漸改變了看法。阮氏這人不單純，她並不像表現出來的那麽寬容忍讓，她沒有認識到許家慧就是活生生的教訓，仍是處心積慮要跟碧珠鬥到底。
這一切許老夫人看在眼裏記在心裏，不說不代表認同，而是給阮氏機會等她改過。許家恒痊愈之後，阮氏看起來很不安分，不知道她在背地裏搞什麽小動作。許老夫人開始起疑就無法裝作一無所知，王媽多番打探才知道，原來她在挑唆許老爺與阮家結親，甚至要讓阮若詩取代柳葉兒。
許老夫人年紀大了人卻不糊塗，柳葉兒和阮若詩誰更適合許家恒心裏明白得很，阮氏這麽做的用意她也一清二楚。隻是，許老夫人還沒來得及旁敲側擊，二房那邊就出了事，許家昌無緣無故被衙門抓去打了一頓，別說碧珠不服氣，她這個做太婆的也咽不下這口窩囊氣。碧珠那出“苦肉計”針對阮氏，明眼人都看得出來，許老夫人配合也是給阮氏施加壓力，許老爺堅持翻案自然也是經她授意。
阮氏沉寂的半個月來，許老夫人看得更透徹了，念及這麽多年的親情不忍心讓她難堪，可是，每當想起她對許家子孫痛下狠手又不禁心寒。她若是還不甘心，不妨就把底牌亮出來吧，當麵較量一場，總比這樣互相提防的好。三天之後就是壽宴，這時候不給她敲幾下警鍾，許老夫人實在難以安心。
“阮兒，來，坐這兒……”許老夫人拉著阮氏雙雙坐在榻上，望著阮氏日漸憔悴的麵容，心疼地問，“找人給家慧捎信了嗎？叫她和孫女婿一起來吧！給他們留的院子一直空****的，我看著總覺得少了些什麽，這回來了就別讓他們走了！都是自家人，有家不回住外麵算什麽嘛！”
聞言，阮氏心裏酸酸的，低著頭無奈道：“老爺要招上門女婿，他們又不答應，孫女婿還好說，就是家慧死活不同意，生怕咱們為難她相公。老爺一氣之下跟他們劃清界限，家慧這孩子也不知道求情悶頭走到底，眼下都快兩年了，他們父女倆還是不搭腔啊！”
“這有何難？！”許老夫人柔聲笑道，“他們畢竟是父女，哪有解不開的結啊！你也知道萬山的脾氣倔得很，他這人太愛麵子，叫他向自己的女兒低頭想都別想！家慧這孩子呢，咱們都沒有真正了解她，看她平時與世無爭，隻知道養花種草自得其樂，但要是認準的理誰反對都沒用。萬山那邊你不用擔心，我早就交代好了，隻要家慧肯點下頭，他也就不計較了。”
阮氏沒想到許老夫人一直都在惦記許家慧的事，心頭湧起莫名的感動：“原來您早就打算讓他們父女和好了……”
“家慧是許家的長孫女，也是我親手抱大的，怎麽舍得她住在外麵哪！要不是看她和孫女婿過得挺開心，而且家恒又出了事，還能拖到現在麽！阮兒，你身為一家之母日夜操勞，萬山打理銀樓不容易，你操持這個家更不易啊！今後孩子們成家生子，這一大家子人可都是你和萬山的子孫！”
阮氏隱約意識到許老夫人話中另有深意，遲疑地抬起頭，久久沒有作聲。許老夫人的溫情戰術對她並不奏效，許家慧再受重視也隻不過是個長孫女，就算日後能分到家產，跟許家昌也是不能比的。許老夫人明白她心有不甘，她和碧珠之間的矛盾也不是一天兩天能解決的。話說三分點到即止，如果阮氏有心，她會有所收斂，如若不然，日後也得想法子了。
“對了，萬山為了給我做壽，又動用了帳房不少銀子吧！”許老夫人及時轉換話題，笑嗬嗬地談論起她的兒子，“我怎麽說他都沒用，非要大費周章不可，阮兒，你管帳可得緊點兒呀，能省就省，別都聽他的，不要請那麽多人！”
阮氏心想許萬山何時聽過她的話呀，她隻有管帳的命沒有花錢的福氣，於是勉強地笑了笑：“給娘做壽多點花銷不算什麽，圖個喜氣也是造福街坊，等您‘上壽’、‘老壽’、‘期頤’的時候，場麵比這還要大哪！”
許老夫人不敢想她能活到那把歲數，但聽起來還是很開心的，開懷地大笑幾聲：“好吧，好吧，咱們許家雙喜臨門，大辦宴席也是應該的……”
“雙喜？！”阮氏想不出來何來雙喜，莫非柳葉兒有喜了？她很不喜歡這種假設，追問道，“娘，咱家還有什麽喜事？！”
“哦，你還不知道麽，早上萬山收到家彥寄來的信，說是這次會試又高中啦，第一名呀……”許老夫人樂得合不攏嘴，“家彥從小就是塊讀書的料，猜燈謎沒人能猜過他，教書先生都誇他聰明，聽萬山說京城學堂的先生也很喜歡他呢……”
許老夫人提起許家彥就說個沒完，阮氏臉上滿是笑意，心裏卻又開始堵得慌，許家彥這次高中會元，接下來莫不是要中狀元了吧！玉順的兒子許家恒是大當家，碧珠的兩個兒子也挺風光，許家昌雖然沒本事，但身為許家長孫照樣吃香喝辣，而許家彥天資聰穎能力出眾，年紀輕輕前途不可限量。想當年她大哥二十好幾才考上貢生，過了殿試中進士，在京城跌爬滾打了十餘載才謀得尚書一職。
如果許家彥受聖上青睞位居高官，許老爺還會把她那位尚書大哥放在眼裏嗎？！到時候碧珠豈不是要壓在她頭上作威作福？！許老夫人這麽說，就是想警告阮氏收斂，不要成天想著對付這個對付那個的。與其勾心鬥角不得安生，不如放下恩怨和睦相處！豈料阮氏壓根不這麽想，她滿腦子想得都是怎樣才能遏製二房，怎樣才能保住當家主母的位置！
許老夫人的笑聲聽著格外刺耳，阮氏隻能強顏歡笑勉強應和，她和碧珠水火不相容針尖對麥芒，這一輩子都沒辦法好好相處。即使她願意妥協，碧珠也未必肯既往不咎，她若是不先出手，等到二房逞威風的時候，隻怕後悔都來不及了。
阮氏從老夫人房裏出來，心事重重難以冷靜，再過三天就是許老夫人的壽辰，在這三天之中她還能做什麽？！難道，真要阮若詩露麵嗎？！