PHASE 29
“‘齊格勒’與‘伽莫夫’已會合。”
阿迪司報告說，克魯澤叮嚀道。
“沒有被發現吧？”
“那個位置應該還不至於，艦隊大多都在下降。”
克魯澤支著下巴，輕輕歎了一口氣。
“我本來以為他們會朝月球本部去……沒想到那幫人竟想讓‘長腿’直接降落到地球……”
這個結論推測自敵軍會合後的航路，阿迪司大概是想確認般的說。
“目標是阿拉斯加嗎？”
阿拉斯加是地球聯合軍最重要的據點。照這麽看來，敵方可能想讓“大天使號”進入大氣層，然後直接前往最高司令部的所在地製空圈。要是讓他們成功，想再出手就不容易了。
“得想個辦法在我們的地盤擊沉它……你看如何？”
“……‘齊格勒’有六架‘基恩’，我艦連同‘神盾高達’共有五架。若是‘伽莫夫’也出動‘暴風高達’和‘迅雷高達’的話……”
阿迪司報上敵我雙方的戰力，克魯澤在腦中盤算了一會兒後，陰沉至極的笑了出來。
“智將哈爾巴頓……差不多該請你退場囉……”
“可是，唉，就為了這艘戰艦和一架‘g’，竟然讓‘海利歐波裏斯’毀滅、連‘阿爾提密斯’也被摧毀，實在是……”
霍夫曼上校劈頭就責難的說。他是哈爾巴頓的副官。瑪琉無話可答，隻是立正正視前方。
這場會談選在“大天使號”的艦長室。哈爾巴頓坐在桌前，身旁站著身材矮胖的霍夫曼，瑪琉、娜塔爾和穆則立正站在他們麵前。哈爾巴頓麵色不悅的為部下護航起來。
“可是，他們至少守住了‘強襲高達’和這艘船，將來對我們地球軍一定有利的。”
霍夫曼卻冷冷的回敬一句。
“可是，阿拉斯加方麵好像不這麽認為哦？”
“哼！那幫人根本就不懂宇宙戰的事！”
哈爾巴頓輕蔑的哼了一聲。瑪琉在內心悄悄皺著眉頭。司令和副官之間的這股氣氛是怎麽一回事？
“——瑪琉上尉了解我的用心。在我看來，沒什麽問題存在！”
哈爾巴頓的語氣斬釘截鐵，但看著瑪琉的眼神依然慈祥。她頓時感覺心中的負罪感和緊張全都抒解開來；先前的苦難彷佛都在這一刻得到了回報。
“那麽，關於這個調整者小孩的事呢？這件事也不過問嗎？”
霍夫曼仍然語帶不悅的說，瑪琉堅毅的開口回應。
“基拉．大和是為了保護朋友們——僅僅為了這一個動機，他才為我們駕駛‘強襲高達’的。若是沒有他的貢獻，我們恐怕不可能一路抵達此地。……但是，盡管是情勢所逼，他被迫和自己的同胞戰鬥，這一點讓他非常痛苦……”
瑪琉一直都有注意到。明知如此卻還是逼他去戰鬥——也許不算是為此贖罪，但她此刻的主張是一步也不退讓的。
“他是個正直而善良的孩子，我認為我們該以信賴來回應他。”
“可是，就這麽放走他……”
霍夫曼正要提出反對意見，娜塔爾向前一步插話。
“恕下冒犯，但我的想法與霍夫曼上校相同！”
像是冷不防的挨了一拳，瑪琉和穆驚愕地望向娜塔爾。娜塔爾則看也不看他們一眼。
“——他的能力令人矚目。而且他已經熟知‘g’的機密，若是就這樣放走他……
“哼，已經有四架落入紮夫特手上去了，還算什麽機密。”
這種說法隻不過是借口，但哈爾巴頓依然直截了當的指責。娜塔爾剎時有些動搖，仍然“可是！”的接著說。
“他的力量很寶貴！可以的話，應該繼續為軍方效力！”
“可是，據瑪琉上尉所說，他本人並沒有那個意願啊？”
“他的父母都是自然人，在‘海利歐波裏斯’毀滅時也逃了出來，現在正在地球上。要是能讓他們接受我方的保護……”
自始至終都語氣泰然的娜塔爾，此刻令瑪琉感到戰栗。若將她的提案換個說法，等於是把基拉的父母當成人質，硬逼基拉上前線去。
瑪琉不禁想，娜塔爾大概隻是被軍隊這樣的組織文化影響太深了吧。就某種意義而言，她是單純的，忠於任務，為求勝的一切必要措施——隻要是在軍規的範圍內——她可以不擇手段，甚至沒有一絲疑問。所以像這種任誰都可能在心中暗暗厭惡或遲疑、甚至連想都不願意想的念頭，她也可以毫不猶豫地說出口，或是直接采取行動。
可是……從一個尚未成年的男孩身邊奪去雙親，用他們的性命威脅他“殺害同胞”——還將他送上可能令他喪命的戰場——光想就令人毛骨悚然。
不過娜塔爾的話還沒完，就被哈爾巴頓的拳頭重重敲在桌上的聲音打斷了。他大聲喝斥。
“開什麽玩笑！這種兵要來有什麽用！”
他的神情和語氣簡直判若兩人；從起初的親和灑脫，突然變得極為嚴厲。被他嚴峻如冰的眼神一瞪，連娜塔爾也不禁退縮。
“非、非常對不起！”
她後退入列，哈爾巴頓便站起身來。
“過去的事情不用再提，問題是接下來……”
他聲音裏的嚴肅和剛才又有些不同，瑪琉不由得端詳起長官的表情。隻見他以沉痛的麵容說道。
“之後，‘大天使號’必須以現有人員編製降落在阿拉斯加總部。”
瑪琉等人不禁屏息。
“沒有辦法，載運補充人員的先遣隊被擊沉，現在的我軍也沒有人員可以再分配給貴艦了。”
副官霍夫曼事務性的補充說明。哈爾巴頓麵色凝重的看了瑪琉等人一會兒後，眼神中突然又閃動起威猛的光芒。
“可是！在‘海利歐波裏斯’毀滅，又失去所有數據的現在，我們一定要設法把‘大天使號’和‘g’送去阿拉斯加才行！”
“可、可是我們……”
瑪琉想提出反論，他們能來到這裏全屬僥幸。雖然她深知這艘戰艦和“強襲高達”的重要性，但也正因為明白，才更覺得責任太過重大；因為除了穆以外，她們幾乎沒有什麽實戰經驗。
“別擔心，我們會護航到你們抵達軌道脫離點為止。你們隻要從那兒直接往總部降落就行了。”
霍夫曼說的輕鬆，但事情真會那麽簡單嗎？然而，當她看見哈爾巴頓的表情時，她的反論便說不出口了。
“——我們非得讓‘g’的開發上軌道不可。”
他直視瑪琉的雙眼說道。
“紮夫特正不斷投入新的機，可是那幫蠢家夥卻隻會爭權奪利，淨在沒用的預算上灌水！那些人根本隻會從數字去看戰場上死了多少士兵！”
哈爾巴頓的憤怒，瑪琉也感同身受。想起那些戰艦和ma，麵對紮夫特的ms幾乎毫無抵抗就被擊落的下場，她毅然決然的抬起頭。
“我明白了。”
霍夫曼和哈爾巴頓對話間那種莫名的鴻溝——正是總部與前方的認知差距。既然如此，我一定要讓總部的那些人清醒來。
懷著這樣的決心，她舉手行禮。
“——閣下的心意，我必定會傳達到阿拉斯加！”
此話一出，她身旁的穆也舉手行禮。
“身為ma駕駛的生還者，我也無法推辭了。”
聽見他如往常那般故意繞著圈子說話，瑪琉差點要微笑起來。
哈爾巴頓意味深長的看著他們兩人，然後一俯首。
“拜托了……！”
“……退伍令？”
看著遞給自己的文件，托爾露出狐疑的表情。他們也不是軍人，何來‘退伍’這回事？發送文件的娜塔爾急躁的環顧他們，問說“基拉．大和呢？”。他們這才發覺，沒見到基拉的影子。
“……算了，你們待會交給他吧。”
娜塔爾把基拉的退伍令交給托爾，她身旁那位矮胖的上校——記得是哈爾巴頓的副官——向滿臉問號的他們解釋。
“就算是緊急狀況，讓平民進行戰鬥行為仍是一種犯罪。為了規避這一點，我們就回溯日期，讓你們在那之前以誌願兵的身份從軍了。——別弄丟了囉。”
真麻煩，托爾心想。算了，管他什麽形式，隻要能下船都一樣。況且回想起自己曾經當過幾天的軍人，說不定還滿有趣的。
“此外，你們在軍務中所獲得的情報，就算退伍也……”
上校繼續說明，有人卻遲疑的說了一聲“請問……”。出聲的是芙蕾，娜塔爾麵露不解的神色問她。
“你並沒有參與戰鬥吧，不必跟他們接受同樣的安排。”
“不、不是的……”
芙蕾垂頭走向前，然後突然下定決心似的抬起頭。
“……我想誌願從軍。”
大夥兒同時“咦——！”的叫了起來。連賽伊也滿臉驚訝，看來他事前並不知情。也難怪他們覺得意外，再沒有比芙蕾更像與“軍隊”無緣的人了。娜塔爾皺起眉頭。
“你胡說什麽。”
“這可不是能隨口說說的事情！”
但芙蕾仍然堅持。
“家父跟著先遣隊一起死後，我……我想了很多……”
“啊……這麽說，你說是那個阿斯達外務次長的……”
那位上校像是想起來了的點著頭。芙蕾絞著雙手，低著頭說。
“家父被殺時我很震驚……我再也不要這樣了。再也不想待在這裏——當時我滿腦子都是這個念頭……可是！跟艦隊會合、好不容易能降落到地球上，當我想到這一點時，又覺得非常奇怪。”
“——奇怪？”
娜塔爾回問，隻見芙蕾猛然抬起頭。
“因為……！這樣就能安心了嗎？這就是和平了嗎？根本就不是！”
她用力搖著頭，含淚看著娜塔爾。
“……這個世界仍然有戰爭。”
大都不發一語的聽著她的話。
“我……之前都在中立國，所以從沒注意到……。家父是為了結束戰爭而拚命努力的……”
這一點也可以用來敘述托爾等人的情況。
生活在和平的小圈圈裏，他們甚至不知道那是何等的幸福。
“……真正的和平、真正的安心，如果隻有靠戰鬥才能獲得，那……我也……願意為繼承父親的遺誌而戰……”
芙蕾哽咽起來，雙手掩著臉。
“……雖然我的力量……也許一點用處也沒有，可是……”
“芙蕾……”
賽伊輕輕的抱著她的肩。
就這樣，芙蕾哭著跟娜塔爾等人走出房間後，眾人陷入一片沉默。
——這個世界仍然有戰爭……
托爾低頭不語，想起自己剛剛滿心隻期待能降落地球就覺得可恥。
忽然間，賽伊將手中凝視良久的退伍令給一把撕了。
“賽伊！”
他看著托爾，彷佛解脫了似的笑著。
“……芙蕾說的話，我也有所感觸。——況且，我也不可能留下她一個人離開嘛。”
看見他的笑容，托爾也做了決定。他跟著撕碎了那一紙退伍令之後，換成米麗雅莉亞睜大了眼睛。托爾長長的舒了一口氣，說道。
“而且‘大天使號’人手不足嘛。萬一在我下船後被擊落，總覺得有點過意不去。”
這麽一來——“托爾不走的話，我也留下。”
說著，米麗雅莉亞也撕了退伍令。
“大家都留下來的話，那我也不要一個人走。”
卡茲也跟著撕了。看著滿地的碎紙片，大夥兒相視而笑。這氣氛正像是同班同學搞了一場惡作劇似的。
無意間，托爾的眼光停在另一手的退伍令上，上麵寫著“基拉．大和”。那家夥會怎麽做呢——想到這裏，他才想起來，基拉的情況和他們完全不同。
“……那家夥大概會下船吧。”
托爾語氣寂寥的喃喃道。奇奧的決斷
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