PHASE 30
“—要下船了，又覺得依依不舍了嗎？”
背後突然響起一個聲音，基拉連忙轉過身去。空中走道上，正站著哈爾巴頓提督。
基拉已經換回了便服。但不知為何，他又來到機庫，像是要看最後一眼似的漂在“強襲高達”的前麵。
“你就是基拉．大和吧？”
哈爾巴頓以慈祥的聲音問道，沒想對方會叫出自己的名字，基拉有些緊張的點點頭。
“我看了報告書。——說起來，讓我對你們調整者的能力是感到吃驚。”
基拉覺得更緊張了。但是哈爾巴頓的眼神看來，隻像是在看一個極其平凡的少年。
“為了勉強對抗紮夫特的ms——才製做的東西，想不到被你們駕駛，聽說竟然成了超乎想象的怪物啊。”
“這個……”
基拉一時語結。之前明明很想跟他談話，實際見了麵後，他卻又不知道該說什麽了。哈爾巴頓以溫和的眼神望著他，突然問了一句。
“聽說你的雙親都是自然人？”
“咦，呃……是。”
“是寄托了什麽樣的夢想，才決定讓你生為調整者的呢……”
基拉心頭一驚，他從來沒聽過他們提起這件事。
“……不論如何，真希望這種戰爭早日結束啊。”
這時，一名士官從走道那頭跑來，向哈爾巴頓說。
“閣下，‘米涅拉奧斯號’請您盡速回艦……！”
“哎呀呀，連跟你們好好聊聊的時間都沒有。”
哈爾巴頓寬廣的肩膀縮了一下，又直視著基拉。
“謝謝你一路保護著‘大天使號’和‘強襲高達’。——在更好的時代來臨之前，可不準死啊！”
就在他就要轉身要離開時，基拉又匆匆喊住了他。哈爾巴頓停下腳步回望，基拉略有顧慮的問道。
“請問……‘大天使號’……瑪琉上尉他們，之後會怎麽樣……？”
“‘大天使號’會直接降落到地球，上尉他們還要上戰場。”
哈爾巴頓理所當然的回答。
不，理當如此。因為瑪琉他們是軍人，而這艘船是戰艦。可是……基拉不在之後，這艘船要怎麽辦？“強襲高達”要怎麽辦？
基拉發現，自己竟在不知不覺間對這艘船——對那些乘員，甚至對“強襲高達”，產生了一種留戀的心情。
哈爾巴頓看穿了他的思慮，徑自說道。
“我明白你在煩惱什麽。……你的能力對軍方而言，的確很有魅力。”
基拉試著在他的表情中揣摩出這番話的用意，但是哈爾巴頓看來一點也不像口是心非的樣子。他隻是笑著說。
“但是，並不是有你在就能得勝。戰爭可不是這簡單的事情啊。……別自以為是了。”
“可、可是……他們說‘能做多少，就盡量去做’！”
他衝口說出了穆曾經對他說過的話，哈爾巴頓聽了，嘴角微微上揚。
“那也要你有心去做才行——”
基拉這話吞了回去。
“無心做事的人，做什麽都不會成功的。”
說出這番話的這個男人，眼中確確實實的閃爍著強悍意誌的光芒。
“米涅拉奧斯號”的管製部間傳來發現敵艦的通知時，“大天使號”的艦橋也已掌握敵艦的動態。
“一艘納斯卡級，兩艘勞亞級，方位gr8α500，預測十五分鍾後會敵！”
瑪琉不由得站起來。恐怕是那批一直在追蹤他們的敵軍。難道他們的增援部隊已經抵達了？
暫且不提這點，敵軍竟想與這樣龐大的艦隊交戰？就為了一艘“大天使號”。
瑪琉戰栗的縮起身子。穆說對方叫做克魯澤隊。她像是發覺這個素不相識的敵人擁有異常的深拗執念；一股壓迫感襲卷而來，像冰冷的手般掐著她的喉嚨。
彷佛要甩開這種感覺般，她開始利落的發號施令。
“搬運作業中止，入口封鎖！往‘米涅拉奧斯號’的接駁艇呢？”
“還沒離開！”
“請他們快點！——全體就第一戰鬥位置！”
走到彈射甲板，基拉環顧四周。來自“海利歐波裏斯”的難民們正在這裏搭乘接駁艇準備前往“米涅拉奧斯號”，然後搭航天飛機降落到地球。
“還有——‘空中霸者’兩架？喂喂……”
馬德克的聲音傳來，好像正在進行搬運作業。基拉瞄了運進來的機體一眼，看來像是大氣層用的戰鬥機。那是穆要駕駛的嗎……？
混雜在作業中的乘員們，要搭乘接駁艇的難民們都集中在甲板上；基拉來回走了一圈，仍沒發現托爾等人的蹤影。他們不可能不等基拉就自己坐上去，但為了以防萬一，他還是跑進艙門看了一下，隻見乘客們熙熙攘攘，裏麵還是沒有同學們的身影。基拉就回到甲板，打算繼續等。
“啊——”
一個兒童特有的高聲響起，基拉轉頭去。原來是那個被難民們視同吉祥物一般的小女孩，因為看見基拉而跑出來了。她稚拙地浮了起來，基拉接住後將她安放在自己麵前的地上。小女孩便紅著臉燦爛一笑。
“大哥哥，這個。”
她口齒不清的說著，一隻手舉了起來。小手上捏著一朵紙花，基拉眨了眨眼睛。
“……要給我？”
“嗯，謝謝你之前一直保護我們。”
基拉從微微滲著汗的小手中接過那朵花。他忽然覺得鼻子一酸，什麽也說不出來了。小女孩搖著手說拜拜，讓母親牽著手走進了接駁艇中。
凝視著手中的紙花一會兒，突然有人從背後扣住了他的脖子。會這麽做的不會有別人。
“哇啊，別鬧了啦托爾！真是，你們都不在……”
基拉笑著轉過頭去，卻頓時說不出話來。夥伴們就站在他的身後；托爾、米麗雅莉亞、賽伊和卡茲——是，他們全都還穿著軍服。基拉滿臉驚訝，卻見托爾塞過來一張紙。
“來，拿去。你的退伍令。”
一麵接過，基拉不禁“咦”了一聲。這時賽伊就說。
“我們決定留下來了。”
“留下……？”
“留在‘大天使號’——留在軍隊裏。”
基拉睜大了眼睛，不敢置信地看著同學們的臉。
“這是……怎麽回事？為什麽……”
“芙蕾誌願從軍了。所以我們也……”
賽伊這麽回答，基拉更加驚愕了。他也同樣想不到芙蕾竟會有從軍的意願。正打算問清楚時，艦內突然響警報聲。
〈全體就第一戰鬥位置！重複一次，全體就第一戰鬥位置！〉大夥兒全都反射性的想趕回自己的崗位，背後傳來一個叫聲。
“喂，那邊的！不坐嗎？要出發囉！”
是接駁艇的乘搭者，托爾把回過頭去的基拉往前一推。
“請等一下，這家夥也要坐！”
“托爾？”
托爾使勁抓著基拉的肩膀，並凝視著他的臉，許久後才俏皮的眨一眼。
“這也是命運！拜啦，你就平安的降落地球吧！”
“要保重哦，基拉。”
“要活下去哦！”
他們異口同聲的說著道別的話，最後則是卡茲的一句——“不管怎樣都別跑去紮夫特喔！”
這倒像是他會說的話。他們對基拉揮了揮手，便瀟灑的離開了。
怎麽這樣——！
基拉呆立在原地。
被留下的惶恐急速襲來。同時間，一股從剛才就直逼心頭的焦躁感更加強烈了，這樣就可以了嗎？
這樣真的就好了嗎？放下一切，自己就能恢複平穩的生活嗎？那樣可以嗎？
通告敵人存在的警報聲竄進耳裏，混亂了他的思考。
“大天使號”會降落到地球。那之後會如何？找得到駕駛“強襲高達”的人嗎？
還有跟阿斯蘭之間的事情又會如何？他一直不願意跟他交戰的。的確，若是就這麽離開戰場，他們或許就不用再作戰，但也許會從此斷了音訊。就這樣半途而廢，就此拋下一切逃出去，真的好嗎？
他將雙手舉起在眼前。右是退伍令，左手是那名小女孩送他的紙花。交互地看了一會兒，他用力閉上眼睛。
可以不用再跟同胞作戰了，可以逃離這種煎熬了……
可是——自己是有那份力量的，有保護眾人的力量。哈爾巴頓雖然那麽說，那番不置可否的論調卻反而成了基拉肩上的重軛。就算逃離這個地方，那種負擔也永遠不會消失的。
“喂，快點啊！”
搭乘者催促的聲音在背後響起。彷佛因為這個聲音，基拉下定了決心。
他緊緊握起右手，末了踢了地板一下。
“——請你開船吧！”
他回過頭向搭乘者叫道，一麵丟開皺成一團的退伍令，離開了甲板。
——我得保護大家才行……！奇奧的決斷
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