胤城，因西北常年刮風，故城牆修建比其他小城都要高，裏麵屋舍密密麻麻。
東市商販聚集，中間有處小片空場，停放拉送貨物地馬車，而此刻那裏空空****，隻有一個鐵籠子在中間。
一個男人背靠籠壁，低垂著頭，左小腿以一種不自然地姿勢扭曲著，褲管口有血流出來。
籠子裏破碗盛放著髒水，碗底有沙石沉澱，男人端起碗送到嘴邊，卻忽然被打翻了碗。
“壞人！渴死你、餓死你！”
籠子外一個七八歲大的男孩，手握著長木棍，不斷往男人身上抽打，他身後慌忙跑來個女人將他拽走。
“乖兒子，咱理他遠點，回頭娘叫你爹來收拾他，等天黑往他身上潑兩桶水，凍死他。”
那孩子邊走邊回頭說，“可大官不是發話，百姓們隻能折磨他，不能把他弄死麽…”
天越發黑了下來，被折斷地小腿從劇痛，開始變得麻木，秦淩將臉頰上髒汙用力擦掉，盡力維持自己的幹淨。
他要，幹幹淨淨見禾兒…
隻是自己腿腳不便，不知道還能不能趕上追她的路，此時她有沒有過奈何橋，喝下孟婆湯忘掉自己。
明明自己曾是傷她最深的人，可現在他仍然不希望她忘記自己。
他這令人發笑的一生，禾兒是她唯一的光了。
曾經令他厭惡至極的公主府，回想起來，竟承載著所有最最美好的記憶。
死亡不可怕，他隻怕下輩子，他再也尋不到她。
“吃點熱乎的”
身後忽然傳來老人聲音，一碗冒著熱氣的麵條被放進籠子裏，裏麵還有幾根白菜絲和一個雞蛋。
黑舊棉衣也被塞進籠子裏，老人歎了口氣坐在籠子外麵，看著天上月亮發呆。
“我老莊頭子活了半輩子，沒對不起誰過，這碗麵和冬衣算是賠罪了。”
秦淩看著眼前骨瘦如柴的莊老頭，他眼裏盛滿了愧疚之色，遞過筷子示意自己快吃。
他搖搖頭，將碗端起還給他。
“西北雞蛋難得，老人家何必對我說抱歉，我如今不過是人人喊打的罪人。”
秦淩看了看籠子，其實困住自己的又哪裏隻是這幾根鐵棍呢。
他忍不住發笑，俊朗蒼白地臉上因笑有了幾分血色。
這是來到西北後，他第一次笑。
“說起來不怕您笑話，我秦淩可是鐵籠子的常客。兒時，大蒼為表誠意服帖之心，是用鐵籠將我從京城送去慶都。
半年前，我又一次被關進籠子，被從雄州押往朝慶。您看，現在我又進來了！”
他好似在說一個巨大的笑話，也對，他這條命的存在本身就是個笑話。
老莊頭眼睜睜看著意氣風發的世子，淪為人人喊打的逆賊階下囚，心裏實在不忍。
雖然剛開始他生氣，覺得什麽世子會這般蠢笨，帶著幾車枯草就來了。
可後來，他與定北軍眾人同吃同住，甚至屈尊降貴，主動隨大家一同出去救感染瘟疫之人。
看他幾夜不眠不休，也不願意讓軍營搞特殊，為自己做什麽特殊的吃食。
本來是想當麵為自己的莽撞賠罪，可還沒等得到機會，一切全都變了。
秦世子成了散播瘟疫的罪魁禍首，花言巧語蠱惑高將軍起兵造反，並讓手下人燒了肖口村搶糧。
好在高將軍義薄雲天忠於大蒼，假意服從配合秦郡王，一舉擒拿了逆賊秦淩。
這些話就像民間歌謠似的，迅速在胤城和軍營中傳播開來。
老莊頭覺得難以置信又可笑至極，堂堂世子殿下，放著京城榮華富貴不享，偏偏挑西北這樣荒涼之地起兵？
散播瘟疫又目的何在，說是逼著京城放棄西北，挑起西北軍民對朝廷的怒意。
可所有人都忘了，瘟疫必須可控，他才能達到自己的目的，但秦淩自來了西北，自己都險些被感染。
誰會傻到，散播一場自己都控製不了的瘟疫！
老莊頭不隻和身邊一個兄弟說，但所有人不知是故意還是無意，就像聽不見他話似的。
“我老頭子這輩子無妻無子，黃土埋了半截，也沒做過什麽轟轟烈烈的事兒。”
他一邊嘀咕，一邊在胸口摸著什麽。
秦淩有些疲憊地閉上眼睛，半響卻聽“哢噠”一聲，他驀地睜開眼。
那把鎖居然開了。
老莊頭手裏握著根鐵絲棍，低聲叫他趕快出來。
“孩子，你換上我的衣服，帶著定北軍手令，肯定能出胤城，一定要想法子逃出去。”
見秦淩愣著不動，老莊頭一把扯著他胳膊，將他從籠子裏拖出來。
他自己又低頭鑽進籠子，用土把臉摸髒。
“我幫你在這頂著，他們不會發現你逃走了，出了胤城之後能走多遠走多遠，我幫你多拖些時間。”
秦淩隻見老莊頭在裏麵挪來挪去，變換著姿勢，把自己腦袋埋起來，把身子縮起來，自言自語。
“這樣他們就看不見我的臉，拽我我也不起來。”
這瞬間，他覺得眼眶發熱，仿佛自己真成了老莊頭的孩子那般。
“我出不去的”，說著他拉起自己褲子，左腿已經大片淤紫腫脹，甚至有一處骨頭支了出來。
老莊頭滿臉漲地通紅，不甘心地從裏麵鑽出來，看著他那條傷腿，哽咽著道：
“孩子，我該咋救你啊”
話音未落，遠處街角忽然傳來馬蹄聲，秦淩利索鑽進鐵籠子，將鐵鎖重新扣上。
“我敬您一聲叔伯，今日之恩秦淩此生無法報答，若有來世望能做您之子。”
說完，他低吼讓老莊頭趕緊走，自己則是閉上了眼。
馬蹄聲越來越近，秦淩不用睜眼，就知道來人是誰。
“這麽晚，郡王殿下還不放心，要親自來看我這個逆賊。”
秦子期翻身下馬，一眼便看見鐵籠裏那碗早就涼了的麵條。
他靠近籠子，冷笑著問：
“誰給的？”
秦淩將碗端起來，眉頭一挑道：
“自然是百姓給的，怎麽？郡王以為這胤城裏，全都是沒長腦子的。”
秦子期一鞭抽在秦淩手腕上，碗四濺崩裂，麵湯撒得到處都是。