珍妃的漂亮、聰明、時尚都讓憂鬱、孤寂、孤獨的光緒帝感到了前所未有的新鮮。珍妃給了他意想不到的、耳目一新的感覺。他完全沒有想到，自己最初並不在意的這個小妹妹是如此的可愛。他在驚喜中感到，自己已經不能離開這個珍妃了，光緒帝和她之間產生了火熱的愛情。
光緒帝名字叫愛新覺羅·載湉，他四歲即位，在位34年，38歲去世。
光緒帝的即位，需要解釋一下。同治皇帝崩逝，由於他沒有皇子，需要在宗室中擇立接班人。
慈禧選中了光緒。慈禧說服了慈安太後：“現在一語即定，永無更移，我二人同一心。”（《翁同龢日記》）慈禧向王公大臣們公布了這一結果。大家萬萬沒有想到，慈禧公布的結果會是這個，因為慈禧這樣做，犯了好多忌諱。
第一，輩份不對。按理，同治帝是“載”字輩，他死後，就應該在下一輩“溥”字輩中尋找合適的人選：“請擇‘溥’字輩之賢者而立。”（《清鑒輯覽》）這才符合清朝的家法，一輩輩向下傳遞皇位，之前的皇帝都是這麽做的。可是，貪權的慈禧太後卻另辟蹊徑，在同治帝平輩中選擇了接班人。這就改變了清廷傳統的傳位家法。
第二，不知避嫌。載湉是慈禧親信醇親王的王子，醇親王在辛酉政變中立有大功。更為重要的是，光緒的生母是慈禧的親妹妹，奕譞的嫡福晉葉赫那拉·婉貞。婉貞比奕譞小一歲，比姐姐慈禧太後小6歲。
第三，有違原則。清朝立嗣，大致遵循中國古代“有嫡立嫡，無嫡立長”的原則，擇立年長的皇子為君主，又成熟，又便於治國理政，所謂“以長為尊”“長兄為父”，就是這個道理。當時，朝臣也提出了幾個合適的人選，可都被慈禧否定了。她認為，隻有這個年僅四歲的小外甥合適：“樞臣中有言宗社為重，請擇賢而立。”但是慈禧卻說：“若承嗣年長者實不願，須幼者，乃可教育。”（《翁同龢日記》）她說的很明顯，就是便於垂簾聽政。
從情理上講，這個孩子入宮成為皇帝，他的父母應該高興，應該感謝慈禧太後高看這個孩子。可是，令人費解的是，光緒的父母在這個問題上不但不感恩，反而大為不安。
先說父王奕譞的反應。當慈禧宣布由光緒即位時，奕譞極為震驚。據《翁同龢日記》記載：“維時醇郡王驚遽，碰頭痛哭，昏迷伏地，掖之不能起。”其他資料也有類似的記載。奕譞為什麽會嚇成這樣呢？因為他深知，兒子進宮做皇帝，吉凶難料，尤其是貪權的慈禧太後，會不會給兒子和自己帶來災難呢？
再說他的母親婉貞。婉貞嫁進王府，本來很得夫寵。在王府中，她說一不二，日子過得很自在。奕譞共有四位福晉，婉貞是嫡福晉。奕譞生有十個孩子，婉貞自己就生育了五個。從這裏，我們也看出婉貞在王府中的地位。婉貞的五個孩子中，四個是兒子，一個是女兒。可是，婉貞對養育孩子沒有很好的經驗和習慣。她奉行減食的育兒辦法，不給孩子很足夠的食物。據溥儀在《我的前半生》記述，她給孩子吃一隻大蝦，還要分成三段，結果是孩子們營養不良，去世了。五個子女中，隻有第二子載湉，也就是光緒帝活了下來。可是，光緒被慈禧看中，進宮做了皇帝，想要見一麵都很難，母子難以團聚。小光緒帝不了解內情，經常找自己的媽媽：“醇王福晉究竟是上什麽地方去了，為什麽隔了這麽多時候，還不見她來看看我們？”（《瀛台泣血記》）那是這個孩子想念媽媽時痛苦的呼喊。所以，婉貞心裏是很不安，也很難受的。
由此，我們可以看出，光緒帝的即位，對他的家人來講，不是一種榮光，反而是一種災難。
那這個被慈禧、慈安看中，又讓醇親王奕譞夫妻十分牽掛的光緒帝，到底長得什麽樣呢？
光緒皇帝是一位相貌英俊的天子，《清德宗實錄》中這樣描寫他的相貌：“上生而岐嶷，英姿天挺，隆準龍目，廣顙修頤。”說他長得天庭飽滿，五官英俊，威風凜凜。所以，難怪這麽多人都看上他，牽掛他呢，他是很優秀的一個帥哥。
那光緒帝有著怎樣的性格特征呢？生活在當時的一個老宮女說：“光緒是個性格孤僻而又多疑的人，如橫下一條心，九牛也拽不回來的。”（《宮女談往錄》）按照這個老宮女所說，光緒帝的性格可不太好，孤僻、多疑，又很固執。他怎麽會是這樣的性格呢？
從光緒帝四歲入宮這個角度講，他與他的大姨媽慈禧太後生活在一起，所以，他的性格主要受到慈禧太後的影響。
要說慈禧對於光緒帝，開始應該是抱有希望的。表麵上看，還真是存有一份濃濃的愛意：
1.照顧他。光緒帝進宮的時候，身體不好：“臍間常流濕不幹”（《四種紀略》），這是小孩子的一種毛病。有這種毛病的孩子，身體會特別虛弱。所以，慈禧經常會親自給他擦拭，還真有一種母愛的樣子。
2.哄他。慈禧在閑暇之餘，也會注意和小光緒帝之間改善關係，主要是吸取了她和同治帝之間比較疏遠的教訓。她把光緒帝抱來“晝間常臥我寢榻上”（《四種紀略》），逗他玩，其樂融融的樣子。
3.教育他。慈禧還注意光緒帝的文化教育，從小就嚴格要求“口授讀四書詩經”（《四種紀略》），並教他相關的書法、詩文等知識。
我們可以看出，慈禧有意想把光緒帝培養成才。慈禧當初的想法比較簡單，就是一種母子之間的親情。用她自己的話說：“皇帝入承大統，本我親侄；以外家言，又我親妹之子，我豈有不愛憐者？”（《四種紀略》）慈禧的這番話，倒也是實話。
可是，慈禧並不是一般的女人，她不會就這樣把光緒培養起來，她一定未雨綢繆，萬一這個孩子很優秀，長大成人，自己再想垂簾，就不那麽簡單了。於是，她一麵關心他，照顧他；一麵又想方設法控製他，奴化他。我們看看，慈禧都做了些什麽。
第一，肉體上嚇唬他，這是在肉體層麵的控製。從肉體上徹底控製住光緒帝，是慈禧最拿手的事情。她可是從不手軟，說到做到：
1.嗬斥。慈禧經常會因為一點兒小事情，就對光緒帝大呼小叫，一驚一乍的，有時候，把小光緒帝都嚇尿褲子。
2.鞭笞。慈禧命人專門準備了鞭子，如果她發現光緒帝不聽話，或是犯了小錯誤，便“常加鞭撻”（《戊戌政變記》）。一個小孩子，怎麽能夠不怕大人的鞭子呢？
3.罰跪。這是光緒帝最害怕的事情了。如果光緒帝犯了什麽小錯，慈禧就會揪住不放，誇大其詞，借勢大做文章，罰令光緒帝跪下，而且要長時間跪著：“每日必跪至兩點鍾之久，始命之起。”（《戊戌政變記》）
所以，慈禧通過這些體罰措施，在肉體上徹底征服了小光緒帝：“皇上見西後如對獅虎，戰戰兢兢，因此，膽為之破。”（《戊戌政變記》）慈禧用這種辦法對待一個小孩子，他能不怕嗎？
第二，精神上控製他，這是精神層麵的控製。這種控製才是最重要的，也是最根本的控製，所以慈禧非常重視，絞盡腦汁。
1.遠離親生父母。慈禧深知，要徹底控製他，就必須要他遠離親生父母，切斷他們之間的關係。
先要切斷母子關係。這是很殘忍的事情，但是慈禧毫不含糊。慈禧不允許光緒帝母子頻繁見麵，即使見麵，也是時間匆匆，絲毫不敢親熱：“他的父母都不敢給他東西吃。”（《清宮二年記》）慈禧要讓光緒帝從小就知道，她才是光緒帝的親生母親：“使他明白了自己已經不是醇王福晉的兒子了，他應該永遠承認太後是他的母親。”（《瀛台泣血記》）麵對這樣的尷尬局麵，光緒帝的母親常常暗自落淚：“連醇王福晉也幾乎掉下淚來。”（《瀛台泣血記》）所以，她幹脆就不再進宮，免得傷感。
再切斷父子關係。至於光緒帝的父親奕譞，則更是小心翼翼，把在朝廷的官都辭了，惟恐被慈禧猜忌。光緒帝一即位，小心謹慎的奕譞就匆忙上折，表達對慈禧的忠心：“光緒元年正月初八日，王即有豫杜妄論一奏，請俟親政宣示，俾千秋萬載，勿再更張。”（《清史稿》）就連慈禧賞賜給他的杏黃轎，他都不敢乘坐。
2.變態的叫她“親爸爸”。慈禧為了從精神上控製光緒帝，竟然別出心裁，要光緒帝叫她“親爸爸”。慈禧特別叮囑光緒帝身邊的太監和宮女，向他灌輸慈禧是他的“親爸爸”：“必須教導光緒稱她‘親爸爸’，她非但要做爸爸，簡直還要做親生的爸爸。”（《瀛台泣血記》）這種局麵，直到光緒帝長大、親政、成年、結婚，都沒有任何改變：“直到光緒長大成人，還是叫慈禧為親爸爸。”（《瀛台泣血記》）慈禧為了控製光緒帝，也真是太變態了。
3.每日必須問安。慈禧為了奴化光緒帝，特別規定，無論何時何地，必須“每日問安一次”（《滿清野史》）。這是光緒帝每天必做的功課，無論春夏秋冬，從不間斷。每天到太後那裏，跪著請安問好，本是一種皇帝對太後的孝順行為。但是，遇有特殊情況，不一定天天去。慈禧就是利用這個慣例，大做文章，以此來達到控製皇帝的目的，這就完全不是皇帝孝順太後的含義了。
4.出巡陪侍。按理，太後出巡，皇帝不一定陪侍。可是，慈禧規定，隻要她出巡，光緒帝必須到場，以此來震懾他：“孝欽後乘輿出，德宗亦必隨扈，炎風烈日，迅雷甚雨，不敢乞休。”（《清稗類鈔》）慈禧是在通過這樣一種方式，向人們傳達一種信息，她才是大清國的主人。
所以，慈禧通過這種肉體的、精神的控製，使得光緒帝“懾於積威，見太後輒戰栗”（《四朝佚聞》）。毫無疑問，光緒帝四歲進宮，受到慈禧這種精神的、肉體的控製，長期被一種威嚴、冷酷、嚴厲所震懾、所壓迫。長期的壓抑，使他產生出一種孤僻、多疑又很固執的性格特征。
那麽，光緒帝的這種性格特征，對他的後宮會產生怎樣的影響呢？對於光緒帝來講，肯定是希望自己快快長大，快快成年大婚，自己做主，挑選中意的後妃，來傾訴多年積壓在內心深處的、不為他人所知曉的苦悶心理，他渴望這種生活的早日到來。光緒帝會如願以償嗎？
那會很難，因為光緒帝和慈禧的想法正好相反：光緒帝盼望大婚，慈禧太後討厭大婚。很明顯，一旦光緒帝大婚，就意味著他已經成年，那就要親政，慈禧就必須把權力交出去了。所以，慈禧絞盡腦汁，要怎麽做呢？
第一，推遲。能拖就拖吧，推遲一天是一天。清朝曆史上，到此為止共有四位小皇帝，即順治帝、康熙帝、同治帝和光緒帝。順治帝是14歲大婚的，康熙帝是12歲大婚的，這兩位都是在孝莊文皇後的操持下，如期舉行了大婚典禮。而同治帝大婚年齡則是在他17歲那年，超過順治、康熙帝至少三年，已經很晚了。光緒帝大婚，更是千呼萬喚始出來。光緒十四年（1888年），光緒帝18歲了，不能再拖了，慈禧才被迫宣布：“明年正月大婚禮成，應即親裁大政，以慰天下臣民之望。”（《光緒朝東華錄》）這樣，就又可以推遲幾個月的時間，直到光緒十五年（1889年），他已經19歲了，實在不能再拖了，才舉行了大婚典禮。而這個年齡的康熙帝，早已是七個孩子的父親了。
第二，絕對包辦。在清朝皇帝的婚姻中，由於采用選秀女製度，所以，皇帝在婚姻上有一定的自主權，看上誰，就留下，否則，就“撂牌子”，皇帝是有這個權力的。可是，在強勢的慈禧太後麵前，光緒帝會有選擇自己婚姻的權力嗎？我們看看光緒帝大選秀女這場戲是怎麽開鑼的。
1.太後是總導演。慈禧太後為光緒帝選秀女做了精心的安排。地點選在了體和殿，那是慈禧吃飯、喝茶休息之所；圈點了五個自己中意的秀女；安排了陪同，其中，榮壽固倫公主就是一個關鍵人物，她是恭親王奕訢的女兒，慈禧賞她公主雙俸，並收為義女，做幹女兒，不離左右。更為主要的是，她對慈禧忠心耿耿。所以，無論地點，人物，所有的一切，都是慈禧太後精心安排好了的，慈禧充當的是總導演的角色。
2.光緒帝是傀儡演員。首先，光緒帝是演員，其次，他是傀儡演員。演員在片場有時是可以發揮的，但是，光緒帝不能發揮。比如，演戲開始，慈禧說：“皇帝你自己做主，看上誰，就把如意遞給誰。”可是，光緒帝卻不敢：“此大事當由皇爸爸主之，子臣不能自主。”（《珍妃之悲劇》）當光緒帝信以為真，想把如意遞給漂亮的德馨之女後，慈禧則大聲嗬斥，光緒帝不得不改變：“不得已，乃將如意授其侄女。”（《珍妃之悲劇》）從中我們可以看出，光緒帝就是一個傀儡演員。
3.秀女是木偶。那些應選的秀女，在慈禧麵前，就是一群木偶而已，慈禧做了精心的安排。為了達到自己的目的，慈禧給她們分成了三排。第一排，是最關鍵的人物，那就是慈禧最中意的人選，她的親侄女，弟弟桂祥的女兒靜芬。慈禧最希望侄女中選，以便進一步控製皇帝。第二排，是江西巡撫德馨的兩個女兒。第三排，也是最後一排，是禮部侍郎長敘的兩個女兒。
慈禧以總導演的身份，如期實現了自己的目的：“選得副都統桂祥之女葉赫那拉氏，端莊賢淑，著立為皇後；原任侍郎長敘之十五歲女他他拉氏，著封為瑾嬪；原任侍郎長敘之十三歲女他他拉氏，著封為珍嬪。”（《光緒朝東華錄》）慈禧如釋重負，總算在自己退休之前，歸政之際，完成了一件大事。那麽，光緒帝呢，這種刻意安排下的婚姻生活會幸福嗎？
讓光緒帝意想不到的是，這次沮喪至極的選秀女，他居然歪打正著，奇遇了火熱的愛情。他遇到了熱情奔放的珍妃，在冰冷的宮廷生活中感到了一絲暖意。
珍妃的當選，實在是一個意外。以慈禧的打算，她們姐妹，最初隻是一個陪襯而已，所以，把她們放在了最後一排。沒想到，光緒帝開始就喜歡貌美的德馨之女，慈禧改變了初衷：“太後以德宗意在德氏女，即選入妃嬪，亦必有奪寵之憂，遂不容其續選，匆匆命公主各授荷包一對與末列二女，此珍妃姊妹之所以獲選也。”（《珍妃之悲劇》）就這樣，慈禧的臨時變卦，改變了珍妃的命運，也給光緒帝帶來了意外和驚喜。
珍妃和光緒帝，兩個人“一見鍾情”（《宮女談往錄》），很快擦出火花，他太愛這個女人了。
1.珍妃漂亮，機靈。我們看到珍妃保存下來的照片，確實比較漂亮。更關鍵的是她非常機靈，這是光緒帝所需要的：“貌既端莊，性尤機警。”（《珍妃之悲劇》）光緒帝生活在深宮之中，需要這樣機靈的女子，這對自己很有利。珍妃的機警，也是很有名的。即使是在多疑霸道的慈禧麵前，她也遊刃有餘：“每侍慈禧披覽章奏，從旁窺閱，即能得其概要，預料太後將如何批答。”（《珍妃之悲劇》）這和光緒帝的皇後及珍妃之姐瑾妃相比，是很明顯的性格特征。
2.珍妃聰明，知識豐富。珍妃“頗通文史”（《清代軼聞》）。可以想見，這個小姑娘不僅漂亮，聰明，還很有知識，詩文書畫，琴棋書法，樣樣精通，在那個年代，男人會很喜歡這樣的女孩子。何況是光緒帝這樣性情內向的帝王，珍妃給他耳目一新的感覺。
3.珍妃時尚、奔放。珍妃是個非常時尚，非常前衛的人。同時，她也是一個非常敢於叛逆傳統的人。珍妃玩時尚的相機，給光緒帝拍照，她甚至指使太監在宮外開照相館。珍妃還敢於穿男人的服裝，給光緒帝以驚喜：“她經常穿好了男裝等候召喚。”（《宮女談往錄》）珍妃甚至敢於坐在皇帝的禦座上，或者坐在皇帝的腿上，玩耍、嬉鬧。
這一切，都讓憂鬱、孤寂的光緒帝感到了前所未有的新鮮。珍妃給了他意想不到的、耳目一新的感覺。他完全沒有想到，自己最初並不在意的這個小妹妹是如此的可愛。他在驚喜中感到，自己已經不能離開這個珍妃了，和她之間產生了火熱的愛情。於是，光緒帝固執的性格特征發揮了作用，他不顧一切地專寵珍妃。
第一，召幸頻繁。光緒帝是真的愛上了珍妃，這對於一個皇帝來講，是很難得的事情。皇帝後妃成群，很難產生真正的感情。從這一點兒來講，珍妃很幸運，她得到了光緒帝的真愛。光緒帝離不開她了，幾乎是白天想見，夜間召幸：“他幾乎每隔三四天就要親自上珍妃宮裏去走一次，這和他每夜非召幸珍妃不可的事同樣都成了宮中的絕妙談助。”（《瀛台泣血記》）
第二，傾訴衷腸。光緒帝和自己心愛的珍妃時常會講些心裏話，尤其是那些埋藏在心靈深處的東西，也會在不經意間講出來，這讓他更加覺得，珍妃是真正的紅顏知己。德齡曾這樣記述光緒帝向珍妃傾訴衷腸：“咱們這裏真太寂寞了，每天從朝上回來，再也沒有一個可意的人能夠陪伴我的。”（《瀛台泣血記》）那我想，機靈的珍妃在這個時候，一定會馬上說：“還好有我啊。”帝妃之間，無話不說，無事不談，真是琴瑟和鳴的一對兒。
第三，不顧一切。光緒帝對珍妃的這種感情，那就叫做寵冠後宮。這種情況，是最容易引起後妃爭風吃醋，進而引發宮鬥的。何況，還有一位霸道的慈禧太後在關注著呢。可以說，光緒帝如此愛戀、專寵珍妃，那是很危險的事情。但是，光緒帝不怕，他幾乎不顧一切，追求自己的愛情，真正印證了老宮女的話，隻要他認準了的事情，便“九牛也拽不回來”。他為了珍妃：“把那些自尊心、虛榮心等全趕走了，他幾乎忘記他所處的地位和四周的環境了。”（《瀛台泣血記》）
可以這樣說，光緒帝在珍妃身上，找到了真愛，找到了情感的歸宿，也感覺到了溫暖的夫妻生活。
但是，這不是慈禧想要看到的，慈禧早就給他規劃了後宮生活，那就是要他寵愛中宮皇後，自己的親侄女靜芬。慈禧對於自己安排的這個皇後是有把握的。因為：
首先，有製度作保證。慈禧心裏很清楚，中宮皇後和妃子在後宮的待遇是不一樣的。皇後享有多種特權，是一人之下萬人之上的後宮之主。比如侍寢，皇後就有特權，不管皇帝喜歡不喜歡她，每年都有幾天獨享權：“宮裏有個傳統的規矩，在臘月三十晚上、正月初一、初二這三天，皇後有特權，必須陪伴皇帝就寢，過了這三天，才許皇帝召幸其她的妃子。”（《宮女談往錄》）所以，有了這些特權，慈禧不怕光緒不寵幸皇後。
其次，緊密的姻親關係。皇後的父親桂祥，是光緒帝的親舅舅，皇後就是光緒帝的親表姐了。在那個年代，這種至親的關係，光緒帝是無法回避掉的。早在靜芬進宮前，光緒帝就很熟悉這位表姐，見麵是免不掉的，光緒帝一向對她是很有禮貌的。所以，表姐做了皇後，當皇後向光緒帝行禮的時候，光緒帝很有禮貌的回敬她：“隆裕帶著兩個小主過來，向皇帝跪安問候，皇帝也跪安給隆裕還禮。”（《宮女談往錄》）
所以，慈禧給他們講了一個故事來啟發光緒帝和皇後，趕緊行動起來，生育出皇子，以便葉赫那拉氏在宮中的地位牢不可摧。
有一次，光緒帝、後請完安，剛要走，慈禧問：“你從哪裏來啊？”答：“養心殿。”問：“經過螽斯門嗎？”答：“是。”問：“知道螽斯門的來曆嗎？”光緒帝說不出了。慈禧借機講了螽斯門的故事。原來，螽斯門是明朝時候留下來的名字。可是，清朝入主之後，把紫禁城內所有宮殿的名字都改了，隻留下了這個名字。就是因為螽斯是一種繁殖力很強的昆蟲，寓意多生子孫。螽斯，源於《詩經·周南·螽斯》：“螽斯羽，詵詵兮，宜爾子孫，振振兮。”這時的光緒帝真是無話可說，隻有低頭認罪：“兒子明白，兒子知罪了。”（《宮女談往錄》）
可是，光緒帝的心中是有取舍的。他愛珍妃，在珍妃那裏，他感到前所未有的溫暖和幸福；他討厭皇後，那種濃厚政治婚姻的氣氛令人窒息和寒冷。他努力掙紮，想擺脫掉那個他並不喜歡的皇後。這是為什麽呢？
第一，討厭的政治婚姻。慈禧的目的十分明顯，她要把自己的侄女嫁給光緒帝，其目的是：“一則於宮闈之間，可刺探帝之動作；一則為將來母族秉政張本。”（《珍妃之悲劇》）而隆裕也確實很“稱職”，經常窺探、刺探光緒帝的活動，報告給慈禧。這令光緒帝很是反感，這哪裏還有夫妻間信任的影子呢？
第二，不詳的開端。在光緒帝大婚之際，發生了一件特別的事情，那就是貞度門失火。慈禧擇定於光緒十五年（1889年）正月舉行大婚典禮，在這關鍵時刻，距離光緒帝大婚還有40天的關鍵時刻，宮裏宮外都在緊張準備大婚事宜，不幸卻發生了。光緒十四年（1888年）十二月十五日深夜，貞度門突然起火，火勢凶猛，延及附近的太和門、昭德門。據《申報》報道：“燒毀貞度門一座三楹，東庫房門七楹、太和門一座七楹，又東庫房七楹，昭德門一座三楹，共焚去二十七楹。”這次火災，經兩天撲救，才被撲滅，使貞度、太和、昭德三門及附近庫房化為灰燼，把為光緒“大婚”準備的服飾和各種禮儀用品大多燒毀，還毀了其他許多珍貴器物，損失無法估計，這給光緒帝心理蒙上了陰影。他對這次大婚的主角靜芬，沒有什麽好印象。
第三，可怕的間諜。隆裕進宮後，依仗慈禧太後做靠山，處處使光緒帝不滿意。在皇帝麵前充當間諜角色，讓光緒帝感到很不安全。對珍妃大加詆毀，那是她看到珍妃得寵，醋意大發。她甚至逼得光緒帝朝她動手：“一日盛怒，乃將其發簪擲碎，簪為乾隆時遺物，隆裕馳訴孝欽。”（《清稗類鈔》）
所以，盡管慈禧精心安排，光緒帝還是感到他所麵對的是冷水，是寒冰，矛盾不可調和。但慈禧總抱有一線希望，就是在西逃期間，還有意安排帝後同宿：“皇後和皇上住在一間大房子裏，中間用隔扇隔開，兩屋通聯，這可能是老太後的巧安排吧，但光緒從來不理皇後；而皇後呢，也從來不服氣。”（《宮女談往錄》）
光緒帝的態度已經很明確了，他要和心愛的珍妃談一場轟轟烈烈的戀愛，而和那個比自己大三歲的表姐皇後則敬而遠之。這就是光緒帝收獲的冷暖婚姻，也是他認準的婚姻。無論是誰，哪怕是慈禧太後，也無法改變他的想法，因為他有固執的性格特征。
慈禧會善罷甘休嗎？她認為，造成這一切的原因，就是那個可惡的珍妃。於是，那個火一樣奔放熱情的珍妃，她的命運就麵臨著嚴峻的考驗。慈禧決定，要狠狠處置這個不知天高地厚的女人。
第一，暴打。
進宮後，珍妃雖然得到了光緒帝的寵愛，可以說是寵冠後宮。也正因此，珍妃遭到了不幸。她在宮中，沒過多少好日子，倒是遭到了兩次毒打和不幸。本來，清朝是有家法的，家法中規定，不許主子們淩虐宮女，更不允許上級後妃暴打下級妃嬪。所以，根本就不允許對宮中女子施行廷杖之類的暴行。然而，慈禧不管那一套，曾經兩次暴打珍妃。
一次是光緒二十年（1894年）十月二十八日，珍妃遭到慈禧暴打，被“褫衣廷杖”（《國聞備乘》），就是剝光了衣服暴打。珍妃被打得皮開肉綻，奄奄一息：“抽搐氣閉，牙關緊急，周身筋脈顫動。”（《珍貴人用藥底薄》）慈禧下手真是太重，太狠了。
慈禧這次暴打珍妃，找了個冠冕堂皇的理由：賣官鬻爵。珍妃參與了黑暗的賣官。她依仗光緒帝的寵愛，多次賣官收賄，比如，曾以4萬兩白銀的價格，把上海道賣給了魯伯陽，她還把這些收入記在了小本子上，被慈禧查抄，抓住了把柄。結果是被慈禧暴打。光緒帝“勿敢言”（《國聞備乘》），也不敢出麵保護。
另一次是光緒二十四年（1898年），戊戌政變後，珍妃遭到嚴厲的處分。她再次遭到廷杖，並被摘掉所有首飾，囚禁起來。
這兩次珍妃被慈禧暴打，是宮中前所未有的事情，毀掉了珍妃的宮中形象，也嚴重摧殘了一個年輕人的心靈。使她無論在主位們麵前，還是在奴才們麵前，都再也無法立足。
第二，降級。
光緒二十年（1894年）十月二十八日，珍妃因事遭到慈禧暴打之後，慈禧太後並沒有就此罷休。第二天，慈禧憤怒地給她降了封號：“若不量予儆戒，恐左右近侍，藉以為夤緣蒙蔽之階，患有不可勝防者。瑾妃、珍妃均著降為貴人，以示薄懲，而肅內政。”（《新整內務府檔》）珍妃被暴打，又遭降級，還連累了她的姐姐瑾妃。
第三，冷宮。
光緒二十四年（1898年），光緒帝戊戌變法失敗，珍妃受到連累。不僅再次遭到慈禧暴打，還被打入冷宮之中：“門自外鎖，飯食自檻下送進。”（《故宮周刊》，第30期）珍妃所住的冷宮在紫禁城的東北三所。冷宮的門倒鎖著，隻有一扇窗是活的，吃飯、洗臉、倒馬桶都由此進出。
這裏，不僅有宮女監視，還有太監在那裏“數罪”（《珍妃的冷宮生活》）。兩個老太監代表慈禧申斥：“指著鼻子、臉申斥，讓珍妃跪在地下敬聽，指定申斥是在吃午飯的時間舉行。申斥完了以後，珍妃必須向上叩首謝恩，這是最嚴厲的家法了。”（《宮女談往錄》）當然，這時的光緒帝也被囚禁瀛台，更是兩情相隔，見麵都困難了。
第四，處死。
光緒二十六年（1890年）七月二十日下午，慈禧出逃西安之前，想起了冷宮中的珍妃，她讓太監崔玉貴去帶珍妃。珍妃是一張清水臉，不能化妝，也沒有首飾，淡青色的旗袍，平底緞鞋，不能穿花盆鞋，這是“一副戴罪的妃嬪裝束。”（《宮女談往錄》）
慈禧說明了局勢，準備出走，帶她走不方便。珍妃說請皇上留下來，主持全局。慈禧大怒：“你死在臨頭，還敢胡說！”（《宮女談往錄》）一陣爭執之後，慈禧令崔玉貴“連揪帶推，把珍妃推到貞順門內的井裏。”（《宮女談往錄》）就這樣，珍妃結束了25歲年輕的生命。當時，光緒帝因為不在現場，對此一無所知。
珍妃被打入冷宮，最終並被處死，意味著光緒帝和珍妃之間這段傳奇愛情的結束，也意味著光緒帝真正後宮生活的結束。我們分析一下，造成這樣一種局麵，除了慈禧太後霸道的因素之外，還有誰對此負有責任。
第一，光緒帝的責任。光緒帝固執的性格，導致了事態的惡性發展。作為一個皇帝，後宮妃嬪眾多，最怕的一件事就是專寵某一妃嬪，這是一定要出事的。這在清朝宮廷史上是有先例的，比如順治帝專寵董鄂妃，就掀起了軒然大波；再比如乾隆帝專寵令貴妃魏佳氏，就發生了那拉皇後被廢事件。光緒帝也是一樣，就認準珍妃一個人，冷落了皇後，嚴重忤逆了慈禧太後的意願，害了珍妃，也害了自己。
第二，珍妃的責任。珍妃作為光緒帝的妃嬪，由於年輕，太過浮躁。她以自己的熱情，燃起了與光緒帝熱戀的火焰。但她不知道韜光養晦，而是過度張揚，火焰最終被冷水澆滅。另外，珍妃最大的問題是違反了製度，參與了賣官鬻爵，並幹預朝政，這就被慈禧抓住了把柄，大做文章。最終，毀掉了這段彌足珍貴的曠世之戀，也毀掉了自己年輕的生命。
第三，隆裕的責任。造成這樣的局麵，隆裕責任重大。按理說，對於光緒帝脆弱的後宮，隻有隆裕能夠挽救殘局。因為，她有著特殊的身份。一是皇後的特殊地位，宮規規定，皇帝主外，皇後主內。後宮之事，都是皇後來安排，她完全可以利用皇後之位，周旋其中。二是慈禧的侄女，這是最重要的身份了，有了這張護身符，她就可以借此保護光緒帝，保護妃嬪的安全。可是，隆裕卻一味充當了慈禧的眼線，把很有希望的後宮，經營得冷若冰霜。最終，她在後宮之中一無所為，失掉了光緒帝的信任，也失去了自我存在的價值。
這裏我們總結一下，光緒帝的後宮，既有令他感到溫暖的珍妃，也有給他冷冰般感覺的皇後。他曾經充滿希望，努力經營後宮，但由於光緒帝固執的性格獨寵珍妃，冷落皇後，結果好好的後宮，終於被霸道的慈禧太後借由摧毀。光緒帝去世後，慈禧選中了年僅三歲的溥儀即位，這就是宣統帝。那麽，這個末代帝王的婚姻又會有怎樣的故事呢？