原來自從沈惟敬出使平壤，亭兒與雪兒便自告奮勇前往建州衛女真部，請努爾哈赤馳援遼東。

提到努爾哈赤，亭兒心頭無限感慨，這可是未來大明朝的勁敵，可以說大明之亡多半是被此人所致，那李闖王的農民軍隻是撿了便宜罷了。如今卻要向他求救，心中自然五味雜陳，無論如何，先解了當下之困為要。

此時的努爾哈赤早已不是當年那個以十三甲胄起兵的窮小子了，自從被明朝封為“龍虎將軍”，軍勢日盛，接連征服建州女真大大小小十餘個部落，收攏部眾數萬，更有費英東、何和禮、扈爾漢、額亦都、安費揚古“五大臣”相助，欲要一統女真各部。

明朝見狀，怕其坐大成為心腹之患，暗中掣肘，資助海西女真等各部聯合抵抗，以求兩虎相爭，加之早些年明朝殺了努爾哈赤的祖父、父親，兩者有著不共戴天之仇，努爾哈赤一直隱忍不發。故表麵上與明朝是主仆，實則相互提防、暗潮湧動。

兆佳城，建州衛境內唯一沒有被努爾哈赤征服的城池，經過數日的攻打已是危如累卵，城主寧古帶領千餘軍民誓死抵抗，終於到了強弩之末。

“咳咳…”年過六旬的寧古渾身泥濘、疲憊不堪，肩上的刀傷深可見骨、潰爛化膿，此時靠在城牆，費力的卸下皮甲，看著身後與自己一樣早將生死置之度外的將士，忍不住老淚縱橫。

“老夫征戰一生，算是到了盡頭，死亦無憾了，可你等還年輕，我實在不忍呐，咳咳…”

“城主！”僅存的軍士俱是視死如歸的神情，天地為之動容。

“事到如今，老夫決議詐降，你等趁機逃出城去，以圖後繼。若我僥幸殺了努爾哈赤，也算蒼天有眼！”軍令如山，稍作準備，城頭掛起白旗，城門也緩緩打開。

見狀，剛過而立之初的努爾哈赤騎在一匹棕紅色的戰馬上神色得意。

細看此人，鼻直而大、麵鐵而長，因胡俗剃發，隻留腦後少許，上下兩條、辮結而垂，口髭亦留左右十餘莖，餘皆鑷去。膀大腰圓、十分健碩，一身胡服被緊緊裹在身上，外加一雙牛皮馬靴，兩把彎刀跨腰，背負長臂神弓，真真雄姿英發。

“你們看，寧古這老匹夫也有請降的時候，哈哈……”努爾哈赤拿馬鞭一指，對著左右一陣嘲笑。

“酋長必勝！酋長必勝！”雖說被明朝封了龍虎將軍，但在女真部落內部，部下仍習慣的稱其為酋長。

眼見寧古自縛了雙手，騎在馬上獨自緩緩走了過來，這邊都放鬆了警惕。

額亦都拍馬上前，“寧古，你終於知道我們的厲害了吧，早知如此何必當初！”

“額亦都，你還不配跟我講話，換努爾哈赤過來！”寧古都沒正眼瞧他。

“你！”額亦都暴怒，抽出馬刀就要砍下寧古的腦袋，被努爾哈赤喝住。

“寧古，論輩分你還是我的叔父，可惜草原講究強者為王，你這最後一個城池也要丟了，還有何話講？”努爾哈赤還算和善。

“若不是你使詐，背地裏偷走我的牛羊，讓我的兒郎忍饑挨餓，就憑你這幾匹劣馬，怎敵得過我葉赫部的草原雄鷹！”寧古說完仍是懊悔不已。

“兵不厭詐，隻怪你冥頑不化，輕信了一個自認為最可靠的人。多說無用，從此你跟著我，還做兆佳城的城主，如何？”

“罷了罷了，為了我兆佳城的百姓，成王敗寇，城主之位不敢奢望，隻求能回到生我養我的葉赫河畔了此殘生而已，偉大的酋長，請先隨我進城吧。”說著讓道一邊。

“哈哈，好！額亦都，給他鬆綁，頭前帶路！”大隊人馬緩緩開進兆佳城。

眼看就要過了護城河，忽聽側方一聲呼喊，“將軍且慢！”

兩匹快馬風馳電掣一般飛奔而來，額亦都、安費揚古二人趕緊護在努爾哈赤身前。

伴著一股揚塵滾滾，勒馬而立，正是亭兒、雪兒。

亭兒兩人本欲趕往赫圖阿拉城，半路聽聞努爾哈赤正率部攻打葉赫部兆佳城，於是拐彎直接奔了過來，正趕上努爾哈赤準備進城。

“在下大明遼東大營帳下唐敬亭，奉李大帥之命前來拜見龍虎將軍！”說著下馬拱手，謙卑有禮。

努爾哈赤很是受用，也趕上心情好，一擺手道，“貴使好眼福，與本將軍一起先看看這兆佳城，再聊官事如何啊？”

“將軍萬不可進城！”亭兒挺身攔住。

“卻是為何？”

“方才在下二人繞城而來，見城頭之上雖豎白旗，透過城牆的破洞，隱約可見這西城門上的將士隱在暗處、劍拔弩張，而且兆佳城內的百姓匆匆打東門遁走，恐怕此時幾是空城，若是誠意歸降，怎會如此？”

這些話亭兒糾結了很久，最終決定還是要說的，努爾哈赤也算是個英雄，總不能折在這小小的兆佳城。

扈爾漢聽完，拔刀架在寧古的脖子上，“寧古，你要幹什麽！”

“謀事在人成事在天，動手！”寧古大喝一聲，欲要從懷內取出匕首上前，早被扈爾漢砍下馬去。

此時城門之上忽的射出數支響箭，直奔努爾哈赤麵門，亭兒眼疾手快，兩腿一蹬，揮刀攔了下來。

努爾哈赤大怒，“額亦都，給我進去宰了這些狼崽！”

額亦都得令，引了部下直奔城內，乒乓幾聲，不多時折回，手裏提了幾個腦袋，甩在馬前，“酋長，全在這了！”

“想不到這老匹夫還留了一手，險些中計！貴使了得啊，眨眼間救我一命，來，隨我進城！”經此一事，努爾哈赤自然高看亭兒一眼。

夜晚，草原部落慶功自然粗獷豪邁，支起一座大大的篝火，團團而坐，篝火之上烤滿牛羊，加上獨釀的奶酒，香氣彌漫。

努爾哈赤坐在正中，招呼著部下喝酒吃肉，雪兒很是喜歡這場景，不多時便與性格豪爽的額亦都打成一片，恨不得稱兄道弟一般。

“貴使啊，你這妹妹倒像我草原人呐，英氣灑脫，本將軍很是喜歡，不知是否婚配啊？”努爾哈赤借著酒意，看著雪兒意味深長的問道。

“這個…婚配之事自有我叔父做主，在下卻是不得而知啊。”亭兒已看出他的心意，想了想，回了一句。

努爾哈赤似是沒有聽見，仍呆呆的望著雪兒，此時安費揚古過來敬酒才無意中打斷，哈哈一笑隻當無事。

酒酣飯飽，大夥起身搭成一個圓圈，邊跳邊唱起祖先的戰歌，曲音渾厚綿綿，直波數裏之外。興奮之後，有些便席地而睡，全然不顧酒肉之後的一地醃臢。

夜漸漸安靜下來，亭兒兩人被安排在稍稍收拾的一頂帳篷內，鋪上稻草羊皮，倒也暖和舒適，可亭兒想起努爾哈赤的一番話，忍不住還是問了一句，“雪兒，睡了嗎？”

雪兒喝了不少酒，又跟亭兒睡在一個帳篷裏，有點緊張，聽到問話，忙答道，“沒…沒呢。”

“哦，你長這麽大，可曾遇見自己喜歡的人？”實在不知如何開口，亭兒想了半天說出這麽一句。

那邊沉默了半晌，“小白臉哥哥今日是怎麽了，為何有此一問？”

“這個…唉！”亭兒當下心一橫，“方才席間，龍虎將軍對你有意，向我問起此事。”

“哥哥如何答他？”

“我隻說不知，此事需要叔父做主。”

一向心高氣傲、天不怕地不怕的雪兒竟然把頭埋進羊皮裏抽涕起來，可把亭兒嚇了一跳，趕忙起身來到床前，想碰又不敢，過了一會聽到沒了聲響才小心問道，“妹妹沒事吧？”

“要你管！”雪兒探出腦袋，喊了一句，轉身不再理他。

亭兒莫名其妙，悻悻的回到自己**躺下，一夜又是輾轉難眠。真是：

女兒心似水，無緣自落淚。郎若有意便去猜，莫要事後悔。

有話和盤出，休藏花中蕊。妾已將心向明月，隻盼君來追。