“好美！”查爾斯動情地觀賞麥田，“世間竟真有會跳舞的麥子！”
“枉費我在島上待了近二十年，居然不知有此等美景，且它還能入藥——”
安靜的衣角遭人拉扯，韋斯特求寶地呼喚懇切：“師叔呦~~”他幹脆抱住師叔的大腿，改用眼神傾述自己的渴望！這一次又一次地軟磨硬泡，安靜總算抵受不住，從口袋裏掏出一隻水晶盒，送給韋斯特。“我算服了你了呦。此盒中存放師門寶物‘朱砂蛞蝓’，你打開來看看呦。”
師叔也學他說話。韋斯特笑嗬嗬地，依言打開盒蓋，見裏麵兩隻朱紅色蛞蝓並列，大小不足兩寸，模樣十分討喜，便問：“它們是用來壯陽呢、還是補腎的呦？”
“你雙手各抓一條蛞蝓試試即知呦。”
韋斯特遵照指示，左右手依次撚起一條蛞蝓握在掌中，雙掌刹那迸發紅光，凝聚出一副赤色手套：“是套子居然？！管用不？”
“……”安靜擦去額上汗珠，應道：“此物名為‘朱砂手套’呦，它不懼火燒、冰凍，且剛柔並濟。剛時如鐵，揮拳似錘；柔時如鞭，伸縮隨意呦。”
“有這麽神？我試驗下呦。”韋斯特右手一甩，手套即化長鞭抽出，“好長啊呦~~~”他正洋洋得意，沒料到長鞭竟又急速回縮，啪地，狠狠地打在他襠部上！小韋吃痛得慌，哀聲道：“老二，哥對…不起…你呦……”
查爾斯好心扶住搖搖欲倒地韋斯特：“你不要緊吧？”
“痛得緊呦！”這孩子一張黑臉蒼白如紙，雙唇嚴重外翻，兩手捧住要害部位，淚水在眼眶裏轉啊轉地，嘴裏嘀咕道：“疼呦……”
安靜權當韋斯特無病呻 吟，臉一轉，跟查爾斯說：“先生，麻煩你照顧小克星，我想和你身邊的小姐去采些‘夕陽舞’。”
“沒問題，你們隻管去。”查爾斯擔起責任。安靜遂同達芙妮一道往麥田走去。
二人步入紅色麥海，達芙妮即道：“安靜先生，我們不必折斷麥稈，隻需摘些麥穗即可。回去我會把配方寫給您，等日後益牙糖研製成功，您再請人來采收。”
“還是你想的周到。”說著，安靜閉目運氣，周身白芒籠罩，徐徐聚於十指，化為千百條絲線：“千絲萬縷！”靜若處子，動若脫兔——安靜輕盈旋舞，氣絲凝聚成綢帶散布全身，挽下朵朵麥穗攏入白袍當中。
一番美輪美奐地舞蹈告終，達芙妮已將方才一招一式盡收眼底，印記在心。
“小姐幫了我大忙。來而不往非禮也，我回報你一招‘千絲萬縷’，你是否記住了？”安靜問。
“您是有意教我的？”
安靜應道：“七位師兄弟裏，我最擅長‘防禦技’。據我觀察，你身上的氣尚且微弱，性格也偏柔和，很適合練這門功夫。”
天罡門人擅長刀劍，地煞門人慣於拳腳。他原屬“地煞門七十二怪傑”，師兄弟均有獨門技藝，學有所成後跑江湖、行俠仗義，方不至於受人欺侮。可是，到頭來欺負他們最慘的，竟是他們的授藝師父。其人寒酸苛刻、雁過拔毛，一發脾氣便動手打人，常把弟子掃地出門。
“謝安靜老師，弟子達芙妮受教了。”
“不敢當。”安靜謙遜回禮，繼續指導達芙妮功法要領……
一個時辰後，韋斯特漸漸熟悉了“朱砂手套”的用法，達芙妮也成功演練出“千絲萬縷”的初級版。一行四人遂重返城鎮。
當晚，韋斯特聯係諸位夥伴，來到安靜家中接受他的款待。酒足飯飽之後，大夥在此借宿了一宿。
隔天，查爾斯本以為自己是同伴裏起得最早的，卻發現消逝已站在陽台。順著他的目光，查爾斯望到遠處教堂上鮮紅的十字架。當初，他們初遇之地，便是教堂……
一脈和查爾斯不同，他初次見到消逝，是在一家旅社的房間內：
他把房門打開，首先看到自己的叔叔一心，坐叔叔旁邊的是名相貌英俊的黑衣少年。
他們在房內和小酒的父親——司徒冠談話已久。三個人分坐三角，商談的桌上還放著司徒冠隨身攜帶的政府軍精英檔案簿。他剛向消逝介紹過敵將的簡曆，對方對資料來源存有疑問，司徒又舊事重提……
一脈上次就聽他說明過情報出處，故不插話，先在門前候著。
“一脈，快過來，我為你介紹下這位消逝英雄。”一心迫不及待地朝侄兒招手，示意他坐到預留的空位上，就差沒迎上來拉他過去了。
待一脈放下裝滿便當盒的袋子，入座，叔叔隨即替他和消逝兩人互相引介。了解了彼此大致事跡後，一脈與消逝均不表態，僅對視。一雙睡眼對上一對冷眼，差異感大得如同宇宙會麵的外星人。
一脈先麵露微笑，以示友好。他由消逝的眼神底下看到了常人所無法想象的黑暗，但還是笑了，他擅長這套。
他眼前的少年，體外三分鬼氣難掩，好似亂葬崗的守墓人。想是殺人殺多了，方可積累這麽徹骨入髓的陰森冰冷。一脈無比慶幸此人來援，無論如何，他絕不想跟這樣的家夥為敵。特別善於看人的一心則打從心底認定，消逝價值非凡。
明亮的燈光打下來，一脈那張孩童般天真無邪的笑臉，看上去格外富有喜感。笑容，卸下了消逝的心防。他在心中認可了一脈。這世上能與他對視後還笑得出來的男人，少得可憐。
不單是膽量，他還從一脈的眼裏看到了佼佼者特有的睿智。消逝認為，假如自己是把殺人的妖刀，那眼前這位獨臂少年就是本書，一部足以應對千難萬險各類事物的百科全書。
“怒我直言，你真可怕，體內仿佛藏著一頭凶殘的惡鬼！”這是一脈對消逝說的第一句話。
“鬼在世人心中，心懷叵測、欲壑難填的人，有時候比鬼還可怕。”消逝應道，“相反，隻要心無邪念，鬼也是人。”
之後，隻要與消逝相處，一脈時常想起他對“人鬼”的評語。
今天清早，他是第三個起床的，首先見到陽台那個背對著他的人。盡管彼此相處時間漸長，消逝給一脈的感覺依舊像把手放在鋒利徹骨的刀刃上，隨時有被割傷出血的危險，又平添幾分同情其命運淒苦的悲涼！
一脈轉頭看見屋內的查爾斯，與剛才看消逝的觀感截然不同：王子仿佛生機盎然的綠茵草皮，畢生奉獻、承載、接受、無私，平易近人，輕易絕不傷害任何人。一脈猶記得他們相逢那天晚上，聯手抗敵的默契……
一脈尚在回憶中，同伴們陸續醒來。大夥和安靜道別，投身新的旅程。
明明是冬季，可當輪船緩慢駛近小島，氣溫卻明顯升高，比六伏天更易中暑。難耐的高溫燥熱使人生出煩躁感，看哪樣都不順眼。汗流浹背地，一脈等人到達了十二星聯邦的第九座島嶼——射手島。
他們上岸後自碼頭走出約莫5裏路程，再往前便是漫無邊際的沙漠，因而此地又稱“沙島”。
沿著路上的告示牌提示，一行人進入一個小型商業區。此地房屋多半用土坯或空心磚搭建，外麵粗糙簡陋，裏頭再貼上牆紙、鋪上地毯好生布置，就好比一群懷才不遇的英傑——敗絮其表，金玉其中。
眾人根據招牌找了家服裝店，入內換上沙漠裝束，又聽從老板建議到雜貨店買了大批遠行必備的水和幹糧，開銷一概由無名烈一人付款。
大采購完畢，他們來到雜貨店隔壁一家沙島特有的“蟲店”光顧。
在店裏，大夥見識到形形色色多種稀奇古怪的蟲子。店主向他們推薦了其中三種原生昆蟲：其一為“牛蟲”，它外形如牛，一根長鼻如鐵鍬雄健有力，背部寬大平坦，六根足肢強壯穩健，居民常將它當作搬運工具使用；
其二是“尋水蟲”，其體型與蜜蜂一般大小，左右各有兩隻翅膀，長鼻如喇叭，遇水則鳴，尾部有根紅色尾針，夜間可發出熒光，旅客能倚仗它地指引在沙漠裏找出水源；
其三為“沙舟”，這種蟲身體象是一葉扁舟，臉尖齙牙，頭頂毛發朝前生長，長勢如飛機頭，是絕佳的代步工具。
“這些蟲子均經過精心馴養，聽話乖巧，定能助各位平安抵達目的地……”該老板介紹這些招牌貨時，態度實誠，推薦其餘蟲子就誇誇其談，內容漏洞百出，有誆錢嫌疑，“不是我自誇，我店內的寶貝無可挑剔，你們大可放心購買，我遠道而來的客官。”
“行，我們各買一隻。”一脈正打算掏錢，阿密特看對方不老實，按住他取錢的手。沒想，無名烈已亮出過去菲怡女王所賜金卡，揚言：“你店裏的蟲大爺全要了。這張卡你拿去，愛怎麽刷就怎麽刷！”
來客竟這般闊氣，店主當即雙眼放光，一樁買賣做得大快人心：遇到凱子了！老板伸手接過金卡，實在太過興奮以致雙手像伸不直的雞爪。他含了一會下唇壓抑情緒，方安穩地手捧金卡，脅肩諂笑：“凱子爺……不，大爺，您真豪邁！”
“嘎嘎嘎……”無名烈仰頭大笑，動情歌唱：“‘富’就一個字，我隻說一次……”
“人長得帥，口袋又有錢——典型的萬人迷。”店主一麵刷卡結賬，一麵高聲稱讚：“好少年，一頭紅毛火辣辣滴，新潮得滴狠！”
“‘帥’就一個字，我隻說一次……”阿烈還在唱。