隔日，大會進入“罷兵期”。晉級的劍士或休養生息，或勤奮苦練，嘔心瀝血的努力隻為第二輪劍鬥的角逐。
這些劍客平常修行的方法緣於投身門派的差異，區分門道類別繁多：注重“氣”的人士主修內家心法；重“術”者鑽研外家劍術；求快心切的仰賴旁門左道…總之“尺有所短，寸有所長”，要問到底何為王道？自古莫衷一是。不過，倘若要評選最刻苦的一位，首推遠在寒山寺山壁上的攀岩武士。
他身綁四百餘斤重的鐵塊，單臂攀登山岩，所做出地每個躍動皆幹淨利索，手腕抓付結實穩固，彈跳便如彈塗魚，靈活勝似猿猴。叫人難以置信的，他之前已經連續做過多項非人地艱苦鍛煉。
比如，他運用單臂撐地，垂直倒立呈筆杆狀，依靠手臂力量一下一下地撐跳，環城一圈；武士會再徒手劈柴五十擔；背負千斤大石潛水五公裏……類似的日程，武士十年來未曾停息，天天從早到晚，不給自己一秒鍾的喘息之機。
該名武士複姓更木，雙名銀城，現年二十八歲，生得一張紫膛臉、臥蠶眉，兩顆虎牙擠出唇外，無論寒暑都穿一套褐色道服。與攣舞一樣，銀城也生長於海外島國。但他修習的非忍術，乃是一門將身體與意誌磨練到極致的“苦行劍道”。
早在五歲那年，他就立誌絕不在劍道上失敗一次，若敗而不死，必切腹自盡！因此，他展開了幾近變態的殘酷訓練，將生命裏可用的時間全用在訓練與冥想之中，就像油廠壓榨植物油脂，一滴不剩，理所當然無一絲一毫懈怠。
更木的師門稱作“苦門”，師父是名聾啞人，名黃連，平生最善吃苦，然有苦卻不能言。其門下每周都會推舉一位弟子的訓練故事，提供同門效仿學習。推舉的內容多樣，涵蓋成績、訓練量、器材……黃連提出的每項指標曆來冠軍隻有一人——更木銀城。
苦門苦修苦心人，絕無累贅——老師貫徹此道，教出弟子逐位真材實料。他們同門實力排行前五百位的弟子裏麵，找不出一個胖子，這隻是老師嚴苛管教的基本要求。
黃連練就一手好書法，道館畫報上每月都會更新一張他書寫的字帖，主題必與苦行相關。當中有一張寫道：
在時下的東方，“磨練”已是成功人士的指標。這起源於摩呼羅迦，在那的公眾眼裏，年輕是奮鬥事業的本錢，以致從業者年過四十就倍感壓力。他們不惜每天訓練數小時，證明自己的活力。
身材確實影響著行業領袖的形象，幹練身板會給人積極的印象，而連自己的身材都失控的人，怎能承擔管理大任？從商做買賣尚且如此，何況真刀真槍浴血奮戰的武士。
為師所要表達的唯有一語——成功出自苦行！
黃連的門人朝乾夕惕，除非與人比武論劍，否則，八十斤以上的鐵塊概不離身。他們綁鐵塊，睡大通鋪，牆邊的壁爐被師父改作雞窩，裏頭飼養一隻報曉用的公雞。初入門的徒弟經常會好奇：“為何不把雞養在外麵？”
師兄則會這麽告訴他：“這樣才能確保不賴床。每個人聽到公雞打鳴，不管天氣有多冷，身體有多疲乏，都會立刻起床。”
有若幹無知的新生笑問：“我們又不是行軍打仗的士兵，何必如此較真？”
師兄聽到這種話，通常會先給問話的人一巴掌，鄭重告誡：“人總會老到起不了床，所以要珍惜能自己起床的時候。生活最隨意的乞丐，都懂得自製，你有什麽理由，讓被窩埋葬你的武士夢？”
十年前，苦門創始人黃連敗於英八手中，切腹自盡。此後十年來，更木奮發圖強，十年磨一劍，飽經風霜不改初衷——鋒神會奪魁，再擊敗英八！
如今，他才真正展露鋒芒。這是一種厚積薄發地忍耐，也是踏上武者道路所必要的覺悟。
一個鍾頭後，寒山寺的鍾樓敲響了幕鍾，更木銀城也登上了頂峰。他盤腿而坐，寒風呼嘯而過，人專心參悟“劍”所衍生的繁複變化，以求邁入更深一層領域……
更木沒忘，他幼年時，黃連擅長爬樹，常教他們同門師兄弟爬高去砍樹枝。弟子到最高處時，師父不置可否；等弟子下到屋簷那麽高時，他才出示一張字帖，舉高搖晃，示意旁邊的師兄弟念出內容。帖子上麵寫著：要小心，別失足了。
師兄弟們，有的一言不發，專心思考；有的直追問：“為什麽呢？”
師父會拿出預先準備好的另一張字帖，上麵寫：人爬到最高點，枝危而目眩，自當有所防備，因此不必多言。而失誤常常發生於易處，因而就非說不可了。
上山當念下山時，向上膽大氣壯，向下謹小慎微：更木將此當作畢生教條，奉行終身。
他且位居高處修身養性，身後卻平添一男子，如是道：“施主，可還記得貧僧？”
“不動法師，別來無恙。”更木未反顧，光憑聲音就認出了來人的身份。
“好耳力。”不動飄然飛起，轉而落在更木身前，雙手合十，道：“三年匆匆即過，今夜有幸在此重逢，當真有緣。”
“我出於修行中收斂的考慮，特意隱藏了氣息，你為何還能察覺得到？”更木懷疑自身能力不足，是否該加倍努力？
不動的語氣謙和：“施主的氣常帶特殊的‘苦味’，就像佛門的苦行僧。自三年前在貴國道場談論武道，至今不能忘懷。故而，縱然施主藏得再深，貧僧也能感覺得到。”
“從前與大師論武，令銀城大有長進。今夜既然有緣再見，不如……”更木眼神若寶劍開鋒，霎時雙目凝光，“你我就地實戰？”
“不敢，不願，不該，不會。”不動目光低垂，未敢直視好友。
“哈哈。”更木銀城冷笑了兩聲，又道：“不動，有句話壓在我心底三年了，不吐不快——其實，你六根未淨，對也不對？”
“你從何而知？”不動凡心已動，不再稱呼更木為“施主”。
“你的眼裏有‘情’，有‘仇’，有千絲萬縷的‘羈絆’，清清楚楚，使我一目了然。身在寺廟，卻心係紅塵，那為何還披著袈裟？是故作虛偽？還是想逃避糾纏，恐有後顧之憂？”更木一語道破玄機。
不動喉結顫動了一下，道：“你話中有話，不像僅憑眼光的判斷。說實話吧，不枉你我相識一場。”
“你若與我一戰，我就回答你。”更木眼帶殺氣，“我很想試試，你的金剛道‘諸佛劍’，與我的修羅道‘刺刀’，孰強孰弱？”
“南無阿彌陀佛……”
看不動搖頭以對，更木隨即收斂殺意，擺手道：“和尚，回你的寺廟去吧。好好想想，一名白衣女子夜裏上山，又含淚而下，究竟為何？”
“原來你一直在山下……”不動身姿騰空，飛往寺院。空中隨後傳來一陣話聲：“隻要你不過早敗陣，定能跟‘假和尚’一較高下。”
夜色沉沉，無名烈為祝賀頭馬韋斯特不戰而勝，和他喝了整甕的慶功酒。這會正值半夜，阿烈起床小解，清空**。放鬆後，阿烈走在安靜的廊道上，感覺背後老有人跟蹤？他疑神疑鬼，兩眼左瞄右看，如同老鼠防貓似的，防備遭遇神秘殺手偷襲行刺！
說來邪門，都夜深人靜了，武塚四座宮苑燈火俱滅，可在這片晦暗的院落裏，單單梅屋的男子澡堂燈光明亮，內伏人形陰影，八分落寞，二分孤苦伶仃，害人心神不寧。阿烈本已走過去了，又倍感納悶：這麽晚了，還有人特地跑來澡堂洗澡？怕是必有奸情……
他頓時慌了，惴惴不安，想轉身折返回來，先聽到澡堂內傳出一男子古怪地抽咽聲，嗚啊嗚地，時而像貓頭鷹在啼叫，時而如陰魂呼號。哭者淒淒切切，聞者百爪撓心。
阿烈脊背發寒，懷疑是不是撞鬼了？！他敲起退堂鼓，萌生去意，打算隔天再去廟裏收驚拜佛，消災解厄。但，假如就這麽一走了之，預計至少要鬧心一星期，日夜睡不著覺。故而，他逞強撐大膽子，踮腳一小步一小步走到澡堂門外，輕輕推開房門，探頭窺視：
澡堂中央擺了張矮凳，一金發少年坐在凳上搓洗。他背對房門，垂著頭，模樣十分沮喪，後背似乎還有一幅紋身。
阿烈揉揉模糊醉眼，看那圖案居然是一坨大便，上頭盤旋五隻蒼蠅，或高或低做急於吃屎狀。有幸參觀到此等“曠世巨作”，他先前的驚懼就像衝進馬桶的排泄物，解脫失笑：“嘎嘎嘎……”
“是誰？！”少年屁股像裝了彈簧，聳地從椅子上彈了起來，要轉頭應對，阿烈已闖進澡堂，繼續捧腹大笑：嘎嘎嘎……
一哭，一笑，兩名少年在此相見真容，墓地，兩人均收聲！也許過於意外，他們仿佛給人施了定身術，口不能言，腿不能動。兩人都覺得對方十分眼熟，象是在哪碰過麵？經過短暫思索，雙方均恍然大悟，齊聲大喊：
“一杆進洞！”
“遛鳥俠！”