鍾鳴島上的鳥全都是候鳥
“既然你說‘司鐸哥’和‘修士哥’是由‘教士哥’誕生而來的，”龐大古埃向艾底圖斯師父問道，“而‘主教哥’又由‘司鐸哥’所產生，‘紅衣主教哥’則由‘主教哥’所產生，那麽，我倒很想請教一下，‘教士哥’又是從哪兒來的呢？”
“它們全都是候鳥，”艾底圖斯解釋道，“都是從另一個世界飛到我們島上來的：一些是來自一個非常廣袤遼闊的名為‘饑荒地’的地方；另一些是來自一個名為‘人口過剩地’的地方 [1] 。每一年，從上述兩地，那些‘教士哥’成幫結隊地離開父母親人，像潮水般地擁到我們這兒來。在他們家鄉，有錢人家，孩子特別多，按照常理，順乎自然，遵從天主旨意，不問男孩女孩，都要平均分配家產，如此一來，家產就越變越少，最後分光了完事，因此，做父母的就不得不想盡辦法，絞盡腦汁，也要把自己的孩子送到我們這個‘布薩爾’[2] 島上來。”
“你是說施農附近的那個布沙爾島？”巴汝奇問道。
“不是的，”艾底圖斯說道，“我們所說的‘布薩爾’，是指他們通常都是些駝背、獨眼龍、斷臂者、缺腿人，或者是癱子、畸形什麽的，總之，都是世上的累贅。”
“這一做法正好與以前挑選維斯塔修女的條件相反 [3] ，”龐大古埃說道，“安提修斯·拉貝奧 [4] 曾作出規定，嚴禁把一個不合格的女孩挑選來享受這種殊榮。凡是靈魂不健康的、感官上有缺陷的、身體上有毛病的女孩，都不能做維斯塔修女，哪怕是肉眼看不出的毛病，也都不行。”
“我感到不解的是，”艾底圖斯繼續說道，“那些地方的母親為什麽能在肚子裏懷胎九個月，卻不能讓自己的孩子出生後在家中待上九年，哪怕是七年？而且還在孩子的長裙裏麵再穿上一件短內衣，還將孩子的頭發拚命地剪掉，同時嘴裏也不知在念叨些什麽咒語，如同埃及人似的，一穿上麻布長衫，頭發一剃光，立即變成了伊西斯教士了。很明顯，人們一眼便可看穿，這是畢達哥拉斯式的變形，讓孩子沒受任何的損傷，就變成了你們現在所看見的這些鳥兒了。不過，親愛的朋友們，我不知道雌的（我也不知道這樣好不好），不管是‘教士姐’‘修士姐’或者‘教長姐’，為什麽不能像佐羅斯台爾規定對奧羅瑪西斯 [5] 唱頌的經文那樣，唱些讓人聽了高興的感恩經，卻像是對魔鬼阿赫裏曼 [6] 似的，盡唱些悲悲切切、淒淒慘慘的哀怨曲。我也不知道她們為什麽不管年長年幼，總在不停地詛咒把她們變成鳥兒的父母親人朋友。
“擁來島上數量最多的是‘饑荒地’來的。這是一片遼闊廣袤的地區。當地居民名為‘阿薩法爾’[7] ，每當遇上災荒，沒有了食物，便一籌莫展，既不會幹活兒或不願意幹活兒，也不願意找點什麽事幹，即使到一家好人家去幫傭，也不是勤勤懇懇、老老實實的。而那些夫妻關係失和的人，事業無成，沮喪絕望；有的本性惡劣，作奸犯科，遭通緝，無處可躲，這些人也隻有一條路可走：逃到我們島上來。這兒糧食豐富，生活有了保障，過去瘦得像喜鵲似的，現在都胖得像倉鼠；這兒安全可靠，沒有任何的風險、危險。”
“這些美麗的鳥兒，”龐大古埃問道，“一旦來到這兒，還有飛返其出生地的嗎？”
“有這麽幾個，”艾底圖斯回答道，“以前很少很少，而且是待了很久才回去的，一回去就後悔不迭了。後來，經過幾次改變之後，由於受到天上星辰的影響，大量的鳥兒都飛回去了。不過，這絲毫不讓我們痛心，因為留下來的就可以得到更多的了。另外，在飛走之前，它們都將自己的羽毛，也就是道袍，留了下來。”
我們確實見到了幾件道袍，而且還偶然地發現一隻大口玫瑰花瓶。
[1] 據載這兩處地方，確係教士的主要來源。
[2] “布薩爾”意為“駝背”“畸形”。
[3] 維斯塔修女的任務就是日夜守護祭台上的長明燈。
[4] 安提修斯·拉貝奧係公元1世紀的羅馬帝國大法官。見奧盧斯·蓋裏阿斯《阿提刻之夜》第1卷第12章。
[5] 奧羅瑪西斯係波斯神話中的光明與仁慈之神。
[6] 阿赫裏曼係波斯神話中的凶神惡煞。
[7] “阿薩法爾”意為“卑微”“黑暗”。