第五章 玉芳儀歿
這日，戶部書令史的妹妹潘紫?前來府中尋青桑下棋。
紫?年方十七，定於下月初十成親，嫁地是京城珠寶商戶錢大山的長子錢成。
兩人結識於兩年前的選妃，隻是紫?在三考才藝時被除了名。
後聽說青桑也落了選，紫?便主動交好，倆人漸漸熟絡，時常一起吟詩作賦，彈琴下棋，後又由紫?薦了錢成的妹妹錢小夕和鴻臚寺少卿之女葛芸兒，四人常常一起品茶賞景，下棋吟詩，偶爾也玩“葉子戲”，感情頗好。
“姐姐忙於婚事今日怎有空到此尋我？”青桑戲笑道。
“前些日子正值殘冬，不適外出，加上群芳暫息，了無生趣，可憋壞了我。今日天氣大好，我便去訪芸兒，小夕，怎知皆不遇，隻好順道來叨擾妹妹了。”紫?說著就坐在了花園的石凳上。
青桑見了，忙命雪盞取了兩隻團墊，請了紫?起身，墊於石凳之上。
“天氣咋暖還寒，石凳透涼，還是有了團墊好些。”青桑也坐下，再命雪盞去取了棋盤，端些糕點。
“還是妹妹心細。”紫?讚道。又接著說：“今日我們不如以黑白雙丸，賭個勝負，輸棋者罰她飲三杯茶可好？”
青桑不覺笑道：“若講著下棋，同你對著，我無須用心便可取勝
。如此說來，姐姐你雖為鬥我圍棋，實想騙我茶喝。”
紫?知她棋藝好，但仍不服道：“怎就見我一定會輸。你不知我到錢郎那學了些巧術，錢郎的棋藝可是在京城小有名氣的，所以師承於他，我也未必會輸。”
青桑撲哧一笑，戲謔道：“姐姐尚未過門，便錢郎錢郎的叫，桑兒都聽著臉紅。”
紫?見她取笑她，忍不住撲上去想要捏她臉蛋，嘴裏嬉笑道：“讓我看看桑兒臉皮何時變得如此薄了。”
青桑笑著躲開了。
玩鬧了一會。見雪盞已擺好了棋盤，兩人又落座，開始對弈起來。
隻是紫?性子鬧，剛下了一會，又開口道：“聽聞玉芳儀已懷了龍胎？”
“恩，已三月有餘。”青桑一邊落子，一邊回道。青玉這兩年喜訊迭報，先是入宮半年後被晉為美人，之後沒多久又晉為婕妤，年前又傳來懷了龍胎被晉為芳儀的消息。
“看來蒲家要大富大貴了，妹妹以後也能尋得更好的人家。你家二姐定親了嗎？”紫?在棋盤上落了一子。
“姐姐還是專心下棋吧，這子落得不妙。”青桑笑著提醒道。
紫?不以為然道：“才下了幾子，安能看出好壞來？”
青桑笑著輕輕搖了搖頭，看來這紫?的棋藝並未有什麽長進。然二人也隻是打發時間，倒不必較真。
“父親和大娘尋了幾戶人家，隻是不知二姐何意？近幾日老祖宗催得緊了，依我看不出兩日便會有音訊。”青桑道。
“你家二姐也有十八了，老太太定是急的。”紫?執著棋子，思索著落哪。
青桑隻是笑笑，未作他言。
“對了，本朝規矩，三品以上嬪妃懷了龍胎後，親母可有三次進宮隨侍的機會，雖然每次隻有短短三日，但也是大恩
。不知你家大娘有無稟呈內庭，進宮探望？”紫?問。
“上元剛過大娘就領了青璧進宮了，回來後說是略瘦了些，但胃口還好。”青桑原也懇請大娘帶她一同進宮，這兩年除了晉封的消息，青玉在宮中的光景是一點也不得知，青桑也是掛心的很。
柳氏雖知青玉、青桑交好，但這入宮本是要至親，且隻能隨帶一人，按常理自然是要帶親妹妹的。青桑知後也就作罷了。
柳氏回來後交予青桑一支雙蝶玉簪，說是青玉托其轉交的，此物為皇帝禦賜，青玉贈予青桑，望其早日覓得如意之人，終身有托。
聽了柳氏帶回的話，又見這栩栩如生的雙蝶簪，青桑覺著青玉在宮中定是不痛快，所以才願她覓得一人，白首相依。
想到這，青桑覺著若如紫?這般最好。紫?與錢成是青梅竹馬。紫?入三考時，在琴藝和舞藝中選了舞藝，卻跳得手僵腳硬，如同猴耍，惹得眾名媛掩嘴偷笑，這才被除了名。青桑知她是故意的，因為錢成。現在紫?如願以償，有情人終成眷屬，在這個時代，這才是讓人羨慕的。
兩人下棋閑談不知不自覺已過了酉時，天色漸暗，紫?起身正要告辭離去，忽見管家祥叔急忙忙跑來，滿臉的悲戚之色。也未同她行禮，就對青桑說道：“三小姐，老爺請您快去大娘子院中。”
青桑見他言行失當，臉色發白，隻覺出了什麽事，趕忙問道：“出什麽事了？”
祥叔張了張嘴，似說不出口，終深吸一口氣，悲然說道：“玉芳儀……玉芳儀歿了！”
青桑頓覺眼前一黑，往後退了一步。雪盞、紫?忙上前扶住她。
青桑此時腦子裏一片迷蒙，張了張嘴竟未發出一字。還是紫?知她想問什麽，朝著祥叔問道：“怎麽就沒了？”
祥叔哽咽著說：“宮裏傳來消息說是午後玉芳儀去園子裏散步，不知怎得就覺腹痛，回來後就小產了，血流不止，然後就這樣沒了!”說到最後，祥叔已是老淚眾橫。青玉也是他從小看著長大的，待他們下人又知冷暖，就這樣沒了，心裏也是異常難受
。
他深知青桑與青玉感情最好，這會子見青桑臉無血色，兩眼呆滯，深怕她刺激過了，失了神。便哭著厲聲大喊：“三小姐，你還有老太太、老爺呢！”
青桑這才“哇”地一聲哭出來。
連日來，蒲府裏都是一片悲切之色，本懷有龍胎是大喜之事，現反成了大悲。
青玉的喪事禮部簡單操辦了，葬在了皇陵北側。皇帝破例賜了諡號淑。
青桑常常想這對青玉也算是種安慰吧。尚未封妃能得皇帝賜諡號也說明她終在皇帝心中烙了印。哪怕隻是淺淺的一點。
柳氏病了，連著幾日的高燒不退。青璧日日侍奉床前，消瘦了不少。
親姐已逝，親母病重，青璧心境不佳，自沒了爭強鬥勝的心。見青桑來看望母親，也隻是淡淡相視，不再言語挑釁。
嫁出去的女兒潑出去的水，家中雖然悲傷，但終不能掛白，青桑為了紀念青玉，這些日子穿得更素了。
又過幾日，青桑在園子裏觀景憶故人，不知怎得就邪風入體，一病不起。
府裏去的去，病的病，連著久病不愈的鄭氏，已有三個病人了。
老太太迷信，擔心是青玉死後的煞氣衝了府。說家寶可是府中獨苗，受不得年衝撞，竟不顧蒲繼年的勸阻，領著家寶去了城外的普濟寺禮佛吃齋去了。
躺在病榻上的青桑聽雪盞這麽一說，隻覺心中一涼，冷冷說道：“青玉不是她的親孫女嗎？生前對她也是恭敬孝順，這會子倒懼了？敢情隻有孫子才是親的，旁的都是些不要緊的。”說完，氣急，直咳得小臉通紅。
在旁的雪盞急得連連拍著她的背，淒惶說道：“小姐何須為此滯氣，身子才是最要緊的。”
青桑慢慢止住了咳，側躺於榻上閉目小憩。
雪盞見她形容憔悴，知她心中悲苦，這病多半也是近日怏怏不樂所致，心中也是難過，輕掩了房門，去了廚房端藥。