翌日午後的陽光正好，宮外書院中，今日匯聚了京城才俊，皆為參加殿試之人。

阮青溪立於眾多考生之中，一身青衣樸素，麵容俊朗清朗，與四周錦衣華服的貴門子弟格格不入。

他背脊挺直，神情淡然，仿若不受外界紛擾影響。

然而在不遠處，一群身著錦服的子弟正低聲議論著他。

“聽說這寒門阮青溪文采不錯，若真奪了頭名，豈不是壓我等一頭？”

“放心，今日自有安排，隻需等他入場前——”

他們話音未落，一名隨從就悄悄靠近，將一小張折疊紙條藏進阮青溪的衣袖中，而阮青溪對此毫無察覺。

很快，入考前的搜身環節開始，幾名禮部官員嚴肅檢查每一位考生衣物袖口、腰帶之處。

有幾個考生因藏有小抄被當場勒令退出考試，震驚四座。

輪到阮青溪時，他神色如常，正要接受搜身，忽然前方一陣急促馬蹄聲響，宮門前金甲侍衛帶著影三疾步入內。

“奉聖旨，殿試改於皇宮內殿舉行，立即停下所有搜查，所有考生隨本將前往太和殿參與殿試！”

話音落地，眾人嘩然。

為首的幾名貴門子弟臉色微變，他們原本以為穩操勝券，不料竟然來此變數。

阮青溪也愣了一下，但很快鎮定如初，隨著眾人登上馬車前往皇宮。

太和殿金碧輝煌，今日特設臨時考台。

最前方寶座之上，身著玄色冕服的謝潯之負手而立，目光如炬，威嚴凜凜。

眾考生紛紛跪拜，“參見陛下！殿下萬歲萬歲萬萬歲！”

貴門子弟驚愕萬分，紛紛麵露不安。

謝潯之微抬手，道：“不必多禮，此次殿試，朕親自命題，以顯公允。”

話落，禮部侍官呈上卷軸，謝潯之親自寫下一道題目：“以仁政安天下，以法製禦權臣，當為帝王之道，請賦策論一篇。”

眾人動筆，阮青溪沉思片刻，便如泉湧般落筆，言辭懇切而鋒銳，句句擲地有聲。

而幾名貴門子弟則麵色鐵青，才思竟有些匱乏。

他們何曾料到舞弊計劃被攔，反而麵臨真正才學的考驗？

謝潯之一直冷眼旁觀，目光時不時落在阮青溪身上，那般從容與篤定，正是他此番安排的緣由。

殿試結束，謝潯之親閱卷宗，將阮青溪的策論高高舉起，道：“此文才識過人，言辭懇切，且有家國情懷，乃朕所需之才。”

眾人齊聲稱讚。

阮青溪抬頭，與皇帝目光對視，心中不知為何一震，仿佛這位皇帝與眾不同。

謝潯之嘴角一勾，淡淡道：“若再有人妄圖以權壓人，陷害他人，誤國誤民，朕定不輕饒。”

貴門子弟們頓時噤若寒蟬，知道自己敗得徹底。

而阮青溪，終於一舉成名。

謝潯之站起身來，目光沉穩，緩緩朝內廷走去。

影三在後跟上，低聲道：“殿試順利，貴門也敲打一番，接下來——”

“接下來，便該清掃那些老鼠窩了。”謝潯之低聲喃喃，眼底一片冰寒。