蒹葭和芣苢都有些惱火，因知輕重，所以一路隱忍不發。此刻外頭陰風仄仄，三人鬥篷上的風毛都被吹得散亂，卻沒人客氣一句“先進門等著”之類的話，小半刻鍾時間過了，才有個身穿蔥綠菱花襖子、蟹殼青色月華裙的丫頭匆匆跑出來，因出門時恰好風大了些，竟縮了肩膀又折回去加了一件鬥篷，再回來時方打著寒顫說：“奴婢藤花，見過小姐，見過二位姐姐。”雲卿隻點了個頭，蒹葭和芣苢遵照禮數回了禮。隻聽那藤花說：“很是不巧了，雲姨娘今兒陪太太去佛堂，恐好大一會兒回不來呢。咱們少爺去茶莊了，裏頭幾位姐姐或去找別的房裏的姐姐們玩去了，或看無事就告了假回家去了，裏頭竟沒個人配得上出來招待小姐和二位姐姐的。小姐你看……”
“姑娘何必客氣了，本就是我們來的匆忙，是我們失了禮數，”雲卿平靜地說，“既然姑娘們都不得空，我們自不便打擾了。隻是當日從我們家園子過來陪我姑姑的那紫蘇姐姐，如今我既然來了，倒沒有不問候她一聲的道理。煩請姑娘帶我們去。”
藤花這才抬起頭，略看了雲卿幾眼，忽了悟一般忙不迭點頭說：“是是是，自然是應該的。隻是姐姐們倒不在咱們萍鄉院，在後頭的即墨齋呢，小姐不妨先去裏頭歇歇腳喝杯熱茶，我這就去請姐姐們來。”
雲卿自點頭說：“有勞。”
進了門，竟然真沒幾個丫頭在。聽那藤花的意思，她在這房裏多半隻是個三等小丫頭，而雲卿看那端果子倒茶的三兩個，倒沒一個看著比藤花身份高。其中一個倒茶時竟然倒滿滿的快溢出來，又手生，顯見是新來的。雲卿冷眼看罷，方笑說：“有勞了。不知這位姐姐如何稱呼？”
那丫鬟見旁人倒的茶與自己的不同便先慌了，漲紅了臉說：“回小姐話，叫果兒……”
雲卿便笑：“果兒？倒是巧了，我姑姑的那幾個陪嫁丫鬟裏正巧有個叫白果的，家裏姐姐們也叫她一聲果兒。如今你們在一個房裏，又叫一個名兒，真是想想就熱鬧。”
那果兒見並不細究茶水的事，便羞澀笑了，說：“不瞞小姐說，我是新來的，還沒有福分見見那一位果兒姐姐呢。”
雲卿神色平靜，笑意溫柔，說：“顯見是我們那果兒失禮了，瞧姑娘這樣子也來不是一兩天了，她既來得早，竟也不幫襯些你。隻可惜如今陪給了蔣家，我倒打不得罵不得了，否則該好好教她一教才是。”
那果兒聽不出輕重，忙說：“不是的，怎能怪那一位果兒姐姐。我來這裏三天，還沒有見過雲姨娘的陪嫁姐姐們，故而說不認得。”
見雲卿的笑僵在臉上，蒹葭便接了話茬兒笑問說：“我就說蔣家家大業大，咱們精挑細選的恐怕也不如人家的呢。如今隻怕分了更伶俐的伺候雲姨娘，還用得著咱們那笨手笨腳的果兒麽？”
那果然見蒹葭親和，稍稍鬆一口氣，小聲說：“姐姐這話說的，豈不是打咱們的臉麽？我雖是新來的，卻知我們少爺最最寬厚，每日房裏的灑掃布置都不甚在意，又常常賞錢賜物的，所以房裏的姐姐們都慣得不成樣子呢。如今雖進了姨娘，但少爺也改了性兒，每天去茶莊應卯，不過申時是不會回來的。因那紫蘇姐姐暫住在即墨齋，所以雲姨娘常常過去找她坐一坐，後來太太說如此不成體統，所以現在雲姨娘倒也不去即墨齋坐了，每天除晨昏定省之外多半陪太太在佛堂守著。咱們房裏沒事，雲姨娘那裏又沒事，想必小姐說那果兒姐姐也就不太出來走動了，到底是跟伶俐粗笨無關的。”
蒹葭自不便再接話，向雲卿看去，隻見她噙著一絲笑，眼睛卻半耷著，目光盯著身前二尺遠的地上，像要用目光把那塊紅底兒白花波斯羊絨毯給凍結成冰，屋裏靜了半晌，方聽雲卿點頭笑說：“蔣少爺能轉了性子規規矩矩做生意，這是好事，我姑姑一個姨娘能服侍在蔣太太左右，自然也是大幸。”
末了，各自無話。外頭紫蘇、紫苑、紫英、白果、白前五人魚貫進來，一見雲卿都是跪地磕頭，雲卿一看，她們五人隻紫蘇略略好一些，其他四人穿得倒足夠厚實，但仿佛都凍得不輕，最小的那白前丫頭手上烏青，怕是要害瘡了。蒹葭和芣苢本受邀入了座，如今連忙起來幫忙扶起她們，隻聽雲卿說：“紫蘇倒還使得，隻是你們四人如今已是蔣家的人，卻與我行這樣大的禮，傳到蔣少爺耳朵裏該說我不知禮數，故意拿捏你們了。快起了吧。”
話一出口，紫苑紫英聽得是刻意生分的，都垂手不說話。白果和白前也跟著站在一旁，眼裏卻蓄了淚，雲卿隻覺自己渾身冰涼，手腕子又生疼生疼，半晌方擠出幾個字：“多謝你們了！”言便起身，欠身深深福了個禮。
因藤花等人還在，雲卿自不便多說，隻對紫蘇說：“你如今是在人家家裏暫住，雖旁人行以待客之禮，但你需得謹慎自持，萬不可給人家添了麻煩。”
紫蘇自然應下，雲卿略略看過幾人，徑自點頭說：“見一回也就罷了。你們該做什麽做什麽去吧，我們先行告辭了。”
紫苑紫英等人一肚子話說不出口，隻得連連行禮。藤花忙說：“我送小姐。小姐請。”雲卿聞言略頓，回頭又笑說：“藤花姑娘方才已跑去請她們來，現下若是再挨冷受凍地送我，可叫我過意不去了。況且房裏如今沒有主事的人，藤花姑娘若不在，萬一其他房裏有誰過來，可叫誰招呼呢。找個小丫頭子帶我們出去，不致迷了路就是了。”
藤花自然也懶得出去，又聽雲卿說得合理，如此行事也挑不出錯兒來，便隨口指了站在最前頭的果兒。
“你們太太的佛堂在哪兒？”走了沒幾步雲卿便問，“總歸是來一趟，想要見見我姑姑呢。你放心，你隻帶路，到時候我遠遠兒看一眼就是了。”
見那果兒有幾分猶疑，蒹葭便柔聲勸說：“你便幫我們一把吧。總歸我們是客，便是誰發現也都要賣嵐園一個麵子，決計不會計較的。”說著又偷偷塞了一吊錢給她，那果兒猶疑半晌，怯怯答應了，說：“算了，就當我新來的迷了路，繞遠一些也很尋常。”因帶著她們三人繞過一大簇夾竹桃，又走過一片嶙峋石林，往東南角偏僻處去了。
那佛堂坐落在一片桂花林中，林子大，又空曠，顯得冷風尤其凜冽，擦得人臉頰生疼。遠遠隻看見林中紅牆碧瓦、琉璃脊獸，飛簷挑角、鬥拱雄巨，十分威武華麗。雲卿素知蔣家奢靡，今兒見佛堂亦修得如此輝煌，方知奢靡到了什麽地步。再往前走，芣苢才低低驚叫一聲，被蒹葭眼明手快捂住了嘴。
雲卿倒也看見了，是雲湄。
雲湄穿一件單薄的藕色縐紗褙子，裏頭是素白月華裙，紫色雲紋長簪在腦後鬆鬆綰一個髻，雪青色宮絛係著一塊紫玉佩壓裙，此刻正站在大門內院子裏頭手持一卷書不急不緩念著：“……安忍不動，猶如大地；靜慮深密，猶如秘藏……與熱渴者，作清冷水；與饑乏者，作諸甘果……攝事係心，如觀妙色……”兩旁站著白芍和巧綠，因背對著她們所以看不見神色，隻能看到深深壓低的頭和被風繚亂的發。
裏頭佛堂內，蔣家太太正跪坐在正中央厚蒲團上掐著烏木佛珠閉目養神，另一邊則是蔣家大小姐蔣婉，在一架鋪著斑紋虎皮的躺椅上晃著腳，一雙紅段子繡鞋看起來分外顯眼。