華燈初上，暖風醉遊人。
裴家絲竹弦樂之聲不斷，整個物華仿佛都沉浸在一派溫軟柔媚喜悅祥和之中。雲卿站在窗邊隔著紗窗往外看，青灰的磚瓦在夜色裏變成鬼魅般的黑，近處深色的樹影，和天邊淺色的星子，讓整個物華城突然籠罩上一層朦朧且陌生的氤氳薄霧。雲卿極目遠眺，遠處的沁河水寧靜悠遠，河上靜靜停泊著幾艘精致華美的畫舫，岸邊的茶樓酒坊掛起燦若流火的燈籠，烘托出一派盛世輝煌。
就是這樣的，安靜，又暗藏洶湧，生她養她，讓她又愛又恨、又痛又盼的物華。
雲卿歎息一聲，提起精神，回頭看去，隻見芣苢滿麵焦躁，蒹葭神色緊張，而苑秋則在遠處作畫，一副事不關己之態。
已是酉戌相交之時了。
雲卿不免再歎一聲，輕聲說：“差不多了。各自去吧。”
三人同時抬頭看向她，芣苢欲言又止，蒹葭神色嚴肅，苑秋若有所思。
苑秋道：“苑秋先告辭了。”
芣苢見苑秋果然收拾東西離去，有些張皇地說：“我、我去孫東家那裏……”聲音明顯底氣不足。
蒹葭小聲安慰了她兩句，送她出去，在一旁默默看了雲卿半晌，問道：“她是一定會來的吧？”
雲卿恍惚了一下，一瞬間腦中閃過許多事，最後定了定心神，點頭說：“是，她一定會來的。”
蒹葭點點頭，上前握住了雲卿的手，小聲說：“你要小心。一定，要小心。”
雲卿便笑，點點頭，看著蒹葭鬆開手，聽著她關上門，稍候片刻，便見她纖瘦的身影裹著一件薄薄的薄荷綠撒銀花長風衣，如影子一般悄無聲息穿過街道，消失在全馥芬茶樓的門口，再一會兒，雲卿所在窗戶的斜對麵、全馥芬茶樓二樓亮起一盞昏黃的燈，隔著這邊的紗窗和對麵的竹簾子，隻可見一個模糊難辨的暗影。
這時間，蘇記燈籠坊也逐漸安靜下來。雲卿不由再一次環顧四周，連翹，佛手，花瓶，燈籠，桌椅，茶具，茶爐，蠟燭。
先前她在時，房裏並不太放瓷器的，因怕不慎割傷手指影響作畫。
而不管任何畫師，大抵是不會晚上來畫燈的，因燈需火，卻更怕火。
雲卿從內間拿起一罐桃花紅色，放到外間窗外窗台上，然後關上了窗子。
靜悄悄的，戌時一刻了。
房間分內外兩間。外間較大，正對著門是先前她們談事和吃飯的圓桌，配五把高背雕花椅。左手邊極大一塊地方是一層層的架子，一半放著待畫的白燈籠，一半放著業已畫好的成品。右手邊是一方作畫的大書桌，另配座椅和書架。書架旁邊是供著連翹的落地大花瓶，花瓶另一邊便是雕花圓木門框，一掛碧瑩瑩的翠玉珠簾安靜懸著，隔開的是一個較小的內間，裏頭是臨時歇息的矮腳床、貴重的文房四寶、珍稀的顏色以及少量已作壞、但又不舍得扔的舊燈。
還有搖曳的燭火。內間一支，書桌上一支，圓桌上茶具旁又一支，加上煮茶的爐子，隻明火就有四處。
過分靜謐中，竟然已經戌時二刻了。
天徹底暗下來，沒有月色，隻遠處幾點零落星子，可有可無地掛著。外頭忽起了一點子小風，隔著窗戶縫兒溜進來，竟也冷颼颼的。雲卿伸手攏了攏衣服，心說不妨再煮一壺熱茶打發時間，手還在頸間沒放下，忽覺背後有異，偏頭一看，門不知何時已開了，一道深色暗影斜在一旁，影子上的步搖跳躍忽閃，如一簇暗色火焰。
“外頭那盞燈從未這樣亮過，”雲卿怔了一瞬，冷靜下來，繼續穩坐如山悠然煮起茶來，淡淡說，“許是知道來的是貴客，將蔣大小姐你的影子，照得格外清晰。”
蔣婉冷哼一聲跨過門檻，順手關上了門，夾起一陣小風吹得蠟燭忽閃忽閃。蔣婉一眼將房中看盡，往前走了幾步，才忽覺雲卿方才那話不對，她站定在屋子正中央，一雙眼睛神色未名，冷冷看著雲卿端了茶站起來，笑盈盈轉身看向她。
雲卿今兒穿一襲八幅密褶月華裙，腰間束著豆綠宮絛，以一隻淺水綠鴛鴦佩作壓裙，行動之間隱約可見繡綠柳芽兒的白色水緞小鞋兒。她上身穿一件月白雲錦窄褥衫，外罩的那一件艾綠密雲紋褙子有幾分寬大，風一兜更顯人單薄。
好巧不巧，蔣婉今兒幾乎是一模一樣的裝束。
蔣婉穿著海棠紅軟緞窄袖襦衫，同樣一襲月華裙，卻是十幅的，嫣紅宮絛係成如意扣，墜著一隻石榴紅椒圖盤花瑪瑙方形佩，流蘇高髻，步搖生輝，實是步步生花，貌美傾城。雲卿打量之下不免心歎，蔣婉明知慕垂涼即將納妾，又可見裴葉聯姻蔣家必然受製，竟依舊穿紅配金極盡招搖地去裴家赴宴了，這心氣是要高到何種地步、骨子裏又是要倔強傲慢到何種地步。
“你說……貴客？”蔣婉咬著字道。
雲卿雙手捧茶奉上，笑說：“是我特特等你來，自然我是主，你是客。”
蔣婉冷眼看著那茶，並不伸手去接，而是款款挪步，高傲中帶著謹慎的算計，無聲無息繞到雲卿身後，在她頸間嗬氣如蘭輕念：
“等我？怎麽難道有人告訴你我一定會來？”
雲卿禁不住抿嘴一笑，側身退了半步轉身直麵蔣婉，依舊作了奉茶的姿態，帶著三分微笑平和地說：“自然無人能告訴我這些。不過細想下來，也並不是很難。”
“哦？”蔣婉優雅地接過茶水，低頭看了看一旁破舊的紫砂茶壺，晃了晃手中茶杯，並無喝下去的意思，隻是道，“說說看。”
入夜的街道太過安靜，蘇記如此，畫室也如此。兩人都是輕輕淺淺的微笑，不露痕跡的試探，和暗藏鋒芒的言辭，這樣的動作和神態，讓整個畫室充斥著壓抑，兩人都十分慎重地開口，並且一旦無人說話，沉默就像會顯得格外沉重。
“很容易啊，”雲卿輕笑，說，“每個人麵前總會同時有好幾條路，會因為不同的原因，帶人去不同的地方。就拿我來說，如果我想陪我姑姑，那麽我現在應該在嵐園；如果我想上香祈福，那麽我現在應該在東山香岩寺；如果我想緬懷過去蔣大小姐給我那一巴掌的恩典，那麽我現在應該在城東地藏王菩薩廟；如果我想怨恨蔣寬趁火打劫誆騙去了我姑姑，我應該在城西某處。可是今晚我隻想等到蔣大小姐，所以我現在在蘇記。那麽蔣大小姐你，麵前能有幾條路呢？蔣家麽？回蔣家做什麽呢，讓眾弟妹看著，區區葉家一個二小姐嫁人便是如此的陣仗，而他們引以為傲的長姊卻隻能委身做妾？慕家麽？上有大房胞弟成親春風得意，下有新婦即將進門新人換舊人，又是婆母親自做的保山，可要你怎麽回去呢？茶莊麽？裴葉兩族聯姻，慕家與嵐園又將結秦晉之好，隻剩一個蔣家該何去何從？是要恨自己不能守護蔣家，還是要恨幾個弟弟怎不爭氣？可惜了，三處最慣去的地方，竟都不能去。無路可走、無路可走了！”
蔣婉冷臉笑著，道：“所以我一定會來蘇記？”
雲卿搖頭，輕歎一聲道：“原也不一定會的，蔣大小姐千金之軀，怎會平白無故踏進蘇記這種地方？隻怕若非我放了消息說我雲卿人在此處，蔣大小姐一輩子也不屑踏進此處。可是蔣大小姐你多恨我呢？我姑姑嫁了蔣寬教你心煩意亂，我要嫁進慕家你恨得怒火中燒，我爹在裴家喜宴上沒給那祁三爺麵子你更是恨得要咬碎了牙，加上去年冬天幾番衝突新仇舊恨，蔣大小姐你是勢必不會放過我的了。蔣大小姐不像是個能忍的人，所以我算著，單今兒這個坎兒我就未必過得去。那麽既然今兒我人在哪兒，蔣大小姐就一定會追到哪兒，我又何必連累了我嵐園、把我姑姑甚至蔣寬牽扯進來呢？既然如此，我隻好在蘇記等蔣大小姐來，蔣大小姐因我在此，也一定回來。如此豈不省了許多功夫、免去許多麻煩？”
蔣婉心陰冷了半晌，心中一會兒如烈焰炙烤，一會兒如寒風凜冽，但雲卿這話她卻是聽得分明，不由心恨，這樣言辭複雜的一大段話無非就是在說，她雲卿隻是稍稍動了動腦子，就算到了她所有的心思和下一步的舉動，如此豈不是更加嘲笑了她？然而這念頭隻是一閃，心中不斷回響的卻是雲卿的話，她的侍妾身份、蔣寬的率性不羈、蔣家的危機局麵種種種種，那些被雲卿嘲笑的恰恰正是她的尷尬和怨恨，因而讓她此刻更有一種似被人剝光指點的難堪，對雲卿的恨壓過了心底不斷提醒的冷靜，愈加一發不可收拾起來。
雲卿將她神色盡收眼底，隻繼續淺笑溫潤、娓娓道來：“……好在我曾在蘇記做工，很是熟悉這個地方，這裏的東家也願意讓我回這間畫室略坐坐兒。我私心想著，若蔣大小姐不來那就最好了，大家各自相安，井水不犯河水；若是果真來了，那也真是沒有辦法，隻好為蔣大小姐你煮一壺清茶，讓我以茶代酒，悉請前嫌盡釋，重結金蘭之誼——”
“嘩——”