種種跡象表明，這裏剛剛經曆了一場慘烈的戰鬥。
一陣嘈雜的腳步聲伴隨著零星的鈴鐺響動，吸引了眾人的注意，紛紛回頭看向嫣然。
她下意識停下了腳步，怔怔地望著那被反複衝洗的血痕，心中湧起一股難以言喻的恐懼，不敢繼續深究。
那斑駁的血漬背後，究竟隱藏著怎樣的秘密……屬於誰的生命，就這樣悄無聲息地消逝了……
“怎麽這個時候回來了？”
一旁的看台上，玉拐輕敲地麵的聲音伴隨著清冷的語調響起，那聲音一如既往地平靜，卻在這凝重的氛圍中顯得格外突兀，令嫣然不由自主地感到一股寒意，直抵骨髓。
“大少爺，這，這到底是怎麽回事？”
嫣然抹去額頭上細密的汗珠，努力避開即將蔓延至腳下的血水，語氣中透露出掩飾不住的慌張。
“聽說是抓到了一名盜賊。”
淩予策倚靠在欄杆上，嘴角勾勒出一抹平日裏的溫文爾雅，但在這一刻，那微笑中卻透著一股難以名狀的涼意。
他將目光轉向嫣然，淡淡問道：“倒是你，為何離開後又折返回來？”
“我，奴婢……被抓的，是不是……淩熠辰？”
嫣然幾乎是踉蹌著踩過血水，一步步靠近淩予策，她的眼神緊鎖在他的每一絲表情上，眼中血絲漸現，下頜因緊張而微微顫抖。
麵對她的質詢，淩予策默不作聲，低下頭，這無聲的沉默比任何回答都更令人揪心。
嫣然的心底逐漸清晰的答案讓她幾乎窒息，一句不受控製的哀求脫口而出：“大少爺……”淩予策緩緩闔上眼簾，那動作中隱含著萬般無奈與決絕，仿佛僅是多看一眼都是難以承受的重負，他那冷漠的麵容之下，聲音卻隱隱透出一絲難以遏製的憤慨。
“聽聞他遭逢不幸，你竟是連自身的自由都可棄之不顧，隻為奔回此處？”
嫣然的臉上掠過一抹不易察覺的赧然。
這份愧疚，以及對淩熠辰那難以名狀的情愫，她實在不願在這雙熟悉又陌生的眼前**分毫。
又或者，她隻是懼怕在他深邃的眸子裏，捕捉到哪怕一丁點難以掩飾的失望。
然而，思緒在不經意間悄然流轉，更多的憂慮卻是關於無謂紛爭的觸發與誤解的滋生。
“大少爺，您能否告知奴婢，淩熠辰他是否真的陷入了危難？”
在她心中，那些任務中的小挫折如何會演變成關乎生死的大事？難道是那次營救啞姑的行動最終連累了他？想到這裏，啞姑的安危又成了另一樁懸而未決的心事。
倘若城門守衛的話語屬實，那麽這一回，淩熠辰無疑是處在極度危險之中。
而這其中究竟哪裏出了差錯，讓事態變得如此嚴峻？
“淩熠辰”，這個名字在嫣然的內心反複縈繞，攪動起一池波瀾。
她的心緒紛亂如麻，視線緊緊鎖定在淩予策緊蹙的眉頭之上，期待能從那微小的表情變化中尋找答案，而他卻遲遲未開口，仿佛已在心中默認了她的猜測。
熱血一瞬間湧上心頭，她壓低聲音，近乎虔誠地詢問：“大少爺，您不打算去救他嗎？”
“救？”
淩予策挑了挑眉，眸中寒光閃爍，猶如寒竹傲立於風雪之中，四周的空氣似乎都凝固成刺骨的寒毒。
“如果我告訴你，你腳下所踐踏的，正是他的血肉之軀，你是否會對回到這裏感到悔恨？”
這突如其來的宣告如同晴天霹靂，震得嫣然心頭一顫。
她慌忙低下頭，死死盯住腳下的濕潤地麵，猛然間向後退去，卻不料被裙擺絆住，一屁股跌坐在冰涼的地麵上。
那一刻，仿佛所有的血液都在瞬間冷卻，胸口如被千斤巨石壓迫，窒息般的痛苦讓她不自覺地抓緊了衣襟，而眼眶幹澀，連一滴眼淚也擠不出，隻剩下胸口灼燒般的痛楚。
“不，不可能的，怎麽會這樣就……”
話音未落，小巷的入口處傳來一陣輕微的嗤笑聲，打斷了她混亂的思緒。
“不是說女夷消失無蹤了嗎？難道是我老眼昏花，認錯了人？那跌坐在地上的，莫非不就是……”
抬首望去，小巷的盡頭不知何時停放了一頂高高的轎子，周圍宮燈環繞，輕紗隨風輕揚，那紗質透明如蟬翼，卻讓人無論如何也無法窺見其內的景象，隻能依稀分辨出一個模糊的人影輪廓。
即便看不清楚，那聲音對嫣然來說卻再熟悉不過，她震驚之餘，愕然仰首。
淩予策連忙上前幾步，以最恭順的姿態施禮：“皇上駕到。”
“朕特地離宮來觀賞女夷的遊街賜福，聽說人不見了，怎麽，現在又找回了嗎？”
皇帝的聲音依舊低沉而蒼老，簡短的一聲冷哼，卻透露出不容置疑的皇權威嚴。
嫣然垂下眼簾，默默地跪倒在地，一動不動，仿佛失去了生命力。
皇上的心情似乎極為舒暢，簾幕後的人影輕輕一動，周圍的侍從隨即小心翼翼地將轎子降落，看來並不打算即刻離去。
隻見簾幕後伸出兩根蒼白而細長的手指，輕輕勾了勾。
淩予策眼神略顯暗淡，恭敬地彎腰趨近，雙手合十，動作優雅而超凡脫俗，這樣的他仿佛是從古畫中走出的仙人，超脫塵俗。
平日裏，當院子裏的丫鬟們讚歎淩予策為“如玉的公子”時，嫣然總能感同身受。
但在此刻，她卻隻顧著盯著腳下的石磚，手指摳進了泥土之中，眼神空洞而迷茫。
“給朕說說，這是在唱哪一出？後悔？死亡？遊街未成，反倒是先自導自演了一出？”
隨著話語，風吹得淩予策的衣擺在輕風中微微搖曳，他轉頭望向地上神情恍惚的嫣然，沉默片刻後，緊抿的唇角漸漸鬆弛……
“是我教導無方，小姑娘未經世事，又被今夜的突發狀況嚇得失去了常態，這才慌不擇路藏了起來。剛找到人，還未及稟報陛下。”
他微挺了挺背脊，語氣變得冷硬而堅定，“至於那些滋事的主謀，已按律嚴懲，以儆效尤。”
“這麽說來，女夷今夜並非逃跑？破壞儀式的也不是她囉？”
“確實，隻是為了她的安全考慮，暫時避開了風頭。她同樣受到了不小的驚嚇。”
淩予策輕描淡寫地笑了笑，語氣平靜得仿佛在討論一件日常瑣事。