“原來如此，那朕自然不會加以責罰，反而應有賞賜，讓她安心才對。”
感受到氣氛的微妙變化，嫣然睫毛微顫，逐漸回過神來，手足並用地艱難挪到了近前，直接跪倒在了皇帝的腳邊，用力地磕了一個頭。
皇帝麵前的簾幕輕輕晃動，似乎是裏麵的人在仔細審視著她，良久之後，才淡淡開口：“嗯，既然你的主子都這麽說了，女夷，你希望朕給你什麽賞賜呢？”
嫣然勉強睜開眼，眨了眨被淚水沾濕的長睫毛：
“陛下，懇請您告知，淩熠辰究竟犯了何等過錯，為何會遭受如此草率的處置？”
這話一出，淩予策的手一抖，他目睹著這個原本在他庇護下的人，再次不管不顧地站了出來。
他緩緩將緊握拐杖的手收回到袖中，若非身處皇帝麵前，他或許已忍不住嗤笑出聲。
皇帝透過簾子，靜靜審視著跪在地上的身影，淡淡地問了一句：“哦？”
嫣然緊緊貼著冰冷的地麵，灰塵沾染了她的額前碎發，但她無暇顧及，腦海中混亂如同狂風過境後的林木，東倒西歪，亟需找到一根能讓自己穩住思緒的支柱。
“奴婢不清楚二少爺前往燕州的詳盡緣由，但即便是世間最為微不足道的草芥，其命運的判決也應遵循律法的天秤，而非僅憑一人意誌，草率決定生死！”
她的話中帶有一絲不易察覺的哽咽，那是極力壓抑之下仍舊泄露的情感波瀾。
“處決了？淩熠辰？”
皇帝的聲音透著難以捉摸的情緒，他微微側目，望向淩予策那副冷漠低垂的眼簾，後者眼中似有千帆過盡的複雜，而那隱藏於簾幕之後的咳嗽聲，夾雜著某種不明的笑意，更增添了幾分詭譎氛圍。
“如此，你是為了淩熠辰，向朕質詢公正與否，嗯？”
皇帝此言一出，仿佛在靜謐的大殿內投下一顆石子，激起層層波紋。
嫣然聞之，胸腔急劇起伏，仿佛有一股力量硬生生將空氣從肺部抽出。
周圍仆役們的呼吸也隨之停滯，驚懼與“不自量力”四字在他們心頭來回衝撞，不敢妄動半分。
在這巍峨殿堂，挑戰君權，是前所未有的壯舉，他們幾乎能預見下一秒，嫣然將如何被無情帶走，迎接與淩熠辰相同的厄運。
“奴婢不敢有此僭越。”
她的聲音細如蚊蚋，卻透露出一種不容忽視的堅決。
“嗬，你敢的，私闖朕營帳的事，朕可沒那麽容易忘。”
皇帝語氣中含著玩味，似是在品味一件趣事，“聞聽淩府為明日你與淩家長子的聯姻籌備許久，熱鬧非凡。而今，你又挺身為淩家次子辯駁，這唱的是哪一出？都說忠貞女子不侍二夫，忠誠奴仆不事二主，將來兄弟鬩牆，你又將何去何從？”
這一席話，猶如利箭穿心，嫣然愣愣地眨著眼，入府以來與兩位少爺間的恩怨情仇，紛亂如麻，剪不斷理還亂，她無從找到那根解開這一切的線頭，更不知如何應對眼前的局麵。
一旁，淩予策沉默如磐石，罕見地未出言解圍，仿佛也在期待著她的抉擇。
“奴婢……是淩家之人……”她艱難開口，每個字都似從舌尖擠出。
“倘若朕非要你現在選擇，你又當如何？”
皇帝步步緊逼，簡單的要求此刻變得異常沉重。
無數道目光聚焦於嫣然身上，那些眼光中交織著敬畏、嘲笑、同情……她感受到皇帝的威壓，也感受到了旁人那微妙的看好戲心態。
不經意間，與淩予策那雙幽深如潭水的眸子相遇，那平靜背後藏著的複雜情感，宛如一記無形重錘，直擊她心房，淚水再度洶湧，她倉皇躲閃，聲音哽咽：“陛下，淩熠辰已逝，此問並無意義。”
就在此刻，遠處馬蹄聲急促傳來，打破了緊張的對峙。
一匹白馬如疾風般在狹窄的小巷中奔騰，不顧周遭環境，不顧是否驚擾到王公貴族，它如入無人之境，突破重重守衛，直抵華美轎輦前才猛然勒停。
馬上人影矯健一躍，伴隨著六辮長鞭劃破天際的優美軌跡，那身鮮豔的飛魚袍在街巷中熠熠生輝，點亮了所有人的視線。
他環抱雙臂，語氣中的桀驁不馴昭然若揭：“微臣淩熠辰，特來複命。”
“你的傷勢，處理妥當了嗎？”
皇帝的詢問，是對禮數的一種免去，淩熠辰自行站直身軀，未直接回應，隻輕輕彈去衣袖上的塵埃，做作地轉身，仿佛在邀請那位尊貴者更仔細地審視他。
一身行止，哪裏有半點傷痕？
轉身之間，淩熠辰突然停下，嘴角揚起一抹玩味的微笑，指向一旁呆立如石的嫣然，調侃道：“臣身無大礙，但這位小姐為何一副失魂落魄的模樣跪於此地？依臣記憶，她似乎不該在此時此地停留……”
他話語間流露出的探詢之意，讓嫣然也能清晰捕捉。
“淩熠辰？”
嫣然顫聲呼喚，那熟悉的聲音與容貌，讓她難以置信，畢竟，大少爺言之鑿鑿……
“聽說孤將你殺害，她正向孤索要個說法呢。”
皇帝的話語裏藏著一絲促狹。
“哈哈哈……”淩熠辰朗聲大笑，走向嫣然，一把抓過她的手臂。
“你還活著。”
熟悉的氣息撲麵而至，嫣然眼中閃爍淚光，臉上洋溢著不可思議的傻笑。
淩熠辰麵上淡然，眼底卻湧動著複雜情緒，他低聲歎道：“傻丫頭，是誰讓你回來的。”
“他們說你被擒，說你會死，說你已不在……”嫣然語無倫次，近乎崩潰。
她指著地上一塊陰影：“那血跡……”
淩熠辰順著她指的方向望去，眸中掠過一絲寒意。
他用手指輕輕觸碰她的嘴角，打斷了她的嗚咽：“那是刺客所遺。”
不再多言，他鬆開手，溫柔地拂過她的唇畔，低語：“沒見過你這麽傻的姑娘，若我真的走了，你應該慶幸，從此沒人能束縛你。”
“你！”
嫣然又羞又惱，臉頰緋紅。
她為了他不顧一切，甚至觸怒權貴，他竟說出如此涼薄之詞。
但在淩熠辰深邃的目光下，她所有的憤怒都化作了重逢的喜悅，如同被冰冷潭水淹沒，又被溫暖的溫泉擁抱著浮出水麵，重新回到安全的港灣。
直到身邊侍從輕咳提醒，嫣然才恍然驚醒，連忙低下頭，意識到自己在眾目睽睽下的失態。