這場景對嫣然而言並不陌生，不久前，這些流浪者還差點搶奪他們的糧食，而如今，她卻成為了眾人競相追逐的“希望”。
不，比那還要瘋狂百倍。
這些人圍得馬車水泄不通，對車上其他的物品視而不見，隻求能夠接近甚至觸碰到嫣然。
“神女啊，保佑我能找回丟失的孩子吧。”
“女夷大人，請您讓離世的親人回到我們身邊。”
“請求女夷大人現身顯靈，帶走所有的災難。”
這一聲聲的祈禱，匯聚成世間最悲傷的樂章，比起京城那些因恐慌而失控的民眾，這裏的人們更多了幾分癡狂與迷信。
他們像被古老的咒語所迷醉，深信隻要對這位女子頂禮膜拜，付出足夠的虔誠，所有不可能的願望都能實現。
“淩熠辰，他們……他們在把我當作什麽……”
嫣然的聲音顫抖，那份恐懼，不僅是來自於民眾的狂熱，更是因為她意識到，自己肩上背負的，竟是怎樣一份沉重而無法承受的期望。
這些祈求，件件都是超越凡人之力的奇跡，唯有雲端之上的神祇才能應允，而她，僅僅是一個普通的女子。
“別出去。”
淩熠辰輕聲叮嚀，隨即掀開車簾，步入了那個混亂卻又似乎與他格格不入的世界。
他的目標，是那位悠然自得，仿佛一切盡在掌握之中的章州城主。
城主靠在車廂旁，悠閑地點燃了煙鬥，仿佛這場即將爆發的風暴與他無關。
察覺到淩熠辰的目光，他這才緩緩轉身，遠遠地投來一抹意味深長的微笑。
“城主大人，難道就這樣坐視不理嗎？”
淩熠辰的聲音穿透嘈雜，顯得格外冷靜而堅決。
“淩大人或許未曾耳聞，那女夷祈雨賜福之事跡，尤其在京城那次浩大的遊行中，她當眾施展神跡，將一名瀕死的婦人從鬼門關拉回，此等奇事，早已如春風化雨般滲透至千家萬戶的心田之中。鬥膽直言，如今百姓心中僅存女夷大人之聖名，無論是微臣的勸誡，抑或是皇上金口玉言的旨意，似乎都難以撼動這份虔誠的信仰。試問，我們真要對這些心懷虔誠的黎民百姓采取極端手段嗎？”
言罷，他手中的煙袋在空氣中敲出一記沉重的回響，仿佛也在為這棘手的局勢歎息。
“坦白而言，若你此刻想要順利踏入城門，恐怕隻能自謀出路了。”
這番話如冷水澆頭，讓人心生涼意。
嫣然耳畔回響著這番言辭，內心深處對這些人偽善的麵具有了更深的認知，同時，她也並未被那身刻意裝扮的補丁衣物所蒙蔽，深知其中的虛情假意。
“也就是說，城主之意，便是讓我們在此苦等，直到覓得良策方能進城？”
嫣然被眼前紛擾的情景消磨了最後一絲耐心，她猛然揭開麵紗，挺直腰板坐起，一雙眼睛圓睜，滿含怒意地瞪視著淩熠辰。
在他複雜的處理下，事態非但未見好轉，反而將自己置於愚鈍的位置上受責備。
對於淩熠辰的這種看似無情的態度，嫣然感到一陣心寒，仿佛他體內缺少了那份體恤他人疾苦的溫暖。
眼看糧食被毀，淩熠辰還在侍衛之前誇下海口，承諾擔下責任，這一切在她看來，都是對他的擔憂與心疼。
而他，卻似乎對此不以為然，反而埋怨起她的遲緩來。
她的怒意顯然未逃過淩熠辰的眼睛，但他並未動怒，而是悠然地托腮，饒有興趣地搖晃起身邊的水壺，“渴嗎？”
嫣然眉頭微蹙，思考片刻後還是拒絕了。
她的身體並不需要水分的滋潤。
淩熠辰放下水壺，拍了拍身邊的軟墊，語氣略帶關切，“入城還需時日，不趁機稍作休憩？”
“賤妾可不如大人那般心寬體胖，不累。”
嫣然的話語間帶著明顯的譏諷與抗拒，再次自稱奴婢，以此來表達內心的不滿。
但當她捕捉到淩熠辰眼神中一閃而過的戲謔時，她抿緊了嘴唇，心中豁然開朗。
渴則飲水，餓則覓食，於生死存亡之際，人的本能即是尋求生存之機。
而章州城主自始至終，不僅對糧草之事漠不關心，反而與她閑話家常……
彼時她滿心掛念的盡是糧食被盜可能引發的恐慌，未被揭露反而讓她暗自僥幸。
“此人行事詭秘，背地裏或許藏著些不可告人的秘密。”
她的推測帶著憤慨，拳頭緊握，恨不得立時下車找人理論。
淩熠辰輕輕搖頭，目光卻更顯嚴峻。
若告知她，那些山崖上的伏擊者極有可能出自那些人口中，恐怕她會怒不可遏。
隨著外間喧囂聲愈演愈烈，拉開簾幕，章州城已在不遠處朦朧顯現，進城的時刻近在咫尺。
嫣然情不自禁地趴在窗邊，望著那熟悉又陌生的城門，心頭湧上一股想要躲藏的衝動。
那夜被淩府購走，同樣是在馬車中，隻是那時尚未破曉，無暇與舊生活作別。
如今歸來，身份早已天翻地覆。
一種名為近鄉情怯的情緒在胸腔內悄然滋生。
“女夷大人……”
“求女夷大人賜福……”
“仙女下凡……
我等虔誠朝拜……”
“那是什麽聲音？”
嫣然側耳傾聽，轉首望向半遮的車簾。
呼喚之聲由遠及近，逐漸逼近。
不隻是聲音，連空氣中都彌漫起一種濕潤且親近的氣息，驅散了原先的沉悶。
淩熠辰麵色一沉，欲出手製止，卻已遲了一步。
嫣然已快一步掀開了簾布，滿眼好奇地向外窺探。
這一望，讓她全身的肌肉都不由自主地顫抖起來。
進入章州城郊的寬闊大道，道路兩側跪滿了密密麻麻的民眾，他們的手中緊握著各式各樣的神女畫像，有的乞求福祉，有的祈雨保平安，還有期盼子嗣降臨……
這些畫像盡管形態萬變，但都有一個共同之處——那畫中的麵容與她毫無二致。
跪在地上的百姓表情木訥，手捧神女像排隊前行，每走三步便跪下一次，每九步則重重地磕頭一次，額頭上的血痕已經幹涸結疤，唇色因長久未飲而泛白，即便如此，他們依舊重複著這儀式化的動作，高高舉起手中的香爐或燃燒的香枝。