“哎呀，這……”範嬸子上下打量著眼前的少年，盡管他滿臉塵土，容顏模糊，但那張清秀的鵝蛋臉配以一對仿佛能攝人心魄的眸子，讓人即便是初次相見，也不由得心生慈悲。
再加上嫣然那溫婉細膩的嗓音，更如春風化雨，輕易便能觸動人內心最柔軟的地方。
“憑你的姿色，一旦進入城主府，若運氣尚佳，或可成為侍寢的貼身丫鬟，今後便不必為衣食所憂。”
範嬸子見狀，急忙添油加醋地描繪著城主府內的美好生活，生怕嫣然有一絲的遲疑。
“在那城主府，便是池塘中的水也似乎泛著金光，上百名美貌侍女，便是那傳說中的絕色佳人女夷，怕也要遜色幾分。若是你能有幸跨入那個門檻，將來前程似錦，贖身離去亦非難事。隻是，城主偏愛美人，那些進入的侍女，據說沒有一個是願意離開的。”
按照範嬸子的描述，這位章州城主的奢華生活，恐怕連皇宮內院也難以企及。
無論是荒年還是豐年，這樣的做法都顯得那麽不合時宜，令人費解。
“城主富有四海，為何不打開糧倉，救濟這些嗷嗷待哺的災民，卻任由我們在這裏空腹祈福呢？”
嫣然的話語如同一把銳利的刀鋒，直擊要害，瞬間讓範嬸子臉上的笑容凝固，緊握的手也猛然鬆開：“你這話，一聽就知道不是本地人，是來援助的救災隊吧？跑到這裏來做什麽？”
話音剛落，範嬸子便欲起身呼喚他人。
嫣然始料未及，沒想到這位看似普通的婦人警惕性竟如此之高。
費盡心思才套出些線索，他怎會甘心就此放棄？
他連忙環抱住範嬸子的腰肢，淚眼朦朧，滿是哀求：“嬸子，我懷孕了，就在前幾天，我丈夫還在這裏，我們娘兒倆都指望他能帶回來救命的糧食。可誰知，他不但沒帶回來食物，反而因病離世。為了還未出生的孩子，我不得不冒險來此。請您千萬不要喊人，若是被趕出去，我和孩子都將無處容身。”
範嬸子神色半信半疑，聽到有關孩子的消息，終於緩緩重新坐下：“你真的懷孕了？讓我看看你的肚子。”
嫣然略作猶豫，旋即飛快解開身上那件破舊的難民衣衫，心底慶幸自己提前換上了這身打扮，讓謊言更顯真實。
範嬸子輕撫著她的腹部，臉色這才漸漸柔和下來。
“約莫是兩三個月的身孕了。”
嫣然感受到範嬸子審視的目光，連忙用衣角掩住微微隆起的小腹，內心的緊張稍微緩解了一些。
此刻，營地中負責施粥的守衛正在高聲宣布明日粥棚的開放時間，想到營地裏捉襟見肘的糧食儲備，嫣然的心頭不禁又沉重了幾分，隻能默默祈盼淩熠辰能夠盡快找到解決之法。
正當她沉思之際，範嬸子猛然將她轉向另一邊：“就算再饑餓，再渴望那粥，也不能隨便吃他們的糧食。”
嫣然心中一凜，正待開口詢問原因，卻見不遠處，一名靠在城牆邊打盹的漢子忽然驚醒，猛然抓住了一位端粥的綠衣婦人，手中的碗應聲落地，婦人還沒來得及呼救，便被捂住嘴巴，拖到了隱蔽之處，遭受著無情的拳打腳踢。
“求求你們，我的孩子快要餓死了，他才不到一歲，再沒有東西吃，他會餓死的……”
嫣然這才留意到，綠衣婦人的寬鬆衣袍下藏著一個瘦弱的嬰兒。
她緊緊抱住孩子，發出撕心裂肺的哭喊，乞求著放過。
然而那些壯漢對她的哭求無動於衷，拳腳更加肆無忌憚，口中還不停咒罵著，指責她們不識好歹，咎由自取。
周圍的難民冷漠地旁觀著，無人上前相助，眼睜睜地看著那婦人逐漸停止掙紮，沒了聲息。
隨後，那大漢粗魯地從她懷中奪走了啼哭不止的嬰兒，準備揚長而去。
“唉……”嫣然心中悲痛，剛欲有所行動，卻被手腕上傳來的劇痛製止了。
“嫂子，他們搶走了孩子！”
她驚恐地呼喊。
範嬸子拚盡力氣拽住她，直至那些人影消失在視線中，才緩緩放鬆了手，“你不懂啊，這規矩不是今天才有的。城主定下的規矩，不遵從，就要吃苦果！這種人在孩子身邊，也是早晚受害。”
聞言，嫣然的心仿佛被寒冰穿透，全身發冷。
就在這時，地上的婦人勉強睜開了眼，顫巍巍地支撐起身，見到綠衣婦人滿臉血汙，焦急地用手帕為她擦拭，還以為她是在尋找失散的孩子。
哪知那綠衣婦人一恢複意識，竟不顧一切地撲向了那被踢翻的粥盆。
粥早已與泥土混為一潭，無法分辨。
婦人絕望地尖叫，發瘋似的挖起那些摻雜著泥土的糙米，緊緊擁在懷裏。
不管手中攥著的是石子還是泥沙，她都胡亂地塞入口中，那景象淒慘而詭異，讓一旁的嫣然喉嚨哽咽，說不出話來。
“你……”
“唉。”
一聲輕歎，夾雜著幾分無奈與疲憊，仿佛是秋風中落葉的低吟。
範嫂子的驚呼聲劃破了寧靜，她手指急促地指向那群漢子漸行漸遠的背影，眼中閃爍著焦急與決心。
她緊緊拉住嫣然的手腕，不容分說地拽著她跟上那即將消失在街角的隊伍。
嫣然一時間手忙腳亂，隻能將手中那幹癟無味的饅頭匆匆塞進身旁一位穿著綠色舊衣的婦人手裏，那婦人一臉驚愕，卻也來不及道謝。
隨後，嫣然便在範嫂子的推搡下，踉蹌地穿過擁擠的市集，朝著城門方向疾步前行。
“各位大爺，請留步，這位夫人同樣身懷六甲，願為城主大人效犬馬之勞。”
範嫂子的話音剛落，圍成一圈的大漢們紛紛轉過頭來，目光如同鋒利的刀刃，上下打量著嫣然，仿佛要穿透她的衣物，直視其內在的秘密。
其中一個大漢撓了撓粗獷的下巴，眉宇間閃過一絲狐疑：“這小娘子，我怎覺得在哪裏見過？”
此言一出，眾人的目光更加炙熱，空氣中彌漫著一股緊繃的氣氛。
麵對這樣的審視，嫣然輕輕低下頭，秀發如瀑布般垂落，遮住了半邊臉頰，她的眼眸低垂，看似羞澀，實則是緊張得手心滲出了細密的汗珠。