崇禎十一年，深秋。
南方的戰事塵埃落定，曾經不可一世的海上皇帝鄭芝龍集團土崩瓦解，其殘部在其子鄭成功的帶領下，困守廈門、金門等零星島嶼，雖得朝廷冊封勉力支撐，卻再也無力挑戰新的海洋秩序。
鄭成功卻沒有像朝中大臣想象的那樣，繼續帶著鄭氏集團的殘部，與陳明遇鬥爭，崇禎十一年的九月份，鄭成功率領鄭氏集團海陸步騎，共計三萬三千餘人馬，正式向陳明遇投降。
從此，大明的萬裏海疆，浩瀚的南洋之上，取代鄭家旗幟的，是黑底金字的“陳”字大纛和鎮遼海軍獵獵作響的戰旗。
陳明遇，這位崛起於歸德府的大明遼國公，以一場酣暢淋漓的跨海遠征和一連串雷霆萬鈞的打擊，徹底肅清了鄭芝龍的主力，一躍成為東亞乃至整個西太平洋地區無可爭議的新任海王。
如何處理戰後事宜，考驗著這位新海王的智慧。
十數萬鄭家軍的俘虜，並未被簡單地處決或奴役。陳明遇做出了一個出乎許多人意料的決定，將這些經曆過風浪，熟悉海洋卻也厭倦了廝殺的俘虜，以及部分願意歸順的鄭氏舊部，連同他們的家眷，分批運往遙遠的紅河平原（越南北部，此時為大明藩屬安南國實際控製）。
陳明遇像在遼東一樣，將富饒的紅河平原，設立了河內前衛、河內後衛、河內左衛、海防左衛、海防右衛，永福衛，河西衛，北寧衛，海陽衛，興安衛，河南後衛，南定衛，太平衛、寧平衛共十四衛。
這十四衛，分別由河內都衛和南定都衛分別管轄，與遼東的管轄模式一樣，都衛直屬紅河都督府，都督府屬於遼東經略使府管轄，當然，也歸陳明遇管轄。
對於紅河都督府，則由陳明遇的心腹大將陳國棟擔任。
紅河都督府可不僅僅管轄著整個紅河平原，而是包括整個南洋諸國。
“紅河平原，沃野千裏，卻開發不足。爾等皆是我華夏子弟，於此地開荒屯墾，種植稻米、甘蔗、棉花，非為囚徒，實為拓邊之民！所產之物，皆可經由海貿出售，所得之利，足以安身立命，富足家室！”
陳明遇頒布了詳細的屯墾條例，提供種子、農具和技術指導，許諾數年後可授予土地所有權。
這一舉措，既安置了降卒，避免了社會動**，又為將來獲取一個重要的海外糧倉和原料產地打下了基礎，更將華夏文明的影響力實質性地向南拓展。
陳國棟在擔任紅河都督府以後，遠南征軍團，同樣也一分為三，劉體純駐大員，李雙喜駐守呂宋，而李定國所部則駐守紅河平原。
當然，這個南征軍團三個師的規模，也進行了擴編，首先劉體純部，從一個師，擴充為兩個步兵師，外加一個大員艦隊，全體大員軍共計兩萬六千餘人。
呂宋軍團則不一樣，直接擴充為三個步兵師，一個騎兵師，一個海軍艦隊，全軍共計四萬八萬餘人。
李定國的遠三師擴編為四個步兵師，一個騎兵師，一支海軍艦隊，全軍共計五萬六千餘人。
其中，這些所缺兵源，幾乎清一色來到雲貴川各地的土司青壯，僅僅紅河都督府，就下轄九個步兵又一個騎兵師，共計十個師的陸軍部隊。一旦安南出現叛亂，紅河都督府的十四個衛，也可以隨時拉起十數萬大軍。
這些可不是良善百姓，他們都是鄭芝龍麾下的海盜和水手，隨著紅河都督府組建完畢，陳明遇開始以強大的海軍和陸軍實力為後盾，重新製定海洋貿易的規則。
首先是，針對大員被西班牙帝國和荷蘭聯合王國攻占，陳明遇向西班牙帝國和荷蘭東印度公司索賠。
當然，陳明遇相信無論是西班牙人，還是荷蘭人，都不會輕易服軟，他對麾下的力量朝廷整編部署，原實力最強的南洋艦隊被一分為三，第一分艦隊，駐紮呂宋島馬尼拉灣，以協助防禦為名，實則監控西班牙人，控製北大洋航線。
第二分艦隊，駐紮在（原大員島，台灣）的安平港，扼守東海與南海咽喉，第三分艦隊，駐紮在蘇門答臘島舊港（巨港），震懾馬六甲海峽，輻射南洋西部。
三大分艦隊，暫時以繳獲的鄭氏戰艦為主力戰艦，當然，在整合鄭芝龍麾下的造船工匠和船廠以後，陳明遇手底下擁有六大造船廠（分別是登州、鎮江、旅順、泉州、福州、廈門），這六大造船廠，造船速度將提升至少一倍。
陳明遇擁有著一年打造一支南洋艦隊的能力，最多一年時間，就可以完成南洋艦隊三大分艦隊的更新換代工作。
三大分艦隊呈品字形分布，相互呼應，宛如三把巨大的鐵鎖，徹底將廣袤的南洋變成了大明的內海。
任何商船，無論來自東西方，若想在這片海域安全通行貿易，都必須向遼國公府申請令旗，繳納護航費用，並遵守陳明遇製定的新貿易章程。
章程規定了公平的交易價格，打擊海盜、以及必須使用由遼國公府擔保的銀元結算等條款。
這套體係，看似比鄭芝龍時期更加嚴格，但卻減少了過往的混亂和隨意盤剝，實際上降低了貿易風險和法律成本，很快得到了大多數渴望穩定環境的商人的擁護（除了那些企圖渾水摸魚者和西方殖民公司）。
海上絲綢之路，在武力的保障下，迎來了前所未有的繁榮期，然而，就在陳明遇致力於經營他的海上帝國，大明北方卻陷入了前所未有的災難之中。
小冰河期的氣候異常在這一年達到了頂峰。北直隸、山東、河南、山西、陝西等廣大地區，自春至秋，連續六個月滴雨未下！
赤地千裏，河渠幹涸，就連奔騰的海河、維係帝國命脈的大運河、乃至一向水量充沛的拒馬河，都出現了大段的河床**！
一場空前的大旱災，席卷了中國北方。
糧食絕收，草木枯死，人畜飲水都變得極其困難。饑荒如同瘟疫般蔓延，數以百萬計的災民掙紮在死亡線上，易子而食的慘劇時有發生。流民隊伍如同滾雪球般越來越大，社會秩序瀕臨崩潰。
北京城，這座帝國的首都，也陷入了缺糧缺水的困境之中。市場米價騰貴，猶如天價，且有價無市。紫禁城內，連皇帝的膳食都不得不大幅縮減。
朝堂之上，一片愁雲慘霧。請求賑災的奏疏雪片般飛向禦案，但國庫早已空空如也，根本無力應對如此巨災。
甚至，開始有大臣公然上奏，言辭懇切（或別有用意）地請求皇帝考慮就食南都，以待天時，說白了，就是建議遷都南京，放棄北方！
崇禎皇帝朱由檢，坐在冰冷的龍椅上，聽著殿下臣工們或悲泣或惶恐的奏報，看著窗外昏黃無日的天空，隻覺得一股巨大的無力感和絕望感將他徹底吞噬。
天災人禍，內憂外患，難道大明氣數真的已盡？
在巨大的精神壓力下，崇禎皇帝終於頒布了《罪己詔》，公告天下，將一切災異歸咎於自己德不配位，獲罪於天，懇求上天降罪己身，饒恕黎民。
詔書悲切沉痛，卻於緩解旱情無半點益處。絕望的氣氛籠罩著整個北方。
就在這帝國似乎即將傾覆的至暗時刻，南方海路上，卻出現了一支規模空前龐大的船隊。
數以百計的大型海船，在鎮遼海軍戰艦的護衛下，正劈波斬浪，全速向北航行。船上裝載的，不是絲綢瓷器，也不是奇珍異寶，而是救命的糧食！
堆積如山的稻米、小麥、番薯，總數超過四百萬石！
這是陳明遇在得知北方慘狀後，第一時間做出的反應。他動用了新近整合的海上力量，從南洋的呂宋、暹羅、占城乃至更遠的爪哇，緊急采購，調集了這批巨量的糧食，不惜一切代價北上賑災。
船隊一路經山東，入渤海，最終抵達天津衛。
消息傳來，整個北方為之震動！
糧食！源源不斷的糧食正在運來，如同黑暗中的火把，瞬間點燃了無數瀕死之人的心。
崇禎皇帝在得知這一消息時，幾乎不敢相信自己的耳朵。
陳明遇？那個他日夜忌憚、甚至暗中算計的遼國公？竟然會在此刻伸出援手？
崇禎皇帝懷著極其複雜的心情，力排眾議（主要是擔心陳明遇趁機提兵入京），決定親自前往天津，迎接並犒勞運糧船隊，他要親眼看看，陳明遇到底想幹什麽。
天津碼頭，人山人海。
無數麵黃肌瘦的災民和士兵，眼巴巴地望著那逐漸靠岸的巨艦。
當崇禎的鑾駕與陳明遇的旗艦幾乎同時抵達時，氣氛變得異常微妙而緊張。
君臣二人，時隔數年，再次相見。
崇禎看到的陳明遇，一身風塵撲撲的戎裝，麵容堅毅，眼神深邃，身上帶著長期海上奔波留下的痕跡，卻並無多少驕矜之色，反而在看到災民的慘狀時，眉頭緊鎖，麵露沉痛。
而陳明遇眼中的崇禎，則比幾年前更加消瘦憔悴，眉宇間充滿了化不開的憂愁和疲憊，雖強撐著帝王的威嚴，卻難掩那份深入骨髓的焦慮。
“臣，陳明遇，叩見陛下！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
陳明遇依禮參拜，動作一絲不苟。
“愛卿……平身。”
崇禎的聲音有些幹澀，他上前一步，虛扶了一下，目光複雜地看著陳明遇：“愛卿……雪中送炭，解朕與萬民於倒懸，此功……此德，朕……不知該如何！”
“陛下言重了。”
陳明遇語氣平靜：“臣乃大明之臣，百姓乃陛下之子民，亦是我華夏同胞。同胞有難，臣略盡綿薄，分內之事，豈敢居功？此四百萬石糧食，乃臣從南洋各地緊急購得，雖杯水車薪，亦可暫解燃眉之急。後續臣已命人繼續籌措，必助陛下渡過難關。”
沒有居功自傲，沒有盛氣淩人，甚至沒有提及任何要求。這讓原本做好了最壞打算的崇禎，反而有些不知所措。
接下來的幾天，陳明遇親自指揮調度，將糧食迅速有序地分發下去，優先保障京師和災情最嚴重的地區，其效率遠超臃腫腐敗的朝廷官僚係統。
看著災民們領到糧食時那感激涕零的樣子，崇禎的心情複雜到了極點。
在一次僅有君臣二人的短暫會談中，崇禎終於忍不住，問出了那個壓抑在他心底最深的問題。
他屏退左右，看著陳明遇，目光灼灼：“陳卿，你告訴朕，你……到底想要什麽？遼東，你已經營得鐵桶一般！海軍，你已無敵於天下！海貿，規則由你製定！財富，你富可敵國！如今你又攜救民之大功，聲望如日中天！你若要這皇位……朕……朕或許也隻能！”
“陛下！”
陳明遇打斷了崇禎的話，他的目光清澈而坦**，甚至帶著一絲憐憫？
“臣從未想過皇位。臣想要的，從來都不是那把椅子。”
“那你要什麽？”
崇禎幾乎是在低吼，他無法理解。
陳明遇緩緩說道：“陛下，您可知如今泰西諸國，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英吉利，其艦船正航行於四海之上？其商人遍布寰宇？其槍炮征服著一個又一個古老的國度？他們正在瓜分整個世界！”
“而我大明，雖有鄭和七下西洋之壯舉，卻自廢武功，閉關鎖國，錯失了大航海的最好時代！如今，我們已經被遠遠拋在了後麵！若再不覺醒，恐將來……恐將來華夏大地，亦會成為他人砧板之上的魚肉！”
“臣所做的一切，練兵、造艦、開拓海疆、重整貿易，並非為了一己之私權，更非為了覬覦神器。臣隻是想，為我大明，為我華夏，趕上這大航海時代的末班車！”
“臣要的，是讓我漢家兒郎的帆影，再次遍布七海！讓我華夏的文明、物產、律法，能影響遠邦！讓我神州大地，不再因閉塞而落後，因落後而挨打！讓我大明，能真正屹立於這個正在劇變的世界之巔，而不是困在這片逐漸幹涸的土地上，內耗至死！”
陳明遇的話語，如同驚雷，炸響在崇禎的耳邊。
大航海？
末班車？
世界瓜分？
華夏落後？
這些概念，對於一生都困在紫禁城、困在奏章和黨爭中的崇禎來說，太過遙遠，太過震撼，甚至有些難以置信。
但他從陳明遇那無比認真、甚至帶著一種使命感的眼神中，看出這絕非虛言。
原來他想要的，竟然是這個？
不是皇位，不是稱霸一方，而是帶著整個大明，去擁抱那片他完全陌生的藍色海洋？
崇禎皇帝徹底愣住了，他呆呆地看著陳明遇，久久無言。
海風吹拂著碼頭，帶來糧船卸貨的號子聲和災民隱隱的哭泣聲。
一個困守在逐漸枯萎的黃土之上，掙紮於內部的傾軋與災荒。
一個放眼於浩瀚無垠的碧海之間，致力於外部的開拓與競爭。
兩種截然不同的視野和格局，在這特殊的時空節點，發生了劇烈的碰撞。
崇禎最終沒有說什麽，他隻是深深地看了陳明遇一眼，轉身，有些踉蹌地離開了。
他不知道該如何評價陳明遇的野心，但他知道，眼前這個臣子，已經走上了一條他完全無法理解，也無法控製的道路。
而大明王朝的命運，也仿佛在這一刻，被分成了兩條截然不同的岔路：一條是繼續在固有的軌道上滑向深淵。
另一條，則是被一股強大的外力，強行拖拽著，衝向了那片未知的藍色世界。
大航海時代的末班車，汽笛已然鳴響，大明，是否還能趕得上？