笨鳥兒和萬大在車內一路閑談,車外風景變幻。很快,車隊已能遠望京城城門了。
車外早有探路的鐵衛萬三快馬加鞭趕回來,不到車隊近前,萬三已是甩鐙離鞍飛身從馬上竄了下來。匆匆跑到曾夫人車外,低聲說道:“稟報夫人,小的回來了,事情都辦妥了!”
車內傳來低低的女聲:“老萬怎麽說?”
“萬老說,請夫人當務之急是要穩住心神,保證少爺的安全……”,萬三同樣低聲說道:“萬老還說,候府的產業夫人暫且不用勞神,府內上下用度依然照舊,侯爺的事絕非利益之爭,必然另有隱情,該來的很快就會來,此時情況不明,以不變應萬變乃為上策……”
“咱們的票號、兵器坊、還有侯爺的門客那邊……”,曾夫人沉吟半晌,繼續問道。
“票號那邊沒什麽異常,兵器坊我已經通知了萬四,現在許進不許出。至於門客那邊……”,萬三吞吞吐吐,反複措辭。
“直說無妨!”,曾夫人其實心下早有預料,並無意外。
“不知是哪裏走漏的風聲,不到一天工夫,數百門客已經走得七七八八了……”,萬三沮喪地說:“有點良心的,遞上個請辭的帖子,或是跟萬老言語一聲,大多數人都是一聲不吭就走了,難為當年侯爺如此禮遇這幫白眼狼!”
“樹倒猢猻散,這也是人之常情……”,曾夫人默默道:“剩下沒走的,多給一些銀子,也打發他們散了吧……”
“什麽?”,萬三以為自己聽錯了,趕緊問道:“夫人,門客們現在十不存一,剩下的幾十人,都是對侯府忠心耿耿的親信之人,難道真要遣散他們?”
“侯爺都沒了,還要門客做什麽?增加開銷不說,還平白招人閑話,更關鍵的是,這其中必有他人的釘子,留在身邊,遲早要紮人的……”,曾夫人斬釘截鐵地言道:“你再辛苦一趟,現在就回府辦這件事,越快越好,千萬不能等龍兒回了京……”
“是!小的明白了,這就出發,夫人您一切小心!”,萬三聽夫人如此決絕,心知命令絕無轉圜餘地,也不多作耽擱,轉身上馬,飛馳而去。
前方萬三跟夫人對話,車隊自然停了下來。隊中車內的笨鳥兒感覺車子忽然不動了,有些納悶,忙起身問萬大:“怎麽停了?這是到家了?”
萬大撩開窗簾朝外瞅了瞅,笑道:“快了,已能看到城門了,再有半個時辰也就到了。”
笨鳥兒失望地坐回車內,悶悶說道:“怎麽這麽長時間,憋死小爺我了!”,想了想,笨鳥兒猛然興奮地問萬大:“剛說了半天候府,全是些麻煩事,沒什麽意思!你給我說說京城有什麽好玩的人、好玩的事,有什麽玩耍的場子沒有!”
笨鳥兒的意思,本來是問萬大,到了京如何花天酒地、玩命紈絝,誰知萬大卻會錯了意,他沉吟片刻,緩緩說道:“京城向來局勢複雜,各地諸侯、各府大人們在京城都有自己的勢力圈子
。其中以四名皇子為首……”
“哦?還有皇子?皇帝的兒子!快講講!”笨鳥兒聞聽皇子,忽然來了興趣,對他來說,皇子龍孫這都是戲文裏的故事,不知道一個個是不是真的都擁有三宮六院,天天滿屋春色無邊……
“大皇子萬浚也就是當今太子,禦封英王,掌管三十萬青龍軍,常年鎮守漠北軍中,文韜武略,最得皇上歡心;二皇子萬昭,禦封平王,掌管十萬禦林軍,駐守京西;三皇子萬顯,禦封寧王,負責京中安防,黃龍軍、宮廷侍衛都在他的帳下;至於四皇子肅王萬亨,現在剛剛成年,住在京北肅王府……”萬大常年在侯爺身邊辦事,對京中勢力了如指掌。
“嗬!這一個個手下都這麽多弟兄!比我們那綠水幫可過癮多了!”,笨鳥兒心中羨慕,麵上卻不敢流露出來,他繼續問道:“那咱們候府勢力如何?”
“京中各路大臣,幾乎都有依靠。有的靠上了太子,比如丞相劉博通;有的靠上了寧王,比如大將軍晁無錯;隻有咱候府獨樹一幟,誰也不靠……”萬大頗有得色。
“誰也不靠?那就是沒什麽勢力了唄?”笨鳥兒有些失望。
“咱侯府雖然不靠別人,但旁人卻誰也不敢小覷了咱家!”,萬大傲然說道:“咱家是鐵帽子侯,是陪太上皇打天下得來的爵位,誰敢小看?況且,侯爺掌管全國上下數萬鐵衛,要說行軍打仗,可能不是青龍、黃龍的對手,但要論情報刺探、暗算搏殺,他們呐,嘿嘿……”
“也對!不怕賊偷就怕賊惦記!別看他們這個王那個將軍的,誰也隻有一個腦袋,惹毛了咱,半夜就給他摘了去!”笨鳥兒聽說自家有如此大的本事,頗為高興。
“少爺慎言!慎言呐!”萬大聽笨鳥兒口無遮攔,慌忙攔阻道:“這些話大逆不道,可不能隨口亂說,這要讓外人聽到,參咱家一本,咱可就……”
笨鳥兒話一出口,也覺失言,趕緊言道:“對對!是我胡說八道了!”,還作勢用手抽打麵頰。
萬大定了定心神,繼續說道:“咱們候府雖然掌管鐵衛,但鐵衛係統不屬軍中、亦不歸廟堂,所以一切用度預算都有自己的渠道。比如金錢來源主要是全國各地的票號、典當、甚至歌樓酒肆;武器裝備均由自己的武器坊提供;而人員選拔則更是高於其他勢力,凡是我們看中的人才,均可以破格錄用,擁有最優先選擇權;咱們候府可以說是京中最重要也是最神秘的勢力之一啊……”
“等等……等等……”,笨鳥兒打斷萬大,兩眼放光地問道:“你說咱家還有歌樓?那自己弟兄去玩,要錢不要?”
萬大聞言一陣無語:“回少爺,鐵衛之所以開些歌樓酒肆,主要是為了收集情報,畢竟那些地方三教九流、閑雜人等眾多,消息來得比較快。至於自己人,理論上是不允許去玩樂的……”
“憑什麽不能去啊?鐵衛也是人啊!大不了不穿這身黑衣服也就是了!”,笨鳥兒立刻抱不平:“
你們想探聽陰私,不裝成老百姓怎麽行,老百姓要是都不去歌樓,那樓裏那些漂亮小妹妹兒,豈不是一個個都餓死了!”
萬大搖頭苦笑:“這些事小的也不懂,您還是回府問萬老吧。規矩都是他老人家和侯爺定下來的……”
“規矩是死的,人是活的!咱家守著規矩,把我爹都守進宗人府了,要我看啊,這就是破規矩!該破了的規矩!我回去就得跟老萬好好掰扯掰扯!”笨鳥兒義憤填膺說道。
萬大不知如何回複,隻能點頭稱是,一時車內無語。
笨鳥兒也覺得自己有些過於激動,趕緊溫言解釋道:“聽你所說,這麽一大攤子事兒,老萬一個人忙得過來麽?”
萬大回道:“咱們鐵衛全國各地都有分處,萬老一個人自然不可能知道所有的事。這鐵衛係統分為黑、紅、白、錦四色,除了錦衣鐵衛是由皇上親自掌管外,剩下的黑紅白三色,各有負責人,萬老通常隻要吩咐他們即可。”
“哦……”,笨鳥兒不懂裝懂,心中暗想:“這夥子人一個個都是高手,可不好管,小爺回去肯定受人欺負排擠,看來要先把這黑紅白三色的頭兒給收了……”。
按笨鳥兒的思維方式,凡事“擒賊先擒王、先下手為強”準是沒錯的。鄉下打群架的招數,估計放在鐵衛裏照樣好使。當然,不好使也沒別的辦法……
笨鳥兒轉念一想,從懷裏掏出來一個鐵牌子,遞給萬大:“你幫我看看,這是不是跟鐵衛有關?”
原來笨鳥兒醒來後,摸索周身上下,赫然發現懷中藏有一塊非金非玉的令牌,正麵刻著紅色的“鐵”字,再對照萬大剛才所說,心想這牌子沒準有什麽名堂。
萬大結果另外,隻一眼就認了出來,笑道:“這是咱家紅衣鐵衛的牌子,玄鐵打造,仿冒不來的!估計是侯爺給少爺您防身用的……”
“就這麽個牌子能防什麽?還不如給把攮子好使……”,笨鳥兒一撇嘴,不屑的說。
“您可別小看這令牌!”,萬大正色道:“鐵衛履行十進一退製,十個黑衣裏隻有一個紅衣領帶,他不死別人就頂不上去!這樣的牌子全國也隻有幾千個。到了州城府縣,您隻要掏出這東西,誰敢說個不字?”,萬大想了想,補充道:“別說在地方,就是在京城,多數人也要給咱們紅衣幾分薄麵!”
“你也隻是紅衣啊?”笨鳥兒聽萬大說“咱們”紅衣,不解問道。
“咱們候府從小的算起,到萬十這十個人,都是老侯爺收養的孤兒,咱們的父輩也都是老侯爺手下的兵,紅衣黑衣的不重要……嗬嗬”,萬大笑道:“鐵衛裏,誰不知道咱們兄弟是侯爺身邊的人,哪怕是白衣甚至那三個統領,也不敢小看了咱們!”
“哪三個?”笨鳥兒正盤算如何收服鐵衛,為自己所用呢,聽到萬大提及這三個人,格外關心起來。
“黑衣統領方顯、紅衣統領卓一凡、白衣統領高少保!”萬大肅然道。
（本章完）