第一部 出世篇 第八回 褪盡鉛華訴由衷4
第二天清晨早早起床，三人漱洗用飯，仍雇兩輛大車趕路。唐多多昨日濫飲，半途宿酒作，抱著腦袋打滾哭鬧，一會頭痛，一會作嘔，一會罵兩個笨蛋欺負他。弄得桃陸二人無所適從。車夫數次勒韁查看情勢。短短幾十裏的路程，騾車走走停停，次日下午到了興縣。陸寬下車買了大包糖果，將那些蜜餞，杏仁，糖豆，流水般塞進唐多多嘴裏，慢慢才讓“小師兄”安靜下來。
桃夭夭捉妖心切，問明白露坪的方位，即刻動身前往。陸寬也想快點把事辦成，抱著唐多多相隨而行。三人往東走了七八裏，陽關道變成黃泥路，地麵愈漸崎嶇，回望來路，卻見半輪夕陽懨懨的垂掛天邊。
此刻已近酉時，暮色漸濃，路時有回家的農民經過，看見桃夭夭他們微笑招呼，神態頗為隨和。桃夭夭暗自奇怪，對陸寬道：“如果真有妖怪作祟，老姓怎會這樣鎮定？遇到陌生人毫無戒備，有點蹊蹺啊！”
自從酒樓遇妖後，陸寬杯弓蛇影，看什麽人都象是妖精，凜然道：“賢弟所慮極是，咱們要多加小心。”睜大眼東張西望，把唐多多舉到胸前。每當有人走來，立刻催促小師兄念“摩訶降魔咒”，念完往唐多多嘴裏塞糖果作為獎勵。唐多多坐享甘飴，“降魔咒”難免念得偷工減料。
片刻間天黑了，前方燈火稀疏，零星散布著十間草房，看來此處就是白露坪。桃夭夭走到村口的草屋前，輕叩柴扉，道聲打擾主人家，外鄉客懇求宿夜。
一位大娘打開柴門，胖乎乎的和顏悅色，將三人領進屋內。桃夭夭再三叨擾，大娘兩手圍裙上揩了幾下，爽朗的笑道：“誰還背著房子出門呢？你們讀書人恁般多禮。”一邊搬凳子請客人坐，一邊張羅晚飯。
桃夭夭輕扯陸寬袖子，悄聲道：“雖說農家好客。但他們正受妖怪的侵害，怎能這般若無其事？其必有緣故。”陸寬聞言緊張萬分，抱起唐多多對準大娘，輕輕拍他屁股。這是“念咒”的暗號。唐多多早念煩了，嘟起嘴巴哼哼卿卿。
大娘見狀詫異，凝目打量唐多多，驚道：“這孩子臉色好難看，吃了不幹淨的東西麽？咦，你倆是他什麽人？”桃夭夭本想編個謊敷衍過去，轉念想起跟紅袖講的那番做人道理，衝口道：“我們是峨嵋派弟子。我姓桃，他姓陸，小孩叫唐多多，是同門的師兄弟。”將近日的飲食見聞大致講了，至於狐妖作怪，紅袖拜主等事，料想驚世駭俗，也就略過不提。
大娘顯是普通農婦，對“峨嵋派”全不意，皺眉道：“給小小孩兒喝白酒！有這樣帶孩子的嗎？你們作師兄的真是胡來，還給糖吃，等著罷，夜裏不吐得昏天黑地才快！”滿臉嗔怪，若是熟稔的子侄輩，隻怕當場便要責罵。
唐多多嘴巴微扁，一副受委屈的樣子，伸開手臂叫道：“奶奶，要抱抱……”
大娘是憐惜，摸了摸孩子的腦門，道：“乖孫兒，你兩個哥哥做事馬虎，不理他們，奶奶自個兒疼你！”喚出兩個蓬頭少年，吩咐去溪邊摘些藤根，野菊，牛蒡來，煮熱了當作化食的藥湯。兩少年領諾出門，頃刻回轉灶房，將草藥放進米湯裏煮，隨後端了摻糠的幹飯，就著半壺苦丁茶，蹲堂屋的牆角邊吃喝。鄉村少年不拘禮節，也不理會外客，自顧自的談笑。
又過一陣，大娘的兒子從田間回來，見家有客，連忙抹桌子擺飯，招呼桃陸二人就座。交談得知男子叫張富順，原籍陝西綏德，八年前逃荒入川，因見當地風調雨順，民風淳厚，遂全家定居於此。桃夭夭稱其為“張大叔”，彎腰作揖，多謝主人家熱情款待。
張大叔笑道：“算起來我家也是外鄉人，常年受鄉鄰們關照，大家可沒計較報恩。再說鄉下窮地方逢年過節才有肉吃。幾碗粗糠填肚子，哪裏值得道謝？小哥莫客氣。”
談話間，大娘端來大盆菜湯，熱騰騰的白氣從盆冒起。草屋暖意融融。桃夭夭捧起碗筷，低頭扒拉飯粒，瞥見門檻上蹲著一個清瘦老漢，正探頭探腦的朝裏張望。
此刻正值深秋，黃昏的濕氣陰冷刺骨，而那老漢隻穿小褂，兩條胳膊赤精**。桃夭夭暗自留意，看他右手握成拳頭，左手從掏出兩顆幹胡豆，扔進嘴裏咬的“嘎崩”響。桃夭夭微感吃驚，尋思老者白蒼蒼，容顏衰邁，而牙齒堅硬賽似壯年人。一念未幾，門外“撲簌”飛來三隻鴿子，跳上老漢膝頭，輕啄他嘴唇間嚼碎的豆屑。
張大叔忙道：“他是此間村長許老爹，打鐵的鐵匠，渾身比鐵板還硬實，閑時喜歡養些禽鳥，待人是和善。許老爹，吃過沒有？特意來瞧兩位小哥的麽？”許老爹哼了兩聲，並不應答，眼光隻桃夭夭身上轉悠。
這時大娘端著碗走近桌旁，呼喝兩個孫子：“老大，老二！傻愣著幹麽？那小孩的藥熬好了，照料他喝藥！”
唐多多怕生病吃藥，耳聞言語不對，晃晃腦袋要使出隱身法術。大娘算定頑童耍滑頭，向旁邊使個眼色，老大老二左右按住。眼看灌藥勢成必然，唐多多隻顧拚命掙紮，殺豬似的叫嚷，兩隻小手亂抓亂扯。大娘有點不耐煩了，轉頭對桃夭夭道：“喂，你們當哥的，也來幫把手啊。”
桃夭夭應聲靠近凳子，正待扳住唐多多的肩頭，不防被他一把抓扯腰間。行囊扯開，裏麵的東西掉落地麵，隻見衣物，幹糧，銅錢諸般零碎間，一朵藍色小花隨風抖瑟。
那老漢霍地起身，喝道：“淩波的‘移星茱’，你們真是峨嵋弟子！”
桃夭夭經他這麽一喊，記起小花是淩波大師姐所贈，給村長的信物，原來花名如此怪異。再看花朵已摘下數日，仍然顏色鮮麗，枝條蔥嫩挺直。
老者緩緩走進屋，蹲身拾起小花，神色既淒傷又興奮，端詳半晌，將小花塞進口，鼓腮嚼了幾嚼，“咕隆”一下吞咽落肚。
陸寬心頭毛，道：“他……他怎麽吃花啊？”
老漢縱聲長笑，又叫道：“好，好啊！塵霜半世功與過，換來三日舊容顏！”嗓音宏亮如打雷，震得屋梁“簌簌”落灰。幾隻鴿子察覺異樣，一齊振翅驚飛。老漢邁步追出，輕飄飄的宛如乘風踏雲。屋裏的人不約而同衝到門口，抬頭仰望，月色黑影飄忽，那老漢騰空飛行，東一抓，西一摸，將三隻鴿子數攬進懷。
眾人驚駭莫名。唐多多亮開嗓門，衝著老者大念“摩訶降魔咒”。老漢步態輕靈，從空徑直走向草屋，道：“很久沒聽到降魔咒了，想當初，還是我教會淩波念的。”撫摸懷鴿子，歎息道：“蒙鳩野性未除，差點被驚了魂。隻怪我性急，當著凡人服食仙草。”
桃夭夭聽他提到“蒙鳩”，心念微動，定睛凝視那“鴿子”，現羽毛潔白瑩潤如錦緞，腦閃過《荀子》裏的字“南方有鳥曰蒙鳩，以羽為巢……風至苕折，卵破子死。”又記起北宋黃庭堅感懷孤苦，所作《獨宿》詩有雲“永懷玉樹埋塵土，何異蒙鳩掛葦苕。”暗思蒙鳩生性怪異――春天以羽毛築巢，秋天必被大風吹壞，年年複複，永無悔意，正是命運多舛的不祥之物，怎麽還有人精心飼養？再念及蒙鳩“無家可歸”的結局，桃夭夭惻然傷感，隻覺許老爹淒冷的笑聲，包藏著許多辛酸。
張富順顫聲道：“許老……老爹，你，你會騰雲駕霧，你是神仙嗎？”許老爹走到草屋前，燈光照亮他的臉，隻見麵容依稀，神采煥，皺紋與白**然無存，哪是什麽“老爹”，分明是個三十多歲的精壯漢子！
這時村裏狗吠四起，各家點燈開門，探看這邊的動靜。“許老爹”喊道：“我張富順這兒招待外客，沒什麽大事。大夥兒歇了，明天早起幹活。”眾農戶耳聞村長話，都放了心，轉身回家睡覺。許老爹拉了眾人進屋，關好了房門，鄭重道：“富順，今夜的事千萬別跟鄉親們講，否則白露坪再無寧日，你們也休想安穩過活。”
張家四口人瞠目結舌，隻是點頭。桃夭夭憋了滿腹的疑問，忍不住道：“許……許前輩，你跟峨嵋派有關係麽？”
“許老爹”慘然一笑，道：“不錯，我真名叫許青鉉，早先是峨嵋馭獸門徒，如今是峨嵋派的棄徒。”