夜裏沈謙念了幾遍清心咒才打算洗漱歇息，自從那晚荒唐的夢境後，每日睡前他都有些懼怕。

“青鬆。”沈謙看了一眼擰帕子的長隨沉聲道。

聽他喚自己，青鬆神色一肅忙問道：“大人是有事吩咐？”

沈謙思忖半晌才繼續說道：“若夜裏夢到了一個不熟悉的人，這是為何？”

青鬆沒曾想一直以來不語怪力亂神的大人竟然問這話，他仔細想了想道：“奴聽人說一解是日有所思夜有所夢，另一解怕是被夢境裏的人念著才會入夢。”

沈謙自然是知道窈娘不可能念著自己的，他閉著眼睛收斂了神色，竟有莫名的心緒難平。麵盆裏的水泛起陣陣的漣漪，一圈圈的往外擴，直到平靜。

屋子裏安靜無聲，過了半晌他才睜開眼，聲色帶了清冷與疲乏：“怪力亂神。”

沈循如今考完試，正是鬆快的時候，每日與友人同窗赴宴遊玩，隔三五日不歸家也是常有的事，倒是青小娘自從出了小月子就將沈循牢牢攏住，三日裏有兩日都是她春風得意，西耳房的歡聲肆意陣陣傳到孟麗娘耳朵裏的就顯得格外的刺耳。

窈娘的日子過得倒是清閑自在，那日沈循忽然走了進來瞧她，可倒是不巧，她那日不僅小日子來了身子也不爽利。並不需裝作難受的模樣，臉色的蒼白和鼻尖細汗已讓沈循麵色一寒。

自那日後沈循便不再來了，孟麗娘如今也不想窈娘分散沈循的注意，畢竟有一個青小娘已經夠讓她費神了，如此窈娘每日深居簡出的倒是漸漸讓人遺忘了去。

颯颯北風吹來的時候，秋日的涼意也席卷了玉京城。

放榜那日，沈誠帶著幾個小廝一早就去貢院門口守著，不過辰時信就傳回來了，沈循到底是考上了榜，隻是名次不佳隻得了三甲第七名，雖說是三甲同進士但與二甲差距忒遠了些。正如沈誠當年是二甲出身所以一直做著京官，而沈誡和孟家老爺就是三甲同進士出身，至今還在外放著。

消息傳了回來，沈家人的臉上說不上喜但也看得見憂。

沈循心有不甘卻也知道自己的水平是什麽樣子的。考卷太難，他能考上三甲已經是有些運氣了。

沈老夫人見他回來，眼裏的不快悉數散去：“循兒快到祖母這裏來，讓祖母好好看看。”

沈夫人聽得這話就忍不住落了淚，想著自己的孩子今後要離家去京外上任，心裏就像刀割了一般。

“哭什麽哭！循兒能考上名次怎麽說也是好事！”沈老夫人冷聲道。

沈誠忙打著圓場道：“母親說的是，王氏她也是愛子心切。”

沈夫人畢竟琅琊王氏，雖是旁支也是有身份的人家，而到沈府掌家多年，今日見沈老夫人訓斥自己，臉上有些掛不住。

沈老夫人慈愛的理了理沈循的衣領，輕聲問道：“循兒可有什麽想法？”

“祖母，父親，母親，循兒不如父親和三叔，得三甲名次已是祖先庇佑，今後自然是聽朝廷的安排，不論是去哪兒任職我都認了。”沈循這話說的不算坦**，沈誠是吏部考功司主事，每年官員的考核升遷都要經考功司的流程，即便他一時去外地，不過三五年也是能回京的，更何況還有一個內閣閣員，戶部尚書的三叔在朝堂呼風喚雨著，他才不擔心前途。

果然沈老夫人一聽就寬慰道：“下晌你三叔回來我便讓他幫你打點，好歹在玉京附近給你找個缺，祖母決計不要你走遠。”

王氏聽婆母這般說臉色才好轉了些，沈誠眉宇卻緊了緊道：“母親莫要為難三弟，莫說旁的就算是二弟，他年年考評中庸，做不出成績也休想回來。如今朝堂波譎雲詭，前陣子才整肅了不少勳貴，本該以身作則哪裏能因家事……”

話還未說完，沈老夫人就打斷道：“做父親的怎麽不疼疼兒子，循兒如今正是需要助力的時候。我知道你素來偏袒你三弟，你二弟向來沒有大誌向便是一輩子在外我不與你計較了，可循兒是我唯一的孫子，你莫要一根筋！”

沈謙出生時他才十二三歲，看著一團軟糯的弟弟在自己的繈褓自然是當作兒子來疼愛，後來父親狠心將弟弟送到江南族學，他還為此難過了許久，可那時自己也有了兒子。他自小平庸，二弟還不如他懂事，當了父親後也理他想望子成龍的心。

三弟如今性子冷，六親關係都不親厚，他看著是極心疼的。

“種什麽因得什麽果，循兒自己讀書不用功得這個名次已是天恩，如今才多大就幾個妾室通房，而三弟已二十有五，卻一門心思都撲在仕途上，一路走上來也是因著自己的功勞，他可靠過誰？”沈誠為人自來公正，也正因如此朝廷才放心他在吏部管著考評。

沈循自然是知道自己父親的性子，他雖說是不在意現下外放出去，可總不能這輩子都像二叔和他那個嶽父一樣不爭氣。

今日也就留在了府中並未出去呼朋喚友，隻在書房裏紅袖添香倒也是有幾分繾綣小意。

下晌沈謙按著時辰就回來了，實在是沈老夫人派了人守在戶部外，他一早就知道了沈循的名次，不用想就知道沈老夫人要和自己說的話。

剛進鬆鶴院就見裏麵坐滿了人，就連每日在佛堂閉門不出的二夫人也在其中。

“三叔。”沈循坐老夫人身邊見他進來忙起身作揖。

而後規規矩矩的坐到最下首的位置去，沈謙看著老夫人左下首的位置依舊沒有走過去，隻問了安就站在堂前不動如山。

王氏見婆母麵色不虞忙笑道：“三弟快坐吧。”

沈謙頷首道：“戶部還有些事，若是母親沒有旁的吩咐我便去了。”

沈老夫人忙出言道：“慢著，今日你侄兒的名次出來了你可知道？”

“聽說了。”其實他在三日前就已在玉福宮看到了，沈循的答卷弘德也派人找了出來給他看。

憑著良心說若非是考官不好得罪自己，三甲的名次他也是拿不到的。

弘德也跟著搖了頭似埋怨他沒有教導好侄兒讀書，務必讓他去學風清正的地方曆練。話說到這裏了他哪裏不知道聖上的恩情隻能點到為止，不能再多了。

沈老夫人見他接了話便道：“我知道規矩，也不想你能求情將循兒留在京城，但我隻一句循兒不能去太遠的地方，兩年後必須讓他回京。”

沈誠臉色鐵青道：“母親何必為難三弟，曆來官員任職和考評就不是戶部能左右的，其中的道理兒子已經講的很清楚了，你何必為難他。”

“我倒是想為難你，可你進內閣了嗎？”沈老夫人不留情麵回道。