“書讀得極好，不過不敢在您麵前自誇，還需要您多多指教。”宋老爺子低頭說道。
“好就是好，不好就是不好，哪有什麽自誇不自誇的？”陳秀才皺了皺眉。
宋老爺子頓時覺得有些尷尬，便訥訥地點了點頭。
“天色已晚，那就直接用晚膳吧，若還有什麽事情，就等用了晚膳之後再說吧。”陳秀才將手裏的茶杯放到了一旁的桌上，像是一個主人一樣發號施令。
“那是自然，是我考慮不周，怠慢秀才老爺了，”宋老爺子連忙說道，“這就上菜。”
一道道雞鴨魚肉被端了上來，雲芍藥的手藝自是不必多提，那誘人的香味引得人垂涎欲滴，陳秀才見此，臉色又緩和了不少。
因此，他還在飯桌上，抽查了一下宋千鍾的學業，即便宋千鍾答得磕磕絆絆，給出的答案也並不理想，陳秀才還是耐著性子提點了他幾句。
吃完飯之後，一大桌子菜被撤了下去，全家人又回到了堂屋裏，沐浴在了昏暗的燈火中。
“秀才老爺，實不相瞞，今天把你請到家中來做客，還是為了那五人聯保的事情，”宋老爺子總算是說出了自己的目的，“還請秀才老爺照顧一下我們家千鍾，你也看到了，他是個很踏實的人，讀書很用功，今年肯定能考上！”
陳秀才想嗤笑一聲，可畢竟吃人嘴軟，他唇角的弧度勾到一半，又慢慢地消失了。
“哦，”陳秀才點了點頭，傲慢地說道，“不過我這裏可能沒有多餘的名額，畢竟，每年到縣試的時候，就有很多人登門求訪。”
“秀才老爺，五十兩銀子是少不了的。”宋老爺子連忙說道。
陳秀才滿意地點了點頭，他也很清楚，整個老宋家被宋千鍾越讀越窮了，但那是別人家的家事，關他什麽事呢？
有銀子送過來，他還是要拿的！
“另外，我們還打算出一百兩銀子，請求秀才老爺能與我們家千鍾一同上路趕考，隻求秀才老爺能在路途當中，多指點他一二；還有，我們也會為秀才老爺準備二百兩趕路的銀子。”
一聽這話，雲芍藥驚訝地睜大了眼睛！真是沒想到啊，這宋家老宅這麽有錢的嗎？
陳秀才一聽這話，也有些喜出望外。
“那就太好了！”他的臉上露出了笑容。
“不過，這錢不是現在給。”宋老爺子硬著頭皮說道。
陳秀才的臉立刻垮了下來。
“咱們宋家老宅是沒有那個底蘊出這筆錢的，這筆錢會由宋家三房籌集，再替我們老宅轉交給你！”
雲芍藥一聽這話，差點驚得站起來！
“宋千鍾的確頗有才學，乃是一個可造之材，當得起你們這般用心栽培！”陳秀才喜出望外，連連點頭，昧著良心說瞎話。
宋老爺子聽到陳秀才這麽說，心想宋千鍾所言不虛，他今年果然有很大的可能考上童生，如果他大器晚成，宋家的福氣還在後麵呢。
自己這麽多年費心栽培他，果真沒有白費工夫。
“那就這麽說定了。”宋老爺子笑著說道。
“且慢，爺爺，”宋明之聲音冰冷，氣勢你帶了些威壓，“我宋家三房什麽時候同意了？更何況，如今宋家三房的營生都是我夫人在辛苦操持，我絕不允許你們這般壓榨她的血汗錢！別說今日您發話了，就是父親還在世，我也絕不讓她受半點委屈！”
宋明之的話擲地有聲，堂屋裏安靜得落針可聞。
陳秀才覺得屋裏的氣氛有些令他喘不過氣來，眼前的少年不過雙十年華，那過人的氣度卻已讓人心驚，此子日後必然不容小覷啊。
而宋家二房和宋老爺子在短暫的驚訝過後，則是氣炸了。
“用你們宋家三房一點錢，你就替她叫屈了？你可真是好哇，以前沒替你娶媳婦的時候，你們宋家三房欠著一大筆外債，每個月依舊會給你二伯交錢，供你二伯讀書，你那會兒知道尊重長輩，如今成了親就全忘了嗎？”
“是我宋家三房尊重長輩，還是宋家二房欺人太甚，公道自在人心。爺爺還要自欺欺人到什麽時候？”宋明之向來波瀾不驚，隻有在雲芍藥的事情上，才會寸土必爭！
他凝視著宋老爺子，眼神十分銳利。
“混賬！”宋老爺子大怒，大怒之餘又有些心虛。
他當然知道這些年很對不起宋家三房，可為了光耀門楣，犧牲其他幾房，又有何妨？
難不成自己辛辛苦苦把二房培養出來了，宋千鍾會不記得這些親戚們的恩情嗎？
他還不是遲早會報恩！
三房這群蠢貨，簡直是不可理喻！
“你如今這般絕情寡義，也不怕你二伯將來發跡了，不提攜你們宋家三房！你今日的行為，簡直是愚蠢至極！”宋老爺子冷哼了一聲。
宋明之不以為意，他重生一世，自然知道命運將來的軌跡，宋千鍾成日就知道偷懶，終其一生也沒有考上童生，最後還令宋老爺子含恨而終。
“爺爺若是擔憂這點，那麽大可不必，我也知如今是委屈芍藥了，日後必然會為她掙得榮華富貴，讓她能衣錦還鄉。”宋明之斬釘截鐵地說道。
“就憑你？”宋老爺子的臉上滿是不屑，他知道宋明之從小聰慧過人，隻是缺少讀書的條件。
可一晃過了多少年呢？
如今再撿起書本，他那過人的天賦還會繼續在嗎？
更何況，他娶了媳婦之後，態度與從前判若兩人，看來本質上就是個窩裏橫，這樣的人便是走上了官場，也不會有大出息！
雲芍藥一聽這話也不樂意了，直接站起來說道：“我就相信宋明之可以！古往今來，多少名留青史的大人物出生寒門？他們可以，宋明之一樣可以！”
宋老爺子垂下眼皮，別過了臉，這無言的嘲諷更傷人。
雲芍藥為宋明之感到既心疼又生氣，抿著嘴唇說道：“爺爺，我送您一句話：朝為田舍郎，暮登天子堂，將相本無種，男兒當自強！”
說罷，她就牽著宋明之的手往門外走去。
“慢著！錢你還沒有答應給呢！”宋老爺子拿拐杖敲了一下地板，板著臉說道。
“如果二伯真是一隻鳳凰，站在梧桐樹上三年不鳴叫，那麽，終有一日，他不鳴則已，一鳴驚人！”雲芍藥回頭看了他一眼，“可如果二伯隻是一隻燕雀，即便你天天喂他鳳凰的食物，他也隻能在樹枝間上竄下跳，不能一飛衝天。”
這一句諷刺不可謂不精妙，連陳秀才都有些對雲芍藥刮目相看了。
“你以為我讓你們宋家三房拿出那麽多錢，真的隻是為了你二伯嗎？我還不是為了你們宋家三房好！”宋老爺子捏緊了手裏的拐杖，大聲說道，“你們宋家三房若是肯替你二伯出了這筆錢，那也等於是與陳秀才交好了，如果今年宋明之有意趕考，再給秀才老爺送些喝茶的銀子，不是也能得他提點一二？你以為，誰都有這個榮幸，可以得到秀才老爺的提點嗎？大好的機會擺在你麵前，你不懂珍惜，眼皮子真是淺得很，還要在秀才老爺麵前做出一副小家子氣的模樣，也不怕連累了你的夫婿，讓他錯失大好良機！”
“明之才疏學淺，不敢叨擾秀才先生，”宋明之轉身朝陳秀才拱了拱手，又朝宋老爺子說道，“就不勞爺爺費心了。”
“那五人聯保呢？你們宋家三房若是不肯出這幾百兩銀子，在秀才老爺麵前賣個好，便是你們私底下再拿出一百兩銀子來，秀才老爺恐怕也不會再給你們一個五人聯保的機會！”宋老爺子威脅道。
“這些事情我心中自有打算，至於其他事情自有我夫人操持。正所謂兒孫自有兒孫福，爺爺如今年紀也大了，享享清福可延年益壽。”宋明之不卑不亢地說道。
“哼，我就等著你們過來求我！我也等著你們向秀才老爺低頭！”宋老爺子一拍桌子說道。
宋明之牽著雲芍藥的手轉身離去，宋墨之也起了身，無聲地向宋老爺子行了一個禮，然而，得到的卻隻是宋老爺子的無視。
宋墨之早就習慣了宋老爺子的態度，不以為意地離開了。
堂屋裏的氣氛十分尷尬，宋千鍾急切地說道：“爹，你剛才應該對他們那兩個小輩的態度好一點，這樣一來，說不定咱們就把銀子要到手了呢？”
“我對他們態度好一點？那他們對我態度就好了嗎？更何況我是長輩，哪有長輩向小輩低聲下氣的道理？”宋老爺子死死地捏著手裏的拐杖，臉上的肌肉顫動著。
“那現在怎麽辦？銀子沒有要過來，我哪好意思耽誤秀才老爺的寶貴時間，讓他在路上指點我一二？”宋千鍾愁眉苦臉地說道，“更何況，我到了縣裏之後，還得結交良師益友啊！去郊外踏青，不得花銀子？去參加詩會，不得花銀子？住個風水上佳的客棧，不得花銀子？科舉考試講究的就是一個天時地利人和啊！這其中缺一不可！”
宋千鍾的埋怨讓宋老爺子皺了皺眉，他說的話他心裏何嚐不懂？可也得有那個條件啊！
宋老爺子沉著臉，一言不發。
“我本來還想管他們要些趕考的銀子呢，這下也沒辦法開口了，”宋千鍾話語裏的怨氣更重了，“他們一家也太小氣了，戶頭裏存著幾萬兩白銀，卻連幾百兩銀子我不肯給我！”
宋千鍾覺得幾百兩銀子一點兒也不多，隻是凡事有一就有二，隻要這個口子打開了，以後他就一定能問宋家三房要到幾千兩銀子，甚至上萬兩銀子。
“你放心吧，”宋老爺子沉聲說道，“我聽說宋明之最近經常在家裏看書，想必也是有意要去參加縣試的。隻要他有這個想法，那就好辦了！”
宋千鍾不解其意，伸長了脖子看著他。