玄衣勁裝，腰間別著一把算盤，腰間掛著一把短槍，頭發紮成了男人的發髻，眼中寒光四射。
“東海鹽商沈萬三的後人，沈滄瀾。”她將賬本遞了過來，“鹽稅的損失，不是盜匪，而是官府。”
賬本記載了十三位官員貪汙受賄，縱容私鹽的行為。“你想怎麽樣？”陳烈抬眼。
“沈家的商船，可以在海上航行。”她一字一頓道，“而且，我也想親眼看看，那些蛀蟲是怎麽死的。”
三天後，靖海營在外海與鹽梟決戰。沈滄瀾站在陳烈身側，忽然伸手一指，道：“這艘雙桅大船，是官船所化。”
果不其然，這位“鹽梟首領”，就是商船的副使。“沈滄瀾！你們沈家，也是做私鹽生意的！”
她拔出火繩槍，抵在他的額頭上：“這就是我來收拾殘局的原因。”
歸途遇暴風雨，戰船在一座荒島上避難。由於艙房漏水，他們隻能擠在底艙雜物間裏。
陳烈見她麵色慘白，問道：“怕水?”
她自嘲的笑了笑，“誰讓我生在沈家呢？”
船身一震，她險些一頭栽倒在他懷裏。兩人的呼吸聲，在黑暗中清晰可聞。
“陛下能不能說幾句讓我分心的話？”
“說什麽?”雷格納有些不敢相信地問道。
“告訴我……你為什麽要相信一個來曆不明的人？”
他抬起她的下巴，在電光的照耀下看著她的眼睛：“因為你的眼睛裏有恨意，也有痛苦，就像我年輕的時候一樣。”
雷聲蓋過餘韻，他親吻她。不知道是海水，還是眼淚。
她不自然的應了一聲，將他濕透的衣服抓的更緊了。等船身又一次傾斜，他一把將她按在了牆壁上：“從今晚開始，你若是怕水，朕這輩子都會陪著你。”
暴風雨過去了，她手裏還拿著火繩槍，睡在他懷裏。
朝陽初升之時，沈滄瀾被陳烈封為主管東海鹽鐵運的“海稅司使”。群臣嘩然，他將一堆鹽梟的供詞扔了出去：“再有異議，格殺勿論。”
當天晚上，稅務官府邸。沈滄瀾正對著鏡子，脫下男裝，忽然給人從背後抱住。
“陛下?”
“叫我一聲，”他解開了她的衣襟和腰帶，“這裏隻有你的同夥，沒有皇帝。”
銅鏡中倒映著兩人的身影，她終於放下火繩槍，環住他的脖子。
新政在湖廣推行，卻遭到了嶽麓書院大儒的聯合抵製。這是有辱門風。”
陳烈親赴書院，帶著蘇清漣和林素問，一起“論道”。辯論進行到第三天時，觀眾席上，一素衣女子站了起來。
“在下謝道韞，有三個問題想問諸位。”
她一步一步地用《周禮》和《算經》來反駁女子的才華，用河工和醫病的例子來反駁“奇技無用”。眾人默然無語時，她忽然轉頭看向陳烈：“陛下，你覺得道在書裏，還是在天下間？”
陳烈大笑一聲：“天下之大，必有天下。”
當天夜裏，他獨自一人去了謝道臨居住的地方，那是書院後山的一間草屋，書架上擺滿了書卷，隻有一盞油燈。
“我謝家數百年曆史，沒想到你竟然是叛徒。”
“家父臨終前曾言，儒道之衰，在於步履不移。”她泡茶的手穩定得就像一支筆，“陛下破舊立新，道韞願做先鋒。”
茶香嫋嫋，她說起科舉改革，重編經書，雙眼放光。陳烈忽然按住了她的手，道：“這件事，慢慢來。朕今日前來，隻為一己之私。”
窗外忽然下起了雨，她的手指微微顫抖：“陛下的後宮裏，已經有了七顆明珠。”
“北鬥七星，夜空繁星萬千。”他往前湊了湊，“我貪心不足，要了八顆。”
燭火驟然熄滅，雨聲和楓葉的聲音壓過了他的呼吸。黑暗中，她的手將書頁揉成了一團，他吻住了她眼角的淚水：“怕?”
“我怕，我和他們一樣。”
“那是自然。”他握住她的手，放在自己的胸口：“這是整個世界，但我跳下去，是為了你。”
清晨醒來，她像個普通的妻子一樣，幫他整理衣衫。陳烈忽道：“朕要設文淵閣，統一天下典籍，改革科舉製度，你來主持。”
“我還從來沒有聽說過，一個女子能掌握如此高深的學問。”
“我要成為曆史上最偉大的人。”
下山的那一天，書院裏的書生們都在為他送行。謝道韞站在山門前，衣袂飄飄，宛若一隻仙鶴。
馬車上，陳烈打開錦帕，上麵寫著一句話：“路漫漫其修遠兮，吾當與君共渡。”
他笑了笑，將那本帛書收了起來。
漠北傳來消息，柔然國的新汗王病逝，各部落陷入內亂，公主烏蘭托婭攜鷹師南下，投奔風之國，希望能得到庇護。
朝上爭論不休，慕容凰冷笑一聲，道：“我柔然人心不定，該殺了她，讓她知道厲害。”
“讓她來。”陳烈命令道。
烏蘭托婭身穿紅色勁裝，腰佩長刀，肩上站著一隻金雕，沒有下跪，也沒有行禮：“在下此來，非為降，而是為聯盟，我柔然願意替風國鎮守北疆，換取糧草和藥品。”
她的漢語說得很流利，但一雙眼睛卻像鷹隼一樣銳利。陳烈賜座道：“我憑什麽相信公主殿下？”
她將刀遞到孟奇麵前：“這把刀殺了我的三位叔叔，他們要用我的人頭，去高句麗換取鐵器。”
當天晚上，烏蘭托婭獻了一支鷹之舞，舉行了一場盛大的宴會。金雕雙翅一振，如一團火焰般在空中盤旋，突然從袖中射出三支箭矢，分別射中了埋伏在外麵的刺客，正是她叔父派來的刺客。
在群臣震驚的目光中，她跪倒在地：“這是我的效忠。”
陳烈把她扶了起來，摸了摸她手掌上厚厚的老繭和舊傷。
“公主有何貴幹？”
她抬起頭，直視著羅蘭的雙眼，“一片可以養活族人的草原，讓柔然人不再淪為奴隸的承諾。”
三天之後，陳烈來到了漠北，開始了他的會盟。烏蘭托婭割破自己的手腕，將自己的鮮血滴在酒杯裏：“按照柔然的古老習俗，盟約必須以血脈為基礎。陛下，你可敢喝一杯？”