從明代（1368—1644年）建立至清代（1644—1911年）結束是中國封建社會從成熟走向衰敗，直至滅亡的過程。在這個過程的前半段，一方麵，中國傳統的文化、教育、思想都達到了空前的成熟，在這樣的大背景和中央集權的統領下，唐宋以來的教育思想、教育政策和製度得到了繼承和鞏固；另一方麵，封建統治者吸收前朝統治的經驗教訓，把封建專製更推進了一步，通過強化思想控製、發展官學和八股取士的科舉考試製度等措施來實現教育為封建統治服務的目的。在這個過程的後半段，由於封建統治的衰退、思想界對傳統封建思想的反思和受外國資本主義入侵的影響，出現了“崇實黜虛”的實學教育思潮，並在全國逐漸產生了效仿西學的新式教育。

義烏地處崇尚實學的浙江腹地，雖然經濟並不夠發達，中央政府對地方的支持也相當有限，但由於有深厚的傳統教育思想基礎和眾多熱心於教育的社會賢達，又深受實學思想的影響，因此，其明清時期的教育狀態始終沒有滯後於全國的發展，在某些時期的某些方麵還走在了全國的前列。