自清末以來，義烏的中等教育主要由普通中學、師範學校和實業學校三部分組成。民國時期，義烏的普通中學教育發展較好，義烏首所初級中學——義烏縣立初級中學的成立標誌了義烏教育邁上了新的台階，隨後得到了良好的發展，即便是在戰亂時期，普通中學也堅持辦學不曾停滯。同時，師範教育和實業教育發展則略顯薄弱。民國後期，因連年戰亂，中等教育事業舉步維艱。
一、普通中學教育
中華民國成立初期的1912年9月，教育部就公布了《中學校令》，對中等學校的設立作了詳細的規定，但義烏縣的中等教育則始於義烏縣初級中學的創辦。1927年，義烏縣創辦了曆史上第一所初級中學——義烏縣立初級中學，校址就選在縣文廟（孔廟）、明倫堂。首任校長為朱式歐，學校接受社會捐資，興建了教室、自修室、餐廳及教師員工宿舍共計60餘間。到1930年上半年，縣立初中已擁有7個班，共學生356人，當年首屆88名學生初中畢業。1931年初，著名鄉村教育家楊效春偕同樓夢弼先生受聘於縣立初級中學，分別擔任教務、訓育主任，並“浚繡湖，辟農場，將‘健社’存款捐購圖書，並增設簡師班”，使學校“內容漸漸充實，校譽蒸蒸日上”。到1936年時，該校有初中6個班，在校學生323人，其中女生22人，占6.8%；簡師班1個，學生42人，其中女生12人，占28.57%。
抗日戰爭開始後，縣立初級中學也開始了坎坷的命運。1938—1939年，因日軍飛機連續轟炸縣城，校址先後遷往殿口商、柳青東山家塾等地；1940年9月，縣立初級中學剛從柳青遷回原址，又因敵機狂轟濫炸和城內鼠疫蔓延，為保師生安全，再次將學生分散在黃楊梅、大水畈、官清畈、何泮山等地上課。1942年春，日軍炸彈擊中縣立初級中學校園，造成校舍被毀，損失慘重，幸而師生遷走，沒有造成人員傷亡。5月，日軍侵占縣城，日軍將司令部設在縣立初級中學內，學校被迫暫時解散。校園被日軍盤踞長達3年5個月，直到1945年9月，日軍投降後，縣立初級中學才從永康遷回義烏。
1938年11月，為躲避戰亂，上海私立君毅中學遷到義烏稠城，借用繡湖邊陳氏宗祠複學，校名為“上海私立君毅中學義烏分校”，校長黃造雄，有學生132人，其中還首次招收初中畢業生20名，開設高中班，成為義烏最早的完全中學。1942年，該校更名為私立中國中學，設有初、高中兩部，陳季豪任校長，孫樂陶為代理校長。5月，因日軍侵占縣城而一度停辦，同年9月，校長陳季豪帶領黃昌紀等一大批義烏籍教師遷至磬安縣安文鎮，在當地人士的支持下艱難複學。至1938年，該校有在校學生657名，其中高中部3個班，有學生93人。1945年3月，該校原教員駱守鏜在義烏東鄉清塘村籌創中國中學分部。日軍投降後，中國中學本部由安文鎮遷回，仍有初、高中兩部。
1938年，因京滬等地相繼被侵華日軍攻陷，在外任職的義烏籍教育文化人士紛紛返回故裏，辦學興教，推動家鄉教育的發展。從延安回家鄉的馮雪峰在義烏南鄉創辦義烏縣赤岸戰時補習中學，以赤岸朱大宗祠為校舍，招收學生40多人，並自任名譽校長。學校除給學生補習文化外，還對學生進行救亡教育。第二年暑假，學校被縣政府勒令停辦。
1940年9月，由義烏社會服務處創辦的“義烏戰時初中學生補習學校”在稠城孔廟成立，由縣黨部書記陳申兼任校長。後因日機空襲，校址由稠城孔廟遷至柳青。1942年，該校更名為“義烏私立樹德戰時初中學生補習學校”。到1946年，樹德中學已發展有9個教學班，在校學生463人，其中女生54人，占11.66%。
1941年8月，義烏籍教育家朱元鬆等三人親赴永康方岩的戰時浙江省政府教育廳，呈送“義烏私立中正戰時初中學生補習學校”申辦報告，當即得到了同意創辦的批複。9月，學校正式開學。朱元鬆被推舉為校長，校址設於畈田朱村朱氏宗祠內。後因日軍入侵義烏而停辦。1942年，學校在吳店寺口陳複校，共7個班，在校生304人。同年秋，更名為私立大成初級中學。1946年，學校遷入義亭新校舍。
解放戰爭期間，國力空虛，物價飛漲，民不聊生，義烏的教育事業也跌入低穀，但並沒有因此而停滯。1948年7月，駱步秋創辦私立江南初級中學，校址設於蘇溪鎮殿下村的祠堂內，招收初一新生2個班105人。8月，義烏縣東南初級中學創辦，校址在南鄉赤岸鎮，校長丁發奎，招收新生2個班86人。同年，河南商丘中學從河南遷來義烏佛堂鎮，有初高中學生300餘人，安置在新安會館等處上課。1949下半年遷回河南時有14名教職工留在了浙江工作。1949年8月，樹德初級中學與中國中學合並為義烏縣樹國中學。至此，全縣有縣立初級中學、私立大成中學、私立樹國中學、私立江南中學、私立東南中學5所，共45個班，學生2365人。
二、師範教育
清末民初，隨著義烏新式小學堂的紛紛興起，學校師資嚴重不足，難以滿足中小學校的實際需要。當時，很多都是代用教員，政府鼓勵教員自己進修的同時，也開始注重開展業務培訓。1913年暑期開始，義烏縣公署第三科主持舉辦小學教員講習所，每年暑期對未經師範專業學習的教員進行為期一個月的培訓，培訓內容包括國語係、教育係、兒童心理係、理論大要等。培訓結束後經考試合格發給結業證書，作為衡量教員資曆的證明。以後曆年舉辦，隻有在日寇侵占義烏時，培訓工作不得不暫時停滯。
1912年9月，民國政府教育部頒布的《師範學校令》規定，要建立以造就小學教員為目的的師範學校。1913年4月，經浙江省教育司長沈鈞業提議，省立師範學校創設。同年5月，省議會通過《籌設省立師範決議案》，隨後師範學校在全省範圍內蓬勃發展起來，還設立了女子師範學校。這一年，義烏縣公署第三科主持舉辦暑期小學教員講習所，為期一個月，對未經師範專業學習的教員進行專業培訓。還有些教師參加了省師資通訊研究部、教育講習所組織的培訓。然而，真正規範的師範教育在義烏卻因多種原因遲遲沒有起步。
1931年，義烏縣立初級中學在鄉村教育家楊效春的倡導下，招收附設師範訓練科1個班，42人，學製一年。所有學員按都按期畢業，這是義烏縣師範教育的開始。1933年，該校續招師範講習科1個班，共45人，其中女生12人，學製三年，有31人按期畢業；1936年，續招簡易師範科1個班，共50人，其中女生16人，學製四年，隻有20人按期畢業；1940年又續招一個班，至1942年，因日寇侵占義烏而停學，49名學生臨時結業。1946年下半年，義烏縣立簡易師範學校創辦，校址設在縣城北大塘下村朱氏宗祠，校長由縣長朱文達兼任，學製三年。該校曾斷斷續續招生9屆9個班，約350人，可惜近半數由於各種原因未能完成學業。1949年，義烏縣立簡易師範學校撤銷，並入義烏中學。此外，蕭山的湘湖師範、浙江省立金華師範學校都曾因戰亂遷址義烏從事過師範教學。
為提高教員對進修的積極性，1946年5月，義烏縣政府製定實施《國民學校教員進修研究競賽辦法》，鼓勵教員在職進修。師範教育與教師在職培訓為義烏初級學校培養了大批合格的教師隊伍，為義烏初級教育的發展發揮了非常重要的作用。
三、實業教育
清末民國初年，受西學入浙和實業救國思想的影響，杭州、溫州等地已陸續創辦了不少實習學校，但在經濟和觀念都相對落後的義烏，匠鋪、商號仍延續傳統的以師帶徒的方式培養從業人員。
1913年，民國政府教育部頒布了《實業學校令》，全省各地出現了農業學校、工業學校、商業學校、商船學校、實業補習學校等等，除此以外，還出現一些專為女子所設的家事、護理方麵的學校。義烏縣議會也決定，從“本邑抵補稅金及附捐撥款，創辦貧民習藝所”，招收藝徒40人，城鄉五區，每區8人，以培養“興辦實業人才，發展義邑各項實業”。6月，習藝所成立於湖清門“廿四間”，機織工場中有襪機、布機10多台。習藝所培養了一批現代紡織技術工人和油漆、印刷等工藝技術人才，由此成為了義烏職業教育之始。可惜該校存續時間不長，於1924年停辦。
1916年，為發展義烏的實習教育，“義烏縣立第五高等小學”改為“義烏縣立乙種職業學校”，開設農科、商科兩個專業，先後培養過4屆學生。1922年，義烏又創辦了甲種工業學校；1923年創辦義烏縣立農商乙種學校。1926年，縣議會決議在“義烏第三完全小學”加招商科1個班。1943年，縣政府下令公私營工廠、礦場、農場推行職業補習教育，開設職業學校。當年2月，佛堂周樹萱開辦義烏私立文華初級農商職業學校。這些實業學校的存續時間都很短。
抗日戰爭爆發後，為應抗戰之需，1938年，義烏縣婦女舉辦短期救護、生理衛生培訓班，學員20人。1942年，新四軍浙東遊擊隊金蕭支隊第八大隊在吳店舉辦1期衛生班，學員20人，專門學習護理、藥物、戰地救護等知識。