起始於清末和民國初年的新學是中國教育從古代走向現代的重要分水嶺。由於西學的引入，在中國傳承了近1500年的以圍繞科舉取士為中心的傳統教育體係在清末崩潰，代之以新的教育體係。但在清末至民國初年的近二十年間，新的教育體係並未真正形成，特別是在經濟相對落後，信息相對閉塞的義烏，在相當長一段時間內都處於新舊體係混合的過渡階段，甚至由於社會動**等原因，根本無教育體係可言，基本是地方政府勉強維持薄弱官學的運轉，民間賢達依照各自對教育的理解來展開各種教育活動。直至中華民國成立十多年後，新的教育體係才逐步形成，並在全國有效實施。

新的教育體係包括新學製的逐步定型，教學內容在設置上的逐步完善，西式課堂教學方法的逐步引進和消化，以及對學生思想和行為規範教育的重視等。