自清末興新學以來，雖然大量的傳統學塾在形式上改為學堂，並創辦了大量新式學堂，教學內容和學製也不斷吸收采納西方模式，並逐步趨於規範，然而，在教學方法上卻並沒有多大改變，各級各類學校基本上還是沿用中國傳統的灌輸式教授法，學生比較被動，既沒有自主選擇權，也沒有發揮其主觀能動性。
1912年民國成立後，教育界開始倡導教育總長蔡元培提出的“對兒童的教育要尚自然、展個性”思想。當時在義烏的5所縣立高等小學校、規模較大的私立小學校及師資教強的初等小學校開始在課堂教學中倡導“啟發、自習、發表、實用和分團”教學法，隨後全縣各小學紛紛仿效。1919年“五四”運動前後，受新文化運動所倡導的“民主”和“科學”精神的影響，義烏各校提倡學習陳望道圖文教學改革，教法略有改進，但多數小學校因師資水平不一，仍因循舊法，他的教學法並沒有得到真正推廣。
1922年，“壬戌學製”開始實施。受美國實用主義思想的影響，特別是以兒童為中心的各種新的教育方法相繼傳入中國，尤其以設計教學法和道爾頓製對國內中小學的課堂教學實踐影響最大。設計教學法，是由學生自己決定學習目地和內容，打破學科，摒棄教科書，廢除班級的一種教學法，它使得學生在自己實行的活動中獲得有關知識，形成自我解決問題的能力。道爾頓製，是把教室改為各科作業室，廢除課堂授課，把各科學習內容製成作業大綱，收集相關資料和使用實驗儀器，規定應完成的任務，由學生自行學習完成。在當時，一般低年級采用設計教學法，高年級采用道爾頓製，自學輔導法則在低年級、高年級同時采用。在較發達城市的中等學校中，教學方法也開始發生一些變化，注重啟發式教學和自學輔導，重視理化等課程的實驗環節，並推行科學的測驗法，以矯正舊式考試的弊端。
這些教育法與中國傳統的灌輸式的教授法截然不同，由過去呆板的、以教師為主的教育模式，轉變為以學生為主的啟發式教育模式，它重視學生的學習主動性，重視學生的個性，重視學生的動手能力，重視學生的興趣和需求。這種新教育方法的引入為近代學校教育吹來一股清新的風。這些新型教育方法引起了教育界廣泛的重視，浙江有條件的中小學努力改變傳統的授課方式，但對義烏的大多數學校而言，全麵采用這些新的教學法還有相當大的難度。為此，義烏縣勸學所在每個區設“小學複式教授”及“國語教授”循環指導員一人，分區負責循環指導，來推動和輔助各學校的教學改革。當時，義烏縣大部分學校設施簡陋，除縣立中學有少量的標本和掛圖等教學設備外，多數小學都缺乏教育設備，為推行新的教育法，各校教師自製教具以增強上課的效果。這一做法在當時義烏的各個學校尉然成風。
1924年，義烏縣教育局為提高小學教員的知識和業務素質，在教師講習所進行教育原理和教授法的傳習，向教員們介紹和講解各類新式教學法。
1925年，《義烏縣教育月刊》連載芮佳珺所擬的教授時間表編製經驗，強調學校課程表應根據“兒童心理和兒童興趣編製每日每節的教科”，如算術、國語等用腦的課程應安排在一、二節兒童精神最旺時；技能課多應排在下午；體育、唱歌等課不宜在食前或食後立即安排；一種科目不可連續排列，以防兒童心理上發生厭倦等等。1926年，又連續在《義烏縣教育月刊》選登介紹美國道爾頓製教授法、設計教學法、問答式之研究等新式教學方法。通過教育月刊這種專業性刊物的形式介紹當時通行的教學法，給地處貧困、偏遠地區的學校創造了學習和了解最新教育方法的平等機會，在當時發揮了重要作用。
1930年，省教育廳製訂發布《中等學校教員注意事項》及《中等學校學生注意事項》，提出要善於引導，要注意課堂教學效果，課前應備課，製作必要的圖表，引起學生對於學習的興趣等要求。1931年春，義烏鄉村教育家楊效春到縣立義烏中學幫助整頓，倡導勤教勤學校風，實施“教學做合一”的教育思想。他根據南京國民政府規定的教育宗旨，提出學校教學工作要適應中學生時期的身心發展及其特征，以增進教學效果，培養相當的學識與技能。30年代末到40年代初期，縣立初級中學著意改革傳統教法，采用演講式、問答式、討論式等教學方法，啟發誘導學生，培養有較強科學性的學習方法。有的教師則帶領學生走向自然。期間，學校倡導試行陶行知“教學做合一”的設計教學法，要求教員學習注音字母和國語文法，並運用於課堂教學。
在開展教學改革和探索各類新式教學方法的同時，義烏各級學校也開展各種課外活動，以延伸課堂教學，培養學生興趣，挖掘學生的個性化潛力，提高學生的各種能力。
在興辦新式學堂之初，就有學校不定時地開展書畫寫生、展覽、詩歌創作朗誦等課外活動，以培養學生興趣。1912年後，一些條件較好的學校，如縣立繡湖高等小學、稠川高等小學、縣立第二高等小學等開辦了諸多課外活動和興趣小組，有書畫、剪紙、雕刻、陶土、竹編工藝、刺繡、唱歌、器樂、舞蹈、演講、文學創作、展覽活動等等，大大拓寬了規定的教學內容。1916年4月，義烏5所高等小學分別於清明節舉行植樹活動。1927年，縣立第二小學校學生會下設園藝股，該股安排值日生6人，由兩名股員負責從事校園的整地、播種、栽培、灌溉、施肥、中耕、防護、收獲及其他事項。在校園內種植四季花卉、“自然”科教學中的植物品種等，聘請園藝教員擔任指導師。
1931年，“義烏縣管理教育款產委員會”同意借給義烏中學50畝土地充作農業試驗場，為學生實習之用。1938年，縣府批文“擬將所有全部繡湖田**，準撥縣中整理開辟農場，以供學生實習勞作之用”。學校開設農業課，開辟作物與蔬菜園藝實習場所各一個。
為養成青少年刻苦耐勞精神及軍事化生活習慣，義烏縣教育局要求小學開展遠足活動，初中各校的學生會、童子軍開展露營活動。為培養學生的自立、自治能力，1934年起，各四年級以上小學及公私立中學都成立有學生自治會或學生會，由訓育部或教務部負責指導，學生自行選舉主席、委員，下設總務、學習、文娛等股（組），開展出版、講演、糾察、衛生、園藝、營業、圖書、宣傳等多種自治活動。
1936年，全縣舉辦課內外學生作品展覽，有書法、刺繡、編織、陶藝等千餘件作品參展。1940年，義烏中學選送學生勞作作品參加全國中小學生自製高射炮、飛機模型展覽會，因成績優良受到省教育廳的嘉獎。
抗戰時期，中學生的課外活動與抗日救國聯係在一起。各校舉辦救亡講座，使學生知國家現狀，培養民族精神，激發抗戰精神；經常舉行緊急集合、防空訓練、救濟訓練，以養成機警敏捷的動作，應付緊急事變；同時還製作標本，開辟農場，施行生產教育等。
1942年5月，義烏淪陷，各中學遷校，正常教學無法開展，但縣立中學、戰時補習中學等校的進步師生，在馮雪峰及中共秘密黨團組織的領導下，鼓勵創作，舉辦畫展，自編抗日救國教材，教唱抗日革命歌曲。他們組織35個小分隊，通過文娛、演講、貼標語、出壁報等形式，開展抗日宣傳和抵製日貨活動。
抗戰勝利後，各級學校恢複正常教學秩序。1946年7月，江灣鄉舉辦小學生勞作展覽會，縣長傳令嘉獎。翌年，全縣舉辦小學教具展覽，35所學校展覽教具1800餘件。1947年，舉行全縣首屆春季運動會，並舉辦中小學畫展，有人體畫、水彩畫等。縣立中學成立歌詠隊、民樂隊開展課外演唱訓練，舉行班際歌詠以及學校書法比賽和展覽。私立大成、樹德中學也普遍開展校外體育、藝術活動。
教學方法的大膽改革和嚐試以及各類課外活動的展開，使義烏各級各類學校徹底走出了中國傳統的灌輸式教學模式的束縛，很大程度上實現了國民政府倡導的新學思想和教育方針。不過，在當時條件下，由於義烏經濟相對落後、信息閉塞、師資力量薄弱，使這些努力的成果在全縣範圍內極不平衡。一些辦學條件較好的公、私立學校新學效果顯著，與發達城市的差距不大，但有些學校的條件簡陋，教學改革和課外活動都隻能因地製宜，從實際出發開展，甚至有些偏遠山區的學校，其狀況與清末的學塾並無多大差異。