“父汗，中原果然名不虛傳啊！”
回鶻公主阿娜爾跟在回鶻可汗身側，一邊走一邊好奇地四處打量，看著眼前雄偉壯闊的宮殿，不禁驚歎道。
可汗聞言輕聲笑了起來，眉眼間都是慈愛之色，嘴上卻教訓道：“阿娜爾中原乃禮儀之邦，不可大聲喧嘩。”
“哦。”阿娜爾委屈地撇了撇嘴，不再環顧四周，低頭看著地上白玉石板的花紋。
“微臣給可汗公主請安。”
阿娜爾突然聽到一個清冽的聲音，她抬起頭，隻見麵前迎上來一群人，為首之人身穿紅色官袍，頭戴軟巾長角襆頭，低著頭，隻看得到此人鵝蛋形的小臉。
“你也是中原的官員？”阿娜爾昂著頭，居高臨下地問道。
褚昭然抬起頭，精致美豔的五官再難遮掩，她微微一笑，瞬間將光彩都攬於一身，耀眼地不可方物。
“你好美啊！”阿娜爾由衷讚歎道，她自覺是草原第一美人，到了中原也不會遜色，沒想到見到中原第一個女子，就這樣美豔，讓她隱隱有了幾分退意。
褚昭然依舊淺淺笑著，“多謝公主誇獎。”說完，她轉頭看向可汗，躬身道，“微臣女侍中奉命在此恭迎可汗公主大駕，請二位一步偏殿稍作休息，宮宴馬上開始。”
“有勞女官。”可汗客氣說道。
褚昭然笑著回了聲“分內之事”，側身讓開路，做了個請的手勢。她帶著眾人往偏殿走去，身後傳來阿娜爾好奇的聲音。
“女侍中是什麽職位？也是聖人的妃子嗎？”
可汗當即喝道：“阿娜爾不得胡言。”說完，他對褚昭然說道，“公主年幼，女官見諒。”雖然是致歉的話語，可語氣聲音，帶著上位者威嚴之勢，顯然這聲道歉不過是看在朝廷的麵子上，客套而已。
“女侍中乃四品女官，並非聖人妃子。”褚昭然淡淡回道，此時恰好行至偏殿前，她伸手再度做了個請的動作，“可汗公主請入內。”
她看著可汗一行人入內，點了幾個眼明手快的宮娥留在門外，帶著其餘眾人離去。
“不過是小小汗國，憑什麽這般趾高氣昂。”
有宮娥年輕氣盛，看不慣可汗和公主的態度，忍不住小聲吐槽道。
褚昭然回頭，眼風掃過，說話之人立刻縮起脖子，不敢多言。
“可汗來訪，兩國相交，都是國之重點，不可因細枝末節破壞兩國之誼。”褚昭然環顧眾人，“下次再胡言亂語，休怪我以宮規處置。”
“謹遵大人教誨。”眾人齊聲應道。
“行了，各自忙去吧。”褚昭然一揮手將人都散了去。
午時整，開宴時辰已到，許久沒在人前露麵的聖人今日攜皇後升座，可汗公主等人坐在左側下首，三皇子長公主等皇室宗親坐右側。
再往下便是朝中勳貴大臣，褚昭然負責安排座次，她留了個心眼，將自己的位置同祁國公府女眷設在一處。
宮宴一開始她便開開心心坐到蕭氏身邊，和蕭氏說起悄悄話來。
“前兩日昭筠來信，說她有了身孕。”
褚昭然眼前一亮，笑道：“那是好事呀，等我回去找找適合孕婦還有小孩子的物件，母親幫我給昭筠送去。”
蕭氏興致缺缺，“如今，昭筠有了身孕，你大伯伯家的兩個妹妹也都陸續有了好消息，小五的孩子如今都會走了。可你這個做姐姐的……”
褚昭然知道蕭氏要說什麽，這兩年隨著與她年齡相仿的姐妹一個個成婚，蕭氏的心態越發急切，每每見了她總要念叨一下她的婚事。
“母親，我如今可是第一個能參與朝會的女官，百姓口中的女菩薩，光去年一整年，我就帶著將作監的人替百姓修建房屋千萬間，這樣的功績你不為我感到驕傲嗎？”
“驕傲。”蕭氏回道，“你永遠是母親的驕傲。可……”
蕭氏話還沒說完，殿內突然響起一個豪邁的聲音。
“天可汗陛下，中原果然人才濟濟，這歌聲動人舞姿柔美，宛若仙境之音。”
聖人哈哈一笑，道：“可汗客氣了，聽聞回鶻人能歌善舞，不知朕今日可能一睹風采？”
骨力裴當即站起身，躬身道：“陛下有命，臣不敢不從。隻是胡炫舞早已流傳至中原，並非稀罕。不如讓臣給您來點新鮮玩意？”
“準！”
骨力裴當即給身後人一個眼神，當即站起八名壯漢，骨力裴指著他們道：“這幾位都是我回鶻勇士，素聞中原人文韜武略樣樣精通，臣鬥膽，請陛下點幾位勇士，和我這幾個不成器的切磋指點一二。”
他說得委婉，實際上就是想借比武一事，彰顯他回鶻人武力非凡，彰顯國力而已。
這種比試，聖人自然要應允。他身體往後一靠，對周內監吩咐道：“去金吾衛問問，誰願意過來和回鶻勇士切磋。”
周內監應聲離去，不一會兒帶著十名金吾衛走了進來。幾人身穿盔甲，器宇軒昂地一路走到大殿中間。
為首之人，路過褚昭然位置時，悄悄地衝她眨了眨眼。
“微臣參見陛下，參見皇後娘娘。”金吾衛們整齊劃一地下跪問安，聲如雷震，氣勢如虹。
聖人看著為首之人，笑道：“三郎你小子也來湊這熱鬧。”
“回陛下。”慕雲琅抬起頭，露出少年人幹淨又陽光的笑容，“難得有和回鶻勇士切磋的機會，臣雖不才也想切身感受一二。”
“準了！”聖人轉過頭對骨力裴說道，“這幾個少年輕狂，不知天高地厚，今日就讓他們見識見識回鶻勇士的勇猛吧。”
骨力裴笑著誇讚了幾句，兩隊比武之人已經分立在大殿中央。草原人粗狂，體格健碩，和他們對比起來，慕雲琅他們這幾個都顯得有些消瘦，好在盔甲加身，氣勢並未被壓下去。
因著是切磋，眾人雖使出渾身解數，但並不像在戰場上廝殺那樣以命相搏，點到為止，幾輪過後兩方打成平手。
阿娜爾用筷子戳著桌上的點心，嘟囔道：“沒意思。”音量雖不高，但此時大殿安靜，她的話一字不漏地落入眾人耳中。
骨力裴臉色當場冷了下來，“阿娜爾休要胡言！”
阿娜爾言之鑿鑿，辯解道：“就是無趣嘛！明明比試，可他們之間互相有來有往，根本沒有一點比試切磋的精神，完全是表演痕跡。”
骨力裴還要訓斥，突然聽到上方傳來聖人的聲音，“公主覺得無趣，如何才會讓你有趣起來？”