◎去給穆家做妾？◎
方柔今日都在食樓幫忙, 謝鏡頤特辟了二樓給鏢局的兄弟吃酒席，叫了兩個夥計在樓上打掃整理。
乘乘下午去了河邊摸魚，沈映蘿在對賬。
方柔點過今夜要準備的菜，沈記不是第一回 辦宴, 規矩流程都有章可循。二廚掃了眼菜目, 喲嗬一聲：“這回陸總鏢頭貪新花樣啦？竟多了幾道清淡菜。”
方柔一怔, 瞥了眼那頁紙，抿了抿唇道：“秋季幹燥, 吃些清淡滋補的也好。”
她沒將此事放得無限大，隻當是內心愧疚做些補償, 又交代了幾句, 這便回了大堂看沈映蘿有什麽囑咐。
二人正說著話, 卻見乘乘跟個高她半頭的小哥兒偷偷摸摸從偏門溜進來。
她眼尖，旋即高聲：“乘乘，往哪裏去！”
乘乘忽而被喝了一聲，嚇得一抖，手裏握著的東西差些掉下地。
他倆戰戰兢兢地轉過身，方柔瞧清楚那小哥兒的模樣, 不由皺眉與沈映蘿對視一眼。
這小哥兒正是陸鳴的幼子陸綿。
他比乘乘大了兩歲, 二人時常相約在外玩鬧, 偶爾會闖些小禍，倒都不打緊, 兩人年紀相仿，長輩間來往也多，彼此關係很親近。
陸綿緊張地露了笑：“方姑姑好。”
手忙背到身後去, 像在藏秘密。
沈映蘿打量了一番, 笑裏藏刀：“過來, 都過來。”
乘乘和陸綿對視一眼，你推我搡，雖不願意，可都隻得慢慢悠悠地朝前走。
方柔：“手伸出來。”
兩個孩子猶豫著，到最後還是老實地將手放到身前，慢慢攤開。
方柔和沈映蘿一聲低呼，陸綿手中捧著隻奄奄一息的雀鳥，而乘乘則抓著幾條咽氣的小魚苗，不知作何打算。
沈映蘿從帳台後繞出來：“怎麽回事？陸綿，你是不是皮癢找揍？”
陸綿忙喊冤：“嬸子，不是我幹的！”
他忙將事情原委和盤說出，原來二人結伴到河邊摸魚，不知遇到哪家孩子玩彈弓，將那雀鳥打傷之後跑沒了影。
乘乘和陸綿想將它救起，便撈了些小魚苗喂給鳥兒吃，努力了許久也不見好，又怕被大人責罵，這才打算悄悄地帶回食樓取了零錢，再送去找鳥獸郎中看個究竟。
方柔輕歎，忙讓沈映蘿繼續忙，她帶著二人走到後院，先替那雀鳥擦拭幹淨，小心檢查一番，察覺並無重傷，隻是爪子腫起來，估計得養上一段時日。
乘乘和陸綿在爭論這鳥兒歸誰養，方柔笑著道：“這小雀鳥傷還沒好，你倆倒爭上了。就放在食樓，輪流看護著誰也不許帶走。”
小孩兒扁扁嘴，隻得照辦。
方柔又取來個竹編籠，給雀鳥倒了些幹淨的水，放下鳥食。三人圍在鳥籠前靜等了一會兒，見那雀鳥總算轉了勁頭，都鬆了口氣。
陸綿今夜本也要來食樓吃席，這便留在後院與乘乘作伴。
眼見天色不早，方柔去了大堂，沈映蘿則到後邊與二廚張羅今晚的酒席。
除去跑鏢外出未歸的鏢師，陸永鏢局在寧江的弟兄今夜齊到場。
謝鏡頤和方柔在一樓招呼，沈記今日十分熱鬧。
正說著話，謝鏡頤忽而爽朗一笑：“陸鳴兄，快快有請。”
方柔也應聲轉過頭，笑著對陸鳴問聲好。
蕭翊先後腳踏進門來，跟隨在陸鳴身旁，麵色如常地朝謝鏡頤行禮。
謝鏡頤心中藏不了事，當即跌下臉來，惹得陸鳴狐疑地望向他：“靜頤，何事？”
方柔忙打圓場：“師兄許是站得累了，要不都一塊兒上樓去，下邊有我看著。”
她朝謝鏡頤使了個眼色，他這才緩下神情，敷衍地應了幾句。隨後拉著陸鳴的胳膊，熱情地邀他一同上了二樓。
蕭翊似笑非笑地望著方柔，她別過視線，垂眸看賬本。
他語意輕快：“見過東家。”
這回他倒極為識時務，克製守禮，惹得方柔心底毛毛的，不由起了陣不安。
偏巧是此時，陸綿忽而提著鳥籠子從後院走來，方柔皺眉：“綿哥兒，你去哪？”
陸綿先朝她問好，隨即笑嘻嘻地對蕭翊道：“翊叔來啦？你先前教我的那招隔空點穴真奇！快快，咱去後院，你再多教我幾招！”
說著，他忙拉過蕭翊的胳膊，關係似乎十分親密。
方柔隻覺奇異，蕭翊不過才入鏢局，竟能讓陸鳴夫子倆對他這般信任無隙，尤其陸綿，一口一個叔叫得比誰都親。
她一轉念，又想起當年蕭翊被她救回宿丘山，好似也同樣在數日內就取得了師父和師兄的青睞。蕭翊，仿佛天生就有這樣的魄力……
她沒喊住陸綿，又怕蕭翊去後院跟乘乘單獨見著麵，忙擱下賬本提裙跟去。
隻聽蕭翊道：“學武不得貪功冒進，你才練得皮毛就自鳴得意，如此怎能成才？”
陸綿嘿嘿一笑，受了教訓，隻得將注意力放到那隻雀鳥上。
方柔到了後院，沒見著乘乘的身影，心間鬆了口氣，暗道她不知又跑哪兒瘋去了。
她一歎，轉身之際，聽蕭翊問：“這雀鳥因何受傷？”
陸綿三言兩語交代了緣由，又再誇耀了一番蕭翊教他的功夫，蕭翊卻隻說：“它傷愈之後如何安置？”
陸綿下意識道：“養著唄！我和乘乘輪番照看。”
蕭翊道：“你又知這雀鳥想過什麽樣的日子？”
方柔腳步一頓，心間微震。
她悄悄回頭看了一眼，蕭翊隻抬眸遙望遠空，並沒有察覺到她的目光。
方柔驚慌失措地回過身，提步繼續朝前。
蕭翊的聲音由近推遠：“放出籠子，由它自己選是走是留。”
簾子微動，方柔的身影消失不見。
她回到大堂，又有新來的鏢師與她問好，方柔魂不守舍地露著笑，逐一回應，一時間心神不寧。
下意識再抬眸，隻見蕭翊已慢慢悠悠地登上樓梯，她旋即垂首。
蕭翊隻當不察，他轉上二樓的那刹，餘光瞥見方柔細白的脖頸，喉結微動。
他隨其他人坐下，酒菜很快傳上桌，陸鳴點了數，人齊開席，一時間熱鬧非凡。
蕭翊不隨陸鳴坐主位，被幾位熱心腸的鏢師拉到一旁。
先聽了幾句閑話，忽而走神，後來不知誰為何提到了方柔，蕭翊原本神思不在此間，兀然落地，一字不漏聽得比誰都認真仔細。
“真心話，方娘子的模樣的確十裏八村都挑不出第二樣。可惜了，就是寡婦還帶著娃，不然我還真想說服我爹媽來向謝鏢頭提親。噓，咱兄弟間私下說說便好……”
“你想得美，你那三瓜倆棗還想娶方姑娘，你也不照照鏡子……更何況，人穆大公子早已放了話非她不娶，論財力，你兜裏的鋼鏰還不夠人打賞叫花子。”
“嘿，我說這事也懸。穆大公子再屬意也沒用，他在家不主事，又是三代單傳，爹娘沒一個省油的燈——能答允讓方娘子入穆家高門？”
“那不一定，穆家就這一個兒子，自小寵得沒邊兒，哪怕要天上的月亮也會答允。何況就是一個姑娘，正妻不好當，給個側室綽綽有餘……”
鏢師大多喝了些酒，說起閑話口無遮攔，聽得蕭翊怒從心起卻不好發作。
他暗自在桌下攥拳，力氣之大迸得青筋布起，本打算將注意挪開，誰料有人忽然點了他：“蕭兄弟，你說呢？”
他甫一回神，冷著臉掃了一圈眾人，寒聲道：“方娘子嫁誰不好，去給穆家做妾？我看寧江也沒人配得上她。”
眾人噤聲相覷，自討沒趣，又一時不解蕭翊怒從何來。
他言罷也是一怔，忽而醍醐灌頂那般……他當下聽得所謂正妻側室之論已惱怒非常，遑論彼時方柔親耳聽他說隻給她一個妾妃之位，更口口聲聲責怪她在作鬧爭寵。
她要的不過是一心一意的對待，於方柔來說，哪怕先前無名無分，可她也心甘情願跟了他那樣久，安安靜靜在王府過日子，隻要他陪著她就好。
她從沒鬧過，更沒找他討要賞賜榮譽，一切矛盾的源頭都是，她得知他與沈清清早有婚約。
她要的是蕭翊專心對待，而非所謂爭搶正妃側妃之位……
他踐踏了她這份真心，還將她牢牢困住，認為她生出離開的念頭是大逆不道。
蕭翊醒悟過來，並非情愛在何處，恩典就在何處，他大錯特錯，一時怔然無措。
他騰然間站起身，又察覺眾人的目光忽而落到他身上，皆是疑惑不解。
這便沉聲解釋：“我不勝酒力，先去緩緩，師兄們繼續盡興。”
陸永鏢局沒有勸酒的惡習，這邊風俗外放坦**，不願意喝沒人.強.迫，眾人隻調侃了幾句，暗道蕭翊方才應是醉酒說了胡話，由此並沒將他的反常放心上。
在他們眼中，蕭翊不過才來寧江幾日，許是為人秉性正直，由此對三妻四妾之論比較反感，斷不會以為他與方柔有什麽瓜葛。
此間宴席正酣，沒人留意到蕭翊的動靜，他退出熱鬧，慢慢行至暗處。
食樓今日沒幾桌客人，此時也已過了飯點，大堂安靜，與二樓有鮮明的對比。
蕭翊被鬧得有些頭疼，他緩步走下樓梯，一層燈火半閉，桌椅都被夥計收拾妥當，門簾掩起，大門也關了一半，瞧著便是打烊謝客的模樣。
也正是此際，他聽得大堂一角傳來乘乘的聲音：“這話本說得是神話故事，講有位小花仙救了個凡間的諸侯王，本來他們兩情相悅，小花仙不顧仙界的規矩跟諸侯回了家鄉，可諸侯醉心權勢，不懂真心愛慕一人該如何相待，小花仙越來越不理解諸侯的做法，傷心離去……”
又聽方柔責怪：“哪來的話本？小孩子家家看什麽情啊愛的，你看得懂？”
她一把收了那書，隻覺荒唐，不知是誰誤人子弟。
乘乘伸手去搶，自然爭不過，噘著嘴：“陸綿從家裏偷偷帶出來的，原先我倆比誰識字多來著，後來他比不過我，找了書鋪的白掌櫃逐字逐句念給他背下，想贏了我逞威風。阿娘，我都聽過這故事了，你拿了書也沒用。”
方柔一時語滯，隻歎：“綿哥兒真是胡鬧，連帶著你一塊兒不學好。你們才幾歲，就找話本看？今後上書院豈不是日日開小差。”
“再說，話本也有你們這個年紀能看的，偏巧找了這本稀裏糊塗……”方柔嘴裏說著，手展開那本書，嘩啦啦地翻了個大概。
“阿娘，舅母與我說過你也喜歡看話本，怎麽偏偏怪我。”乘乘嘟囔著嘴，語氣很是不忿。
“我是大人，你是小孩兒，還是小女孩。”方柔說得有板有眼。
蕭翊聽到這，終忍不住輕笑出聲。原以為她當了娘親性子會有不同，豈料仍存著孩子氣的一麵，與女兒鬥嘴不亦樂乎，誰也不讓誰。
在角落的二人皆是一怔，方柔回過身，見蕭翊靠在帳台旁，好整以暇地望她出神。
乘乘瞧清了來人，登時喜上眉梢：“叔，你不吃酒去麽？”
不待方柔阻攔，她已蹦蹦跳跳跑上前，衝著蕭翊咧嘴一笑。
帳台邊燈火幽暗，蕭翊愣了愣，一時有些恍惚，還沒來得及看仔細，方柔厲聲道：“乘乘，回來。”
她揚起手裏的話本，語氣嚴肅：“去將這書還給陸綿，他哪怕來吃席，也記得在房裏把功課做滿，你以後也學點兒人家的好。”
乘乘衝她作了個鬼臉，又不敢再惹方柔不開心，忙跑上前取過話本，撒腿往後院跑。
方柔在後邊喊：“慢點兒，還給人家不許再看了。”
她目送著乘乘掀簾子跑進後院，這才鬆了口氣，沒理會蕭翊，回過身在桌前收拾東西。
那些物件都是書院下午送來的，說是入學前最好能帶著孩子把書溫個大概，不求鑽研，隻當過個眼熟。
方才她拉著乘乘一塊整理，說著閑話這小丫頭漏了陷，沒忍住把話本拿了出來，被方柔逮個正著。
她壘著書，身邊落下一道影子。
一雙白玉般的手伸出來，五指修長有力，自然地接過她手裏的活兒，先理了一遍，又掀開書目瞧了瞧。
蕭翊低聲：“乘乘還沒到去書院的年紀吧？”
方柔垂眸，臉色如常：“在店裏看不住她，我平時忙起來也沒空，不如送去書院由夫子開蒙管教，姑娘家念書早也不是壞事。”
蕭翊訝然地望著她，久久沒有言語。
方柔被他看得不自在，皺眉道：“你別這樣看著我，有話就說。”
蕭翊竟道：“你……第一次與我說這麽多。”
方柔一怔，咬了咬唇，心道她隻怕蕭翊察覺出什麽不對勁，一時間想把話題蓋過去，不由自主說了許多，語態也十分平和。
她隻道：“你我隻要井水不犯河水，你別故意讓我不舒服便好。”
蕭翊：“我怎會……我隻想與你說會兒話。”
方柔下意識回眸望了他一眼。
他應是陪著鏢師喝了些酒，眼神之中有她熟悉的迷蒙之色，於是又將心底的話毫無保留地說了出來。
她冷道：“你最好是真不會。”
蕭翊自嘲地笑了笑，將那壘書放好，遞給方柔。又說：“這支筆乘乘用應當不合手，她腕勁不足，易發錯力，該換支不同材質筆鋒的日常用。”
方柔不是嘴巴厲害的性子，她受了蕭翊的好意提醒，抿了抿唇，低聲謝過，說改日會去四寶坊挑個合適的。
蕭翊本想說他去也可以，一轉念，還是把話吞回了肚子。
他哪來的立場對她和乘乘好，隻怕這話說出來，兩人又沒法好好繼續說會兒話。
趁著這會兒方柔願意搭理，他冒熱打鐵，“夫子要求在家先溫書麽？”
方柔耐著性子：“是這樣說。”
她將東西逐一收回匣子裏，舉了油燈往帳台走，蕭翊默契地讓開路，跟在她身後，有些猶豫，卻見方柔並沒開口趕人，心中又是一陣暗喜，緩步走上前。
他一時忘形：“小時候父皇也給我找了位學究，先生也說得提前溫書。父皇就陪我一塊讀，也時常與我講學，久而久之他便辭了那學究，自覺由他輔教也無妨。”
方柔本來靜聽著，這些事蕭翊從前並沒機會與她分享，她當聽個新鮮。
她沒有意識到，原來她沒有這樣反感聽蕭翊說閑話，直到她聽見他自告奮勇：“若乘乘需要溫書，我倒想……”
“不必了。”方柔忽而打斷他，臉色已經沉了下來，“蕭翊，先前的話，你說到做到便好。”
正僵持著，有人從外掀了簾子。
“阿柔，我送你和乘乘回家。”穆珩換了身禮製齊全的衣裳，貴氣.逼，人地走進來。